第一章 平江雨繡娘蹤蘇州的雨，總帶著一股子纏纏綿綿的濕意。

光緒二十三年，暮春。

平江路的青石板被雨水浸得發(fā)亮，倒映著兩側白墻黛瓦的輪廓，像一幅暈染開的水墨丹青。

沈硯秋坐在“硯知堂”的窗邊，指尖捏著一方剛磨好的徽墨，鼻尖縈繞著墨香與窗外飄進來的桂花香，倒也算得上愜意。

這“硯知堂”說是書齋，實則是沈硯秋用來糊口的地方。

臨街的門面擺著兩張舊書桌，墻上掛著“**狀紙、謄抄書信”的木牌，里間便是他的住處，一張床、一個書架，還有一把掛在墻上的長劍——劍身狹長，劍鞘是深青色，靠近劍柄的地方刻著兩個小字：青霜。

沈硯秋抬起頭，望向窗外。

雨絲細密，打在對面繡坊的竹簾上，發(fā)出沙沙的聲響。

那繡坊名叫“錦繡閣”，是蘇州城里小有名氣的繡坊，老板娘姓柳，叫柳玉茹，聽說繡技了得，手下還有十幾個繡娘，平日里訂單不斷，熱鬧得很。

可今日，錦繡閣的竹簾卻緊緊閉著，連門口掛著的“承接定制”的幌子都收了起來，透著一股說不出的冷清。

正思忖著，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著女子的啜泣聲。

沈硯秋放下手中的墨錠，起身走到門口，只見一個穿著青色布裙的中年婦人站在雨里，頭發(fā)有些凌亂，臉上滿是淚痕，手里還攥著一塊繡了一半的絲綢，正是錦繡閣的繡娘之一，姓王，平日里常來硯知堂抄錄繡樣的訂單，算是熟人。

“王嬸，這雨天的，怎么站在這兒哭？”

沈硯秋遞過一把油紙傘，聲音溫和。

王嬸接過傘，眼淚掉得更兇了，哽咽著說：“沈先生，您可一定要幫幫我們……錦繡閣，出事了！”

沈硯秋心里一沉，讓王嬸進了屋，倒了杯熱茶遞過去：“慢慢說，到底出了什么事？”

王嬸喝了口茶，情緒稍稍穩(wěn)定了些，才斷斷續(xù)續(xù)地講了起來。

原來，從半個月前開始，錦繡閣的繡娘就接二連三地失蹤。

第一個失蹤的是繡坊里最年輕的繡娘，**桃，十六歲，手巧得很，最擅長繡牡丹。

那天晚上，春桃說要留在繡坊趕訂單，讓同住的繡娘先回去，可第二天一早，繡坊的門是開著的，春桃卻不見了蹤影，只留下她沒繡完的半幅牡丹圖，還有桌上的一盞冷茶。

當時柳玉茹以為春桃是家里有事，沒打招呼就走了，派人去她鄉(xiāng)下的家里問，可春桃的家人說根本沒見過她回來。

柳玉茹這才慌了，報了官，可當?shù)氐牟额^**是個出了名的懶官，說什么“一個大姑娘家，說不定是跟人跑了”，根本沒放在心上，只派了兩個衙役去繡坊轉了一圈，就不了了之了。

可誰也沒想到，沒過幾天，第二個繡娘又失蹤了。

這次失蹤的是繡坊里的老人，姓趙，西十多歲，家里有丈夫和孩子，按理說絕不會無緣無故跑掉。

那天趙繡娘是按時下的工，跟鄰居一起回的家，可第二天早上，她丈夫發(fā)現(xiàn)她沒在家做飯，去繡坊問，柳玉茹說她根本沒來上工，派人西處找，也沒找到半點蹤跡，只在她家后門的墻角下，發(fā)現(xiàn)了一枚她常戴的銀簪。

這一下，繡坊里的繡娘們都慌了，人人自危，有幾個膽子小的，干脆辭了工，不敢再待在錦繡閣。

柳玉茹沒辦法，只能加錢留住剩下的繡娘，還特意在繡坊里安排了人守夜，可即便如此，三天前，第三個繡娘還是失蹤了。

第三個失蹤的繡娘姓陳，三十多歲，是柳玉茹的遠房表妹，平日里跟柳玉茹最親近。

那天晚上，陳繡娘和柳玉茹一起在繡坊對賬，一首到亥時才分開，柳玉茹看著她走出繡坊的門，回了隔壁的住處——陳繡娘為了方便上工，在錦繡閣隔壁租了個小院子。

可第二天一早，柳玉茹去叫她上工，卻發(fā)現(xiàn)院子的門是虛掩著的，屋里空蕩蕩的，床上的被子疊得整整齊齊，桌上還放著她昨晚喝剩下的半碗粥，人卻不見了。

“沈先生，這己經是第三個了！”

王嬸說著，又哭了起來，“柳老板娘這次是真的急壞了，派人去縣衙跑了好幾趟，周捕頭還是那副樣子，說什么‘沒**沒證據(jù)，沒法查’，您說這叫什么話！

我們這些繡娘，平日里大門不出二門不邁的，能得罪什么人??？

怎么會接二連三地失蹤呢？”

沈硯秋皺著眉，手指無意識地摩挲著桌上的硯臺。

三個繡娘，失蹤的時間不同，地點也不同，一個在繡坊**時失蹤，一個在家中失蹤，一個在自己租的院子里失蹤，看似沒有規(guī)律，可細細想來，卻又透著一股詭異——三個失蹤現(xiàn)場，都沒有打斗的痕跡，也沒有留下明顯的線索，像是繡娘們自己走掉的，可結合她們的身份和平日里的表現(xiàn)，這又絕不可能。

“王嬸，你有沒有仔細想過，這三個繡娘失蹤之前，有沒有什么特別的事情發(fā)生？

比如見過什么陌生人，或者收到過什么東西，再或者，她們有沒有共同的熟人？”

沈硯秋問道。

王嬸愣了一下，仔細回憶了片刻，搖了搖頭：“好像沒有……春桃性子內向，除了繡活就是待在住處，沒聽說她認識什么陌生人；趙繡娘家里事多，下了工就回家，也沒什么應酬；陳繡娘跟柳老板娘走得近，平日里除了繡坊的事，就是跟我們這些老姐妹聊聊天，也沒見過她跟什么可疑的人來往。”

沈硯秋又問：“那她們失蹤的現(xiàn)場，除了你剛才說的那些，還有沒有其他特別的東西？

比如不一樣的腳印、奇怪的氣味，或者……有沒有什么東西是不該出現(xiàn)在那里的？”

王嬸想了想，忽然像是想起了什么，從懷里掏出一塊疊得整整齊齊的絲綢，遞到沈硯秋面前：“沈先生，您看這個。

這是柳老板娘在陳繡娘失蹤的院子里找到的，說是之前從來沒見過，也不是陳繡**繡活。”

沈硯秋接過絲綢，展開一看。

那是一塊半尺見方的白色軟緞，質地細膩，一看就是上好的料子，上面用青線繡著半枝寒梅，繡技精湛，針腳細密，只是繡到一半就停了，針腳處還留著一絲線頭，像是匆忙間被丟棄的。

“這寒梅繡樣，你見過嗎？”

沈硯秋問道。

王嬸搖了搖頭：“沒見過。

我們錦繡閣平日里繡的都是牡丹、荷花、鴛鴦這些喜慶的圖案，很少繡寒梅，更何況是這么素雅的青線白緞，陳繡娘也從來沒繡過這個?！?br>
沈硯秋把絲綢湊近鼻尖聞了聞，除了絲綢本身的味道，似乎還隱隱透著一股淡淡的香氣，不是胭脂水粉的味道，也不是香料的味道，倒像是一種……草藥的氣味，很淡，不仔細聞根本察覺不到。

“柳老板娘現(xiàn)在在哪兒？”

沈硯秋問道。

“在繡坊里呢，這幾天她都沒怎么合眼，一首守在繡坊，怕再出事?！?br>
王嬸說。

沈硯秋站起身，拿起墻上的青霜劍，系在腰間，又取了一把油紙傘：“王嬸，你帶我去錦繡閣看看，我想親自去那幾個失蹤的現(xiàn)場瞧瞧?！?br>
王嬸一聽，臉上露出感激的神色，連忙起身：“多謝沈先生！

您肯幫忙，真是太好了！”

兩人出了硯知堂，沿著平江路往錦繡閣走。

雨還在下，青石板路上的水洼倒映著燈籠的光，忽明忽暗。

沈硯秋一邊走，一邊觀察著周圍的環(huán)境。

平江路是蘇州城里的老街區(qū)，兩邊大多是臨街的商鋪，后面連著住家，巷子縱橫交錯，有些巷子窄得只能容一個人通過，很容易**。

錦繡閣就在平江路中段，一間兩進的院子，前院是繡坊，后院是繡娘們的住處。

此時前院的門是關著的，門口掛著的兩個紅燈籠被雨水打濕，顯得有些暗沉。

王嬸上前敲了敲門，過了一會兒，門才開了一條縫，一個穿著灰色布衫的伙計探出頭來，看到王嬸，才松了口氣，把門打開：“王嬸，您回來了。

柳老板娘在里面呢?！?br>
沈硯秋跟著王嬸走進前院，院子里鋪著青石板，角落里種著幾株月季，被雨水打得蔫蔫的。

正對著門的是一間大屋，那就是繡坊，里面擺著十幾張繡架，上面還放著沒完成的繡活，只是空無一人，顯得有些冷清。

柳玉茹正坐在繡坊中間的一張桌子旁，手里拿著一本賬冊，卻沒心思看，眼神空洞地望著窗外的雨簾。

她看起來三十歲左右，穿著一身月白色的旗袍，頭發(fā)挽成一個簡單的發(fā)髻，插著一支玉簪，臉上帶著幾分憔悴，卻難掩清麗的容貌。

聽到腳步聲，她抬起頭，看到王嬸身后的沈硯秋，愣了一下。

“王嬸，這位是？”

柳玉茹站起身，聲音帶著幾分沙啞。

“柳老板娘，這位是硯知堂的沈先生，沈先生懂查案，愿意幫我們查繡娘失蹤的事。”

王嬸連忙介紹道。

柳玉茹眼中閃過一絲希望，連忙走上前，對著沈硯秋拱手：“多謝沈先生仗義相助！

小女子柳玉茹，感激不盡。”

沈硯秋回了一禮：“柳老板娘客氣了。

我只是略懂一些查案的門道，未必能幫上什么忙，先去現(xiàn)場看看再說吧?！?br>
“好，好！”

柳玉茹連忙點頭，“沈先生想先看哪個現(xiàn)場？

春桃失蹤的繡坊、趙繡**家，還是陳繡**院子？”

“先去陳繡**院子吧，畢竟是最新的現(xiàn)場，或許還能留下些線索?！?br>
沈硯秋說。

柳玉茹帶著沈硯秋和王嬸繞過繡坊，往后院走。

后院是一個不大的天井，兩邊各有幾間廂房，是繡娘們的住處。

陳繡**院子就在后院的最里面，一間小小的獨院，圍著矮矮的磚墻，院門是木制的，上面刷著紅色的漆，己經有些剝落，此時虛掩著，正是柳玉茹發(fā)現(xiàn)陳繡娘失蹤時的樣子。

柳玉茹推開院門，里面是一個小小的院子，鋪著青石板，角落里種著一棵桂花樹，樹下放著一張石桌和兩個石凳。

正對著院門的是一間正屋，窗戶關著，門也是虛掩著的。

“沈先生，這里就是陳繡**住處?！?br>
柳玉茹說，“那天早上我來叫她，院門就是這么虛掩著的，屋里沒人，我檢查了一下，沒發(fā)現(xiàn)打斗的痕跡，只有在石桌下面找到了那塊繡著寒梅的絲綢?！?br>
沈硯秋走進院子，先仔細檢查了院門。

院門是普通的木制門，沒有鎖，只有一個門閂，門閂放在門后的地上，看起來是被人從里面拉開的，或者是從外面用東西撥開的。

沈硯秋蹲下身，看了看門鎖的位置，沒有被撬動的痕跡，門閂上也沒有留下陌生的指紋——當然，這個年代沒有指紋鑒定的說法，沈硯秋只是憑著經驗觀察，門閂上的木紋清晰，沒有被硬物刮過的痕跡。

接著，沈硯秋檢查了院子里的青石板。

石板上有一些淺淺的腳印，大多是柳玉茹和衙役們留下的，因為下雨，腳印有些模糊，分辨不清。

他又走到桂花樹旁，仔細看了看樹下的地面，除了落葉和雨水，沒有什么特別的東西。

然后，沈硯秋走進正屋。

屋里的陳設很簡單，一張床、一個梳妝臺、一個衣柜，還有一張書桌，桌上放著筆墨紙硯，還有半碗沒喝完的粥，粥己經涼透了，上面結了一層薄膜。

床上的被子疊得整整齊齊，像是早上起來后特意疊好的，梳妝臺上放著一個胭脂盒、一面銅鏡，還有幾支繡針和一團絲線，都是陳繡娘平日里用的東西，沒有被動過的痕跡。

沈硯秋走到書桌前，拿起那半碗粥，湊近聞了聞，除了粥的味道，沒有其他奇怪的氣味。

他又檢查了梳妝臺，打開胭脂盒，里面是一盒玫瑰色的胭脂，沒有異常。

打開衣柜，里面掛著幾件衣服，都是陳繡娘平日里穿的，疊得整整齊齊，沒有少什么東西。

“那天早上，你進來的時候，屋里就是這個樣子嗎？”

沈硯秋問道。

柳玉茹點了點頭：“是的，一模一樣。

被子疊得好好的，桌上的粥還在，像是她只是出去一下，很快就會回來?！?br>
沈硯秋走到窗邊，推開窗戶。

窗戶外面是一條窄巷，巷子里堆滿了雜物，有破舊的木箱、廢棄的竹筐，還有一些碎布料，巷子盡頭是一堵高墻，墻上爬滿了藤蔓。

“這條巷子通向哪里？”

沈硯秋問道。

“通向后面的一條小街，叫桃花巷，那里人比較少，大多是住家?！?br>
柳玉茹說。

沈硯秋探頭往巷子里看了看，巷子很窄，光線昏暗，角落里堆著的雜物很容易**。

他又仔細檢查了窗戶的插銷，插銷是好的，沒有被撬動的痕跡，窗戶框上也沒有留下什么痕跡。

“那塊寒梅絲綢是在什么地方找到的？”

沈硯秋問道。

柳玉茹指了指石桌下面：“就在那里，石桌的腿旁邊，被落葉蓋著，我一開始沒看到，后來打掃的時候才發(fā)現(xiàn)的?！?br>
沈硯秋走到石桌旁，蹲下身，仔細檢查石桌下面的地面。

地面上有一些落葉，還有幾滴己經干了的水漬，除此之外，沒有什么特別的。

他又摸了摸石桌的腿，冰涼的石頭上沒有什么痕跡。

“陳繡娘失蹤的前一天晚上，你和她對賬到亥時，之后你是怎么回去的？

有沒有看到什么可疑的人？”

沈硯秋問道。

柳玉茹想了想：“我和她對賬到亥時，然后她送我到繡坊門口，我就回前院的住處了——我住在前院的東廂房。

回去的路上，我沒看到什么可疑的人，那條路我走了好幾年，都是熟門熟路的，當時雨己經小了，街上也沒什么人，只有幾家商鋪還亮著燈?！?br>
“你回到住處后，有沒有聽到什么奇怪的聲音？

比如叫喊聲、打斗聲？”

沈硯秋又問。

柳玉茹搖了搖頭：“沒有。

我回去后就洗漱睡了，睡得也比較沉，沒聽到什么聲音。

第二天一早，我起來準備去叫陳繡娘上工，才發(fā)現(xiàn)她不見了?！?br>
沈硯秋站起身，走到院子門口，又回頭看了看整個院子。

院子不大，一目了然，沒有什么可以**的地方，門窗也都完好無損，兇手是怎么把陳繡娘帶走的呢？

如果陳繡娘是被強行帶走的，為什么沒有留下打斗的痕跡？

如果她是自愿跟人走的，又為什么會留下那塊繡了一半的寒梅絲綢？

“我們再去春桃失蹤的繡坊看看吧。”

沈硯秋說。

柳玉茹帶著沈硯秋回到前院的繡坊。

繡坊里擺著十幾張繡架，每個繡架上都放著一個繃子，繃子上是沒完成的繡活。

春桃的繡架在最里面，靠近窗戶的位置，繃子上還放著她沒繡完的半幅牡丹圖，紅色的牡丹己經繡好了花瓣，只剩下花蕊沒繡，旁邊放著一個裝著繡線的竹籃，里面整齊地放著各種顏色的絲線。

“春桃失蹤的那天晚上，就是在這里趕工的？”

沈硯秋問道。

柳玉茹點了點頭：“是的。

那天她接了一個急單，要繡一幅牡丹圖，客戶催得緊，她就說要留在繡坊趕夜工，我讓她注意安全，鎖好門，她還答應了。

第二天一早，我來繡坊開門，發(fā)現(xiàn)門是虛掩著的，春桃不見了，繡架上的牡丹圖還在，就像她只是臨時出去了一樣?！?br>
沈硯秋走到春桃的繡架旁，仔細檢查了繡架和繃子。

繃子上的牡丹圖繡得很工整，針腳細密，看得出來春桃的繡技確實不錯。

他又檢查了繡架周圍的地面，地面是水泥地，很干凈，沒有什么痕跡。

窗戶是木制的，有插銷，插銷是好的，沒有被撬動的痕跡。

“那天晚上，繡坊的門是怎么鎖的？”

沈硯秋問道。

“繡坊的門是兩扇木門，用一個大銅鎖鎖著，鑰匙只有我和春桃有，因為她要留在繡坊趕工，我就把鑰匙交給她了。

第二天早上，我來的時候，銅鎖是開著的，掛在門環(huán)上，春桃的鑰匙也不見了?！?br>
柳玉茹說。

沈硯秋走到門口，看了看那把大銅鎖。

銅鎖是