，天光剛把屋檐染成灰白色，鍋鏟敲在鐵鍋上的聲響就響了起來(lái)。油條攤子支起來(lái)了，蒸籠掀開(kāi)一條縫，白氣撲出來(lái)，裹著面食的香，在冷空氣里扎扎實(shí)實(shí)撞人一鼻子。，熱騰騰的褶子**剛露頭，一群早起趕活的泥瓦匠、挑夫已經(jīng)圍了半圈。有人遞銅板，有人拿粗碗換兩個(gè)，蹲在路邊啃著走。市井的聲音一點(diǎn)點(diǎn)漲起來(lái)，像水開(kāi)了鍋。，一個(gè)瘦小身影猛地從人群后頭竄出來(lái)，手往最外頭那籠邊上一撈，抓了個(gè)滾燙的包子就縮回袖子里，轉(zhuǎn)身就要溜?！鞍?！小叫花子你給我站住！”老張頭眼尖手快，一把攥住了那孩子的手腕。，腳下一滑差點(diǎn)跪倒。他沒(méi)喊疼，也沒(méi)掙扎，只是死死護(hù)著懷里那個(gè)還冒著熱氣的包子，指節(jié)發(fā)白，像是怕被人搶了**子?！巴禆|西？??？大清早的就敢來(lái)我這兒動(dòng)手？”老張頭氣得胡子直抖，把孩子往前一搡，“你看看這是什么規(guī)矩！當(dāng)街行竊，該報(bào)官！”，沒(méi)人上前。有幾個(gè)婦人拉住自家孩子往后退，生怕沾上晦氣。也有幾個(gè)漢子皺眉看著，卻誰(shuí)也不說(shuō)話。這年頭餓肚子的人多了，偷個(gè)吃食算不上稀奇，可撞上了主家不肯松手，那就得按規(guī)矩辦。，臉上糊著泥，看不出年紀(jì)，只有一雙眼睛亮得嚇人，盯著地上那道磚縫，像要把自已縮進(jìn)地底去。
老張頭越想越氣：“我辛辛苦苦蒸的包子，你一句話不說(shuō)就拿？今天饒了你，明天是不是整籠都給你搬走？來(lái)人！衙役呢？巡街的差爺在不在？”

話音剛落，街口馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，不急不緩，踏在青石板上，一聲一聲壓住了市聲。

兩匹黑馬緩緩而來(lái)，前頭那匹通體烏黑，鞍*锃亮，馬背上的男人穿一身玄色錦袍，領(lǐng)口袖口滾銀邊，腰束玉帶，外罩一件墨色披風(fēng)，風(fēng)一吹，獵獵作響。

他左眉骨上那道淺疤在晨光里若隱若現(xiàn)，臉色冷得像沒(méi)睡醒，眼神掃過(guò)來(lái)的時(shí)候，連風(fēng)都靜了一瞬。

差役認(rèn)得這身打扮，膝蓋一軟就跪下了：“世、世子爺……”

蕭景珩沒(méi)下馬，只抬了下手，身后隨從立刻上前將現(xiàn)場(chǎng)情形簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍：小乞兒**熱食，當(dāng)場(chǎng)被抓，攤主要求嚴(yán)懲。

他說(shuō)完，退后半步，等著上面示下。

蕭景珩坐在馬上，目光終于落在那個(gè)孩子身上。

孩子也抬起了頭。

兩人視線撞了個(gè)正著。

孩子眼里沒(méi)有求饒，也沒(méi)有懼怕，只有一種近乎麻木的平靜，好像他已經(jīng)知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，也早就習(xí)慣了這種結(jié)局。

蕭景珩看了他三息時(shí)間，然后轉(zhuǎn)過(guò)臉，對(duì)差役說(shuō)：“杖二十，示眾半日?！?br>
聲音不高，也不重，像吩咐人去取杯茶那么自然。

差役愣了一下，忙應(yīng)道：“是、是！”

“等等！”老張頭突然出聲，“世子爺，這……這會(huì)不會(huì)太重了？不過(guò)是個(gè)包子……”

蕭景珩這才側(cè)過(guò)臉看他，眼神淡淡地，沒(méi)說(shuō)話。

老張頭喉嚨一緊，后面的話全咽了回去。他忽然覺(jué)得背上發(fā)涼，趕緊低頭：“小的……小的多嘴了?！?br>
蕭景珩收回視線，輕輕一帶韁繩，馬首微偏。

“行刑吧。”他說(shuō)完，不再停留，策馬便走。

披風(fēng)揚(yáng)起一角，擦過(guò)街邊晾衣繩，驚得一只麻雀撲棱飛走。

差役不敢耽擱，立刻上來(lái)兩個(gè)壯漢，一人一邊架住小乞兒胳膊，拖著他往街心那根木柱走去。孩子沒(méi)反抗，腳在地上劃出兩道泥痕。經(jīng)過(guò)蒸籠時(shí)，那股香味還在飄，他眼角抽了一下，但很快又恢復(fù)了木然。

木柱旁早有行刑用的長(zhǎng)凳和藤條。差役扒下孩子破爛的外衣，露出瘦骨嶙峋的背脊，肩胛骨凸得像要戳破皮。

“趴下！”一聲喝。

孩子順從地伏在長(zhǎng)凳上，雙手抓著邊緣，指節(jié)泛白。

第一鞭落下，啪的一聲脆響，皮肉頓時(shí)紅了一片。

他咬牙沒(méi)吭聲。

第二鞭、第三鞭接連下來(lái)，背上開(kāi)始滲血，混著汗往下流。圍觀的人群漸漸圍攏了些，卻又不敢靠太近。有人搖頭，有人嘆氣，有個(gè)老婆婆悄悄抹了把眼淚，可誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話。

這年頭，法度就是法度。

你偷了東西，就得挨打。

打得輕了，別人不服；打得狠了，你也怪不得人。

**鞭下去，孩子身子猛地一顫，手一松，整個(gè)人差點(diǎn)從長(zhǎng)凳上滑下來(lái)。差役罵了句，把他重新按回去。

第五鞭、第六鞭……

到了第十鞭，他的呼吸已經(jīng)亂了，額頭抵著長(zhǎng)凳邊緣，冷汗混著血水流進(jìn)眼睛，辣得睜不開(kāi)。但他還是沒(méi)叫。

街對(duì)面一間窄巷深處，一塊破布簾后，一雙眼睛靜靜望著這邊。

蘇玉嬈蹲在墻根下，手里還攥著那塊“浣衣局補(bǔ)役”的木牌。她換了身更破的衣裳，臉上抹了灰，頭發(fā)胡亂挽了個(gè)髻，看起來(lái)跟尋常底層?jì)D人沒(méi)什么兩樣。

她看著那孩子挨打，眉頭都沒(méi)動(dòng)一下。

不是不動(dòng)心，是不能動(dòng)。

她現(xiàn)在不能惹事，不能出頭，不能讓人記住她的臉。她得像一粒沙，混進(jìn)這滿城的塵土里，悄無(wú)聲息地活下去，直到找到機(jī)會(huì)靠近那個(gè)地方。

但她知道，剛才那個(gè)騎**男人是誰(shuí)。

鎮(zhèn)北王府世子，蕭景珩。

她在離山時(shí)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。說(shuō)他十八歲領(lǐng)兵，殺伐果斷，戰(zhàn)場(chǎng)上從不留俘虜。也有人說(shuō)他性情古怪，不愛(ài)見(jiàn)人，府里連個(gè)侍妾都沒(méi)有，書(shū)房常年鎖著，連親信都進(jìn)不去。

如今親眼見(jiàn)了，才知道什么叫“冷面”。

一句話定人生死，眼皮都不眨一下。

那孩子不過(guò)偷了個(gè)包子，餓極了才動(dòng)手，他竟一句都不問(wèn)緣由，直接判了二十杖。

這不是執(zhí)法，是立威。

用一個(gè)無(wú)名小乞兒的皮肉，告訴這條街上所有人：在這京城，規(guī)矩比命重要。

第二十鞭落下時(shí)，孩子已經(jīng)昏過(guò)去了。身子軟塌塌地掛在長(zhǎng)凳上，背上血肉模糊，藤條抽上去發(fā)出悶響。差役收了手，啐了口唾沫：“沒(méi)用的東西，撐不到最后?！?br>
他們把孩子拖到木柱底下，用繩子綁住手腕吊起來(lái)，好讓路人看得清楚。腦袋耷拉著，發(fā)絲垂下來(lái)遮住臉，血順著指尖往下滴，在地上積成一小灘。

日頭漸漸高了，街市重新熱鬧起來(lái)。買(mǎi)菜的、送貨的、吆喝的，照常穿行。偶爾有人瞥一眼柱下的身影，腳步頓一下，又繼續(xù)走。

一個(gè)賣(mài)糖葫蘆的小販路過(guò)，停下來(lái)看了看，從筐里摸出半串沒(méi)賣(mài)出去的，塞進(jìn)孩子貼身的破衣兜里，然后快步走了。

沒(méi)人看見(jiàn)。

蕭景珩騎馬穿過(guò)三條街，進(jìn)了鎮(zhèn)北王府的側(cè)門(mén)。馬蹄聲消失在庭院深處，門(mén)房立刻關(guān)上了鐵皮包邊的大門(mén)，發(fā)出沉重的“哐”一聲。

府內(nèi)一片肅靜。

他翻身下馬，把韁繩丟給迎上來(lái)的仆從，連腳步都沒(méi)停，徑直走向書(shū)房。

路上遇見(jiàn)管事嬤嬤捧著藥**過(guò)來(lái)，低頭請(qǐng)安：“世子爺，昨兒摔傷的小貓喂了藥，今早能走了?！?br>
他“嗯”了一聲，沒(méi)回頭。

嬤嬤松了口氣，趕緊退到一旁。

他知道那只貓的事。昨兒夜里回來(lái)晚，見(jiàn)它后腿被車(chē)輪碾了，蜷在門(mén)廊下發(fā)抖。他本不想管，可那貓偏生抬頭看了他一眼，綠眼睛濕漉漉的，像誰(shuí)小時(shí)候養(yǎng)過(guò)的那種。

他最后還是讓人拿了藥。

現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)好了，心里也沒(méi)什么波瀾，只覺(jué)得早晨那一幕又浮上來(lái)——小乞兒伏在長(zhǎng)凳上，背上一道道血痕，一聲不吭。

他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)挨打的。

軍營(yíng)里犯錯(cuò)的士兵，抄家時(shí)哭嚎的婦孺，朝堂上被廷杖的大臣……他都見(jiàn)過(guò)。

可今天這個(gè)孩子，不一樣。

他不該不一樣。

可他就是不一樣。

因?yàn)樗麤](méi)求饒，也沒(méi)罵人，甚至連眼神都沒(méi)變。他就那樣看著他，像在看一個(gè)不認(rèn)識(shí)的陌生人，可又好像什么都懂。

蕭景珩推開(kāi)書(shū)房門(mén)，屋里光線暗，他沒(méi)叫人點(diǎn)燈。

他走到書(shū)案前，拉開(kāi)最下面的抽屜。

里面整整齊齊碼著一堆話本子，封面花花綠綠，什么《繡球招親》《啞婢淚》《寒門(mén)狀元郎》，都是市面上最俗的那種。

他抽出一本，封面上畫(huà)著一對(duì)男女在月下相擁，題名《一夜恩情終身誤》。

他翻開(kāi)第一頁(yè)，看到一行歪歪扭扭的批注：“男主蠢，女主更蠢，逃婚干嘛不直接燒宅子？——玉妖姬藏書(shū)閣閱?！?br>
筆跡熟悉得讓他心頭一跳。

他知道這不是真的“玉妖姬”寫(xiě)的。玉妖姬是南疆來(lái)的妖女，前些日子才入京，哪有機(jī)會(huì)進(jìn)他書(shū)房？

但這批注，是照著她的語(yǔ)氣仿的。

是他自已寫(xiě)的。

他一頁(yè)頁(yè)翻過(guò)去，每一頁(yè)都有類(lèi)似的批語(yǔ)，毒舌、刻薄、帶著點(diǎn)不屑一顧的笑，就像她本人站在旁邊，一邊嗑瓜子一邊吐槽。

他合上書(shū)，放回去，關(guān)上抽屜。

窗外傳來(lái)掃帚劃地的聲音，園丁在清理落葉。

他站起身，走到窗前，推開(kāi)一點(diǎn)縫隙。

陽(yáng)光斜照進(jìn)來(lái)，落在他眉骨那道疤上，微微發(fā)燙。

他知道，那個(gè)真正的“玉妖姬”，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)城了。

或許就在這條街，那條巷，某個(gè)不起眼的角落里，正看著這座城，盤(pán)算著下一步怎么走。

而他，也會(huì)等她露面。

不是為了抓她。

是為了看她，到底敢不敢，在這座連一個(gè)小乞兒偷個(gè)包子都要被打得半死的城里，活得囂張一點(diǎn)。

街市上，太陽(yáng)升到了頭頂。

木柱下的孩子醒了。

他睜開(kāi)眼，眼前一片模糊，嘴里發(fā)苦，喉嚨干得像要裂開(kāi)。他動(dòng)了動(dòng)手腕，繩子勒得生疼，但還能動(dòng)。

他慢慢抬起頭，看見(jiàn)街上行人如常，有小孩追著風(fēng)箏跑，有老人坐在門(mén)口曬太陽(yáng)，還有商販大聲吆喝：“新出鍋的煎餅，兩個(gè)銅板一疊！”

他看著這一切，忽然咧了下嘴。

像是想笑，又像是抽筋。

風(fēng)吹過(guò)來(lái)，帶著一股煎餅的香氣。

他閉上眼，把臉埋進(jìn)臂彎里。

巷子深處，蘇玉嬈站起身，拍了拍褲子上的灰。

她看了眼天色，把木牌塞進(jìn)懷里，準(zhǔn)備動(dòng)身。

再不混進(jìn)人流，早市就要散了。

她走出窄巷，融入街道的人潮中，低著頭，腳步平穩(wěn)，像個(gè)真正的雜役女人。

經(jīng)過(guò)那根木柱時(shí)，她沒(méi)停，也沒(méi)抬頭。

但從她身邊走過(guò)的瞬間，一陣風(fēng)卷起地上的碎紙，打著旋兒貼上她的鞋面。

她低頭看了一眼。

是一小片燒剩下的紙角，焦黑邊緣，隱約能看出半個(gè)“昭”字。