縣學(xué)------------------------------------------，是個(gè)大晴天。，把六十八斤五味子分成兩個(gè)大布袋，一頭一個(gè)搭在瘦驢背上，自己背著一把油紙傘跟在后面，走出了一副春風(fēng)得意的架勢(shì)。，忍不住跟葉然嘀咕：“少爺，老爺今天怎么看起來(lái)像是去娶媳婦似的？”，啃著一個(gè)昨天在山上摘的野梨，不咸不淡地說(shuō)：“他身上揣著六十八斤能賣十兩銀子的貨，可不比娶媳婦差。娶媳婦還得養(yǎng)，這貨賣了就是白花花的銀子?！?，轉(zhuǎn)頭去喂雞了。，把梨核隨手扔進(jìn)籬笆外的泥溝里，轉(zhuǎn)身回了院子。今天他還有一件更重要的事要做——去縣學(xué)。，占地不大，但在這個(gè)偏遠(yuǎn)小縣里已經(jīng)算得上氣派了。青磚灰瓦的門(mén)樓，門(mén)口立著兩塊下馬碑，門(mén)楣上懸著一塊匾額，寫(xiě)著“臨陽(yáng)縣學(xué)”四個(gè)大字，據(jù)說(shuō)是本縣上一任知縣的手筆，字跡端正但毫無(wú)靈氣，一看就是官場(chǎng)應(yīng)酬之作。，不是來(lái)上學(xué)的——他還沒(méi)那個(gè)資格?？h學(xué)里的學(xué)生都是秀才以上的功名，他一個(gè)白丁連門(mén)檻都沒(méi)資格跨。他來(lái)，是來(lái)找**昌的。，臨陽(yáng)縣學(xué)教諭，永寧四年舉人，今年三十七歲，據(jù)說(shuō)學(xué)問(wèn)極好，只是運(yùn)氣不佳，考了五次會(huì)試都沒(méi)中，心灰意冷之下便來(lái)臨陽(yáng)縣做了教諭。他來(lái)臨陽(yáng)縣已經(jīng)七年了，七年里教出了兩個(gè)秀才、一個(gè)舉人——那個(gè)舉人還是他親侄子，去年中了青州府鄉(xiāng)試第三十六名，一時(shí)傳為佳話。，沒(méi)有急著進(jìn)去，而是在對(duì)面的茶攤上要了一碗茶，慢慢喝著，一邊觀察進(jìn)進(jìn)出出的人。，加起來(lái)也就二三十號(hào)人，大多是本縣的秀才，年紀(jì)從二十出頭到五六十歲不等。他們穿著各色長(zhǎng)衫，有的昂首挺胸，有的低頭含胸，但無(wú)一例外地都帶著一種“我是讀書(shū)人”的矜持勁兒。，心里有了數(shù)。這些秀才們雖然有了功名，但大多家境一般，真正有錢(qián)有勢(shì)的人家，子弟是不會(huì)窩在臨陽(yáng)縣學(xué)這種小地方的，早就送到府城甚至省城的書(shū)院去了。所以，臨陽(yáng)縣學(xué)的這幫秀才，說(shuō)白了就是科舉金字塔底層的那批人，離考上舉人還差著十萬(wàn)八千里。，一個(gè)會(huì)試考了五次都沒(méi)中的舉人，水平到底如何，葉然現(xiàn)在還不能妄下定論。“這位小哥，你是來(lái)找人的？”，葉然回頭一看，是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，穿著青色直裰，面容清瘦，三縷長(zhǎng)須，手里拿著一卷書(shū)，正笑瞇瞇地看著他。
葉然心里一動(dòng)，站起來(lái)拱手道：“晚生葉然，臨陽(yáng)村人，敢問(wèn)先生可是周教諭？”
中年人微微一怔，隨即笑了：“你認(rèn)得我？”
“不認(rèn)得，但猜得出來(lái)?！比~然老老實(shí)實(shí)地說(shuō)，“這臨陽(yáng)縣學(xué)門(mén)口，能穿著一身干干凈凈的青色直裰、手里拿著書(shū)、見(jiàn)了生人還主動(dòng)打招呼的，除了周教諭，晚生想不出第二個(gè)人?！?br>**昌哈哈大笑，笑聲爽朗，跟葉然想象中那種端著的舉人先生完全不一樣。他上下打量了葉然一番，目光中帶著幾分審視和幾分好奇：“你就是葉廣德的兒子？”
葉然一愣：“先生知道我爹？”
“豈止知道。”**昌把書(shū)卷夾在腋下，從袖子里掏出一張紙，展開(kāi)來(lái)在葉然面前晃了晃，“你爹前天來(lái)縣學(xué)找我，非要我看看他新寫(xiě)的八股文。我看完之后，差點(diǎn)沒(méi)把早飯吐出來(lái)?！?br>葉然定睛一看，那張紙上歪歪扭扭寫(xiě)的正是葉廣德的最新力作，題目是“君子喻于義，小人喻于利”，破題第一句寫(xiě)的是——“君子和小人，一個(gè)講義，一個(gè)講利，就像白天和黑夜，誰(shuí)也搞不懂誰(shuí)?！?br>葉然的嘴角抽搐了一下。
他明明已經(jīng)教過(guò)老爹怎么破題了，還特意舉了好幾個(gè)例子，怎么一轉(zhuǎn)頭又寫(xiě)成了這副德行？
“不過(guò)，”**昌話鋒一轉(zhuǎn)，把紙折好重新塞回袖子里，“你爹的字倒是比上次好了一些，筆畫(huà)之間的勁道有了，只是還不會(huì)用。你有沒(méi)有練過(guò)字？”
最后這句話問(wèn)得突然，葉然怔了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“晚生不曾練過(guò)?！?br>“可惜了?！?*昌搖了搖頭，“你爹那手字，如果用在正道上，比他那個(gè)人強(qiáng)多了?！?br>葉然心里一動(dòng)，想起自己之前的猜測(cè)，正想追問(wèn)，**昌已經(jīng)轉(zhuǎn)身往縣學(xué)里走了，走了兩步又回過(guò)頭來(lái)：“你是來(lái)找我的吧？進(jìn)來(lái)吧，正好今天下午沒(méi)課，我請(qǐng)你喝茶?！?br>葉然毫不猶豫地跟了上去。
縣學(xué)的后院是個(gè)小花園，雖不大，但打理得井井有條。一叢翠竹，幾株梅花，池子里養(yǎng)著幾尾錦鯉，廊下掛著一只畫(huà)眉鳥(niǎo)，叫得婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)。**昌的書(shū)房就在花園北面，推門(mén)進(jìn)去，滿屋子都是書(shū)，墻上掛著一幅字，寫(xiě)著“寧?kù)o致遠(yuǎn)”四個(gè)字，筆力遒勁，一看就是高手所書(shū)。
“坐?！?*昌指了指書(shū)桌對(duì)面的椅子，自己動(dòng)手煮水沏茶，動(dòng)作行云流水，顯然是個(gè)中老手。
葉然坐下之后，目光不由自主地被書(shū)桌上的一幅畫(huà)吸引了。那是一幅山水畫(huà)，畫(huà)的是一座青山環(huán)抱中的小城，城中有河，河上有橋，橋頭有一棵老槐樹(shù)，樹(shù)下一個(gè)老人在下棋。畫(huà)工不算頂級(jí)，但意境很好，尤其是那棵老槐樹(shù)，枝干虬曲，濃蔭如蓋，給人一種很強(qiáng)烈的歲月感。
“這是我畫(huà)的。”**昌端著茶壺走過(guò)來(lái)，看了一眼那幅畫(huà)，語(yǔ)氣平淡，“畫(huà)的是我老家，永寧府城外的一個(gè)小村子。我離家十五年，那個(gè)村子怕是早就變樣了?！?br>葉然收回目光，接過(guò)**昌遞來(lái)的茶，抿了一口。茶是好茶，入口清甜，回甘悠長(zhǎng)，比他上輩子在甲方辦公室蹭到的那些所謂“明前龍井”還要好。
“先生是永寧府人？”葉然隨口問(wèn)道。
“嗯，永寧府清平縣周家村。”**昌在對(duì)面坐下，給自己也倒了一杯茶，“你呢？你們?nèi)~家在臨陽(yáng)村住了幾代了？”
“晚生也不太清楚，只聽(tīng)爹說(shuō)，爺爺那輩是從外地遷來(lái)的，具體從哪兒遷來(lái)的，爹也說(shuō)不明白?！?br>**昌點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有追問(wèn)。他端起茶杯慢慢喝著，目光透過(guò)杯口升騰的熱氣，落在葉然臉上，似乎在打量什么。
葉然被他看得有些發(fā)毛，但面上不動(dòng)聲色，也端著茶杯慢慢喝。
一老一小就這么沉默著喝了半盞茶，**昌忽然開(kāi)口了：“你來(lái)找我，不只是為了喝茶吧？”
葉然放下茶杯，從袖子里掏出一張紙，雙手遞過(guò)去：“晚生想請(qǐng)先生看看這篇八股文?！?br>**昌接過(guò)紙，展開(kāi)一看，眉頭微微皺起。他看得很慢，逐字逐句地看，看到一半的時(shí)候眉頭舒展開(kāi)來(lái)，看到最后的時(shí)候嘴角竟然微微上揚(yáng)了。
“這不是你爹寫(xiě)的?！?*昌把紙放在桌上，抬起頭看著葉然，目光里帶著一種說(shuō)不清道不明的意味，“你爹寫(xiě)不出這種東西。”
葉然沒(méi)有否認(rèn)：“是晚生寫(xiě)的?！?br>“你讀過(guò)書(shū)？”
“跟爹讀過(guò)幾年?！?br>“幾年？”
“斷斷續(xù)續(xù)，加起來(lái)大概……兩年？”
**昌沉默了片刻，重新拿起那張紙，又看了一遍。這次他看的時(shí)候，嘴里念念有詞，顯然是在默讀。讀完之后，他把紙放下，長(zhǎng)出了一口氣。
“兩年，能寫(xiě)出這樣的破題，你在跟我開(kāi)玩笑？”
葉然笑了笑：“晚生不敢跟先生開(kāi)玩笑。晚生確實(shí)只跟爹讀過(guò)兩年書(shū)，但這兩年讀得很認(rèn)真。爹考了二十四年，雖然沒(méi)考上秀才，但他這些年攢下的書(shū)和筆記都在家里，晚生都翻過(guò)一遍?！?br>這倒不是假話。原主的記憶中，葉廣德雖然屢試不第，但買(mǎi)書(shū)的熱情從未消退過(guò)。二十四年里，他省吃儉用攢下了滿滿一箱子書(shū)，從《四書(shū)章句集注》到《五經(jīng)正義》，從《文章規(guī)范》到《欽定四書(shū)文》，應(yīng)有盡有。原主小時(shí)候不喜歡讀書(shū)，這些書(shū)他碰都沒(méi)碰過(guò)，但現(xiàn)在的葉然可不是原主。
一個(gè)能在甲方爸爸的反復(fù)摧殘下活下來(lái)的社畜，最擅長(zhǎng)的就是在海量信息中快速提取核心內(nèi)容。葉然穿越過(guò)來(lái)的這幾天，白天忙五味子的事，晚上就翻葉廣德的那箱書(shū)。雖然很多內(nèi)容他還看不太懂，但八股文的基本框架和套路，他已經(jīng)摸得差不多了。
**昌聽(tīng)了他的解釋，沉默了很久。最終，他伸出手指，在桌上敲了敲那篇八股文，用一種很復(fù)雜的語(yǔ)氣說(shuō)：“你這篇八股文，如果放在鄉(xiāng)試考場(chǎng)上，考官會(huì)給什么評(píng)價(jià)，你知道嗎？”
葉然虛心請(qǐng)教：“請(qǐng)先生指點(diǎn)?！?br>“四個(gè)字——離經(jīng)叛道?！?*昌的語(yǔ)氣不輕不重，但每個(gè)字都像釘子一樣釘進(jìn)葉然的耳朵里，“你的破題很新穎，承題也接得住，起講的部分甚至可以說(shuō)精彩。但你從頭到尾，沒(méi)有一句話是遵循朱子集注的。你把‘學(xué)而時(shí)習(xí)之’解釋成了‘學(xué)習(xí)是一個(gè)反復(fù)練習(xí)、形成習(xí)慣的過(guò)程’，這個(gè)解釋放在現(xiàn)代白話文里是通的，但放在八股文里，不行?？脊僖氖悄惆凑罩熳拥囊馑既ソ忉?，而不是你自己想怎么解釋就怎么解釋。”
葉然張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，但**昌抬手制止了他。
“我知道你要說(shuō)什么。”**昌端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說(shuō)，“你要說(shuō)，朱子也是人，他說(shuō)的不一定都對(duì)。我告訴你，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，但這是在考場(chǎng)外面。進(jìn)了考場(chǎng)，朱子就是對(duì)的，不對(duì)也對(duì)。你想考科舉，就得學(xué)會(huì)把自己那套想法收起來(lái)，先按照規(guī)矩來(lái)。等你有朝一日中了進(jìn)士，入了翰林，你愛(ài)怎么翻案怎么翻案，沒(méi)人管你。但在那之前，你得忍?！?br>這番話說(shuō)完，書(shū)房里安靜了好一會(huì)兒。
葉然低著頭，看著桌上那篇被批得一文不值的八股文，心里翻江倒海。他承認(rèn)**昌說(shuō)得有道理，但他的驕傲不允許他就這么輕易低頭。上輩子他在甲方爸爸面前低了一輩子的頭，低到最后連命都低沒(méi)了。這輩子，他不想再低頭了。
但**昌說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，想在科舉這條路上走下去，規(guī)矩就是規(guī)矩，不遵守規(guī)矩就出局。這不是低頭不低頭的問(wèn)題，而是你能不能上牌桌的問(wèn)題。
“多謝先生指點(diǎn)?！比~然深吸一口氣，站起來(lái)恭恭敬敬地給**昌行了個(gè)禮，“晚生回去重新寫(xiě)過(guò)，過(guò)幾天再來(lái)請(qǐng)教?！?br>**昌擺了擺手，示意他坐下：“急什么？茶還沒(méi)喝完呢。”
葉然只好又坐下來(lái)。
**昌給他續(xù)了一杯茶，忽然問(wèn)了一個(gè)毫不相干的問(wèn)題：“你爹今天去縣城賣五味子了？”
葉然心里咯噔一下，但面上不動(dòng)聲色：“先生怎么知道的？”
“臨陽(yáng)縣就這么大，什么事能瞞得過(guò)我？”**昌笑了笑，那笑容里帶著一種看透世事的淡然，“你爹前天來(lái)找我，除了讓我看他的八股文，還跟我打聽(tīng)五味子的**價(jià)格。我雖然是個(gè)窮教諭，但在臨陽(yáng)縣住了七年，縣城那幾家藥鋪的掌柜都是我的茶友，他們有什么事都會(huì)跟我說(shuō)說(shuō)。”
葉然沉默了片刻，忽然笑了：“既然先生都知道了，那晚生也不瞞著了。沒(méi)錯(cuò)，晚生確實(shí)在打五味子的主意。但晚生可以跟先生保證，這事不犯法，也不害人，只是賺幾個(gè)辛苦錢(qián)，好讓晚生能安下心來(lái)讀書(shū)?！?br>“我沒(méi)說(shuō)你犯法?！?*昌慢悠悠地說(shuō)，“我只是想提醒你一句，劉德茂那個(gè)人，不是好相與的。你跟他合作，無(wú)異于與虎謀皮。他現(xiàn)在看你有利可圖，對(duì)你客客氣氣，等他把你的門(mén)道摸清楚了，翻臉不認(rèn)人是分分鐘的事?！?br>葉然心里一凜，對(duì)**昌的戒備心又提高了幾分。這位周舉人，比他想象的要精明得多。他在臨陽(yáng)縣住了七年，跟劉德茂這種人打過(guò)交道，對(duì)當(dāng)?shù)氐膭?shì)力格局了如指掌，這樣的人，絕不是一個(gè)普通的教諭那么簡(jiǎn)單。
“多謝先生提醒。”葉然誠(chéng)懇地說(shuō)，“晚生會(huì)小心的?！?br>**昌看著他，目光里忽然多了一些什么，像是感慨，又像是惋惜：“你今年十五？”
“是?！?br>“十五歲就有這樣的心機(jī)和膽識(shí)，是好事，也是壞事?！?*昌端起茶杯，語(yǔ)氣變得很輕，“我見(jiàn)過(guò)太多聰明人，因?yàn)樘斆鞫粤烁^。這個(gè)世上，聰明人很多，但能走到最后的，往往不是最聰明的那個(gè)，而是最能忍的那個(gè)。”
葉然聽(tīng)出了他話里有話，但沒(méi)有追問(wèn)。他端起茶杯，以茶代酒，鄭重其事地說(shuō)：“先生今日的教誨，晚生銘記在心?！?br>**昌擺了擺手，忽然笑了：“行了，別跟我整這些虛的了。你要是真想謝我，就幫我一個(gè)忙?！?br>“先生請(qǐng)說(shuō)?！?br>“你那個(gè)五味子，能不能勻我十斤？不要你白給，我按市場(chǎng)價(jià)買(mǎi)?！?br>葉然一愣：“先生要五味子做什么？”
**昌嘆了口氣，指了指自己的腦袋：“我這幾年偏頭痛的毛病越來(lái)越重，吃了多少藥都不管用。前陣子一個(gè)老郎中跟我說(shuō)，五味子泡水喝，對(duì)偏頭痛有奇效。我試了試，還真管用。但你不知道，縣城那幾家藥鋪的五味子，又貴又差，我早就不想在他們那兒買(mǎi)了。”
葉然看著**昌那張清瘦的臉，忽然覺(jué)得這位舉人先生變得親切了許多。一個(gè)有偏頭痛、會(huì)畫(huà)畫(huà)、愛(ài)喝茶、說(shuō)話直來(lái)直去的舉人，比一個(gè)端著的教諭可愛(ài)多了。
“十斤不夠，”葉然爽快地說(shuō)，“晚生給先生送二十斤來(lái)，不要錢(qián)，就當(dāng)是學(xué)費(fèi)了。”
**昌瞪了他一眼：“我教你什么了你就給學(xué)費(fèi)？”
“先生剛才那番話，值二十斤五味子。”葉然笑嘻嘻地說(shuō)，“晚生雖然窮，但該給的錢(qián)一分不會(huì)少。再說(shuō)了，先生不收，晚生下次怎么好意思再來(lái)請(qǐng)教？”
**昌被他這套歪理氣笑了，擺了擺手：“隨你隨你，反正你是做生意的人，會(huì)算賬?！?br>葉然又坐了一會(huì)兒，跟**昌聊了些八股文的寫(xiě)法，眼看日頭偏西，才起身告辭。走到門(mén)口的時(shí)候，迎面碰上一個(gè)穿著鵝黃衫子的少女，十四五歲的年紀(jì)，生得明眸皓齒，梳著雙螺髻，手里端著一碗蓮子羹，正低頭看路，差點(diǎn)撞到葉然身上。
“哎呀——”少女嚇了一跳，手里的碗晃了晃，蓮子羹灑出來(lái)幾滴，濺在葉然的袖子上。
葉然下意識(shí)地伸手扶住了碗，避免了更大的災(zāi)難。四目相對(duì)的瞬間，他認(rèn)出了這張臉——去年元宵節(jié)燈會(huì)上，原主遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)一眼的那個(gè)女孩，**昌的女兒。
“對(duì)不住對(duì)不住，”少女慌忙后退一步，臉頰微紅，“我沒(méi)看到有人出來(lái)?！?br>“沒(méi)事?！比~然松開(kāi)手，笑了笑，“是我走得急，沒(méi)看路?！?br>少女偷偷看了他一眼，飛快地低下頭，端著碗進(jìn)了書(shū)房，嘴里喊著：“爹，你的蓮子羹，娘說(shuō)趁熱喝，涼了就不好喝了?！?br>葉然站在門(mén)外，聽(tīng)著里面**昌和他女兒說(shuō)話的聲音，忽然有一種很奇怪的感覺(jué)。他說(shuō)不上來(lái)是什么感覺(jué)，就像是一盤(pán)棋剛剛落下第一顆子，離勝負(fù)還遠(yuǎn)得很，但你已經(jīng)隱隱約約看到了終局的輪廓。
他搖了搖頭，把這個(gè)莫名其妙的念頭甩掉，大步流星地走出了縣學(xué)。
回臨陽(yáng)村的路上，葉然一直在想**昌說(shuō)的那番話。
“聰明人很多，但能走到最后的，往往不是最聰明的那個(gè)，而是最能忍的那個(gè)?！?br>這句話，上輩子他在無(wú)數(shù)個(gè)地方看到過(guò)，雞湯文里、成**書(shū)里、甲方爸爸的PPT里，到處都是。但那些都是別人說(shuō)的，是寫(xiě)給別人看的。今天，**昌當(dāng)著他的面，用一種近乎隨意的語(yǔ)氣說(shuō)出來(lái)，效果完全不一樣。
葉然想了一路，走到村口的時(shí)候，天已經(jīng)擦黑了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他看到自家院子里燈火通明，還有說(shuō)話聲和笑聲傳出來(lái)。
他加快腳步走過(guò)去，推開(kāi)籬笆門(mén)，發(fā)現(xiàn)院子里站著三個(gè)人——葉廣德、小翠，還有一個(gè)不認(rèn)識(shí)的中年婦人，穿著靛藍(lán)色的褂子，頭上戴著銀簪，一看就不是普通農(nóng)服。
“然兒回來(lái)了！”葉廣德紅光滿面，手里舉著一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋，興奮得聲音都在發(fā)抖，“賣了！十兩銀子！一文不少！回春堂的掌柜看了貨，二話不說(shuō)就給了十兩！”
葉然接過(guò)錢(qián)袋掂了掂，確認(rèn)分量沒(méi)問(wèn)題，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
他的反應(yīng)如此平淡，讓葉廣德有些意外。在他的想象中，兒子應(yīng)該跟他一樣興奮，甚至比他更興奮才對(duì)。畢竟這個(gè)主意是兒子想出來(lái)的，這個(gè)生意是兒子一手操辦的，十兩銀子對(duì)他們?nèi)~家來(lái)說(shuō)，意味著從此以后不用再挨餓受凍了。
但葉然只是把錢(qián)袋收好，然后看向那個(gè)陌生婦人：“這位是？”
婦人站起來(lái)，笑瞇瞇地看著葉然，上下打量了一番，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，是個(gè)俊俏的后生。廣德啊，你兒子比你強(qiáng)多了?！?br>葉廣德不好意思地搓了搓手：“然兒，這是西街的王媒婆。王婆婆今天是來(lái)……那個(gè)……說(shuō)親的?！?br>葉然愣了一下。
說(shuō)親？
“跟誰(shuí)說(shuō)親？”他問(wèn)。
葉廣德看了他一眼，那眼神里寫(xiě)滿了“除了你還能有誰(shuí)”。
葉然深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來(lái)不那么猙獰。他才十五歲，穿越過(guò)來(lái)才幾天，生意才剛起步，八股文還沒(méi)學(xué)明白，現(xiàn)在就要說(shuō)親了？
但他沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)拒絕。經(jīng)歷了上輩子的社**涯，他學(xué)會(huì)了一件事——在任何情況下，都不要第一時(shí)間拒絕任何提議。先了解情況，再做出判斷，這才是成年人該有的思維方式。
“王婆婆，”葉然在婦人對(duì)面坐下，露出一個(gè)乖巧的笑容，“是哪家的姑娘？”
王媒婆見(jiàn)他問(wèn)得直接，更加滿意了，從袖子里掏出一張紅紙，展開(kāi)來(lái)上面寫(xiě)著一個(gè)生辰八字：“是東街李屠戶家的二閨女，今年十四，生得白白凈凈，**大，好生養(yǎng)，做一手好針線，還會(huì)殺豬……”
“等等，”葉然打斷了她，“殺豬？”
“對(duì)啊，李屠戶家的閨女嘛，從小跟著她爹學(xué)殺豬，一刀下去干凈利落，那叫一個(gè)麻利?！蓖趺狡耪f(shuō)得眉飛色舞，“這樣的姑娘娶回家，你家那頭老驢都不用請(qǐng)人宰了，她順手就能給你收拾了。”
葉然沉默了三秒鐘，然后非常平靜地說(shuō)：“王婆婆，這個(gè)事，我跟我爹商量商量再說(shuō)?！?br>王媒婆也不著急，笑瞇瞇地站起來(lái)：“行，你們慢慢商量，商量好了跟我說(shuō)一聲。不過(guò)我提醒你一句，李屠戶家的二閨女可是搶手貨，臨陽(yáng)村好幾個(gè)后生都盯著呢，你們要是猶豫，人家可就許給別人了。”
說(shuō)完，她扭著腰走了。
院子里安靜下來(lái)，只有那頭瘦驢在墻角打了個(gè)響鼻。
葉廣德小心翼翼地看著兒子的臉色，試探著說(shuō)：“然兒，你要是不喜歡，咱們就不答應(yīng)。爹不是那種逼兒子成親的糊涂爹，你的事你自己做主?！?br>葉然沒(méi)有接這個(gè)話，而是問(wèn)了一個(gè)讓葉廣德措手不及的問(wèn)題：“爹，周舉人家的閨女，今年多大了？”
葉廣德一愣：“十四啊，怎么了？”
“沒(méi)什么?！比~然轉(zhuǎn)身往屋里走，走了兩步又停下來(lái)，回頭看了葉廣德一眼，“爹，你覺(jué)得我跟周舉人家的閨女，有戲嗎？”
葉廣德張大了嘴巴，半天沒(méi)合攏。
小翠在旁邊捂著嘴偷笑，被葉廣德瞪了一眼，趕緊跑進(jìn)灶房去了。
葉然沒(méi)有再說(shuō)什么，推門(mén)進(jìn)了屋，點(diǎn)上油燈，在桌前坐下。他拿出今天**昌批改過(guò)的那篇八股文，重新看了一遍，然后在空白處寫(xiě)了一行字。
“忍字頭上一把刀，不忍則把刀來(lái)招。”
寫(xiě)完，他盯著這行字看了很久，忽然笑了，把紙翻過(guò)來(lái)，開(kāi)始重新寫(xiě)。
這一次，他嚴(yán)格按照朱子集注的解釋來(lái)寫(xiě)，每一個(gè)字都規(guī)規(guī)矩矩，每一句話都老老實(shí)實(shí)。他不喜歡這樣，但**昌說(shuō)得對(duì)，想上牌桌，就得先遵守牌桌的規(guī)矩。
等他寫(xiě)完了，吹滅油燈，躺在床上，腦子里忽然閃過(guò)一個(gè)念頭。
今天在縣學(xué)門(mén)口碰到**昌，真的是巧合嗎？
他想起**昌說(shuō)的那句話——“臨陽(yáng)縣就這么大，什么事能瞞得過(guò)我？”
一個(gè)教諭，為什么會(huì)對(duì)一個(gè)普通農(nóng)戶家的五味子生意這么上心？
還有，劉德茂今天上午才來(lái)家里踹門(mén)，下午**昌就知道了。消息傳得這么快，要么是劉德茂那邊有人給**昌通風(fēng)報(bào)信，要么是……
葉然翻了個(gè)身，把被子蒙在頭上。
算了，不想了。不管**昌是什么來(lái)頭，至少目前看來(lái)，他對(duì)葉家沒(méi)有惡意。相反，他還在有意無(wú)意地給葉然提供幫助和提醒。
至于他為什么要這么做，那就不是現(xiàn)在的葉然能猜透的了。
夜色漸深，臨陽(yáng)村的狗叫了一陣就安靜了。村東頭葉家的那間破屋子里，葉然翻來(lái)覆去睡不著，滿腦子都是今天在縣學(xué)門(mén)口碰到那個(gè)鵝黃衫子少女的畫(huà)面。
十四歲，會(huì)端著蓮子羹給爹送，走路不看路，差點(diǎn)撞到人，臉紅起來(lái)很好看。
葉然在被窩里翻了個(gè)身，暗暗罵了自己一句：葉然，你清醒一點(diǎn)，你今年十五，不是二十五，想什么姑娘呢？
但他轉(zhuǎn)念一想，十五歲在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)是可以成親的年紀(jì)了。葉廣德十五歲的時(shí)候，他娘都已經(jīng)懷上他了。
算了算了不想了。
葉然強(qiáng)迫自己閉上眼睛，腦子里開(kāi)始默背今天從**昌那兒學(xué)來(lái)的八股文要訣。背著背著，意識(shí)漸漸模糊，終于沉沉睡去。
窗外，月光如水，灑在臨陽(yáng)縣的每一片屋頂上。
縣學(xué)后院的書(shū)房里，**昌還沒(méi)有睡。他坐在書(shū)桌前，手里拿著葉然寫(xiě)的那篇八股文，在燈下反復(fù)地看著。
他的女兒周婉寧端著一碗熱湯走進(jìn)來(lái)，看到父親又在熬夜，忍不住說(shuō)：“爹，娘說(shuō)了，你再不睡覺(jué)，明天頭疼又該犯了?！?br>**昌“嗯”了一聲，沒(méi)有抬頭。
周婉寧把湯放在桌上，好奇地湊過(guò)去看了一眼那張紙：“這是誰(shuí)寫(xiě)的？字寫(xiě)得真丑。”
“字丑，但人不丑。”**昌終于抬起頭，看了女兒一眼，嘴角帶著一絲意味深長(zhǎng)的笑，“而且，這個(gè)人比你爹我聰明多了。”
周婉寧撇了撇嘴：“比我爹還聰明？那得多老啊？”
“不老，十五歲?！?*昌把紙折好，放進(jìn)抽屜里，端起湯喝了一口，“臨陽(yáng)村葉廣德的兒子，叫葉然?！?br>周婉寧手里的湯勺“當(dāng)啷”一聲掉進(jìn)了碗里。
她想起今天下午在門(mén)口撞到的那個(gè)少年，想起他伸手扶住碗的那一瞬間，想起他笑的時(shí)候眼睛彎彎的樣子，耳根子一下子就紅了。
“爹！你說(shuō)什么呢！”她端起湯碗，轉(zhuǎn)身就往外跑。
**昌看著女兒慌慌張張跑出去的背影，搖了搖頭，輕輕嘆了口氣。
這聲嘆息里，有為人父的復(fù)雜心緒，也有為葉然這個(gè)少年而生的某種預(yù)感。
永寧十四年的春天，臨陽(yáng)縣的桃花開(kāi)了又謝，謝了又開(kāi)。
沒(méi)有人知道，這個(gè)偏遠(yuǎn)小縣即將迎來(lái)一場(chǎng)前所未有的巨變。而這場(chǎng)巨變的風(fēng)暴眼，就是那個(gè)在村東頭破屋子里挑燈夜讀的少年。
葉然不知道自己的未來(lái)會(huì)怎樣，但他很清楚一件事——無(wú)論前方是坦途還是荊棘，他都別無(wú)選擇，只能一條路走到黑。
因?yàn)橥寺?，早就被上輩子的甲方爸爸們堵死了?br>窗外雞鳴三遍，天快亮了。
葉然翻了個(gè)身，終于沉沉睡去。夢(mèng)里沒(méi)有甲方，沒(méi)有八股文，只有一個(gè)穿著鵝黃衫子的少女，端著一碗蓮子羹，站在縣學(xué)的門(mén)口，對(duì)他笑了一下。