卯時(shí)三刻，青梧攥著半片繡帕沖進(jìn)藥房時(shí)，額角還掛著晨露。

她發(fā)梢微濕，幾縷碎發(fā)貼在臉頰上，帶著清晨的涼意。

空氣中浮動(dòng)著一股陳年藥材特有的苦澀氣息。

她昨日被顧婉昭推進(jìn)荷塘引開(kāi)護(hù)衛(wèi)，此時(shí)粗布裙角仍泛著潮意，沾得帕子邊緣也洇了水痕。

裙擺掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，帶起一縷潮濕的泥土味。

沈嬤嬤正踮腳夠藥柜頂層的川貝，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜回頭，眼角的細(xì)紋在晨光里堆成褶皺：“青梧姑娘這是？”

青梧喘著氣把帕子遞過(guò)去，指尖微微發(fā)抖——這是阿姐昨夜塞給她的，說(shuō)要“看沈嬤嬤怎么說(shuō)”。

她的呼吸還未平復(fù)，胸口隨著急促的節(jié)奏起伏，仿佛剛從一場(chǎng)追逐中脫身。

帕子展開(kāi)的瞬間，沈嬤嬤的手指頓在半空。

那片月白緞子上沾著暗紅香灰，分明是佛堂香爐里摻了朱砂的特制香灰，而帕角繡著的并蒂蓮，正是顧明姝房里丫頭們常用的繡樣。

“這……”沈嬤嬤喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，突然將帕子攥進(jìn)掌心，轉(zhuǎn)身掀開(kāi)炭盆的陶蓋。

火星“噼啪”炸開(kāi)，月白緞子眨眼成了黑灰，卻有指甲蓋大的碎布卡在炭盆邊緣，未被完全燃盡。

火焰**著布料邊緣，焦糊味彌漫開(kāi)來(lái)。

青梧盯著那點(diǎn)殘片，想起顧婉昭昨夜在她掌心按的那下——“若有未燃盡的，撿回來(lái)”。

她裝作踉蹌撞向藥柜，袖口掃過(guò)炭盆時(shí)，指尖快速一勾，碎布便落進(jìn)了袖中。

“姑娘這是著了涼？”

沈嬤嬤虛扶她一把，眼角余光掃過(guò)炭盆，見(jiàn)只剩一片黑灰，這才松了口氣，“快回去吧，小心姑娘等急了?！?br>
青梧攥著碎布跑回佛堂時(shí)，顧婉昭正倚在軟枕上翻賬冊(cè)。

晨風(fēng)穿過(guò)雕花窗欞，吹動(dòng)案頭燭火，映得她的側(cè)臉忽明忽暗。

她撐著帕子輕咳，指節(jié)因用力泛著青白，卻仍將鎮(zhèn)北侯府近三年的香料賬冊(cè)翻得“嘩嘩”響。

紙頁(yè)摩擦聲與窗外早鳥(niǎo)的啼鳴交織在一起。

“阿姐?！?br>
青梧把碎布放在案上，“沈嬤嬤燒帕子了，可這……”顧婉昭的指尖停在賬冊(cè)某一頁(yè)，“佛堂香料由藥房首供，上月?lián)Q了新炭。”

她抬眼時(shí)眸中亮得驚人，聲音低沉卻清晰，“新炭要提前三日在庫(kù)房晾曬，此客定是借著換炭的空當(dāng)，藏在炭箱里進(jìn)了佛堂?！?br>
她拿起碎布比對(duì)昨日收在錦盒里的香灰，碎布邊緣的朱砂痕跡與香灰紋路嚴(yán)絲合縫，“這是刺客衣料上的?！?br>
青梧倒抽一口冷氣：“這么說(shuō)……沈嬤嬤早知道換炭的時(shí)機(jī)?！?br>
顧婉昭將賬冊(cè)合上，指腹摩挲著封皮上的金漆，聲音略帶沙啞，“她若清白，見(jiàn)了這帕子該去報(bào)官；她若心虛……”她突然劇烈咳嗽起來(lái)，帕子掩住唇，指縫里滲出點(diǎn)血絲，“去取參湯，我親自去藥房?！?br>
藥房里飄著苦杏仁的氣味，混合著陳皮和甘草的氣息，令空氣變得厚重。

顧婉昭扶著青梧的手跨進(jìn)門(mén)檻時(shí)，沈嬤嬤正低頭撥算盤(pán)，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜忙起身：“姑娘怎么來(lái)了？

可是參湯不夠？”

“咳……”顧婉昭扶著桌沿，繡鞋尖蹭過(guò)地上的藥渣，塵土揚(yáng)起細(xì)微的顆粒，在陽(yáng)光下緩緩浮動(dòng)，“今日咳得厲害，想……想看看新配的藥?！?br>
她的目光掃過(guò)藥柜，停在沈嬤嬤攥著算盤(pán)的手上——那雙手背正微微發(fā)顫。

“姑娘放心，老奴按方抓的?！?br>
沈嬤嬤抓起藥包要遞，卻被顧婉昭截了胡。

她翻著藥包，突然抬眼：“沈嬤嬤今日說(shuō)話好快，可是急著去別處？”

沈嬤嬤的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“老奴……老奴怕姑娘等急了。”

顧婉昭垂眸輕笑，指尖劃過(guò)藥包上的繩結(jié)——系得歪歪扭扭，分明是急著打發(fā)她走。

她將藥包揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見(jiàn)沈嬤嬤悄悄抹了把額角的汗。

汗水順著她頸邊滑入衣領(lǐng)，留下一道**的痕跡。

回佛堂的路上，青石板突然被跪了個(gè)人。

晨霧尚未散盡，遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的雞鳴。

那少年穿著青布短打，膝蓋處沾著泥，額頭抵著石板：“顧姑娘，小人是陳叔的兒子阿福。

當(dāng)年侯爺救過(guò)小人爹的命，如今小人愿為姑娘效力！”

顧婉昭停住腳步。

陳叔是當(dāng)年侯府的馬夫，五年前隨侯爺出巡再?zèng)]回來(lái)。

她垂眸看他，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影：“起來(lái)吧?！?br>
少年抬頭時(shí)，她看見(jiàn)他眼底閃過(guò)一絲急切——太急切了，像被人趕著來(lái)的。

“去佛堂外偏院住著，青梧會(huì)給你安排?！?br>
她低聲對(duì)青梧道，“暗中盯著?！?br>
晚間，佛堂燭火搖曳，光影斑駁。

青梧借著光將那片碎布縫進(jìn)新繡帕的夾層，帕角用金線繡了朵并蒂蓮——和顧明姝丫頭們的繡樣分毫不差。

顧婉昭捏著帕子輕笑：“明日卯時(shí)，丟在藥房門(mén)前?！?br>
次日清晨，藥房小丫頭捧著帕子跑進(jìn)來(lái)：“嬤嬤，方才在門(mén)檻邊撿的！”

沈嬤嬤接過(guò)帕子，帕角的朱砂香灰在陽(yáng)光下刺得她眼花。

她指尖掐進(jìn)掌心，突然提高聲音：“春桃，去把后門(mén)栓緊！”

待小丫頭跑遠(yuǎn)，她攥著帕子沖進(jìn)內(nèi)室，“快，去請(qǐng)大姑娘……”佛堂窗邊，顧婉昭倚著窗欞，晨霧漫過(guò)她的繡鞋。

她望著藥房方向輕笑，窗下的銅鈴?fù)蝗弧岸！钡剌p響——像是有人踩著露水走近了。