與刑部侍郎沈硯修分道揚(yáng)*的第五年，我作為陛下親封的“天下第一女提刑”，奉旨調(diào)查一樁滅門(mén)**。
案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，我再次見(jiàn)到了他。
他帶著個(gè)男孩，低聲說(shuō)：“念初，孩子想你了。”
我看著他，想起了五年前，他為了迎娶長(zhǎng)公主之女，將我親手送進(jìn)大牢。
他拿走我的驗(yàn)尸格目，冷冷道：“姜念初，你一個(gè)整日與死人打交道的女人，渾身都帶著尸臭，怎么配做我兒子的母親？”
我戴上手套，對(duì)身邊的下屬吩咐：“清場(chǎng)。沈侍郎，你既不是死者家屬，也非辦案人員，請(qǐng)回避。”
下一刻，他身后的孩子突然掙開(kāi)他，跑到我面前，仰著小臉：
“娘，我長(zhǎng)大了，可以幫你遞骨刀了！”
“求求你，別不要我?！?br>1
沈硯修走上前，試圖伸手觸碰我的肩膀。
“念修，別鬧，**在辦案?！?br>我側(cè)身避開(kāi)，動(dòng)作沒(méi)有一絲遲疑。
“沈侍郎，請(qǐng)自重?！?br>我的聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒。
他僵在半空的手，指尖微微蜷縮。
“念初，五年了，你還要鬧到什么時(shí)候？”
“我鬧？”我?guī)缀跻Τ雎?，“沈侍郎怕是忘了，五年前是誰(shuí)親手把我送進(jìn)大牢，又是誰(shuí)說(shuō)我渾身尸臭，不配為人母。”
周?chē)南聦賯兗娂姷拖骂^，假裝查看地上的血跡，耳朵卻都豎著。
我不在乎。
五年前我有多愛(ài)他，現(xiàn)在就有多恨他。
他曾是我生命里唯一的光。
我出身仵作世家，從小跟著父親驗(yàn)尸，被人視作不祥。
只有他，從小就不嫌棄我，說(shuō)我的手是執(zhí)筆繪春光的手，不是觸摸死亡的手。
他說(shuō)會(huì)娶我，會(huì)給我一個(gè)家，會(huì)讓我成為世上最幸福的女人。
我信了。
我把我們姜家世代相傳的驗(yàn)尸格目，毫無(wú)保留地交給了他。
那是我們安身立命的根本。
他靠著里面的獨(dú)門(mén)手法，連破奇案，官運(yùn)亨通，從一個(gè)小小的主簿，一路升到了刑部侍郎。
可結(jié)果呢？
他為了****，轉(zhuǎn)頭就求娶了長(zhǎng)公主的獨(dú)女，蘇知夏。
我成了他平步青云路上，最礙眼的那塊絆腳石。
“娘，你別生爹爹的氣了，好不好？”
念修仰著頭，小心翼翼地晃了晃我的衣角。
我心頭一軟，蹲下身，替他理了理微亂的衣領(lǐng)。
“我沒(méi)有生氣。”
“那你為什么不理爹爹？也不理我？”孩子的聲音帶著哭腔。
我張了張嘴，卻不知該如何解釋。
我該怎么告訴他，他的父親，曾怎樣**地對(duì)待他的母親？
就在這時(shí)，一個(gè)尖利的女聲劃破了現(xiàn)場(chǎng)的死寂。
“沈念修！你給我滾過(guò)來(lái)！誰(shuí)讓你去碰那個(gè)晦氣東西的！”
我抬起頭，看到了蘇知夏。
她身著華服，滿頭珠翠，在一片狼藉的血色庭院里，顯得格格不入。
她快步走來(lái)，一把將念初從我身邊拽了過(guò)去，力道大得讓孩子一個(gè)踉蹌。
“啪”的一聲脆響。
她一巴掌甩在念修的臉上。
“我跟你說(shuō)過(guò)多少次，不許叫她娘！她就是個(gè)整日跟死人打交道的**！掃把星！”
念修**的小臉上，瞬間浮起五道清晰的指印。
他咬著唇，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地不肯掉下來(lái)。
我猛地站起身，一步步走向蘇知夏。
“你，敢打他？”
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我的聲音很輕，卻讓周?chē)目諝舛祭淞巳帧?br>蘇知夏被我的氣勢(shì)嚇得后退一步，隨即又挺直了腰板。
“我打我兒子，關(guān)你什么事？姜念初，你別忘了，你現(xiàn)在******！一個(gè)不入流的四品官，也敢在我面前放肆？”
她指著我的鼻子罵道：“要不是你這個(gè)掃把星，我娘家怎么會(huì)出事！你一來(lái)，就克死了我全家！”
沈硯修終于開(kāi)了口，卻是對(duì)著我。
“念初，夠了。這是長(zhǎng)公主府，不是你的提刑司?！?br>他將蘇知夏和兒子護(hù)在身后，看我的眼神，像在看一個(gè)無(wú)理取鬧的瘋子。
我的心，徹底沉入冰窖。
我笑了，笑得眼淚都快出來(lái)了。
“好，很好。”
我轉(zhuǎn)身，對(duì)著我的副手，提刑司右使林薇，下令。
“林薇?！?br>“屬下在。”
“長(zhǎng)公主之女蘇氏，咆哮公堂，阻礙辦案，掌嘴二十。沈侍郎，身為嫌疑人家屬，非但***，反而意圖包庇，一并帶回提刑司，詳加審問(wèn)！”
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“姜念初，你敢！”蘇知夏尖叫著。
沈硯修的臉色也瞬間變得鐵青。
“姜大人，你這是公報(bào)私仇！”
我沒(méi)理他，徑直走向內(nèi)堂的**。
林薇是我一手提拔上來(lái)的，最懂我的心思。
她一揮手，兩個(gè)身強(qiáng)力壯的女差役立刻上前，一邊一個(gè)，架住了撒潑的蘇知夏。
清脆的巴掌聲，在死寂的庭院里，顯得格外響亮。
蘇知夏的咒罵聲，哭喊聲混雜在一起，聽(tīng)得我心頭一陣快意。
我戴上白麻手套，開(kāi)始驗(yàn)尸。
長(zhǎng)公主府上下三十六口，一夜之間，盡數(shù)斃命。
死者皆是一刀封喉，傷口平整，深淺一致，顯然是出自同一高手。
現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有打斗痕跡，門(mén)窗完好，不像是強(qiáng)闖。
我俯下身，仔細(xì)檢查長(zhǎng)公主的**。
她的指甲里，藏著一絲極細(xì)的布料纖維，顏色是官服常用的石青色。
我的動(dòng)作一頓。
沈硯修今天穿的，就是一身石青色的刑部侍郎官服。
我站起身，目光掃過(guò)被堵住嘴，還在嗚嗚掙扎的蘇知夏，最后落在了沈硯修身上。
他站在那里，身形筆直，臉色陰沉地看著我，眼神里滿是警告。
我忽然想起了五年前那個(gè)雨夜。
也是這樣的眼神。
他將一紙偽造的失竊案卷宗扔在我面前，說(shuō)是我偷了刑部的****。
我被關(guān)進(jìn)了陰暗潮濕的大牢。
三天后，他來(lái)了。
隔著冰冷的牢門(mén)，他告訴我，他要娶蘇知夏了。
“念初，我們不合適。我的妻子，必須是名門(mén)貴女，能為我的仕途添磚加瓦?！?br>“而你，一個(gè)仵作的女兒，只會(huì)讓我蒙羞?！?br>我抓著牢門(mén)，指甲斷裂，血肉模糊。
“沈硯修，你利用我！你偷了我的驗(yàn)尸格目！”
他笑了，笑聲里滿是輕蔑。
“什么偷？那是你心甘情愿給我的。你的那些東西，能為我所用，是它的福氣?！?br>不久后，他派人將我們剛滿周歲的兒子從我娘家強(qiáng)行抱走。
宗族的長(zhǎng)老們指著我爹的鼻子罵，說(shuō)我們姜家出了我這么個(gè)傷風(fēng)敗俗的女兒，連累整個(gè)家族蒙羞。
他派人傳話，若我再糾纏，就讓我全家都再也吃不上這口飯。
爹娘一夜白頭，為了保住家族的營(yíng)生，只能忍痛將我逐出家門(mén)。
我拖著病體，凈身出戶，流落街頭。
那是我人生最黑暗的時(shí)刻。
我以為我會(huì)死在那個(gè)冬天。
可我沒(méi)有死。
一口不甘的怨氣撐著我，活了下來(lái)。
我從京城一路南下，走遍了九州十三府。
我驗(yàn)過(guò)上千具尸骨，為無(wú)數(shù)枉死冤魂洗刷了清白。
從亂葬崗的無(wú)名白骨，到沉江多年的浮尸，再到被一把火燒成焦炭的殘骸。
“鬼手佛心姜念初”的名號(hào)，漸漸在民間傳開(kāi)。
三年后，一樁牽涉皇親國(guó)戚的疑案，從地方遞到了京城。
大理寺、刑部、都察院，三司會(huì)審，耗時(shí)半年，依舊毫無(wú)頭緒。
天子震怒。
就在此時(shí)，有人向他舉薦了我。
皇帝力排眾議，一道圣旨，將我這個(gè)不詳?shù)呐耍偃虢痂幍睢?br>我只用了三天，就讓那具已經(jīng)高度腐爛的**“開(kāi)口說(shuō)話”，指認(rèn)了真正的兇手。
龍顏大悅。
3
陛下問(wèn)我想要什么賞賜。
我說(shuō)：“臣女不要金銀，不要官爵，只求陛下恩準(zhǔn)，成立女子提刑司，讓天下所有枉死之人，都能沉冤得雪?！?br>皇帝當(dāng)場(chǎng)準(zhǔn)奏。
特許我開(kāi)衙建府，官拜四品，賜“天下第一女提刑”金匾。
我的官階，與刑部侍郎沈硯修，平起平坐。
我終于不再是那個(gè)只能躲在他身后，見(jiàn)不得光的女人。
我回京的第一件事，就是去沈府。
我想看看我的兒子。
可我連沈府的大門(mén)都沒(méi)能進(jìn)去。
蘇知夏讓門(mén)房告訴我：“一個(gè)被趕出家門(mén)的**，也配見(jiàn)侍郎府的小公子？讓她撒泡尿照照自己！”
我站在門(mén)外，從清晨站到日暮，也沒(méi)能見(jiàn)到念修一面。
沈硯修始終沒(méi)有露面。
我以為，我們這輩子，就會(huì)這樣耗下去。
直到長(zhǎng)公主府這樁滅門(mén)**發(fā)生。
我看著眼前這張熟悉的臉，心中再無(wú)波瀾。
“沈侍郎，”我將那片布料纖維用油紙包好，遞給林薇，“這件官服，是你何時(shí)所制？”
沈硯修的瞳孔猛地一縮。
他大概沒(méi)想到，我會(huì)在這么短的時(shí)間內(nèi)就找到線索。
“我不明白姜大人的意思。”他很快鎮(zhèn)定下來(lái)。
“不明白？”我冷笑一聲，“長(zhǎng)公主指甲里的這塊布料，與你身上的，是同一種云錦。整個(gè)京城，用得起這種料子做官服的，不超過(guò)五個(gè)人?！?br>“而案發(fā)當(dāng)晚，有更夫看見(jiàn)，一個(gè)穿著石青色官服的人，從長(zhǎng)公主府的后門(mén)離開(kāi)?！?br>我步步緊逼，盯著他的眼睛。
“沈侍郎，現(xiàn)在，你還要說(shuō)你不明白嗎？”
全場(chǎng)一片死寂。
所有人的目光，都聚焦在沈硯修身上。
他終于變了臉色。
“一派胡言！”
沈硯修厲聲呵斥，試圖用氣勢(shì)壓倒我。
“僅憑一塊布料和一個(gè)模糊的背影，姜大人就要給我定罪嗎？未免也太草率了！”
“草率？”我像是聽(tīng)到了什么*****，“沈侍郎，你忘了？這套斷案邏輯，還是你當(dāng)年教我的?！?br>他教我，要大膽假設(shè)，小心求證。
他教我，任何看似無(wú)關(guān)的細(xì)節(jié)，都可能成為破案的關(guān)鍵。
我用他教我的一切，來(lái)對(duì)付他。
真是天道好輪回。
他的臉色一陣青一陣白，嘴唇緊抿，說(shuō)不出話來(lái)。
被女差役按在地上的蘇知夏，此刻也忘了哭嚎，滿臉驚恐地看著他。
“硯修……你……”
沈硯修沒(méi)有看她，他的目光死死鎖著我，里面翻涌著我看不懂的復(fù)雜情緒。
有震驚，有憤怒，還有一絲……慌亂。
“清場(chǎng)結(jié)束。”我收回目光，對(duì)著林薇吩咐，“將所有**運(yùn)回提刑司，仔細(xì)查驗(yàn)。另外，派人去查，京中另外幾位穿云錦官服的大人，昨夜身在何處?！?br>“是！”
“至于沈侍郎，”我頓了頓，走到他面前，壓低了聲音，用只有我們兩個(gè)人能聽(tīng)到的音量說(shuō)，“你最好祈禱，別讓我查出什么來(lái)。否則，新賬舊賬，我們一起算?！?br>他的身體微不可察地一顫。
我不再看他，轉(zhuǎn)身對(duì)被嚇傻的念修伸出手。
“念修，跟娘走。”
孩子猶豫地看了看我，又看了看他身后的沈硯修。
沈硯修的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，聲音沙?。骸澳钚?，去吧。爹爹很快就去接你。”
他竟然同意了。
我有些意外，但更多的是警惕。
這個(gè)男人，從不做沒(méi)有目的的事。
4
他讓我?guī)ё吣钚?，一定有他的盤(pán)算。
念修終于下定決心，小跑到我身邊，緊緊牽住我的手。
回到提刑司，我讓林薇先帶念修去偏院休息，自己則一頭扎進(jìn)了驗(yàn)尸房。
三十六具**，我要一具一具地看。
長(zhǎng)公主府的案子，比我想象的更復(fù)雜。
所有死者身上的致命傷，確實(shí)是同一人所為。
但除了這道傷口，大部分死者身上，還有一些微小的，幾乎可以忽略不計(jì)的陳舊性損傷。
像是長(zhǎng)期被人用細(xì)**，或者用藤條抽打留下的痕跡。
尤其是幾個(gè)年輕的丫鬟，身上更是傷痕累累。
這不像是滅門(mén)，更像是一場(chǎng)……清理。
將所有知道秘密的人，一并清除。
什么秘密，需要用三十六條人命來(lái)掩蓋？
我腦中靈光一閃，想到了蘇知夏。
她平日里就驕縱跋扈，對(duì)下人非打即罵。
這些傷，會(huì)不會(huì)是她造成的？
而沈硯修為了掩蓋妻子的罪行，所以……
這個(gè)念頭讓我不寒而栗。
如果真是這樣，那沈硯修的心機(jī)和狠毒，遠(yuǎn)超我的想象。
夜深了，我揉了揉酸痛的脖子，走出驗(yàn)尸房。
偏院的房間里，還亮著燈。
我推門(mén)進(jìn)去，看到念修正趴在桌上，手里拿著一把小小的骨刀，學(xué)著我的樣子，在一塊豬肉上比劃。
看到我，他立刻站起來(lái)，眼睛亮晶晶的。
“娘，你看，我練得怎么樣？以后我就可以幫你遞骨刀了！”
我心中一暖，走過(guò)去摸了摸他的頭。
“很晚了，怎么還不睡？”
他從懷里掏出一個(gè)小小的油紙包，小心翼翼地遞給我。
“娘，這是我偷偷藏起來(lái)的?！?br>我打開(kāi)紙包，里面是一小撮黑色的粉末。
“這是什么？”
“是……是蘇……是她給府里下人吃的藥?！蹦钚薜穆曇艉苄?，“她說(shuō)吃了這個(gè)藥，下人們就會(huì)乖乖聽(tīng)話，不會(huì)亂說(shuō)話了?！?br>我的心猛地一沉。
我將粉末湊到鼻尖聞了聞。
一股極淡的，詭異的甜香。
是牽機(jī)。
一種南疆秘藥，少量服用，會(huì)讓人神思恍惚，聽(tīng)人指令。
長(zhǎng)期服用，則會(huì)損傷心脈，不出三年，便會(huì)暴斃而亡。
死狀與常人無(wú)異，便是最有經(jīng)驗(yàn)的仵作，也難以察覺(jué)。
若不是我曾在南疆游歷，恰好見(jiàn)過(guò)這種毒藥，恐怕也要被蒙混過(guò)去。
蘇知夏，她竟然用這種陰毒的手段控制下人！
長(zhǎng)公主府的那些陳舊傷痕，瞬間有了合理的解釋。
沈硯修，你到底，還藏著多少秘密？
第二天一早，我?guī)е畛踅o我的藥粉，直奔太醫(yī)院。
當(dāng)值的院判是我爹的老友，張?zhí)t(yī)。
他只看了一眼，便臉色大變。
“這是牽機(jī)！早已被列為禁藥，怎么會(huì)出現(xiàn)在京城？”
“張伯伯，此藥可有解法？”
張?zhí)t(yī)捻著胡須，面色凝重：“解藥方子倒是有，只是其中一味主藥雪見(jiàn)草，只生長(zhǎng)在極寒之地的懸崖峭壁上，早已絕跡多年。”
我的心，一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。
“那……那些長(zhǎng)期服用此藥的人，會(huì)如何？”
“心脈受損，神仙難救?！睆?zhí)t(yī)嘆了口氣，“念修回京時(shí)，老夫曾為他請(qǐng)過(guò)平安脈，當(dāng)時(shí)就覺(jué)得他脈象虛浮，只是以為他年幼體弱，未曾深思。現(xiàn)在想來(lái)……”
后面的話，他沒(méi)說(shuō)，但我全明白了。
蘇知夏那個(gè)毒婦，她連一個(gè)五歲的孩子都不放過(guò)！
我沖出太醫(yī)院，直奔沈府，胸中的怒火幾乎要將我整個(gè)人都點(diǎn)燃。
我一腳踹開(kāi)沈硯修書(shū)房的門(mén)。
他正坐在案前，氣定神閑地喝著茶，看到我，似乎一點(diǎn)也不意外。
“我就知道你會(huì)來(lái)?！?