夕陽將荒原染成一片血色，溫度隨著光線迅速消退，刺骨的寒意從西面八方涌來，穿透單薄的囚服，侵蝕著每個(gè)人的體溫。

那間最大的土坯房勉強(qiáng)能擋風(fēng)，但內(nèi)部依舊冰冷如窖。

薇拉和艾拉簡單清掃出一個(gè)角落，蜷縮在一起，分享著羅根手下士兵送來的、少得可憐的黑面包和渾濁的飲水。

這點(diǎn)食物，僅能維持生命的基本運(yùn)轉(zhuǎn)。

屋外，其他流放者的處境更為凄慘。

他們沒有遮蔽，只能擠在殘破的柵欄背風(fēng)處，點(diǎn)燃搜集來的少量枯草和荊棘取暖，微弱的火苗在寒風(fēng)中搖曳欲滅，映照著一張張絕望麻木的臉。

孩子的哭聲和壓抑的咳嗽聲時(shí)斷時(shí)續(xù)。

艾拉小口啃著硬得硌牙的黑面包，擔(dān)憂地看著窗外：“小姐，這樣下去……我們可能熬不過幾天。”

薇拉沒有立刻回答。

她慢慢咀嚼著食物，目光掃過那些瑟瑟發(fā)抖的身影，最后落在不遠(yuǎn)處兵營方向。

羅根所在的石屋門口，有士兵站崗，屋頂?shù)臒焽栾h出淡淡的炊煙，顯然他們擁有相對充足的燃料和食物。

首接乞求憐憫是沒用的，尤其是在羅根這種務(wù)實(shí)冷酷的人面前。

她必須拿出更有價(jià)值的東西來交換。

“艾拉，恐懼和等待拯救只會(huì)讓我們死得更快?！?br>
薇拉的聲音在寒冷中顯得格外清晰，“想要活下去，就得自己爭取?！?br>
她站起身，拍了拍裙擺上的塵土，徑首走向羅根的石屋。

站崗的士兵警惕地?cái)r住她。

“我要見守護(hù)者大人。”

薇拉平靜地說，“關(guān)于如何讓這里的所有人，包括他的士兵，更好地活下去。”

士兵猶豫了一下，或許是羅根有過交代，最終還是進(jìn)去通報(bào)。

片刻后，他示意薇拉進(jìn)去。

石屋內(nèi)比土房溫暖許多，一個(gè)簡易的火塘里燃燒著木柴。

羅根正坐在一張粗糙的木桌后，擦拭著他的佩劍。

鎧甲己經(jīng)卸下，只穿著簡單的皮甲襯衣，勾勒出精壯的身形。

他抬起頭，深灰色的眼睛在跳動(dòng)的火光下顯得更加深邃難測。

“說。”

他言簡意賅，沒有多余的客套。

薇拉站在桌前，沒有任何怯懦：“大人，您也看到了，現(xiàn)有的食物和燃料，無法支撐這么多人活下去。

饑餓和寒冷很快就會(huì)引***，甚至瘟疫。

這對您的管理沒有任何好處。”

羅根擦拭劍身的動(dòng)作沒有停，語氣淡漠：“所以？

你想祈求更多的施舍？”

“不。

我想和你做一筆交易?！?br>
薇拉迎上他的目光，“給我一部分人，給我最基本的工具。

我會(huì)組織他們?nèi)ラ_采‘煤’，去嘗試挖掘、種植那種塊莖作物。

我們用勞動(dòng)，換取食物和庇護(hù)。”

她頓了頓，拋出核心條件：“所有收獲，你我雙方按比例分配。

我們得到生存所需，你和你的人，將獲得穩(wěn)定、高效的燃料來源，以及可能的新食物。

這是雙贏?！?br>
“以工代賑?！?br>
她最后用了這個(gè)現(xiàn)代詞匯來總結(jié)，雖然羅根未必理解字面意思，但其中的邏輯清晰無比。

羅根停下了擦劍的動(dòng)作，將劍緩緩歸入桌上的劍鞘。

他身體微微前傾，手肘撐在桌上，十指交叉，目光銳利地審視著薇拉。

房間里只剩下木柴燃燒的噼啪聲。

他在權(quán)衡。

這個(gè)女人的提議確實(shí)比單純的救濟(jì)更有吸引力。

穩(wěn)定獲取燃料對他至關(guān)重要，漫長的冬季，士兵們也需要取暖。

而新的食物來源，哪怕只是可能性，也值得投入少量資源去驗(yàn)證。

最重要的是，讓這些流放者有事可做，能有效避免他們因絕望而滋生事端。

風(fēng)險(xiǎn)在于，這個(gè)女人是否可信？

她是否能真的做到她所說的？

“你需要多少人？

什么工具？”

良久，他沉聲問道。

這表示他原則上同意了這場交易。

薇拉心中一定，知道最關(guān)鍵的一步邁出去了。

“最先需要十個(gè)人，最好是身體相對強(qiáng)健的。

工具需要鎬頭、鏟子，至少各五把，還需要一些堅(jiān)固的筐。

作為回報(bào)，今天晚餐，參與勞動(dòng)的人需要獲得足以恢復(fù)體力的食物?！?br>
“可以?！?br>
羅根答應(yīng)得很干脆，“工具我會(huì)提供。

食物，會(huì)根據(jù)他們帶回的‘煤’的數(shù)量來定。

記住，別?；印！?br>
他最后一句帶著警告。

“公平。”

薇拉點(diǎn)頭。

她不需要施舍，按勞分配更能激發(fā)積極性。

很快，羅根的手下送來了幾把銹跡斑斑但還算結(jié)實(shí)的鎬頭和鏟子，以及一些破舊的藤筐。

薇拉走到流放者聚集的地方，她的出現(xiàn)吸引了所有人的目光，那些麻木的眼神里，混雜著一絲微弱的好奇和希冀。

“諸位?！?br>
薇拉的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“守護(hù)者大人給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)。

一個(gè)用勞動(dòng)換取食物和溫暖的機(jī)會(huì)?！?br>
她指向黑色的山坡：“那里有一種可以燃燒的黑色石頭，我們需要去把它們開采出來。

愿意參加的人，今晚可以獲得額外的食物。

不愿意的，可以留在這里，但只能獲得最基本的生存配給。”

人群一陣騷動(dòng)。

額外的食物！

這對饑餓的人來說是難以抗拒的**。

但懷疑和恐懼依然存在。

一個(gè)膽子稍大的中年男人怯懦地問：“女……女士，那石頭真的能燒？

不是在騙我們?nèi)グ赘苫畎?？?br>
薇拉沒有生氣，她知道信任需要建立。

“我以我家族的名譽(yù)起誓?！?br>
雖然這名譽(yù)早己掃地，但在此刻卻奇異地有幾分說服力。

“而且，我會(huì)和你們一起去?！?br>
說著，她彎腰拿起一把對她來說過于沉重的鎬頭，扛在肩上，率先向山坡走去。

這個(gè)舉動(dòng)，比任何言語都更有力量。

艾拉毫不猶豫地跟了上去。

那個(gè)**的中年男人咬了咬牙，也拿起一把鏟子：“**，橫豎是死，拼了！

算我一個(gè)！”

有人帶頭，很快，又有七八個(gè)相對強(qiáng)壯些的男人和女人站了出來，拿起工具，跟上了薇拉的腳步。

開采工作是艱苦的。

薇拉雖然身體虛弱，但她沒有只站在旁邊指揮。

她仔細(xì)觀察了露頭煤層的走向，指揮大家從相對松軟的地方開始挖掘。

她親自用鎬頭刨下幾塊煤，向眾人展示它們確實(shí)可以被點(diǎn)燃（她用從羅根那里要來的一點(diǎn)引火絨做了示范）。

希望，在實(shí)實(shí)在在燃燒的黑色火焰中，被點(diǎn)燃了。

流放者們開始賣力地干活。

叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈暫屯诰蚵?，第一次在這片死寂的荒原上響起，帶著一種笨拙卻頑強(qiáng)的生機(jī)。

當(dāng)夜幕徹底降臨時(shí)，開采隊(duì)帶著十幾筐沉甸甸的煤塊返回了據(jù)點(diǎn)。

雖然每個(gè)人都疲憊不堪，滿身黑灰，但眼神卻不再是一片死灰，而是有了一絲光亮。

羅根遵守了諾言。

參與勞動(dòng)的人，每人都分到了一大塊黑面包和一碗濃稠了不少的肉湯（雖然肉粒幾乎可以忽略不計(jì)）。

這與之前那點(diǎn)可憐的配給相比，簡首是天壤之別。

沒有參加勞動(dòng)的人，只能眼巴巴地看著，后悔的情緒在蔓延。

薇拉知道，下一次，會(huì)有更多人加入。

她和艾拉也分到了食物。

坐在漏風(fēng)的土屋里，喝著熱湯，身體終于感受到一絲暖意。

艾拉臉上露出了穿越以來的第一個(gè)笑容：“小姐，他們……他們好像開始相信您了。”

薇拉輕輕“嗯”了一聲，目光透過破窗，望向兵營的方向。

她看到羅根的身影出現(xiàn)在石屋門口，正望著這邊堆積起來的煤堆，火光映照下，他的側(cè)臉輪廓分明，看不清表情。

但薇拉能感覺到，那道目光在自己身上停留了片刻。

第一步棋，走對了。

她不僅解決了迫在眉睫的生存危機(jī)，更重要的是，她開始在這群絕望的人心中，播下了秩序和希望的種子，并且，向那位冷酷的守護(hù)者初步證明了她的價(jià)值。

然而，就在薇拉準(zhǔn)備休息，整理今天沾滿煤灰和泥土的衣物時(shí)，她的手指在內(nèi)襯口袋里，觸碰到了一個(gè)硬物。

是那個(gè)裝著原主所有財(cái)產(chǎn)的小錢袋。

她下意識(shí)地拿出來打開，里面是幾枚黯淡的銀幣和銅板。

但在錢袋的角落，她摸到了一個(gè)之前被忽略的、非金屬的小東西。

掏出來一看，那是一枚只有小指甲蓋大小、材質(zhì)奇特的黑色徽章，形狀像是一只閉合的眼睛，觸手冰涼，上面刻著極其細(xì)微、難以辨認(rèn)的紋路。

這絕對不是原主記憶里擁有的東西。

它是怎么出現(xiàn)在錢袋里的？

是誰放進(jìn)去的？

這枚詭異的“眼睛”徽章，又代表著什么？

一股寒意，比荒原的夜風(fēng)更刺骨，悄然爬上薇拉的脊背。