“到了。”內(nèi)侍在一處題著“漱玉軒”的宮苑前停下，聲音尖細平穩(wěn)，“各位小主暫居此處，學規(guī)矩，聽教誨。三日后，方可覲見皇后娘娘及諸位主位。”，來得比往年都早。，黃道吉日，宜入宅、移徙。八位新選入宮的采女，自神武門偏門悄無聲息地進了這煌煌天家禁苑。楚明棠跟在隊伍最末，青緞宮裝略顯寬大，裹著她纖細的身子，像一株被移栽到陌生庭院的海棠，連呼吸都壓得輕了又輕。，只有袍角掠過金磚地的微響。穿過一道又一道朱紅宮門，越往里，空氣越沉靜，靜得能聽見自已血脈搏動的聲音。飛檐上的脊獸在秋陽下拉出長長的影子，森嚴地俯瞰著這些初來乍到的年輕女子。，倒也精致。正堂三間，東西廂房各兩間，院中一棵老桂花樹，正是花期，香氣濃得化不開，甜膩得讓人有些胸悶。八人按家世位份分了屋子，楚明棠分得西廂最北一間，窄小，但窗明幾凈，推窗可見一角灰藍宮墻。，是光祿寺少卿家的庶女王靜姝，性子活潑些，一放下包袱便湊過來低語：“明棠姐姐，你瞧見沒？剛才路上，連掃撒的宮人都偷偷看你呢?！保勓允种笌撞?*地一頓，面上卻只溫婉一笑：“許是瞧錯了。這宮里規(guī)矩大，咱們更需謹言慎行。”。自半月前冊封的旨意下達，那些或探究、或妒忌、或憐憫的視線便如影隨形。一切皆因她那副容貌——七分像極了已薨逝多年的宸妃。
那位活在皇帝心頭、宮談諱深的女子。

王靜姝還要說什么，門外傳來教養(yǎng)嬤嬤嚴苛的聲音：“請各位小主整理儀容，半炷香后至正堂聽訓！”

宮中第一課，便是沉默。腰要挺直，肩要放松，目視前方卻不可直視貴人，行步間裙裾不動，環(huán)佩不響。訓話的孫嬤嬤面容刻板，聲音沒有起伏，將宮規(guī)條目一條條念來，森嚴如鐵律。

“……言有所戒，行有所止。安分守已，莫生妄念。這宮里，”孫嬤嬤的目光緩緩掃過八張年輕嬌嫩的臉龐，尤其在楚明棠面上多停了一瞬，冰冷銳利，“最容不得的，便是肖想不屬于自已的東西，或仗著……幾分似是而非的依憑，便忘了根本?！?br>
眾人噤若寒蟬。楚明棠垂著眼，盯著自已裙邊一絲不茍的刺繡纏枝蓮紋，指尖在袖中微微蜷起。

三日學規(guī)矩，時光枯燥漫長。楚明棠幾乎不與人多言，只默默觀察。八人中，家世最顯赫的當屬太常寺卿嫡女周淑儀，住東廂正屋，已有幾分主位氣度。最得嬤嬤們看似照拂的，是揚州鹽運使的侄女李晚晴，嬌憨甜美，賞賜的珠花已戴在了發(fā)間。

而她楚明棠，戶部侍郎楚懷庸的庶女，因這張臉被破格選入，位份卻只是最末的采女。這份“殊榮”，是福是禍，尚在未定之天。

**日，卯時正，天還未大亮，八人便梳洗整齊，換上統(tǒng)一的淺粉宮裝，在孫嬤嬤引領(lǐng)下，前往中宮皇后所居的鳳儀宮請安。

鳳儀宮巍峨壯麗，尚未踏入殿門，已覺威壓沉重。丹陛鎏金，宮人肅立，連空氣都凝著名貴的龍涎香氣?；屎笊蚯迦荻俗P座之上，身著正紅蹙金繡鸞鳳朝服，頭戴九尾鳳冠，珠玉琳瑯，儀態(tài)萬千。面容是恰到好處的端莊雍容，唇角噙著一絲溫和笑意，眼神卻平靜深遠，如古井無波。

“都是鮮花兒一樣的年紀，既入了宮，便是姐妹，要好生服侍皇上，謹守宮規(guī)，為皇家開枝散葉?！被屎蟮穆曇舨桓撸瑓s清晰地傳入每個人耳中。她目光掠過眾人，在楚明棠臉上停了片刻，笑意似乎深了一分，“尤其是楚采女，皇上念舊，你能入宮，也是緣分。更要……恪守本分，方不負圣恩?！?br>
“臣妾謹遵皇后娘娘教誨?！背魈碾S著眾人一同下拜，額頭觸在冰涼的金磚上，一股寒意順著脊背爬升。

接著是覲見兩位貴妃。賢貴妃體弱，免了請安。去往寵冠后宮的蘇貴妃所居的“長**”時，氣氛明顯不同。宮苑奢靡，奇花異草隨處可見，香氣襲人。

貴妃蘇玉婉并未讓她們久等，卻也沒讓進正殿，只在花廳見了。她斜倚在鋪著**皮的貴妃榻上，身著海棠紅云錦宮裝，艷麗逼人，纖指上戴著的紅寶石戒指熠熠生輝。她漫不經(jīng)心地撥弄著腕上一串翡翠珠子，目光如帶了鉤子，從新人們臉上一一刮過。

“抬起頭來，讓本宮瞧瞧?！碧K貴妃開口，聲音嬌脆，卻帶著不容置疑的意味。

眾人依言抬頭。蘇貴妃的目光最終釘在楚明棠臉上，那審視的意味毫不掩飾，甚至帶著一絲冰冷的玩味?！皢眩皇莻€美人胚子。”她輕笑一聲，笑聲里卻沒什么溫度，“這張臉……生得真是巧。想必皇上見了，定然歡喜?！?br>
花廳里一片寂靜，只聞得蘇貴妃腕間珠串輕撞的細響。幾位新采女臉色微白，連周淑儀都垂下了眼。誰都知道，宸妃是皇帝心頭無人可碰的舊傷，亦是貴妃多年難解的心結(jié)。

楚明棠屏住呼吸，依舊保持著得體的垂目姿態(tài)，仿佛未聽出話中深意，只輕聲道：“貴妃娘娘謬贊，臣妾愧不敢當。娘娘天姿國色，六宮敬仰，才是臣妾等學習的典范?！?br>
蘇貴妃挑了挑眉，似乎沒料到這看似柔順的庶女竟能回話周全。她目光在楚明棠低順的眉眼前又轉(zhuǎn)了兩圈，忽覺無趣，揮了揮手：“罷了，都退下吧。好好學著規(guī)矩，別仗著有幾分顏色，便不知天高地厚。”

退出長**，秋日的陽光重新灑在身上，楚明棠卻感覺不到暖意。王靜姝悄悄挨近，聲音發(fā)顫：“明棠姐姐，貴妃娘娘她……”

“慎言?！背魈牡吐暯財嗨脑?，目光望向遠處重重疊疊的琉璃瓦，在陽光下反射著冰冷的光澤，“回去再說?！?br>
是夜，漱玉軒早早熄了燈。楚明棠躺在窄小的床鋪上，睜眼望著帳頂模糊的繡紋。白日里皇后那深不見底的眼神，貴妃那淬毒般的笑語，還有其他采女隱隱的疏離與打量，走馬燈似的在腦中回旋。

她想起入宮前，生母拉著她的手垂淚：“棠兒，宮里不比家中，你那樣子……是福是禍，娘看不清。只求你，萬事忍讓，平安為上。”

平安？楚明棠心底泛起一絲極淡的苦澀。自她被指為“酷似宸妃”的那一刻起，平安二字，便已成奢望。這宮墻之內(nèi)，她這張臉是叩門磚，亦是催命符。

窗外秋風掠過，搖動庭院里那棵桂樹的枝葉，沙沙作響，仿佛無數(shù)細碎的私語。濃得化不開的甜香，透過窗隙絲絲縷縷滲進來，縈繞在鼻端。

她輕輕翻了個身，面向墻壁。黑暗中，指尖觸到枕下堅硬微涼的物件——那是離家時，幼弟偷偷塞給她的一枚普通青玉平安扣，不值什么錢，卻帶著家人的體溫。

緊緊握住那枚平安扣，楚明棠閉上眼。

她知道，從踏入這道宮門起，她便已身處漩渦中心。而風暴，或許比她預想的，來得更快。

果然，次日晌午，鳳儀宮便來了賞賜?；屎笾该p給楚采女一對赤金嵌珍珠的耳鐺，一匹江南新貢的雨過天青色軟煙羅。

“皇后娘娘念楚小主初入宮闈，特賜下這些玩意兒，給楚小主添妝?！眰髦嫉奶O(jiān)笑瞇瞇的，態(tài)度恭敬。

楚明棠叩首謝恩，接過那沉甸甸的錦盒。珍珠光澤溫潤，軟煙羅觸手生涼，都是極好的東西?？蛇@賞賜太過醒目，無異于將她再次置于炭火之上。

送走太監(jiān)，她轉(zhuǎn)身回屋，卻見同院的幾位采女正站在廊下，目**雜地望過來。周淑儀神色淡淡，看不出情緒。李晚晴捏著帕子，笑容有些勉強。王靜姝則擔憂地看著她。

楚明棠面色平靜，捧著錦盒，對眾人微微頷首，便徑直回了自已屋子。

關(guān)上門，將錦盒置于桌上。窗外，天色不知何時陰了下來，鉛灰色的云層堆積在宮殿飛檐之上。那棵桂樹仍在風中搖晃，甜膩的香氣似乎被風吹散了些，取而代之的，是空氣里隱隱透出的、深秋的肅殺與寒意。

她立在窗前，看著那厚重的、仿佛要壓下來的云。

山雨欲來風滿樓。

而這深宮里的第一陣風，已然吹起了她的衣角。