，屋內(nèi)還沉在灰暗里。周默睜眼，屋頂漏風(fēng)的縫隙透進(jìn)一線微光，照在墻角的老鼠洞口。他沒(méi)動(dòng)，呼吸平穩(wěn)，意識(shí)卻已徹底清醒。昨夜那句“換了吧”還在耳邊，像根刺扎在腦子里，拔不掉，也壓不住。但他已經(jīng)不想再被這種聲音拖著走了。，床板發(fā)出吱呀一聲。冷氣從地底爬上來(lái)，腳底冰涼。他低頭系好布鞋，順手摸了摸腰間的水囊，又檢查了包袱里的干糧——兩塊硬餅，用油紙包著，沒(méi)壞。火石在袖袋里，舊繩纏成一團(tuán)，筆墨也在。這些是他全部家當(dāng)。，腦中忽然浮現(xiàn)一行字，清晰得像是刻上去的：明日情報(bào)，西山礦洞將發(fā)生塌方，波及東南側(cè)廢棄坑道。，有一處未登記黑石礦脈，巖石呈深灰?guī)Ы饘俟鉂?，敲擊有沉悶回響。，可提煉用于后續(xù)技術(shù)開(kāi)發(fā)。，沒(méi)有提示音，也沒(méi)有任何征兆。就像有人直接把消息塞進(jìn)了他腦子里。
周默愣住，手指停在包袱帶上。他盯著地面，一動(dòng)不動(dòng)。五息之后，才緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>
不是夢(mèng)。也不是幻覺(jué)。他昨晚睡得不好，但頭腦清楚。這東西來(lái)得突兀，可內(nèi)容太過(guò)具體——西山、礦洞、塌方時(shí)間、礦石特征，甚至提到了“后續(xù)技術(shù)開(kāi)發(fā)”，這不是隨便編得出來(lái)的。

他想起昨天繞城西時(shí)看到的那幾處廢礦坑。鐵架銹蝕，木梯斷裂，入口黑黢黢的，風(fēng)吹進(jìn)去嗚咽作響。其中一處就在西山腳下，方位和情報(bào)說(shuō)的位置差不多。當(dāng)時(shí)他只是記下了位置，沒(méi)多想。現(xiàn)在看來(lái)，那地方可能真有東西。

他站起身，走到桌邊，點(diǎn)亮油燈。火苗跳了一下，照亮那張寫(xiě)過(guò)字的舊紙。上面還有他昨夜留下的三字：“活下去?！迸赃呉痪洌骸叭籼觳痪让瘢耶?dāng)自救?！?br>
現(xiàn)在，鑰匙來(lái)了。

他沒(méi)笑，也沒(méi)激動(dòng)。只是盯著那行字在腦海中的殘影，反復(fù)咀嚼每一個(gè)詞。塌方是災(zāi)，但災(zāi)里藏著機(jī)。清河郡十年九災(zāi)，百姓吃樹(shù)皮、賣(mài)兒求生，官府連城墻都懶得修?？梢钦嬗械V，能煉出值錢(qián)的東西，哪怕只是少量金屬，也能換糧食、換工具、換一條活路。

關(guān)鍵是，這情報(bào)準(zhǔn)不準(zhǔn)？

他不信神跡，也不信天降奇緣。但眼下他什么都沒(méi)有，除了這條莫名其妙的消息。與其等死，不如賭一把。

他開(kāi)始推演。如果今天午時(shí)三刻真塌了，那說(shuō)明情報(bào)準(zhǔn)確；如果沒(méi)有，最多白跑一趟，損失不過(guò)一天口糧?？扇f(wàn)一有呢？錯(cuò)過(guò)就是一輩子的事。

他重新坐下，掏出紙筆，在桌上鋪開(kāi)一張破舊地圖——那是他昨晚根據(jù)記憶畫(huà)的清河郡西郊簡(jiǎn)圖。他標(biāo)出昨日見(jiàn)過(guò)的廢礦位置，再按情報(bào)描述比對(duì)方向與距離。東南側(cè)……百步外……地形起伏不大，植被稀疏，適合快速勘察。

吻合度很高。

他放下筆，心里有了底。這不是空想，是有依據(jù)的判斷。哪怕這情報(bào)來(lái)得詭異，只要結(jié)果能驗(yàn)證，就值得試。

他又想到另一個(gè)問(wèn)題：為什么偏偏是他收到這個(gè)？每天一次？還是只有這一次？有沒(méi)有代價(jià)？他不知道。但眼下沒(méi)工夫糾結(jié)這些。機(jī)會(huì)只給準(zhǔn)備好的人，而他已經(jīng)準(zhǔn)備了半輩子。

他起身，把干糧塞進(jìn)包袱，水囊灌滿(mǎn)，火石確認(rèn)無(wú)誤。舊繩他特意多繞了兩圈，以防途中斷裂。筆墨收進(jìn)內(nèi)袋，隨時(shí)記錄。他穿好粗麻斗篷，戴好遮風(fēng)帽，動(dòng)作利落，沒(méi)多余一步。

屋外天色漸明，風(fēng)小了些?？蜅Ｒ琅f安靜，沒(méi)人走動(dòng)。掌柜還沒(méi)起，柜臺(tái)后火盆熄了，只剩灰燼。他輕輕推**門(mén)，沒(méi)發(fā)出聲音。這不是秘密行動(dòng)，但也犯不著大張旗鼓?，F(xiàn)在他是九品文書(shū)，無(wú)權(quán)無(wú)職，擅自查礦若是被人發(fā)現(xiàn)，輕則訓(xùn)斥，重則治罪。但他不在乎。貶到這里，本就沒(méi)打算靠官路翻身。

他在門(mén)口停了一瞬，回頭看了一眼這間破屋。床還在，桌還在，油燈沒(méi)滅。墻上老鼠洞似乎比昨夜大了點(diǎn)，也不知道是不是錯(cuò)覺(jué)。他沒(méi)多看，轉(zhuǎn)身拉上門(mén)栓。

然后回到屋里，把那張寫(xiě)著“活下去”的紙折好，塞進(jìn)貼身衣袋。離開(kāi)心臟最近的地方。

他再次出門(mén)，這次腳步穩(wěn)了許多。穿過(guò)窄巷，走向南街口。城門(mén)應(yīng)該快開(kāi)了。守卒換崗一般在辰時(shí)初，他得趕在他們完全清醒前混出去。走大路太顯眼，最好從西面荒坡繞過(guò)去，那里少有人走，雜草叢生，正好掩護(hù)。

他沿著墻根走，低著頭，斗篷裹緊。路過(guò)一家閉戶(hù)的鐵匠鋪，門(mén)縫里透出一絲冷銹味。他停下，蹲下身，撿起一塊碎鐵片，約莫兩指寬，邊緣發(fā)黑。他用指甲刮了下表面，露出一點(diǎn)銀灰色的茬口。

不像普通廢鐵。

他皺眉，把鐵片放進(jìn)袖袋。也許只是巧合，也許不是。等到了西山，可以對(duì)比看看。

繼續(xù)前行，天已泛青。遠(yuǎn)處城樓輪廓顯現(xiàn)，守卒影影綽綽。他拐進(jìn)一條荒徑，踩著凍土前行。腳底打滑，他扶了下路邊枯樹(shù)，樹(shù)枝咔嚓斷了一截。他沒(méi)回頭，繼續(xù)走。

二十分鐘后，他抵達(dá)西山外圍。山坡緩，亂石多，幾株老松歪斜生長(zhǎng)，根部**。他找了個(gè)高地蹲下，從包袱里取出紙筆，開(kāi)始畫(huà)地形草圖。先標(biāo)出主礦坑，再按情報(bào)指向東南延伸百步，圈出目標(biāo)區(qū)域。

那里長(zhǎng)滿(mǎn)荊棘，地表看不出異常。但根據(jù)坡度判斷，地下可能有空腔。塌方通常發(fā)生在結(jié)構(gòu)松散或采掘過(guò)度的區(qū)域，若真有新礦脈，極可能是因地質(zhì)變動(dòng)暴露出來(lái)，尚未被人發(fā)現(xiàn)。

他看了眼太陽(yáng)。日頭升到一半，接近巳時(shí)。距離情報(bào)說(shuō)的午時(shí)三刻還有兩個(gè)時(shí)辰。

他沒(méi)急著下去。先觀察風(fēng)向，聽(tīng)動(dòng)靜。山上鳥(niǎo)少，偶爾有烏鴉叫兩聲?？諝飧稍铮临|(zhì)偏硬，近期無(wú)雨跡象。這樣的天氣，塌方更可能是人為震動(dòng)或自然沉降引發(fā)，而非雨水滲透。

他估算了一下時(shí)間。如果要在塌方前進(jìn)入目標(biāo)區(qū)勘察，必須在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)完成路線探查和初步采樣。一旦塌方開(kāi)始，就必須撤離，不能**。

他把草圖收好，站起身，拍掉褲子上的塵土。右手習(xí)慣性按了下袖袋，確認(rèn)火石和鐵片都在。左手握緊包袱帶。

他知道接下來(lái)要做什么。

他邁步向前，踩上第一條通往山腰的小徑。腳步不快，但每一步都踩實(shí)。風(fēng)吹起他的斗篷一角，露出腰間別著的舊**——那是他從京城帶來(lái)的唯一防身物，從未用過(guò)，但一直帶著。

現(xiàn)在，它或許能派上用場(chǎng)。

他走到半山腰，停下，回頭望了一眼清河郡城。城墻低矮，炊煙稀薄，整座城像一頭趴著的病獸，喘著粗氣。沒(méi)人知道他在這里，也沒(méi)人關(guān)心。

他轉(zhuǎn)回頭，繼續(xù)往上走。

陽(yáng)光終于照透云層，灑在山坡上。他的影子被拉得很長(zhǎng)，投在碎石地上，像一把出鞘的刀。

他離目標(biāo)區(qū)還有八十步。