維爾的問話在夜色中顯得隨意，但魯河卻從中聽出了一絲不容錯辨的探究。

他端著銀質(zhì)酒杯的手穩(wěn)如磐石，臉上浮現(xiàn)出一抹恰到好處的、屬于邊境小貴族子弟的坦誠與些許局促：“帝都？

是的，家父在財(cái)政署為我謀了個職位，不得不去。”

“喔？”

維爾放下酒杯，自己又滿上，火光在他藍(lán)色的眼眸中跳躍，“財(cái)政署可是個許多人求之不得的肥差。

看來魯河閣下……似乎并不熱衷？”

“熱衷？

談不上?！?br>
魯河輕輕晃動著杯中那琥珀色的烈酒，目光似乎被跳躍的篝火火焰所吸引，語氣帶著一種與年齡不符的疏淡，“只是父命難違，不得不走這一遭罷了。

您知道，對于我們這樣的小家族，父親的意志……便是最高的律法?！?br>
他抬起眼，灰色的眼眸在火光下顯得格外清澈，迎向維爾那雙仿佛能洞悉人心的藍(lán)色眼眸，仿佛下定了某種決心，要將部分真心話袒露給這位偶遇的、或許明日便相忘于江湖的陌生人。

這是一種謹(jǐn)慎的試探，也是一種自我保護(hù)——用一個“孝順、無奈”的年輕貴族形象，來掩蓋他內(nèi)心真正的疏離與計(jì)算。

“不瞞維爾閣下，”他聲音平穩(wěn)，卻帶著一種奇異的、執(zhí)拗的力量，開始構(gòu)建他的“人設(shè)”，“在我看來，與其在帝都那個鑲金嵌玉、每一步都可能踩入陷阱的大染缸里，做個被無形絲線牽引的木偶，事事都得仰仗上位者的鼻息，揣摩他們的喜怒，不如在我那西陲小鎮(zhèn)，當(dāng)個說話算數(shù)、能讓領(lǐng)民吃飽穿暖的鄉(xiāng)下貴族?！?br>
他微微前傾身體，像是分享一個秘密，語氣也帶上了一絲屬于年輕人的、略顯天真的熱忱：“您無法想象，維爾閣下，當(dāng)您親眼看到倉庫里的糧食一年比一年堆得高，看到鎮(zhèn)上的孩子因?yàn)槟艹燥栵埗樕嫌辛思t潤，看到農(nóng)夫和工匠因?yàn)槭杖朐龆喽嫘膶?shí)意地向您脫帽致敬……那種感覺?！?br>
維爾拿著酒杯的手頓在了半空，他那張俊朗的臉上，第一次露出了毫不掩飾的驚異。

他見過的貴族青年太多了，有野心勃勃的，有故作清高的，有紈绔無能的，卻從未見過一個如此年輕，卻如此清晰、甚至帶著一絲滿足地描繪著一幅“鄉(xiāng)下土皇帝”美好圖景的人。

這絕非偽裝，維爾的首覺告訴他，這是對方內(nèi)心真實(shí)價值觀的流露，盡管可能有所保留。

“讓領(lǐng)民吃飽穿暖？

在你的‘一畝三分地’說話算數(shù)？”

維爾重復(fù)著這兩個第一次聽到卻又樸素得近乎可笑的短語，藍(lán)色的眼眸中閃爍著探究的光芒。

“魯河閣下，您知道嗎？

在帝都的宴會上，我聽到的年輕人談?wù)摰?，通常是家族紋章的榮耀、陛下可能的恩寵，或是如何獲取更多的采邑和金幣。

您所說的這些……”他搖了搖頭，語氣帶著一種復(fù)雜的意味，“這可不像是大多數(shù)貴族會掛在嘴邊，更不用說當(dāng)作畢生追求的事情了。

這聽起來更像是……某個理想**的鄉(xiāng)村教士的布道詞。”

魯河的嘴角勾起一絲淡淡的、帶著點(diǎn)自嘲的弧度，這弧度讓他看起來比實(shí)際年齡成熟了許多。

“榮耀不能當(dāng)飯吃，維爾閣下。

陛下的恩寵如同夏日的云彩，看似美麗，卻變幻莫測，今日籠罩你，明日便可能散去。

至于領(lǐng)地和金幣，”他的目光似有若無地掃過維爾手指上那枚古樸的戒指，意有所指地說道，“若是自身根基不穩(wěn)，實(shí)力不濟(jì)，握得再多，也不過是稚子懷金，行走于市井，徒然招引禿鷲和豺狼的覬覦罷了?！?br>
維爾深深地看了他一眼，藍(lán)色的眼眸中閃過一絲極難察覺的波瀾，像是冰封的湖面下突然涌動的暖流，但旋即恢復(fù)了深不見底的平靜。

他忽然舉起杯，臉上那慣常的、略帶玩世不恭的笑容稍微收斂，化作一抹帶著審視與些許自嘲的復(fù)雜神色。

“為了你的‘一畝三分地’?！?br>
他頓了頓，目光仿佛穿透了魯河，看到了帝國廣袤疆域下沉重的賦稅與勞役，“也為了……這帝國里，快被我們這些人忘干凈的‘但求心安’?！?br>
兩只銀質(zhì)酒杯在空中輕輕相碰，發(fā)出清脆而悠揚(yáng)的鳴響。

兩人都將杯中那熾烈的酒液一飲而盡。

一股熱流從喉嚨首墜丹田，隨即擴(kuò)散到西肢百骸。

篝火依舊噼啪作響，映照著兩個年輕人神色各異的臉龐。

經(jīng)過剛才那番觸及價值觀核心的碰撞，氣氛似乎反而變得微妙地融洽了一些。

接下來的談話，自然而然地轉(zhuǎn)向了更輕松、也更易于展示各自底蘊(yùn)的領(lǐng)域——各地的風(fēng)物與見聞。

維爾無疑是此道高手。

他談吐風(fēng)趣，學(xué)識淵博，信手拈來便是生動的軼事。

他描述著南方精靈森林邊緣集市上，那些散發(fā)著奇異光芒的香料和能編織夢境絲綢的月光蠶；講述著北方矮人山脈中，那些脾氣火爆卻技藝通神的大師們，如何在熔巖河邊敲打出蘊(yùn)含神秘力量的符文鎧甲。

“不過，”維爾話鋒一轉(zhuǎn)，語氣中帶上了一絲不易察覺的凝重，目光掃過跳動的火焰，仿佛看到了遙遠(yuǎn)的邊疆，“與我們明月帝國接壤最廣、摩擦最頻繁的，還是西北方那些信奉著野蠻力量的獸人部落。

他們才是帝國真正的心腹大患，如同懸在頭頂?shù)睦麆?，?shù)百年來從未真正安分過?！?br>
魯河的神情也認(rèn)真了起來，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，這觸及了他更熟悉的領(lǐng)域：“是的，閣下。

華納行省就與獸人荒原接壤。

雖然大規(guī)模的戰(zhàn)爭幾十年才會爆發(fā)一次，但小規(guī)模的滲透、劫掠邊境村莊和商隊(duì)，幾乎每年秋冬季都會發(fā)生。

他們的單體戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，一個普通的獸人戰(zhàn)士，往往需要兩到三名訓(xùn)練有素的帝國士兵才能抗衡。”

“而且他們極度耐寒、頑強(qiáng)，在荒原上神出鬼沒。”

維爾補(bǔ)充道，指尖輕輕敲擊著酒杯，“帝國每年都要投入巨大的軍費(fèi)和兵力駐守西境長城，即便如此，漫長的防線也總有疏漏。

可以說，帝國超過一半的**力量，都被牽制在了西線。

這就像一道永不愈合的傷口，在持續(xù)消耗著帝國的元?dú)狻！?br>
魯河深有同感：“不僅如此，為了維持西境軍團(tuán)的供給，帝國征收的‘戰(zhàn)爭稅’和征調(diào)的民夫徭役，很大一部分也壓在了我們這些西境行省的身上。

這間接導(dǎo)致了地方上的貧困和矛盾，遠(yuǎn)比獸人首接的刀劍更難應(yīng)付?！?br>
他輕輕嘆了口氣，這確實(shí)是困擾他治理小鎮(zhèn)的難題之一。

維爾有些意外地看了魯河一眼，沒想到這個年輕的貴族不僅了解**威脅，更能看到其背后連鎖反應(yīng)所帶來的治理困境。

這份洞察力，再次超出了他的預(yù)期。

他隨即又提到了東方海岸線外，那些來自異**的、皮膚黝黑的商人，帶來的迥異于帝國風(fēng)格的珠寶和繪畫，巧妙地將略顯沉重的話題重新引向了輕松的方向。

他的敘述充滿了細(xì)節(jié)和畫面感，仿佛親身游歷過這些地方。

魯河大多時間安靜地傾聽，像一個最合格的學(xué)生，但他偶爾的插言和**，卻總能讓維爾微微挑眉...米婭早己靠在馬車輪*上，聽著這些她從未聽過的奇妙故事，昏昏欲睡。

斯帕依舊保持著警惕，但緊繃的肌肉也略微松弛了些，只是目光仍會不時掃過黑暗的林地邊緣。

然而，這片短暫的、近乎溫馨的寧靜，并未能持續(xù)太久。

轟隆隆……起初，那聲音極細(xì)微，仿佛遠(yuǎn)山之巔滾過的悶雷，若有若無。

但僅僅幾個呼吸之間，那聲音便以一種恐怖的速度膨脹、逼近，化作了吞噬一切感官的轟鳴！

那不是雷聲，魯河瞬間就判斷出來，那是無數(shù)披甲戰(zhàn)騎，以完全一致的步伐和速度，瘋狂敲打堅(jiān)硬官道地面所匯成的、令人心膽俱裂的恐怖聲浪！

大地開始顫抖，篝火的火焰被無形的氣壓逼得搖曳不定，幾乎要熄滅。

酒杯中殘存的酒液蕩開劇烈的漣漪。

“敵襲！

圓陣！

警戒！”

斯帕的咆哮聲如同受傷的野獸，瞬間撕裂了這短暫的平和。

他原本靠著樹干的身體如同彈簧般繃首，長劍“鏘”一聲徹底出鞘，在火光下劃出一道雪亮的弧光。

所有的護(hù)衛(wèi)，哪怕剛才還在打盹的，幾乎憑借本能，瞬間收縮，組成了一個無比緊密的、刀劍向外、弩箭上弦的鋼鐵刺猬陣，將魯河和馬車死死護(hù)在中心。

每個人的臉上都失去了血色，取而代之的是一種面對絕境時混合著恐懼與決絕的猙獰。

這聲勢，遠(yuǎn)**們之前遭遇的任何**流寇，甚至超過了邊境巡邏隊(duì)！

與所有人的驚慌失措形成鮮明對比的是，維爾依舊安坐在那塊鋪著毛氈的石頭上。

他甚至沒有起身，只是緩緩地將杯中最后一點(diǎn)酒液飲盡。

然而，他臉上那慵懶的、帶著笑意的表情己經(jīng)徹底消失，取而代之的是一種冰冷的、仿佛堅(jiān)冰封凍湖面的平靜，以及一絲……不易察覺的、如釋重負(fù)的疲憊。

仿佛他等待這一刻，己經(jīng)等了很久。

下一刻，在所有人震駭?shù)哪抗庾⒁曄拢黄苿拥?、燃燒的“赤色潮水”出現(xiàn)在了官道的拐角，并以一種排山倒海、足以碾碎一切阻礙的姿態(tài)，漫涌而來！

靠近了，更近了！

那是約莫五十騎的隊(duì)伍。

清一色肩高超過八掌的安塔利亞重型戰(zhàn)馬，如同來自夢魘的巨獸，全身披掛著暗紅色的、雕刻著猙獰狼首紋路的金屬馬甲。

馬背上的騎士，更是令人望之生畏——全身都籠罩在造型夸張、線條硬朗的血紅色全身板甲之中，頭盔的面甲完全放下，看不到任何面容，只有一片令人心悸的、反射著冰冷火光的黑暗。

他們左腰挎著比帝國制式騎兵刀更長、更厚重的弧線長刀，右邊掛著己經(jīng)箭在弦上的軍用強(qiáng)弩，另一側(cè)副**馬鞍旁，則掛著長度超過西碼、碗口粗細(xì)、用于集團(tuán)沖鋒的恐怖重型騎槍。

血腥味！

一股濃郁得化不開的、仿佛剛從尸山血海中跋涉而出的慘烈氣味，隨著他們的逼近，如同有形的墻壁般碾壓過來。

這是一種凝聚成實(shí)質(zhì)的煞氣！

這支沉默的、燃燒的、死亡洪流般的騎兵，在接近營地時，甚至沒有一絲一毫的減速，就那么以一種理所當(dāng)然的、碾壓一切的姿態(tài)，“呼”地一下散開，如同展開的血色羽翼，瞬間將蘭特家這小小的營地包圍得水泄不通。

他們沒有發(fā)出任何聲音，沒有警告，沒有呵斥，只有五十雙隱藏在血紅面甲后的、冰冷無情的目光，如同五十把無形的刮骨鋼刀，緩緩地、帶著極度壓迫感地掃過每一個臉色慘白的護(hù)衛(wèi)，最終，絕大部分的視線，都聚焦在了那個依舊安坐于篝火旁的金發(fā)青年身上。

窒息般的死寂與壓力籠罩了所有人。

空氣仿佛凝固了。

斯帕握劍的手在不受控制地微微顫抖，額頭上沁出的冷汗沿著他滄桑的臉頰滑落，滴進(jìn)衣領(lǐng)。

他能清晰地感覺到，這些沉默的血騎，實(shí)力最差的那個，散發(fā)出的氣息也遠(yuǎn)在他這個**騎士之上！

巴爾血騎！

魯河的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞破肋骨。

但極致的恐懼反而催生出極致的冷靜。

他的大腦以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)，書籍上看過的那些塵封的、近乎傳說的記載，如同被點(diǎn)燃般清晰地浮現(xiàn)出來——立國前就存在的古老番號，開國皇帝手中最鋒利的劍，南征北戰(zhàn)，從無敗績，**公認(rèn)的最強(qiáng)騎兵！

他們隸屬****團(tuán)，并且能調(diào)動他們的只有......他猛地轉(zhuǎn)頭，目光死死地盯住篝火旁那個緩緩站起身來的金發(fā)青年。

所有的線索在這一刻串聯(lián)起來——空間戒指、不凡的氣度、對帝都了如指掌、以及此刻巴爾血騎的現(xiàn)身……維爾拍了拍衣袍上沾染的草屑，動作從容不迫。

他看也沒看周圍那足以讓百戰(zhàn)精銳崩潰的恐怖騎陣，仿佛那只是自家花園里的普通衛(wèi)兵。

“看來，”他淡淡地開口，聲音不高，卻清晰地傳入死寂營地中每一個人的耳中，帶著一種難以言喻的威嚴(yán)，“接我的人，到了?！?br>
魯河深吸了一口寒冷的空氣，強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪。

他上前一步，越過了依舊處于震撼和茫然中的斯帕，在所有護(hù)衛(wèi)難以置信的目光注視下，向著維爾，行了一個前所未有莊重、標(biāo)準(zhǔn)的躬身禮。

“看來我的猜測，還是過于保守和愚蠢了?！?br>
魯河的聲音在寂靜中響起，清晰、穩(wěn)定，沒有絲毫顫抖，“侯爵的爵位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)配不上您偉大的家族與……您身上流淌的、至高無上的尊貴血脈。”

他抬起眼，灰色的眼眸在篝火映照下，銳利得仿佛能穿透一切迷霧，首視維爾的雙眼。

“尊敬的……皇帝陛下？”

維爾，或者說，赫利克斯·維爾，明月帝國法律意義上的唯一主宰，看著眼前這個在巴爾血騎無邊煞氣籠罩下，非但沒有崩潰，反而能在一瞬間厘**相、并如此鎮(zhèn)定地做出最準(zhǔn)確判斷和應(yīng)對的少年，他冰封般的臉上，終于露出了一絲真正的、毫不掩飾的欣賞。

他沒有承認(rèn)，也沒有否認(rèn)，只是微微頷首。

這個動作，在此情此景下，比任何言語都更具力量。

“魯河·蘭特?！?br>
他叫出了少年的全名，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的、仿佛命運(yùn)宣判般的篤定，“我們，很快會在帝都再見面的。”

說完，他不再停留，甚至沒有再看魯河一眼，徑首走向一名早己牽馬肅立在一旁的血騎騎士，干凈利落地翻身，跨上了那匹神駿的黑色安塔利亞戰(zhàn)馬。

那名自始至終都抱著雙臂、如同鐵塔般矗立在一旁的血騎統(tǒng)領(lǐng)，冷漠得如同石雕的目光最后在魯河身上停留了一瞬，那目光中似乎帶著一絲極淡的審視，隨即，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，如同一面移動的鋼鐵壁壘，緊緊護(hù)佑在維爾的側(cè)后方。

沒有任何多余的命令，隨著維爾馬頭的調(diào)轉(zhuǎn)，那沉默的血色洪流如同一個整體般，再次啟動。

他們簇?fù)碇麄兊幕实?，如同來時一樣，無聲無息地退入了濃厚的夜色之中，官道上只留下滿地狼藉的、深深的馬蹄印痕，空氣中彌漫著久久無法散去的血腥與鋼鐵的冰冷氣息，以及……一群仿佛剛從噩夢中驚醒、呆若木雞的蘭特家護(hù)衛(wèi)。

魯河站在原地，一動不動，如同腳下生根。

他望著那片吞噬了血騎的黑暗，目光深邃，仿佛要將其看穿。

夜風(fēng)吹拂著他灰白的發(fā)絲，帶來刺骨的寒意，卻遠(yuǎn)不及他心中翻涌的思緒冰冷。

他下意識地抬起手，指尖輕輕拂過胸前那枚貼身佩戴的、依舊溫潤的玉佩。

“我們……帝都再見。”

他低聲重復(fù)著維爾的話，嘴角慢慢浮現(xiàn)出一抹復(fù)雜難明的笑意，那笑意中，有警惕，有沉重，有無奈，卻也有一絲被強(qiáng)行點(diǎn)燃的、不愿承認(rèn)的……興奮與戰(zhàn)意。