柯林·雷納的手指懸在鍵盤上方微微顫抖。

屏幕上跳動的數(shù)據(jù)流像是具有生命的活物，不斷重組排列成令人難以置信的序列。

實驗室的空調(diào)發(fā)出輕微的嗡鳴，卻驅(qū)散不了他后頸滲出的冷汗。

"這不可能..."他喃喃自語，聲音干澀得像是沙漠里刮過的風(fēng)。

三小時前，位于月球背面的深空射電望遠鏡陣列捕捉到了一組異常信號。

起初值班人員以為又是脈沖星的隨機噪聲，首到信號中出現(xiàn)了清晰的數(shù)學(xué)質(zhì)數(shù)序列——宇宙智能生命最基礎(chǔ)的名片。

而現(xiàn)在，經(jīng)過超級計算機的破譯，信號中隱藏的更深層內(nèi)容正逐漸浮出水面。

柯林調(diào)整了一下全息投影儀，讓DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)在實驗室中央緩緩旋轉(zhuǎn)。

每一個堿基對都完美對應(yīng)人類基因組，誤差率低于百萬分之一。

實驗室的門滑開，艾麗婭·陳快步走了進來，她黑色長發(fā)因為匆忙而略顯凌亂，鏡片后的眼睛卻亮得驚人。

"柯林，我核對過了十二遍。

"她將數(shù)據(jù)板拍在桌上，"信號源距離地球254萬光年，精確指向仙女座星系的NGC-224區(qū)域。

而且..."她深吸一口氣，"信號中包含的數(shù)學(xué)序列遠超現(xiàn)代數(shù)學(xué)認知范疇，有些方程式甚至暗示了十一維空間的存在可能。

"柯林摘下眼鏡揉了揉眉心。

254萬光年——這個數(shù)字在他腦海中回蕩。

仙女座星系，人類肉眼可見的最遠天體，如今正向他傳遞著信息。

他轉(zhuǎn)向窗外，夜空中的仙女座只是一個模糊的光斑，卻突然變得無比陌生又無比親近。

"最令人不安的是時間戳。

"艾麗婭調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，"根據(jù)信號衰減程度計算，這些信息是在兩年前發(fā)出的。

但以仙女座的距離...""意味著發(fā)送者預(yù)見到了我們會在這個時候接收到。

"柯林接上她的話，感到一陣寒意順著脊椎攀升。

他想起二十年前那個改變?nèi)祟惡教焓返陌l(fā)現(xiàn)——半人馬座α星系行星上的遠古遺跡。

那時他還是個研究生，而現(xiàn)在，宇宙再次向人類伸出了邀請的手。

三天后，***深空探索緊急會議廳。

全息星圖上，一條紅色虛線從太陽系延伸向仙女座星系。

柯林站在投影前，面對各國代表和**高層，感到喉嚨發(fā)緊。

"女士們，先生們，我們稱之為歐米茄信號的發(fā)現(xiàn)，可能是人類歷史上最重要的時刻。

"他的聲音在寂靜的會議室中回蕩，"這不是簡單的我們在這里的宣告。

信號中包含的遺傳信息精確到足以重建人類胚胎，而數(shù)學(xué)編碼則暗示了某種...技術(shù)藍圖。

"***代表皺起眉頭："雷納博士，你是在暗示外星人不僅知道我們的存在，還了解我們的生物學(xué)構(gòu)造？

""不僅如此。

"艾麗婭接過話頭，"他們似乎期待我們做出回應(yīng)。

信號最后部分包含一組坐標(biāo)和一個...倒計時。

按照我們的計算，窗口期只有地球時間的六個月。

"**太空軍將領(lǐng)威廉姆斯冷哼一聲："或者是個陷阱。

想想哥倫布和印第安人。

"柯林搖頭："將軍，跨越254萬光年設(shè)置陷阱的成本太高了。

更重要的是..."他調(diào)出一段**視頻，"信號中反復(fù)出現(xiàn)的這個符號，在所有己知文明中都有變體存在——伸出的手。

"會議持續(xù)了十八個小時。

最終，在黎明前，人類做出了決定。

六周后，"遠望號"在近地軌道完成最后組裝。

這艘集合了全人類科技精華的飛船搭載了**性的量子折疊引擎，理論上能在亞空間創(chuàng)造局部曲率泡，實現(xiàn)超光速航行。

柯林站在觀察艙內(nèi)，看著飛船銀白色的流線型外殼在陽光下閃耀，像一把出鞘的利劍。

"還在擔(dān)心那個倒計時？

"艾麗婭走到他身邊，遞過一杯咖啡。

柯林接過杯子，感受著溫度透過陶瓷傳到掌心。

"我在想，如果真如信號暗示的，人類DNA中有他們放置的標(biāo)記，那我們究竟算什么？

實驗室的小白鼠？

"艾麗婭輕笑："或者是被寄予厚望的學(xué)生。

記得柏拉圖洞穴寓言嗎？

也許我們即將看到真正的陽光。

"發(fā)射日當(dāng)天，柯林站在艦橋上，看著地球在觀察窗中緩緩縮小。

他們一行十二人，人類最優(yōu)秀的科學(xué)家和宇航員，將進行人類歷史上最遠的旅程。

首席工程師馬克斯·羅德里格斯正在檢查引擎狀態(tài)，這個巴西大漢哼著桑巴調(diào)子，仿佛只是去郊游而非跨越星系。

"量子折疊引擎啟動倒計時，十、九、八..."柯林最后看了一眼藍色星球，那里有他未完成的研究、未說出口的告白、未和解的過去。

艾麗婭悄悄握住了他的手。

"...三、二、一，啟動。

"宇宙在眼前扭曲折疊。

起初什么感覺都沒有，然后柯林感到自己像被拉成無限長的細絲，穿過針眼般微小的空間裂縫。

時間失去了意義，他同時存在于每一處又無處存在。

某個瞬間，他看見艾麗婭的影像分解成無數(shù)光點，又在下一秒重組，她的眼睛變成了星云，發(fā)絲化為銀河。

不知過了多久，重力突然回歸。

柯林跌坐在甲板上，胃部翻江倒海。

警報聲刺破耳膜。

"我們偏離航線了！

"馬克斯大喊，"有什么東西干擾了折疊場！

"柯林掙扎著爬起來，看向主屏幕。

漆黑太空中，一個巨大的結(jié)構(gòu)體靜靜懸浮。

它呈完美的西面體形狀，表面漆黑如墨卻不時閃過幽藍光芒，像是吸收了整個宇宙的黑暗又在內(nèi)部點燃星辰。

"那不在任何星圖上..."導(dǎo)航員聲音發(fā)抖。

艾麗婭突然抓住柯林的手臂："看那個符號！

"在金字塔結(jié)構(gòu)的頂端，一個發(fā)光的標(biāo)志緩緩旋轉(zhuǎn)——正是信號中反復(fù)出現(xiàn)的手形圖案。

"他們知道我們會來。

"柯林輕聲說。

就在這時，飛船所有系統(tǒng)突然同時關(guān)閉，只剩下應(yīng)急燈投下血紅色的陰影。

在徹底黑暗降臨前的最后一刻，柯林看到觀察窗外，黑色金字塔正在向他們靠近。

黑暗持續(xù)了大約三十秒。

當(dāng)燈光重新亮起時，柯林發(fā)現(xiàn)除了他和艾麗婭，其他船員都不見了。

更詭異的是，他們不再身處飛船內(nèi)部，而是一個巨大的六邊形大廳中，墻壁由某種半透明物質(zhì)構(gòu)成，可以看到外面旋轉(zhuǎn)的星云。

"歡迎，繼承者們。

"一個聲音首接在他們腦海中響起，既非男性也非女性，像是千萬個聲音的合唱，"我們等待這一刻己經(jīng)很久了。

"柯林轉(zhuǎn)向聲音來源。

大廳中央浮現(xiàn)出一個由純光構(gòu)成的人形輪廓，細節(jié)逐漸清晰——那是一個完美的人類男性形象，卻又明顯不是實體。

"你們是誰？

"艾麗婭問道，聲音比自己預(yù)想的要鎮(zhèn)定，"為什么選擇我們？

"光之人形微笑，那笑容既慈愛又疏離，像是長輩看著剛學(xué)會走路的孩子。

"我們是守望者，也是園丁。

在你們稱之為仙女座的這片星域，我們播種了生命的種子，并守護其成長。

"它——他？

——抬起手，空中浮現(xiàn)出地球的圖像，"你們是第七個達到技術(shù)奇點的文明，前六個都...失敗了。

"柯林感到一陣眩暈，無數(shù)問題在腦海中翻騰。

但在他能開口前，大廳突然劇烈震動。

光之人形表情驟變。

"他們找到我們了。

"守望者的聲音第一次出現(xiàn)了類似恐懼的波動，"暗潮己經(jīng)突破了最后的防線。

"墻壁變得透明，柯林看到外面的星空正在扭曲，某種比黑暗更黑暗的物質(zhì)如潮水般涌來，所過之處星辰熄滅。

最令人不安的是，在那片黑暗中，隱約可見無數(shù)雙眼睛般的紅色光點。

"什么...那是什么？

"艾麗婭后退一步。

"熵的使者，宇宙的收割者。

"守望者快速說道，同時大廳地面開始浮現(xiàn)復(fù)雜的發(fā)光紋路，"我們沒有時間了。

你們必須接受傳承，這是唯一的機會。

"一個光球從守望者胸口分離，懸浮在兩人面前。

"觸碰它，繼承守望者的火種。

否則，你們的文明將如其他六個一樣，永遠消失在黑暗浪潮中。

"柯林與艾麗婭對視一眼。

在對方眼中，他看到了同樣的恐懼與決心。

他們同時伸出手，指尖碰到光球的瞬間，宇宙在他們眼前爆炸。

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