儲秀宮的西配殿里，沈清辭坐在臨窗的炕沿上，窗外是幾株開得正盛的白玉蘭，大朵大朵的花瓣在暮色中泛著瑩潤的光，像是上好的羊脂玉雕就。

殿選結(jié)束己有一個時辰，喧囂漸止，留下的只有深宮特有的、壓得人喘不過氣的寂靜，連窗外偶爾傳來的鳥鳴都顯得格外突兀。

她指間依舊捻著那朵木雕梧桐花，冰涼的木質(zhì)紋理，此刻卻仿佛帶著灼人的溫度。

那個沉穩(wěn)的"留"字，如同投入靜湖的石子，在她心間激起層層漣漪。

香囊被妥帖地放在枕邊，絲線纏繞出的并蒂蓮圖案，在她看來卻像一張無形巨網(wǎng)的開端，每一根絲線都預(yù)示著未來的束縛。

"姑娘，"貼身丫鬟云苓端著剛沏好的六安瓜片進來，臉上帶著掩不住的喜色與惶惑，聲音都放得極輕，生怕驚擾了什么，"奴婢剛才在外面聽其他宮的姐姐們議論，說......說今日留牌子的八位小主里，只有您，是陛下親口問了話的？

還是兩次？

"云苓是家中帶來的丫頭，自小跟著她，性子單純?nèi)绨准垼星也欢@"君王一顧"背后，可能蘊含的福禍相依。

她只知自家姑娘被天子青睞，是天大的榮耀。

沈清辭接過茶盞，氤氳的熱氣模糊了她清麗的眉眼。

她沒有回答，只是用杯蓋輕輕撥弄著浮葉。

同住一屋的另外兩位秀女——兵部尚書之女李靜瑤和安陽伯府庶出小姐趙婉如，雖也留了牌子，此刻卻各懷心思。

李靜瑤性子驕縱，是家中嫡女，自幼千嬌百寵，此刻雖也如愿入選，但顯然因殿上風(fēng)頭被沈清辭搶去而有些不快。

她坐在對面的梳妝臺前，由著自己的丫鬟梳理著一頭青絲，眼神卻透過菱花銅鏡，時不時瞥向沈清辭這邊，帶著毫不掩飾的審視和一絲妒意。

"哼，"她終究沒忍住，將手中的一支金簪往妝*上一拍，發(fā)出清脆的響聲，"有些人啊，就是會裝模作樣，穿得素凈，戴個木頭花兒，反倒顯得與眾不同了。

"她語帶酸意，目光落在沈清辭尚未收起的錦囊上，"也不知那木頭疙瘩有什么稀罕，竟能入了陛下的眼。

"坐在角落繡墩上的趙婉如聞言，怯怯地抬起頭。

她是庶出，在府中本就小心翼翼，入了宮更是如履薄冰。

她看著沈清辭，又看看李靜瑤，臉上擠出討好般的笑意，細(xì)聲細(xì)氣地打圓場："李姐姐，沈姐姐自有她的過人之處......""過人之處？

"李靜瑤嗤笑一聲，打斷她，"怕是些上不得臺面的小心思吧。

"沈清辭終于抬眼，目光平靜無波地看向李靜瑤，那眼神清冽如秋日寒潭，竟讓李靜瑤莫名地氣勢一窒。

"李姐姐說笑了，"她聲音清淡，聽不出喜怒，仿佛只是在陳述一個事實，"陛下圣心獨運，豈是我等可以揣度。

不過是機緣巧合，陛下隨口一問，妹妹僥幸罷了。

"她西兩撥千斤，將李靜瑤后續(xù)的譏諷都堵了回去，態(tài)度不卑不亢，讓人挑不出錯處。

李靜瑤被她這態(tài)度噎了一下，臉色變了幾變，終究沒再說什么，只是狠狠瞪了她一眼，扭過頭去繼續(xù)梳妝。

趙婉如則松了口氣，看向沈清辭的目光里，多了幾分真實的感激和不易察覺的羨慕。

就在這時，門外傳來一陣略顯急促卻規(guī)矩的腳步聲，緊接著是太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音在殿外響起："沈小主可在？

太后娘娘賞下東西來了。

"屋內(nèi)幾人皆是一怔。

太后？

沈清辭心頭一跳，忙起身整理了一下衣襟袖口，云苓也趕緊上前幫她稍作整理。

李靜瑤和趙婉如也站了起來，神色各異。

門被推開，一位穿著藏青色宮裝、面容嚴(yán)肅、眼神銳利的老嬤嬤走了進來，她身后跟著兩個低眉順眼、捧著紅木托盤的小宮女。

嬤嬤目光在屋內(nèi)三人身上一掃，最終落在沈清辭身上，規(guī)矩一絲不錯地行禮："奴婢壽康宮掌事崔槿汐，奉太后娘娘懿旨，特來賞賜沈小主。

"崔嬤嬤的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。

沈清辭能感覺到李靜瑤和趙婉如投來的目光更加灼熱了。

"太后娘娘鳳體康健。

"沈清辭依禮回話，姿態(tài)恭謹(jǐn)。

崔嬤嬤微微頷首，示意身后宮女將托盤奉上。

只見一個托盤里是兩支通體碧綠、水頭極足的玉簪，簪頭分別雕成祥云和蓮花的樣式，工藝精湛；另一個托盤里則是幾匹流光溢彩的宮緞，顏色皆是雅致的雨過天青、秋香色和月白，正是時下宮里最時興的花樣。

"太后娘娘說了，"崔嬤嬤緩緩開口，聲音平穩(wěn)，字句清晰，"沈小主今日殿選，舉止得體，氣質(zhì)清雅，頗合宮闈風(fēng)范。

望你日后謹(jǐn)守宮規(guī)，恪守本分，安心侍奉君上，莫要辜負(fù)了圣恩。

"她說話時，眼神始終沒有離開沈清辭，那目光并非單純的欣賞，更像是一種掂量、審視，甚至帶著一絲不易察覺的探究。

"臣女謝太后娘娘恩賞，定當(dāng)銘記太后娘娘教誨，謹(jǐn)言慎行，恪守宮規(guī)。

"沈清辭跪下，規(guī)規(guī)矩矩地磕頭謝恩，聲音平穩(wěn)，手心卻微微沁出冷汗。

太后的賞賜來得太快，太突兀。

是青睞？

是警告？

還是......某種更深的用意？

她想起殿選時，端坐在陛下身旁的太后，那雙看似溫和，實則洞察一切、深不見底的眼睛。

"小主請起。

"崔嬤嬤虛扶了一下，臉上依舊沒什么表情，"東西既己送到，奴婢便回去向太后娘娘復(fù)命了。

""有勞崔嬤嬤。

"沈清辭起身，示意云苓拿出一個早就備好的、裝著銀錁子的荷包，悄悄塞到崔嬤嬤手中，"給嬤嬤吃茶。

"崔嬤嬤掂了掂荷包，臉上終于露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意："小主客氣了。

"她再次行禮，便帶著宮女轉(zhuǎn)身離去，步伐穩(wěn)健，沒有絲毫拖泥帶水。

嬤嬤一走，屋內(nèi)的氣氛頓時變得更加微妙。

李靜瑤看著那些明顯價值不菲的賞賜，尤其是那兩支玉簪，眼神幾乎要噴出火來，連呼吸都重了幾分。

她家世顯赫，自然看得出那玉簪的成色遠(yuǎn)**帶來的首飾。

連一向怯懦的趙婉如，看著那幾匹光滑潤澤的宮緞，笑容都僵硬了幾分，手指無意識地絞著衣角。

沈清辭卻無暇顧及她們的心思。

她讓云苓將太后的賞賜仔細(xì)收好，鎖入箱籠，自己則又走回窗邊，望著窗外完全沉下的夜幕。

宮燈次第亮起，暈黃的光勾勒出重重殿宇飛檐的輪廓，像一頭蟄伏的巨獸。

夜色深重，思緒紛雜晚膳是由小太監(jiān)們統(tǒng)一送到各房的，西菜一湯，規(guī)制不高不低，味道也尋常。

李靜瑤顯然沒什么胃口，挑剔了幾筷子便讓丫鬟撤了下去。

趙婉如倒是吃得小心翼翼，不時偷偷看沈清辭一眼。

沈清辭勉強用了半碗飯，便讓云苓也去用飯。

她獨自坐在窗邊，就著一盞昏黃的燈火，拿出一本帶來的《詩經(jīng)》，卻一個字也看不進去。

父親沈知章官拜國子監(jiān)祭酒，是清流中的清流，向來教導(dǎo)子女明哲保身，遠(yuǎn)離權(quán)勢傾軋。

此次送她參選，更多是迫于規(guī)制和家族壓力，父親私下里甚至希望她落選，找個門當(dāng)戶對的人家安穩(wěn)一生。

臨行前，父親特意叮囑："辭兒，宮中非比尋常，一步行差踏錯，便是萬丈深淵。

切記，收斂鋒芒，平安為上。

"可如今，她想收斂鋒芒，鋒芒卻自己找上了門。

陛下的關(guān)注，太后的賞賜，無一不將她推到了風(fēng)口浪尖。

陛下為何獨獨問她梧桐花？

是真的感興趣，還是......另有所指？

她想起陛下那雙深邃難辨的眼眸，心中毫無頭緒。

太后的賞賜更是意味深長，"謹(jǐn)守宮規(guī)，恪守本分"，這八個字聽起來是勉勵，又何嘗不是一種警示？

警示她不要因君王一時的關(guān)注而失了分寸？

還有同屋的李靜瑤，家世顯赫，性格跋扈，今日己然結(jié)下芥蒂，日后同在宮中，怕是少不了摩擦。

趙婉如看似怯懦，可在這深宮之中，越是看似無害的，有時越需提防。

她輕輕摩挲著書頁，指尖冰涼。

這儲秀宮，不過是深海之畔的淺灘，真正的驚濤駭浪，還在那朱墻之后，在那九重宮闕深處。

耳語與暗流夜深人靜，李靜瑤和趙婉如似乎都睡下了，傳來均勻的呼吸聲。

云苓在外間守夜，也悄無聲息。

沈清辭卻毫無睡意。

隱約地，她聽到窗外廊下，似乎有兩個守夜小太監(jiān)極低的交談聲隨風(fēng)飄來。

"......瞧見沒？

壽康宮的崔嬤嬤親自來的，那可是太后跟前最得臉的人......""......這位沈小主，怕是要一步登天了......陛下親自問話，太后又賞東西，這架勢......""......未必是福氣呢，槍打出頭鳥，沒見同屋那位李小姐，臉色難看得緊......""......說的是，這宮里的日子長著呢......且看著吧......"聲音漸漸遠(yuǎn)去，消失在夜風(fēng)中。

沈清辭緩緩閉上眼睛，將那朵木雕梧桐花緊緊攥在手心，冰涼的木質(zhì)幾乎要嵌進肉里。

這一步，己然邁出，再無回頭路。

前方是錦繡前程，還是萬丈深淵，她不知道。

她只知道，從今往后，她必須步步為營，如履薄冰。

在這吃人的深宮里，帝王的關(guān)注是蜜糖，也是砒霜。

太后的"青睞"是護身符，也可能是催命符。

她心中泛起一絲苦澀。

只怕這梧桐尚未長成，風(fēng)雨便己欲來。