，西跨院的窗紙由暗轉(zhuǎn)灰。李承言仍躺在床榻上，指尖輕輕動(dòng)了動(dòng)。昨夜他僅靠一碗溫水撐過，如今神志清醒，身子卻依舊虛軟無力。。，吱呀一聲被推開。一個(gè)十四五歲的丫鬟端著藥碗走了進(jìn)來。腳步沉，手也不穩(wěn)，藥汁灑出大半。她穿著粗布裙，發(fā)髻歪斜，臉上毫無恭敬之色。，今日輪到她送藥。，這個(gè)動(dòng)作幾乎耗盡了他全身的力氣。他倚著床頭，面色比昨日更顯蒼白，唇無血色。杏兒將藥碗擱在床邊，既不扶也不問?！八帥隽丝蓜e怪我。”她說。。他垂眼看向那碗藥——黑褐色的液體表面浮著一層油光，氣味又苦又腥。這味道他認(rèn)得。原主曾喝過三次，每次服下后腹中絞痛，夜里冷汗淋漓。，溫度尚存，不燙也不涼。
杏兒站在一旁盯著他，仿佛等著看他出丑。李承言端起碗，小口啜飲。藥液剛?cè)牒?，苦味便直沖鼻腔。他強(qiáng)忍咳嗽，可喝到第三口時(shí)終究嗆住。

側(cè)身掩口，肩膀劇烈顫抖。藥汁從指縫滲出，滴落在衣襟上。就在這瞬間，他借勢(shì)將一小塊未化的藥渣悄然夾進(jìn)袖中。

袖內(nèi)有襯，他用拇指將藥渣壓進(jìn)布縫，面上不動(dòng)分毫。

杏兒皺眉：“快死的人，還裝什么干凈？”

李承言放下空碗，喘息片刻，才低聲開口：“讓你費(fèi)心了?！?br>
聲音雖弱，卻清晰可聞。

杏兒冷笑：“費(fèi)心？我爹說了，你活不過七日。廚房早停了你的葷腥，只給兩頓稀粥。再過三天，連藥都不送了?！?br>
她拿起空碗欲走。

李承言仍坐在床上，淡淡道：“明日我還活著，給你一百文。”

杏兒腳步一頓，回頭望來。

“你說什么？”

“明**還來送藥，我多加五十文?！?br>
她凝視著他，眼神變了。不是驚訝，而是不信。上下打量，如同看著一件不該動(dòng)彈的死物。

“你以為你是誰？”她嗤笑，“你身上這件麻布衣，破了都沒人補(bǔ)。你哪來的錢？”

李承言低頭看自已的手——指節(jié)青紫，掌心干裂。他說：“我有辦法?！?br>
杏兒哼了一聲：“等你能下床再說吧?！?br>
她轉(zhuǎn)身出門，腳步沉重，關(guān)門時(shí)撞得一聲響，震落屋中灰塵，在晨光里緩緩飄散。

李承言靠在床頭，閉目片刻，直到確信她走遠(yuǎn)，才緩緩抬起手。解開袖口暗線，取出藥渣，攤在掌心細(xì)看。

黑色塊狀，質(zhì)地粗糙，夾雜植物纖維。他用指甲刮下少許，舌尖輕觸。

初時(shí)微甜，繼而極苦。

心中已有了判斷：或是烏頭、馬錢子，亦或砒霜。結(jié)合這些日子的癥狀——肝區(qū)隱痛、皮膚干枯、夜半驚醒、指甲現(xiàn)白線——更符合慢性砷中毒之征。正是信石。

這不是一次下毒，而是日日投喂。

有人要他慢慢死去，不留痕跡。

他將藥渣仔細(xì)包好，藏入枕頭下方。那里有一塊松動(dòng)的木板，昨夜他發(fā)現(xiàn)可掀開一角。藥渣被穩(wěn)妥收起，再壓上枕頭。

做完這一切，呼吸又急促起來。方才坐得太久，耗盡了氣力。冷汗自額角滑落，流入耳中。

他躺回床上，拉好被褥。

窗外傳來掃地聲，是老仆王三，每日清晨準(zhǔn)時(shí)清掃落葉。除此之外，四下寂靜。

西跨院偏僻，四面高墻，唯有南北兩門通向主宅。他的房間位于最深處，平日無人踏足。春桃送水，杏兒送藥，是他見過的唯二之人。

他現(xiàn)在走不了。站都站不穩(wěn)，更別提**逃遁。但他不能坐以待斃。

第一步，證據(jù)已有。接下來需查明：藥由誰配？從何而來？經(jīng)誰之手？

他想起昨夜春桃的話：“你知道嗎？你們這種贅婿，每年死三五個(gè)都不稀奇?！笨梢姶耸略谕跫也⒎鞘桌?。有人默許，甚至支持。

問題在于——他是因身份遭忌，還是另有緣由？

若僅為清除寒門贅婿，不必提前數(shù)月動(dòng)手。原主婚前便已病體纏身，說明毒手早在成婚之前便已落下。目標(biāo)不是身份，而是他本人，或其所牽涉的利益。

他想到“太原王氏”四字。河?xùn)|望族，權(quán)勢(shì)遍布朝野。一個(gè)贅婿之死不足為道，可若此人活下來，且有所作為……便可能打破既有平衡。

所以他必須死。

但現(xiàn)在，他醒了。他也知道有人想他死。

他不再是任人宰割的傀儡。

睜眼看去，房梁老舊，木紋斑駁，蟲蛀的孔洞隱約可見。陽光透過窗紙照入，落在床前小桌上。桌上除了一圈藥碗留下的印痕，空無一物。

他需要紙筆。需要記錄每日身體變化、飲食、見聞。

但他此刻不能開口索要。一動(dòng)聲色，便會(huì)暴露。

只能等。等體力恢復(fù)些許，等機(jī)會(huì)悄然降臨。

他閉目調(diào)息，心跳漸漸平穩(wěn)。他知道今日不會(huì)再有人來。春桃要到下午才來換燈油，旁人不會(huì)踏入此地。

手伸進(jìn)被窩，悄然握緊。掌心貼著袖袋的位置。那里藏著藥渣，也藏著反擊的開端。

門外忽有腳步聲。

不是掃地的王三，也不是春桃的步履。

這腳步輕緩，落地極輕，似有意放慢。

門把手輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)。

李承言立刻松手，平躺不動(dòng)，呼吸放緩，佯裝熟睡。

門開一道縫隙，一道影子落在門檻上。

沒有進(jìn)來。

那人佇立門口數(shù)秒，隨即退走。門被輕輕合上，未發(fā)出半點(diǎn)聲響。

李承言睜眼。

他未能看清來人面目。但那一瞬，他注意到對(duì)方鞋尖沾著一點(diǎn)青灰色的泥。

這種泥土不在西跨院出現(xiàn)。它來自東邊的藥園。王家自有藥材田，專供內(nèi)宅用藥。每日清晨，采藥婢會(huì)前往取材，交由廚房煎制。

也就是說，剛才來的人，是從藥園來的。

而且，她未敲門，未言語，只是偷偷查看他是否已死。

李承言盯住房門。

忽然開口，聲音不高，卻足以傳至門外：“我知道你在?！?br>
外面無人回應(yīng)。

他繼續(xù)道：“如果你想看我死，明日再來便是?！?br>