城南荒棚，行出朱雀大街后，周遭景象愈發(fā)破敗荒涼。，遠(yuǎn)處流民的哀泣聲斷斷續(xù)續(xù)，像一根細(xì)弦，繃得人心頭發(fā)緊。謝臨淵端坐車內(nèi)，閉目養(yǎng)神，指尖卻輕輕抵著膝頭，方才穩(wěn)固地脈的余痛尚未散去，經(jīng)脈間仍有細(xì)微的寒意游走。，與護(hù)衛(wèi)的步調(diào)截然不同?！按笕恕！?，進(jìn)來(lái)的是一位身著青衫、面容溫雅的青年，腰間掛著一枚中書(shū)舍人的木牌，舉止沉穩(wěn)，進(jìn)退有度。。，眸中淺淡溫和：“你怎么來(lái)了？”
“屬下在府外等候多時(shí)?！碧K辭躬身入內(nèi)，將懷中一疊薄薄的文書(shū)輕輕放在車中矮幾上，聲音壓得極低，“朝中動(dòng)靜復(fù)雜，屬下怕大人一人前來(lái)賑災(zāi)，無(wú)人在側(cè)通傳消息?！?br>
馬車緩緩前行，車廂內(nèi)隔絕了外界的喧囂，成了一方小小的、隱秘的天地。

謝臨淵垂眸掃過(guò)幾上文書(shū)，字跡細(xì)密，皆是近日朝堂暗流：“說(shuō)吧，陛下下旨之后，宮里、相府，都有什么動(dòng)靜?！?br>
蘇辭垂首，語(yǔ)氣平靜卻字字關(guān)鍵：“回大人，中書(shū)令裴衍昨日入宮面圣，滯留近一個(gè)時(shí)辰，出來(lái)后便命人暗中扣下了通州運(yùn)往京畿的兩批賑災(zāi)糧，說(shuō)是‘待核查’，實(shí)則是要逼您在賑災(zāi)一事上出錯(cuò)?！?br>
謝臨淵指尖微頓，神色無(wú)波：“他倒是急?！?br>
“不止如此?！碧K辭繼續(xù)低聲道，“三皇子趙鈺昨日在朝會(huì)上發(fā)難，說(shuō)大旱百日是‘朝堂失德、臣下不祥’所致，暗指大人主理朝政不力，雖被陛下駁回，卻已在京中散布流言。此外，宮中司天監(jiān)少監(jiān)李惟恭，連續(xù)三次上報(bào)天象，皆稱‘紫氣衰、煞氣生’，明里暗里，都在往大人身上引。”

車廂內(nèi)靜了一瞬。

謝臨淵輕輕抬手，翻過(guò)一頁(yè)文書(shū)，聲音淡如寒水：“一群沉不住氣的人?！?br>
“大人，裴相這是要借天災(zāi)，動(dòng)您的位置?！碧K辭眉頭微蹙，滿是擔(dān)憂，“您如今總領(lǐng)賑災(zāi)，成了則功高震主，敗則****，進(jìn)退皆是險(xiǎn)境。陛下命您與那北境質(zhì)子蕭燼羽同辦此事，恐怕……也是想讓他來(lái)分薄您的權(quán)柄，或是監(jiān)視?！?br>
提到蕭燼羽三字，謝臨淵眸色微沉。

他沉默片刻，緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著幾分深思：“你入宮時(shí)，可有人見(jiàn)到蕭燼羽出質(zhì)府？”

蘇辭一怔，隨即搖頭：“并無(wú)。屬下特意問(wèn)過(guò)值守禁軍，今日一早，質(zhì)府大門(mén)緊閉，無(wú)人出入，連那位質(zhì)子身邊的親衛(wèi)衛(wèi)崢，都未曾露面?！?br>
“果然?！?br>
謝臨淵低聲輕語(yǔ)，指尖輕輕敲擊著矮幾邊緣，似在推算，又似在判斷。

“他不會(huì)來(lái)?！?br>
“大人的意思是……蕭質(zhì)子今日不會(huì)現(xiàn)身賑災(zāi)棚？”蘇辭微訝。

謝臨淵抬眸，望向車簾外那片赤黃天地，眸中掠過(guò)一絲了然：“蕭燼羽身為北境質(zhì)子，在京中蟄伏三年，不結(jié)黨、不參政、不踏足是非之地，如今陛下將他推入賑災(zāi)這攤渾水，他若聰明，便會(huì)稱病不朝、閉門(mén)不出?！?br>
他頓了頓，語(yǔ)氣平靜，卻精準(zhǔn)如刀：“一來(lái)，避開(kāi)裴衍與三皇子的刁難，不卷入朝堂黨爭(zhēng)；二來(lái)，不與我并肩，不顯得親近，也不顯得敵對(duì)；三來(lái)，靜觀其變，看我如何收拾這爛攤子——他在觀望，也在自保?！?br>
蘇辭心中一震，頓時(shí)豁然開(kāi)朗：“大人英明。那質(zhì)子看似閑散，心思竟如此深沉。”

“北境走出來(lái)的少年戰(zhàn)神，怎會(huì)是等閑之輩?！敝x臨淵淡淡一語(yǔ)，不再多言。

他并未察覺(jué)，在馬車后方百米外，一道不起眼的灰衣身影混在流民之中，腳步輕緩，不遠(yuǎn)不近地跟著。

那少年身形瘦小，眉眼間帶著幾分北境特有的銳利，一雙眼睛卻亮得驚人，看似在撿拾地上的枯草根，實(shí)則目光始終鎖在太傅的馬車之上，連車輪轉(zhuǎn)動(dòng)的節(jié)奏都記得一清二楚。

是阿柴。

蕭燼羽身邊最隱秘的斥候。

他奉主命，暗中觀察謝臨淵的一舉一動(dòng)，觀察賑災(zāi)棚的虛實(shí)，觀察朝中勢(shì)力如何傾軋，再一字不落地回報(bào)質(zhì)府。

馬車緩緩?fù)Ｏ隆?br>
車外，已是城南賑災(zāi)棚。

放眼望去，破布搭成的棚屋連綿成片，一眼望不到頭，饑民扶老攜幼，黑壓壓地?cái)D在空地上，空氣中彌漫著塵土、汗臭與淡淡的死氣。

負(fù)責(zé)值守的小吏早已等候在旁，一見(jiàn)馬車停下，連忙誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪地行禮：“屬下參見(jiàn)太傅大人！”

謝臨淵在蘇辭的攙扶下緩步下車。

素色衣袍拂過(guò)塵土，他身姿清挺，立于滿目瘡痍之中，眉眼溫潤(rùn)，卻自帶一股令人安心的力量。

他抬眸望向黑壓壓的流民，又看向倉(cāng)中明顯短缺的糧袋，眸色一點(diǎn)點(diǎn)冷了下去。

“蘇辭?！?br>
“屬下在?！?br>
“清點(diǎn)糧倉(cāng)，登記流民，凡克扣糧食、**百姓者——”

他聲音清淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，落在每一個(gè)在場(chǎng)小吏耳中，皆令他們心頭一顫。

“就地拿下，不必請(qǐng)示?！?br>
而此刻，無(wú)人看見(jiàn)。

遠(yuǎn)處街角的陰影里，阿柴收回目光，悄無(wú)聲息地轉(zhuǎn)身，迅速消失在街巷之中，往質(zhì)府的方向而去。

質(zhì)府之內(nèi)，那位深居簡(jiǎn)出的北境質(zhì)子，正等著他帶回關(guān)于這位清貴太傅的第一份消息。