八月，太湖畔濕熱如膠，孩童嬉鬧之聲此起彼伏，伴著不歇蟬鳴，攪動(dòng)著水鄉(xiāng)寧?kù)o。

縱為士人，性情至和，聽到這番嘈雜吵嚷，也不由微蹙眉頭，心生躁意。

然此間鄉(xiāng)民早已安之若素。太湖酷暑，已然融于命中歲月。惟有那淋漓汗水，悄然告訴外鄉(xiāng)來(lái)客，此間夏日實(shí)在難以消受。

鄉(xiāng)民一朝勞碌，幸能借著午間閑暇，尋著鄉(xiāng)間野店，以一頓飽飯聊慰日間辛勞。

莫笑鄉(xiāng)野皆為粗茶淡飯，其中自有高下之分。震澤村條條阡陌酒食林立，唯那沈記面館最受青睞。

店門平凡之至，然則手藝絕倫?？v使午間酷熱難耐，來(lái)客絡(luò)繹仍不絕。

沈記自不乏食客擁躉，可連最饞嘴的老饕，也不及那苗疆客一半忠誠(chéng)。

此人端坐桌前，形貌年輕，約莫弱冠之年。滿頭黑發(fā)扎作馬尾，額前劉海遮不住嘴角永駐的那抹慵懶笑意。

無(wú)論寒暑，他仿佛永遠(yuǎn)身著那蒼青苗服，長(zhǎng)衫繡紋繁復(fù)，肩頭幾綹飾帶輕垂于背，身上草藥氣息馥郁卻不致刺鼻，面館的食香汗味都無(wú)法掩蓋那異鄉(xiāng)之氣。

異裝矚目，鄉(xiāng)人常見他出沒(méi)于面館，每次只點(diǎn)一份陽(yáng)春面，卻無(wú)人與他相熟，仿若孤影游云。鄉(xiāng)間人多嘴雜，早將他傳作奇人異士，權(quán)作飯后閑話中的隨言幾句。

飯點(diǎn)已末，人聲漸散。一碗陽(yáng)春面熱氣裊裊，端至他桌前。他抬眼掃視四下，雖無(wú)人同席，也自得怡然。

面食平凡，然出自沈家的金字招牌，就連神仙也忍不住大快朵頤。可尚未舉箸，陣陣刺痛輕噬左腰，敗壞了他滿心期待。

他不禁微慍，眉間閃過(guò)一絲不悅。樂(lè)事被別人無(wú)端打攪，無(wú)論是誰(shuí)，都免不了火上眉梢。

面館魚龍混雜，小偷小摸常有發(fā)生；何況近來(lái)還有自稱滄龍幫的村中頑童，仿效江南巨擘太湖幫的名號(hào)，盡行偷雞摸狗之事。

滄龍幫所到之處，有如飛蝗過(guò)境。人人不得不捂緊錢袋、看住小孩。

苗疆客放下筷子，垂眸若有所思?？途哟说匾丫?，他自知這些小賊麻煩，早已清空身上口袋。唯有左腰鼓囊，袋口肆無(wú)忌憚地敞開著，簡(jiǎn)直在向這些小賊公然挑釁。

左腰的陣痛本輕微難察，此刻已愈漸頻繁，似是告誡他有危險(xiǎn)迫近。苗疆客只是淡淡一笑、佯裝不知，全心全意擺弄桌上醋瓶。

醋瓶在他靈巧的指間翻著跟頭，一下、兩下，愈來(lái)愈快，仿佛下一瞬便要轉(zhuǎn)脫他的手，飛擲窗外。

忽地一聲尖叫破空而出，利刃般刺破濕悶的暑氣，惹得滿堂側(cè)目。

但見一個(gè)手腳奇長(zhǎng)的小潑皮仰面翻倒，臉色刷白，四仰八叉地向后退去，活似只受驚欲逃的蜘蛛。

四下凳椅胡亂擺放，慌亂間，他后腦重重撞上椅腳，眼前驟然漆黑一片，掙扎片刻才堪堪復(fù)明，卻見那苗疆客早已負(fù)手而立，含笑觀望。

臨近太湖幫，鄉(xiāng)民似是沾染些許江湖戾氣，面館爭(zhēng)斗時(shí)有發(fā)生。無(wú)關(guān)食客早已駕輕就熟地后退三步，將二人圍在中央，端碗靜觀這出好戲。

此類小賊在村中人嫌狗厭，見其吃癟，更有好事閑漢喝彩叫好。

小潑皮急忙看向門口同伴，村中頑童正朝著里頭張望不休。雖未作鳥獸散，無(wú)奈年幼個(gè)矮，什么都看不得，急得像剛下炸鍋、胡亂蹦跳的小魚兒。

“唉，你莫要以為我疏忽大意，彩衣她可小心得緊。她又心善，只是嚇唬下你權(quán)作警告。小鬼，你日后莫打旁人腰包的主意。”

苗疆客輕撫左腰，一臉溫和，仿佛在訓(xùn)自家小兒。偏這副模樣落在小潑皮眼中，卻只覺(jué)得渾身發(fā)毛、直泛惡心。

他本以為是什么稀罕物件，誰(shuí)知伸手一抓，卻摸上一只五彩斑斕的巨大毒蟲。那黑亮大顎戲謔般輕咬指間，觸感冰涼，直鉆骨髓，揮之不去。

小潑皮強(qiáng)作冷靜，他無(wú)所謂周遭看客叫喊，只心中暗罵他們愚蠢：要是他們知道這苗疆外人的袋中邪祟，怕是早嚇得四下奔逃，哪還會(huì)站在他那邊？

可惜他這偷兒在鄉(xiāng)間早是人人厭棄，斷無(wú)一個(gè)愿替他說(shuō)情。五大三粗的跑堂氣勢(shì)洶洶地趕來(lái)，定要那小潑皮吃點(diǎn)苦頭。

那小潑皮自覺(jué)不妙，一個(gè)鯉魚打挺翻身而起，*了*汗津津的嘴角，撒腿便逃。

他沒(méi)入人群，身形如魚入水，左突右竄，縱是數(shù)十雙手張牙舞爪，也擒不到他半片衣角。

就連胸有成竹的苗疆客，也不禁挑眉，訝異其卓絕輕功。

“萬(wàn)花叢中過(guò)，片葉不沾身。”苗疆客不由感佩。身法雖尚稚拙，然不難看出功法高妙，就算是當(dāng)世義賊“云上翎”親見，也會(huì)暗自稱絕。

他不禁思忖，這窮鄉(xiāng)僻壤的頑童本應(yīng)不通拳腳，又怎有機(jī)緣習(xí)得如此奇技？

“小生此番叨擾諸位，望海涵則個(gè)?！泵缃拖蛩闹芸纯凸笆种乱狻?br>
四座看客見沒(méi)打起來(lái)，興味盡散，紛紛抱碗離席，各自歸去。瞧夠熱鬧，也是時(shí)候回頭勞碌了。

“可惜這一折騰，面雖未涼，我卻沒(méi)了胃口，”苗疆客暗自嘆氣，“小二，勞煩打包?！?br>
“一碗面都要打包……”

好脾氣的苗疆客仿若未聞小二的低聲咕噥，提著面碗，步履閑散，穿街而過(guò)，于對(duì)門的清冷醫(yī)館駐足。

破敗如此，無(wú)人相信這竟是堂堂太湖幫名下醫(yī)館。

村人素來(lái)避江湖是非如蛇蝎，平時(shí)看病多投街頭徐老之處。況且此地距主舵咫尺，少有外敵犯擾，來(lái)此求治的不過(guò)偶生傷寒跌打的三兩幫眾。

雖坐落于村中繁鬧處，小小醫(yī)館卻格外冷清，連牌匾都早已掉落，斜倚一旁塵灰滿布。大門常年虛掩，仿佛也知自個(gè)兒無(wú)人問(wèn)津。

……方才那身法，倒像是《江湖錄》中云上翎的獨(dú)門輕功，傳聞乃楚香帥一脈真?zhèn)?。那賊若真如此有教無(wú)類，何時(shí)能接濟(jì)一下這寒酸醫(yī)館，好歹重裝個(gè)像樣牌匾。

苗疆客自嘲失笑，如是想著，推開醫(yī)館虛掩著的大門。

破舊木門“吱扭”一聲，他的腳尚懸門檻之上，左腰驀然隱隱作痛，像在提醒他今日難得安生。

一擊直拳迎面襲來(lái)，苗疆客身形微側(cè)，避之毫厘。拳風(fēng)破空，掠過(guò)鼻尖，攜走了驚出的冷汗。

蓄勢(shì)暗拳居然落空，偷襲者身形失衡，不由向前仆倒。苗疆客閑庭信步，反掌一推，借勢(shì)將其摁翻在地。

“看來(lái)今日我連冷面都無(wú)緣品嘗了，”苗疆客不緊不慢，毫無(wú)追擊之意。他只是好奇，竟還有人**份閑心，光顧他這寒酸醫(yī)館的生意。

“閣下擅闖太湖幫醫(yī)館，有何貴干?！?br>
細(xì)看地上那人，不是方才那潑皮又能是誰(shuí)？可謂初生牛犢不怕虎，他顏面掃盡仍不罷休，氣頭上竟敢折返尋仇，欲給這外鄉(xiāng)郎中一個(gè)教訓(xùn)。

誰(shuí)料教訓(xùn)未成，反而再討一跤。這倒不如留在湖邊，同那幫小鬼一塊兒戲水，豈非強(qiáng)過(guò)此刻躺在地上出丑？

他心頭懊悔交加，一時(shí)氣結(jié)憋不出話來(lái)，只得閉上眼睛，任由擺布。

倒是苗疆客自覺(jué)好氣又好笑。他自詡醫(yī)毒雙修、虛懷若谷，只要本領(lǐng)傍身便無(wú)渴求，無(wú)所謂在江湖中籍籍無(wú)名。但眼下竟被一漁村頑童小覷，心頭難免微微發(fā)堵。

久居震澤，他豈會(huì)不識(shí)這村中名人？此子便是滄龍幫**朱三兒，手腳伶俐，盜藝高妙，竟被同儕尊為盜圣。

雖說(shuō)苗疆客醫(yī)者仁心，也懶得同這小子計(jì)較，但嘴上還是得損他一番。

“堂堂滄龍幫**，困在這太湖一隅，自然是有心無(wú)力。敝舍實(shí)在冷清，**若想酣睡一番，不妨另尋高處?！?br>
聽聞這話，朱三兒兩眼一睜，一骨碌從地上躍起。他自覺(jué)這人脾性不錯(cuò)、修養(yǎng)正佳，好似輕易放過(guò)自己，便擺出一副憤懣模樣，指指點(diǎn)點(diǎn)起來(lái)：

“你這破爛醫(yī)館的郎中，怎么身手如此了的，還養(yǎng)了怪里怪氣的毒蟲，你是哪來(lái)的**大夫。”

苗疆客笑了笑。行醫(yī)多年，遇過(guò)蠻橫潑皮不計(jì)其數(shù)。眼前這撒潑放刁的漁村小鬼，倒算得上是最好打發(fā)的一類。

“你一個(gè)漁村孩童，卻使得一手靈巧輕功，竟隱有當(dāng)年楚香帥之風(fēng)。適才那一拳，看似平平，卻藏著花蝴蝶的幾分狠勁……小兄弟是否偶有奇遇？如今普天之下，也不過(guò)一人會(huì)這等功夫——”

朱三兒急忙打斷了苗疆客所言，自是印證他心中所想。

“我這身功夫怎么來(lái)的，與你何干？倒是你，一個(gè)苗人，不但沒(méi)口音，還放出那等妖蟲……太湖幫的主舵就在隔岸，我要是稟報(bào)**，看你還能得意多久！”

“**自知我底細(xì)，否則怎會(huì)讓我一外人坐鎮(zhèn)醫(yī)館。”苗疆客搖頭失笑。若是這個(gè)小鬼真能見到**，那才是滑天下之大稽。

朱三兒漲紅了臉，咬牙跺腳道：“那村里人肯定不知道。你們苗人名氣臭得很，誰(shuí)知道你是不是玩毒害人的怪客？只要消息一傳開，莫說(shuō)**，就是神仙也保不了你?！?br>
苗疆客聞言頓了頓，似是苦笑一聲：“原來(lái)如此，小兄弟是想以此來(lái)要挾我咯?！?br>
村人知曉與否，他絲毫不介意。太湖幫名號(hào)壓陣，他們?cè)醺彝浴Ｖ皇桥逻@小潑皮心里沒(méi)輕沒(méi)重，口無(wú)遮攔，哪日胡言亂語(yǔ)，惹來(lái)不該惹的人。

“當(dāng)然?！笨匆娒缃陀兴櫦桑烊齼旱靡馍裆珟缀跻绯雒嫫?。

苗疆客深嘆口氣，故作無(wú)奈道：“村里那些長(zhǎng)舌婦、包打聽最是厲害。我這點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，怕是半日不到，便可從村頭傳至村尾?！?br>
朱三兒眼睛一亮，被苗疆客盡收眼底。他只得忍住不笑出聲來(lái)。

“可我這落破郎中，身無(wú)長(zhǎng)物，只有些治跌打損傷的藥材，哪有什么值錢之物？若真要說(shuō)……也只剩個(gè)不足掛齒的小秘密罷了?！?br>
“誰(shuí)稀罕?！敝烊齼喊杨^一扭，不耐煩道。

“堂堂滄龍幫**，難道不想一聽太湖幫的秘密嗎？只可惜，鄉(xiāng)親們對(duì)江湖之事向來(lái)三緘其口，想必你也無(wú)甚興趣。”

苗疆客語(yǔ)調(diào)悠然，故作沉重地嘆了口氣：可惜可惜，人言可畏，人言可畏啊。”

言罷，他轉(zhuǎn)身便走，竟無(wú)半分回望，仿佛毫不擔(dān)心那小鬼真敢多嘴。

他走得雖慢，卻步步篤定，令人莫名心慌。

苗疆客半個(gè)身子剛陷入里屋暗處，身后便傳來(lái)朱三兒按捺不住的聲音，比他預(yù)想的還早了些：“我要你講。我會(huì)不會(huì)出去亂說(shuō)，還得你看講得夠不夠有趣?！?br>
伴著一聲不短不長(zhǎng)的輕嘆，苗疆客轉(zhuǎn)將身來(lái)，面帶無(wú)奈，心中卻道：若天下人都如這般孩童，好哄好騙，倒也清靜幾分。