老夫人的壽宴------------------------------------------，季蘅知道，這場宴席上的暗流，從此刻起才算真正涌到了水面。，在座的幾位**紛紛笑著道賀，目光在季蘅和周氏之間來回打轉(zhuǎn)。都是在內(nèi)宅摸爬滾打了幾十年的人，誰看不出這鐲子賞的不是琴技，而是老夫人對周氏的不滿？。，深吸一口氣，臉上重新堆起得體的笑容，端起酒杯朝老夫人道：“母親好眼光，蘅兒的琴藝確實出眾，兒媳以前竟不知道。不知道？”老夫人夾了一口菜，慢悠悠地說，“你是當家主母，府里姑娘們學(xué)什么、學(xué)到什么程度，你本該一清二楚。不知道，那就是失職?！?。。幾位旁支的**低頭喝茶，假裝在研究茶杯上的花紋。季蓉咬著嘴唇，眼睛紅紅的，死死盯著季蘅手腕上的赤金鐲子，像是要把那鐲子瞪出兩個洞來。，手指輕輕摩挲著鐲子上的紅寶石，不抬頭，不接話，像這一切都與她無關(guān)?！堵楣毛I壽》唱到了尾聲，鑼鼓聲漸漸歇了。宴席上的人開始三三兩兩地走動，幾位**湊到老夫人跟前說話，季蓉終于找到了機會。，臉上掛著笑，聲音卻不大不小，剛好讓附近幾桌的人都聽見：“三姐姐，你今天的琴彈得真好。我都不知道你什么時候?qū)W的，是哪位師父教的呀？”。，比她小兩歲，個頭卻已經(jīng)快趕上她了。周氏把最好的東西都給了這個嫡女——最好的衣裳、最好的首飾、最好的琴師。季蓉的琴是跟京城最有名的琴師柳先生學(xué)的，學(xué)了三年，自認為在侯府里無人能及?！陡呱健罚苯影阉哪樏娌冗M了泥里。，語氣平淡：“隨便學(xué)的，談不上師父。隨便學(xué)都能彈成這樣？”季蓉的聲音拔高了一點，“那三姐姐可真是天資聰穎啊。不過我聽說，三姐姐的生母以前就是咱們府上的丫鬟，大概是丫鬟也有丫鬟的天分吧？”
話音落下，周圍安靜了一瞬。
幾位**交換了一個眼神，有人皺了皺眉，有人低頭掩住了嘴角。
季蘅的生母林氏，當年是侯府的良妾，出身醫(yī)藥世家，因家道中落才入了侯府。周氏為了貶低她，常年對外說她是“丫鬟”，府里的下人以訛傳訛，久而久之，連季蓉都信了。
季蘅沒有生氣。
她甚至笑得更溫和了，聲音輕得像三月的春風(fēng)：“二妹妹這話，倒讓我想起一件事?！?br>“什么事？”季蓉昂著下巴。
“前幾日祖母讓二妹妹背《女戒》，二妹妹背到‘婦行**’時，把‘幽閑貞靜’的‘幽’念成了‘山’?！奔巨课⑽⒁恍?，“我當時就想，二妹妹的學(xué)問這么好，大概是先生教得好。不過今天聽二妹妹說起‘丫鬟的天分’，我才恍然大悟——原來二妹妹的禮儀，是跟我這丫鬟之女學(xué)的？”
靜。
死一般的寂靜。
季蓉的臉從白變紅，從紅變紫，像一只被掐住脖子的**，張著嘴說不出一個字來。她確實把“幽”念成了“山”，那是她當眾出丑的事，老夫人當時沒說什么，但事后罰她抄了十遍《女戒》。她以為沒人記得了，沒想到季蘅一直記著。
更沒想到季蘅敢當著這么多人的面說出來。
“你——！”季蓉氣得渾身發(fā)抖，手里的酒灑了一半。
“蓉兒?！敝苁系穆曇魪纳砗髠鱽恚桓卟坏?，卻帶著不容置疑的壓迫感，“坐下?！?br>季蓉回頭，看見母親的眼神冷得像淬了冰，到嘴邊的話硬生生咽了回去，跺了跺腳，轉(zhuǎn)身回了自己的位置。
周氏走到季蘅面前，居高臨下地看著她，嘴角掛著笑，眼底卻沒有半分溫度：“蘅兒今天確實出彩，母親很欣慰。不過你膝蓋有傷，坐久了不好，早點回去歇著吧?！?br>這是在趕她走了。
季蘅站起來，規(guī)規(guī)矩矩地福了一禮：“多謝母親關(guān)心，蘅兒告退?！?br>她轉(zhuǎn)身往外走，一瘸一拐的，但脊背筆直。青禾從門外迎上來，扶住她的胳膊，小聲問：“姑娘，沒事吧？”
“沒事?！奔巨康穆曇艉茌p，“值了?！?br>青禾不解其意，但沒多問。
季蘅走出老夫人的院子，穿過花園，回到了西北角那間破舊的廂房。關(guān)上門的那一刻，她才終于卸下所有的力氣，靠在門板上，緩緩滑坐下來。
膝蓋疼得像是要裂開。
但她低頭看著手腕上那副赤金鐲子，嘴角慢慢彎了起來。
這副鐲子，不只是賞賜。
它是老夫人的態(tài)度，是周氏的恥辱，是季蓉的嫉妒，是她在侯府里第一塊真正的護身符。
更重要的是，從今天起，整個侯府都會知道——永寧侯府的三姑娘，不是任人**的軟柿子。
青禾把季蘅扶到床上，蹲下來給她換藥。膝蓋上的傷口因為走路又裂開了，血和藥膏混在一起，青禾的手都在抖。
“姑娘，您何必這么拼？那鐲子再好，也比不上您的腿啊。”
季蘅靠在床頭，閉著眼，輕聲說：“青禾，你知道在侯府里，庶女最好的下場是什么嗎？”
青禾搖頭。
“被嫡母隨便嫁個人，嫁妝少得可憐，在婆家受氣，娘家沒人撐腰，一輩子抬不起頭?！奔巨勘犻_眼，目光清亮得像一泓泉水，“我不要那樣的下場。”
青禾張了張嘴，低下頭，眼淚啪嗒啪嗒掉在棉布上。
季蘅伸手摸了摸她的頭，聲音軟了下來：“別哭了，幫我倒杯水?！?br>青禾連忙擦掉眼淚，去倒了杯溫水。季蘅喝了一口，從懷中取出那本舊手札，翻到最后一頁，在空白處添了一行字：
“癸巳年三月廿三，得老夫人赤金鐲一副。自此，不可退。”
寫完之后，她把手札收好，閉上眼睛。
腦海里浮現(xiàn)的不是今天的風(fēng)光，而是生母臨死前的樣子。
那年她五歲，林氏躺在床上，面色蠟黃，瘦得只剩一把骨頭。周氏不請大夫，說是“將死之人不必費錢”。林氏把她叫到床邊，把舊手札塞進她懷里，嘴唇翕動著說了那四個字。
“藏好，別忘?！?br>她藏了九年，沒有一天忘記。
窗外，暮色四合。
侯府正院里，周氏的房中，季蓉摔了一套茶盞。
“娘！你看她今天那個樣子！她居然當著那么多人的面讓我下不來臺！還有祖母，居然把赤金鐲子給了她！那鐲子我求了三年都沒給！”
周氏坐在梳妝臺前，一根一根地取下頭上的簪子，面色平靜得像一潭死水。
“她蹦跶不了多久?！?br>季蓉愣了一下：“娘，您有辦法？”
周氏從鏡子里看了女兒一眼，嘴角浮起一絲冷笑：“一個庶女，再出色也不過是一顆棋子。棋子越值錢，就越該用在刀刃上?！?br>季蓉不明白，還想再問，周氏擺了擺手：“下去吧，記住，今天的事不許再提。越是生氣，越不能讓人看出來?！?br>季蓉不甘心地走了。
周氏對著銅鏡，慢慢卸下臉上的脂粉。鏡中的女人面容姣好，保養(yǎng)得宜，但眼角的細紋和眼底的陰鷙，讓那張臉看上去有幾分猙獰。
她想起了九年前的那個冬天。
林氏死的那天，她去看了最后一眼。林氏躺在床上，懷里抱著年幼的季蘅，眼神平靜得不像一個將死之人。周氏當時說了一句：“你放心去吧，蘅兒我會好好照顧的?！?br>林氏沒有回答，只是把女兒摟得更緊了一些。
周氏當時以為，一個五歲的丫頭翻不出什么浪。
九年后，她發(fā)現(xiàn)自己錯了。
但沒關(guān)系，錯了一次，她不會再錯第二次。
周氏拿起梳子，一下一下地梳著頭發(fā)，銅鏡里映出她嘴角那抹笑意——溫柔，卻讓人后背發(fā)涼。