春日的晨光透過(guò)精雕細(xì)琢的窗欞，灑在南靖國(guó)靖瑤公主的“攬?jiān)麻w”內(nèi)。

侍女云珠正為對(duì)鏡梳妝的公主簪上一支赤金步搖，那步搖做工精巧，卻顯沉重。

“公主，今日戴這支可好？

陛下新賞的，正配您這身衣裳。”

云珠笑著問(wèn)道。

靖瑤卻微微偏頭，輕聲道：“換那對(duì)東珠的吧，今日不想太累贅?！?br>
一旁的侍女翠黛一邊取來(lái)東珠發(fā)簪，一邊打趣：“公主總是嫌這些頭飾重，別的娘娘可是巴不得越華貴越好呢?！?br>
靖瑤對(duì)著菱花鏡中的自己笑了笑：“頂著一斤重的金子在自己頭上，脖子可不答應(yīng)。”

她的目光掃過(guò)梳妝臺(tái)，落在一旁攤開的《西域風(fēng)物志》上，“云珠，你說(shuō)西域的鳴沙山，風(fēng)吹過(guò)真的會(huì)唱歌嗎？”

云珠抿嘴笑：“我的好公主，那都是荒僻地方的傳說(shuō)，風(fēng)沙大得很，哪有我們南靖好？

王宮里什么沒(méi)有呀。”

“王宮里什么都有，唯獨(dú)沒(méi)有……”靖瑤的話說(shuō)了一半，輕輕嘆了口氣，“罷了，該去學(xué)堂了，今日太傅要考?！吨螄?guó)策》呢?！?br>
……文華殿偏殿內(nèi)，白發(fā)蒼蒼的周太傅正在講授歷史課。

當(dāng)講到前朝與北方部落的戰(zhàn)和時(shí)，靖瑤忽然發(fā)問(wèn)。

“太傅，學(xué)生聽聞北凜國(guó)民風(fēng)彪悍，騎兵銳利。

其國(guó)主近年頻頻巡視邊境，擴(kuò)張軍備。

他們雖立國(guó)百年，但其本性是否真能改變？

與我南靖的盟約，果真牢不可破嗎？”

周太傅撫須的手微微一頓，謹(jǐn)慎答道：“公主殿下心系邦國(guó)，實(shí)乃難得。

然北凜立國(guó)百年，早非昔比。

兩國(guó)交好多年，互通市舶，此乃陛下圣德，亦是蒼生之福。

些許軍演，不過(guò)是常態(tài)操練，公主不必過(guò)慮?！?br>
“可是學(xué)生讀史，強(qiáng)鄰環(huán)伺、以利合者必以利散。

北凜苦寒，我南靖富庶，他們當(dāng)真能永守盟約？”

靖瑤追問(wèn)，眼神清亮。

太傅的笑容略顯僵硬：“殿下多慮了。

北凜雖強(qiáng)，然我南靖物華天寶，文明鼎盛。

陛下與朝中諸公自有駕馭邦交之策。

公主只需潛心圣賢之道，知曉仁政之本便可?！?br>
他巧妙地將話題引回經(jīng)義注解。

靖瑤乖巧點(diǎn)頭，心中疑慮卻如藤蔓悄然滋生。

……與此同時(shí)，御書房?jī)?nèi)的氣氛遠(yuǎn)比學(xué)堂凝重。

靖安帝眉頭緊鎖，看著手中的密報(bào)。

兵部尚書李牧與禮部尚書張涵分立兩側(cè)，正在激烈爭(zhēng)論。

“陛下！”

李牧聲音急切，“北凜秋狩規(guī)模異常，其精銳鐵騎己前出至黑水河畔，距我邊境僅三十里！

哨探回報(bào)，其操練皆為攻堅(jiān)沖殺，絕非狩獵！

陛下，不得不防??！”

張涵立刻反駁：“李大人豈可危言聳聽！

北凜地廣人稀，秋狩規(guī)模大些有何奇怪？

其國(guó)主壽辰在即，或只是演練儀仗。

若我朝反應(yīng)過(guò)激，反而授人以柄，破壞兩國(guó)邦交！”

“張大人！”

李牧語(yǔ)氣激動(dòng)，“北凜狼子野心，昭然若揭！

難道要等刀架在脖子上才肯相信嗎？”

“李大人！

兩國(guó)交好多年，豈可因你無(wú)端猜忌而毀于一旦？

陛下，當(dāng)務(wù)之急是備齊壽禮，遣使道賀，以示我南靖友好誠(chéng)心！”

靖安帝疲憊地**眉心：“好了，別爭(zhēng)了。

李愛(ài)卿，邊境增派巡邏，謹(jǐn)慎戒備，但絕不可先行挑釁。

張愛(ài)卿，北凜王壽禮之事，務(wù)必辦得風(fēng)光體面。

使節(jié)……就讓安親王世子去吧?！?br>
李牧臉上閃過(guò)一抹失望，卻只能躬身領(lǐng)命：“臣……遵旨?！?br>
……午后的聽雨軒旁，靖瑤屏退左右，獨(dú)自倚欄出神。

指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)《西域風(fēng)物志》上粗糙的沙漠插圖，心思卻飄遠(yuǎn)了。

太傅避而不談的態(tài)度，與她在御書房外偶然聽到的“邊境摩擦”、“北凜使節(jié)態(tài)度轉(zhuǎn)硬”等只言片語(yǔ)交織在一起。

她想起父王近來(lái)微蹙的眉頭，心中那點(diǎn)不安愈發(fā)清晰。

“懷柔……化解……”她喃喃自語(yǔ)。

書本和歷史告訴她，一味懷柔有時(shí)換來(lái)得寸進(jìn)尺。

幾日后的一場(chǎng)宮廷小宴上，靖瑤華服出席，是眾人矚目的焦點(diǎn)。

席間，她注意到那位前來(lái)商討壽禮細(xì)節(jié)的北凜副使。

他正與安親王世子交談。

“世子殿下親往，我王必定深感南靖皇帝陛下厚誼……”副使聲音洪亮，帶著北地特有的粗獷，“……尤其是貴國(guó)的絲綢、瓷器，還有那醉人的美酒，真是讓人愛(ài)不釋手。

若日后商路能再暢通些，讓我北凜百姓也多沾沾光，豈不是美事一樁？

哈哈！”

世子笑容溫文，舉杯回應(yīng)：“副使大人放心，父王與陛下己備下重禮，定讓北凜王滿意。

商路互利互惠，自然好商量，好商量……”副使那爽朗笑聲下銳利如鷹的眼神，讓靖瑤莫名感到一絲寒意。

宴席至半，一位內(nèi)侍匆匆走到靖安帝身邊，低語(yǔ)幾句。

靖安帝臉上的笑容瞬間僵硬，雖然很快掩飾過(guò)去，但靖瑤分明看到，父王握著酒杯的手指，微微收緊了一下。

這個(gè)插曲，加上連日來(lái)的見聞，讓一個(gè)念頭在靖瑤心中瘋狂滋長(zhǎng)。

翌日，她精心挑選時(shí)機(jī)，端著一盞安神茶，在御花園“偶遇”了散步解憂的父王。

“父王?！?br>
她笑容溫婉，奉上茶盞。

靖安帝見到愛(ài)女，眉頭稍展：“是瑤兒啊?！?br>
陪著父王走了一段，閑話幾句后，靖瑤才仿佛不經(jīng)意地提起：“父王，女兒近日讀《江淮風(fēng)物志》，見書上說(shuō)那里水網(wǎng)如織，市集繁華，百姓安居樂(lè)業(yè)。

女兒就想，若能親眼看一看這太平盛世，體察真正的民情，日后或許也能像母后一樣，為您分憂一二?！?br>
靖安帝聞言，臉上的溫和立刻被擔(dān)憂取代：“瑤兒想出游？

這如何使得！

宮外不比宮里，萬(wàn)一有什么閃失……父王，”靖瑤語(yǔ)氣懇切，“女兒并非任性。

我可以不用公主儀仗，只扮作尋常官家小姐，讓趙霆統(tǒng)領(lǐng)挑選最得力的護(hù)衛(wèi)隨行。

只去江南最富庶安寧的三郡，絕不到邊境險(xiǎn)地。

每三日必定派人送信回來(lái)報(bào)平安?！?br>
她輕輕拉住父王的衣袖，眼中滿是渴望：“女兒長(zhǎng)大了，不能永遠(yuǎn)做一只被護(hù)在翼下的雛鳥。

求父王成全女兒吧?！?br>
靖安帝看著女兒清澈而執(zhí)著的眼眸，心中充滿掙扎。

他一萬(wàn)個(gè)不放心，但女兒的話又句句在理。

加之近日北境之事讓他心緒不寧，或許讓女兒暫時(shí)離開這權(quán)力中心，去安全的南方散散心，也并非壞事…他沉吟良久，終是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“罷了…朕答應(yīng)你?！?br>
“真的？

謝謝父王！”

靖瑤眸中瞬間迸發(fā)出驚喜的光芒。

“但是！”

靖安帝語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“必須依朕的條件！

讓趙霆親自挑二十名好手，寸步不離！

一切行止必須聽趙霆安排！

只許在江南三郡！

兩個(gè)月內(nèi)必須返回！

三日一信，不得有誤！

絕不可泄露身份！

到期立刻回宮！”

“女兒遵命！

謝謝父王！”

靖瑤歡喜得幾乎要落下淚來(lái)。

靖安帝又絮絮叨叨叮囑了許多細(xì)節(jié)，靖瑤強(qiáng)壓著雀躍的心情，一一認(rèn)真記下。

當(dāng)她終于告退，轉(zhuǎn)身向著攬?jiān)麻w走去時(shí)，夕陽(yáng)的金輝為她窈窕的身影勾勒出明亮的光邊，步伐輕快得像是要乘風(fēng)而起。

她推開寢宮的窗戶，望著被晚霞染成瑰麗紫色的天際，心臟因無(wú)限期待而劇烈跳動(dòng)。

然而，就在她沉浸于喜悅之時(shí)，一名小內(nèi)侍低著頭，匆匆從御書房的方向跑過(guò)宮道。

沒(méi)有人注意到，這小內(nèi)侍袖中，悄悄滑落了一小片不起眼的、帶著焦痕的邊關(guān)特急軍報(bào)的一角，很快被路過(guò)的宮娥踩入塵土。

靖瑤深深吸了一口氣，空氣中彌漫著熟悉的薔薇甜香，但她仿佛己從中嗅到了遠(yuǎn)方自由而清新的風(fēng)，以及…一絲若有若無(wú)的、來(lái)自遠(yuǎn)山之外的鐵銹味。