宮中設(shè)下選芳宴，我和十余個(gè)世家女立于帷帳之后，由嬤嬤驗(yàn)身。

作為侯府外室女，嫡母說(shuō)今日若無(wú)人選我，明日就將我送進(jìn)軍營(yíng)慰軍。

而前一天許諾會(huì)選我的竹馬，此刻卻掠過(guò)了我，選了一位嫡出小姐。

隔著帷帳，我聽(tīng)見(jiàn)他的聲音輕飄飄地傳來(lái)：

“鶯娘是正統(tǒng)嫡出，又對(duì)我一片癡心，不選她，她會(huì)哭的?！?br>
“阿璃，別擔(dān)心，我不會(huì)讓你被送走?！?br>
“正統(tǒng)嫡出”四個(gè)字，重重砸進(jìn)我心里。

次日天未亮，我便頭也不回地踏上了前往北境的馬車。

卻不想，他竟親自帶兵一路追到了軍營(yíng)之外。

1.

“還是鶯娘這樣清白的嫡女，才配得上寧國(guó)公府世子爺。”

選芳宴散，眾貴女圍著蘇鶯道賀，錦帕香囊堆滿她懷。

她們用眼風(fēng)斜掃孤身立在角落的我，譏誚聲鉆進(jìn)我耳朵。

我攥緊袖口，指尖掐進(jìn)掌心。

我深吸一口氣，穿過(guò)那些目光。

蕭珩正被幾位世家公子圍著說(shuō)話，臉上帶著慣有的從容笑意。

“蕭珩?！?br>
他抬眸，眼底掠過(guò)一絲訝異，隨即是慣常的溫和：

“阿璃，怎么還在這兒？”

我盯著他，一字一句：“你說(shuō)過(guò)會(huì)選我。你答應(yīng)過(guò)的?！?br>
“世子~”

柔柔的聲音***。

蘇鶯走了過(guò)來(lái)，眼眶微紅，手里絞著帕子：

“沈姑娘是不是在怪我？都是我不好，若不是我......”

蕭珩立即轉(zhuǎn)身安撫：“與你無(wú)關(guān)。選你是我的決定?！?br>
我看著他，看著這張我刻在心底十年的臉。

忽然覺(jué)得陌生。

“蕭珩，我沒(méi)騙你，我真的會(huì)被送去......”

我話還沒(méi)說(shuō)完，就被他打斷。

“阿璃，我都說(shuō)了我已打點(diǎn)妥當(dāng)了。你信我，不會(huì)讓你受那些苦。”

“選鶯娘只是因?yàn)樗M(jìn)來(lái)家中沒(méi)落，想在眾人面前掙個(gè)臉面。你素來(lái)善良，就當(dāng)幫她一把，好嗎？”

周圍的貴女們發(fā)出低低的嗤笑。

“外室女就是上不得臺(tái)面，都這樣了還糾纏不休?！?br>
“蘇小姐才是正經(jīng)嫡女，清清白白的，哪像某些人......”

蕭珩臉色一沉，掃了那些貴女一眼，她們瞬間噤聲。

然后看向我，語(yǔ)氣帶了薄責(zé)：

“阿璃，你懂事些?？旎馗?，莫要讓人看了笑話?！?br>
懂事。

這兩個(gè)字像耳光，扇得我耳蝸嗡嗡作響。

嫡母身邊的張嬤嬤不知何時(shí)出現(xiàn)，一張臉板得像塊鐵：

“沈小姐。該回府準(zhǔn)備了?！?br>
蕭珩看了我一眼，那眼神似是安撫。

然后他轉(zhuǎn)身，護(hù)著蘇鶯往宮門外走。

他的手虛扶在她后腰，是一個(gè)保護(hù)的姿態(tài)。

我站在原地，看著他們的背影。

直到張嬤嬤的聲音再次響起，帶著不耐煩的催促：“小姐，請(qǐng)吧。”

回府的馬車上，嫡母閉目養(yǎng)神。

快到侯府時(shí)，她才睜開(kāi)眼，嘴角勾起一絲冷笑。

“看清了？世子爺要的是清白的正統(tǒng)嫡出，是你這種外室女能肖想的？”

我咬著唇，不吭聲。

她傾身過(guò)來(lái)，染著丹蔻的手指挑起我的下巴：

“明日一早，北境軍營(yíng)的人就來(lái)接。到了那兒，好好伺候?qū)④妭?，也算是給你那個(gè)**娘贖罪了。”

指甲陷進(jìn)肉里，疼得鉆心。

馬車停下，嫡母讓人將我?guī)У讲穹俊?br>
她最后看我一眼，眼神像看一件待處理的垃圾。

“認(rèn)清自己的命。技女的女兒，只配做軍技。”

2.

柴房的門“哐當(dāng)”一聲關(guān)上。

黑暗涌上來(lái)，帶著霉味和灰塵的氣息。

我背靠著冰冷的墻壁滑坐在地上，手腳都在抖。

眼睛澀得發(fā)疼，卻流不出淚。

記憶像開(kāi)了閘的洪水，不受控制地倒流。

七歲那年冬天，我在府外小巷里撿到一個(gè)滿身是泥的男孩。

他被人販子灌了藥，燒得糊涂，卻死死攥著我的衣角不放。

我把他藏在小院里，求母親為他請(qǐng)了郎中。

醒來(lái)后，他說(shuō)他叫蕭珩，是偷跑出來(lái)玩的，問(wèn)我們能不能送他回家。

送他回寧國(guó)公府那日，國(guó)公夫人抱著他哭成淚人。

第二天，他就帶著一**點(diǎn)心來(lái)找我，咧著嘴笑：

“阿璃，以后我保護(hù)你。”

那以后，他真的常來(lái)。

母親是青樓出身的樂(lè)伎，被父親贖身后安置在外宅。

所有人都說(shuō)我們是“**胚子”，從不正眼瞧我們。

只有蕭珩。

他**進(jìn)來(lái)，帶我去街角吃糖畫，教我認(rèn)字，說(shuō)“阿璃才不低賤”。

十三歲那年，母親咳血咳得厲害。

蕭珩偷了國(guó)公府的老參送來(lái)，跪在母親床前說(shuō)：

“您一定要好起來(lái)，等阿璃及笄，我就娶她?！?br>
母親摸著他的頭，笑了又哭。

可母親終究沒(méi)等到。

半年前，尚書夫人帶人闖進(jìn)小院，說(shuō)母親“狐媚惑主”。

一帖藥灌下去，母親就再?zèng)]醒來(lái)。

我被拖進(jìn)尚書府，成了“七小姐”。

一個(gè)連族譜都沒(méi)上的外室女。

嫡母說(shuō)：“這副皮囊倒是不錯(cuò)，選芳宴上若能攀上高枝，也算你沒(méi)白活。”

我小心翼翼地問(wèn)：“若攀不上呢？”

她當(dāng)時(shí)把玩著茶盞，輕飄飄地說(shuō)：

“北境大將軍正需美人慰軍，你這樣的，最合適?！?br>
我跪下來(lái)求她。

她摸著我的頭，像摸一只狗：

“要么被貴人挑走，要么進(jìn)軍營(yíng)。你自己選。”

走投無(wú)路，我去求了蕭珩。

那夜他擁著我，聲音沉穩(wěn)篤定：

“阿璃，信我。選芳宴上，我定會(huì)選你。我會(huì)接你入府，再不讓你受委屈?！?br>
他說(shuō)這話時(shí)，眼底溫暖又堅(jiān)定。

我信了。

然后等來(lái)了今日的當(dāng)眾羞辱。

窗外的更鼓聲傳來(lái)。三更了。

離天亮，還有三個(gè)時(shí)辰。

我猛地站起來(lái)，手腳因?yàn)榫米l(fā)麻。

不能這樣等死。

我把耳墜和簪子塞進(jìn)袖袋，躡手躡腳走到門邊。

壓低聲音喊門外的婆子：“嬤嬤。”

我從縫隙里塞出那對(duì)珍珠耳墜：

“嬤嬤，幫幫我。放我出去，這些給你?！?br>
婆子眼皮動(dòng)了動(dòng)。

3.

國(guó)公府的后門藏在一條窄巷深處。

我躲在角落里，身上只披了件單薄的斗篷。

夜風(fēng)寒得像刀子，割得臉生疼。

門房去通傳已經(jīng)一炷香了。

蕭珩還沒(méi)出來(lái)。

巷口傳來(lái)腳步聲，我的心提起來(lái)。

是個(gè)錦衣華服的年輕男子，搖著把玉骨折扇，身后跟著兩個(gè)小廝。

他看見(jiàn)我，眼睛一亮，上下打量。

“喲，這不是尚書府七小姐嗎？”

我認(rèn)得他，蕭珩的庶弟蕭銘，京城有名的浪蕩子。

我后退一步。

蕭銘卻逼近，扇子挑起我的下巴：

“深更半夜的，在我家后門等誰(shuí)呢？等我大哥？”

“與你無(wú)關(guān)?！蔽遗拈_(kāi)他的扇子。

他笑了，那笑讓人惡心：

“脾氣還不小?！?br>
“聽(tīng)說(shuō)你明日就要去北境當(dāng)軍伎了？反正都是要被人騎的，不如先讓本少爺嘗嘗！”

他伸手來(lái)抓我。

我轉(zhuǎn)身就跑，卻被他從后面一把抱住。

“放開(kāi)我！”

他湊在我耳邊，熱氣噴在頸側(cè)：“裝什么清高？”

“一個(gè)外室女，真當(dāng)自己是千金小姐了？”

我拼命掙扎：“放開(kāi)！蕭珩不會(huì)放過(guò)你！”

蕭銳大笑，唾沫星子噴在我臉上：

“他現(xiàn)在正抱著蘇鶯溫存呢，哪顧得**？再說(shuō)了，一個(gè)將要千人騎萬(wàn)人枕的**，本公子玩一下怎么了？”

他壓上來(lái)，撕扯我的衣襟。

“蕭銘！”

暴怒的聲音炸開(kāi)。

身上的重量突然消失。

我睜開(kāi)眼，看見(jiàn)蕭珩拎著蕭銘的領(lǐng)子，一拳砸在他臉上。

“你敢碰她？！”

蕭銘被打得踉蹌，嘴角流血，卻還在笑：

“大哥，裝什么情深？你真在乎她，會(huì)在選芳宴上選別人？”

蕭珩站在我面前，背對(duì)著我，聲音冒著寒氣：

“你想死？”

蕭銘見(jiàn)蕭珩真的生氣了，連滾帶爬地跪起來(lái)：

“行行行，我就是喝多了，跟她鬧著玩......”

“滾?！笔掔裼质且荒_。

蕭銘爬起來(lái)，啐了口血沫，陰笑著走了。

蕭珩轉(zhuǎn)身蹲下，手伸過(guò)來(lái)想扶我：“阿璃，你......”

“別碰我?！?br>
我往后縮，自己撐著墻站起來(lái)，渾身都在抖。

蕭珩的手僵在半空。

“阿璃，我......”

“世子！”

柔婉的聲音響起。

蘇鶯從后門跑出來(lái)，看見(jiàn)我時(shí)，眼神閃了閃。

她快步走到蕭珩身邊，目光掃過(guò)我凌亂的衣衫，臉上露出恰到好處的擔(dān)憂和羞怯：

“沈姑娘這是......哎呀，衣衫怎么破了？這深更半夜的，傳出去對(duì)姑娘名聲不好......”

每個(gè)字都像針。

我癱在地上，衣襟散亂，渾身抖得止不住。

蕭珩蹲下來(lái)，伸手想扶我，卻在看到我脖頸處被掐出的紅痕時(shí)，手僵在半空。

他解下大氅裹住我，動(dòng)作有些慌亂：“阿璃，我......”

蕭珩看著我，喉結(jié)滾了滾：

“阿璃，我送你回去。明日之事你不必?fù)?dān)心，我都安排好了，你嫡母只是嚇唬你，她不敢真送你去軍營(yíng)?！?br>
我抓住他的衣袖，指甲幾乎掐進(jìn)他皮肉里：

“你怎知嫡母她不敢的，如果我......”

他打斷我，語(yǔ)氣重了些：

“夠了，阿璃！別鬧了！”

蘇鶯忽然扶住額頭，身子晃了晃：“世子，我......我有點(diǎn)暈......”

蕭珩立刻伸手扶住她：“怎么了？”

她靠進(jìn)他懷里，聲音虛弱：

“不知道，就是心口悶。許是夜里風(fēng)大，著涼了......”

蕭珩一把將她打橫抱起，轉(zhuǎn)身就要往里走。

走了兩步，他回頭看我：

“阿璃，你先回去。信我，我不會(huì)讓你有事。”

我看著他的小心翼翼抱著蘇鶯，消失在門內(nèi)。

他沒(méi)有回頭。

忽然想起娘臨死前的話。

“阿璃......別信男人的承諾......”

我站了很久，久到手腳凍僵，才慢慢轉(zhuǎn)身。

4.

我被抓回侯府時(shí)，天已蒙蒙亮。

張嬤嬤帶著兩個(gè)粗壯婆子，把我拖回柴房，這次連窗戶都用木板釘死了。

張嬤嬤冷著臉：“小姐還是安分些?！?br>
“再跑，就打斷你的腿送過(guò)去。反正軍營(yíng)里，瘸了殘了也一樣用?！?br>
門再次上鎖。

我蜷在角落里，露出的皮膚凍得發(fā)青。

我信了蕭珩十年。

從墻頭上那個(gè)莽撞的小公子，到如今人人敬畏的寧國(guó)公世子。

他說(shuō)他會(huì)護(hù)著我，我就真以為自己是特別的。

哪怕他從未許過(guò)婚約，哪怕他從不在人前與我親近，哪怕所有人都笑我癡心妄想。

直到昨天。

柴房外傳來(lái)腳步聲。

門開(kāi)了，嫡母走進(jìn)來(lái)，身后跟著兩個(gè)丫鬟，手里托著一套衣裳。

“給她換上?！?br>
那是一件紅色紗裙，薄如蟬翼，領(lǐng)口開(kāi)得極低，裙擺短得遮不住腳踝。

是伎館里最下等的伎子才會(huì)穿的玩意兒。

我掙扎，被嬤嬤死死按住。

粗糙的手撕掉我身上最后的遮羞布，那件紗裙套上來(lái)。

冰涼透明，羞恥感像潮水滅頂。

嫡母直起身，撫了撫鬢角，語(yǔ)氣悠閑得像在聊家常：

“瞧，多合適。”

“對(duì)了，你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)軍營(yíng)伎帳吧？”

“那帳子啊，冬天漏風(fēng)夏天悶熱，幾十個(gè)女人擠在一處，渾身虱子?！?br>
“若有將士看中了你，便拖到旁邊草堆里辦事，完事了扔回原地，連擦洗的熱水都沒(méi)有?！?br>
我胃里翻涌，幾欲作嘔。

“病了也不給治，發(fā)熱了就用涼水潑，潑不醒就扔出去喂野狗?！?br>
“去年北境送了批軍伎去，不到三個(gè)月，死了一大半?！?br>
她湊近，笑容**。

“沈璃，你以為蕭珩能救你？軍營(yíng)那種地方，他手再長(zhǎng)，也伸不進(jìn)去?！?br>
不知過(guò)了多久，門又開(kāi)了。

這次進(jìn)來(lái)的是四個(gè)兵卒，穿著北境軍服，腰佩長(zhǎng)刀。

我被拖起來(lái)，架上侯府門外停著的馬車。

府門口圍滿了看熱鬧的百姓，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

“這就是那個(gè)外室女？長(zhǎng)得真不錯(cuò)，可惜了?！?br>
“送去軍營(yíng)當(dāng)軍伎？侯府真狠心?！?br>
“伎子的女兒，不就去那種地方嗎？裝什么清白?！?br>
車隊(duì)動(dòng)起來(lái)，風(fēng)雪忽然大了，身上那層薄紗根本擋不住寒氣。

我抱緊膝蓋，縮在角落。

押送官騎馬走在旁邊，時(shí)不時(shí)咧嘴笑：

“小娘子，現(xiàn)在冷，到了軍營(yíng)就熱了。那兒幾十號(hào)漢子等著呢，保管讓你暖和?！?br>
旁邊兵卒哄笑。

我閉上眼。

不知走了多久，遠(yuǎn)處隱隱出現(xiàn)營(yíng)帳的輪廓，點(diǎn)點(diǎn)火光在風(fēng)雪中搖曳。

北境軍營(yíng)，到了。

我的心跳停了。

就在車隊(duì)即將駛?cè)霠I(yíng)門時(shí)，前方突然傳來(lái)急促的馬蹄聲，伴隨著暴喝。