我宣誓------------------------------------------，火焰**著馬車殘骸，發(fā)出噼啪的悲鳴。約翰如同一道貼著地面的陰影，周身殘存的火星在疾馳中拖曳出轉(zhuǎn)瞬即逝的軌跡，切入混亂戰(zhàn)場(chǎng)的邊緣。眼前的景象讓他呼吸微滯。，火勢(shì)卻詭異地被約束在車廂范圍，沒(méi)有肆意蔓延。周圍地上，倒伏著數(shù)具身穿奧瑞安神圣王國(guó)制式鎧甲的**，鮮血在石板縫隙間蜿蜒。與他們**的，是數(shù)量稍遜但裝備異常統(tǒng)一、肩甲上烙著猙獰三頭犬徽記的士兵。戰(zhàn)局呈現(xiàn)一邊倒的**態(tài)勢(shì)。“三頭犬”士兵彼此間的配合簡(jiǎn)練到**，一個(gè)眼神或微小的手勢(shì)便能銜接攻防。更令人心悸的是他們武器上偶爾流淌過(guò)的暗沉血光或污濁綠芒，以及他們腳下地面時(shí)而出現(xiàn)的、足以讓王國(guó)騎士步伐趔趄的粘滯力場(chǎng)。魔法——在這嚴(yán)禁魔法的法外之地核心，以如此粗糙卻實(shí)用的形式，成為了漢斯手下高效殺戮的幫兇。一名王國(guó)騎士怒吼著揮劍沖鋒，卻被對(duì)手刀鋒爆開(kāi)的暗紅能量震得虎口崩裂，另一名三頭犬士兵如同鬼魅般側(cè)滑步近身，短矛精準(zhǔn)地刺入鎧甲的縫隙?！?*……”約翰心頭一沉，所有線索瞬間串聯(lián)成冰冷的結(jié)論：精準(zhǔn)的奧術(shù)飛彈襲擊、恰到好處的伏兵、還有這些明顯受過(guò)特殊訓(xùn)練、甚至能運(yùn)用詭異魔法力量的士兵……車隊(duì)內(nèi)部沒(méi)有奸細(xì)，絕無(wú)可能。而漢斯，或者說(shuō)他背后的力量，對(duì)魔法的掌控遠(yuǎn)超傳聞。。他強(qiáng)壓下驚疑，周身火焰徹底內(nèi)斂，借著濃煙與混亂的掩護(hù)，如同幽靈般繞過(guò)**最激烈的區(qū)域，直撲那輛仍在燃燒的豪華馬車。，熱浪混雜著昂貴的香料焚燒后的異香撲面而來(lái)。內(nèi)部一片狼藉，華麗的裝飾化作焦炭與扭曲的金屬，地毯悶燃，濃煙刺眼。約翰瞇著眼，目光鎖定車廂后半部一扇尚未完全垮塌的雕花木門(mén)?！?，毫無(wú)征兆卻又狠辣精準(zhǔn)地自門(mén)后陰影中刺出，直指他的咽喉！，約翰沒(méi)有格擋或后退，而是將身體化為武器，向側(cè)前方——門(mén)內(nèi)的黑暗處——合身撞去！肩甲與一個(gè)溫?zé)岬能|體猛烈碰撞?！芭?！”，劍尖擦著他脖頸劃過(guò)，帶起一絲**辣的疼。襲擊者被這蠻橫的沖撞頂?shù)檬テ胶?，向后跌倒。約翰如影隨形撲上，右手鐵鉗般扣住對(duì)方持劍的手腕狠力一擰，同時(shí)用全身重量將其死死壓制在滿是灰燼和碎木的地面上?！斑溃　币宦曂春?，武器脫手。，約翰看清了身下之人：一身華貴卻已污損破爛的白色禮服，金色短發(fā)凌亂粘在汗?jié)竦念~頭，面容年輕甚至稱得上俊美，但那雙瞪視著他的藍(lán)色眼眸里，卻燃燒著驚怒、屈辱，以及一種根深蒂固的、居高臨下的傲慢，即便處于絕對(duì)劣勢(shì)，那眼神也仿佛在審視一件骯臟的工具?！跋氡啬褪悄俏弧⒎皆L’的國(guó)王陛下了吧？”約翰扯了扯嘴角，露出一個(gè)混合著痛楚與兇狠的弧度，手上加力，確保對(duì)方完全無(wú)法掙脫，“想留著這條胳膊和脖子，就給我***老實(shí)點(diǎn)！”——萊茵哈特——?jiǎng)×掖⒅?，試圖掙扎卻發(fā)現(xiàn)壓制的力量如同巖石。他死死盯著約翰，從牙縫里迸出字句：“我…知道了！”
確認(rèn)威脅暫時(shí)**，約翰迅速起身，但目光仍如鷹隼般鎖住對(duì)方。他一腳踹開(kāi)嚴(yán)重變形的車門(mén)殘骸，抓住萊茵哈特的手臂——?jiǎng)幼骱翢o(wú)敬意可言——低吼道：“細(xì)皮嫩肉的國(guó)王老爺，想活命就跟緊！這邊！”
他不再理會(huì)正面戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂，拖著萊茵哈特鉆出馬車后部因爆炸撕裂的破口，潛入一條堆滿雜物、氣味難聞的后巷。身后兵刃交擊與火焰噼啪聲逐漸模糊。兩人在迷宮般狹窄骯臟的巷道與斷垣殘壁間穿梭，萊茵哈特顯然極不適應(yīng)這種環(huán)境，步履踉蹌，幾次險(xiǎn)些摔倒，都被約翰粗暴而有效地拽起。
最終，約翰在一處看似徹底荒廢、半邊屋頂已然坍塌的破舊木屋前停下。他警覺(jué)地掃視四周，隨即推開(kāi)吱呀作響、布滿蟲(chóng)蛀痕跡的木門(mén)，將萊茵哈特一把拉入，迅速掩上門(mén)扉。
木屋內(nèi)充斥著塵土、腐朽木材和動(dòng)物糞便混合的刺鼻氣味。月光從屋頂破洞和墻壁裂隙滲入，在堆積的破碎瓦罐和不明廢棄物上投下斑駁光影。兩人背靠相對(duì)完好的墻壁，胸膛劇烈起伏，貪婪地吞咽著污濁卻相對(duì)安全的空氣。
“呼…呼…喂，我說(shuō)國(guó)王，”約翰率先開(kāi)口，聲音沙啞，眼神銳利如刀，在昏暗中審視著對(duì)方，“這***到底唱的哪一出？你的‘商隊(duì)’被一發(fā)奧術(shù)飛彈精準(zhǔn)點(diǎn)名！動(dòng)手的時(shí)機(jī)，不偏不倚卡在我這‘外援’剛就位、你們一腳踏進(jìn)伏擊圈的節(jié)骨眼上！解釋解釋？”
萊茵哈特也在喘息，昂貴的白色禮服沾滿污漬，金發(fā)徹底失去了光澤，但那份傲慢如同跗骨之蛆，并未消散?！澳銌?wèn)我？！”他壓低聲音怒斥，帶著驚魂未定的余悸和強(qiáng)烈的憤懣，“襲擊發(fā)生的那一瞬間…我身上的防**術(shù)、所有魔法物品的聯(lián)結(jié)…像被齊齊斬?cái)?！連力氣都像被憑空抽走大半！否則你以為剛才那一劍，你能那么容易躲過(guò)？”
“魔法禁制？力量削弱？”約翰瞇起眼睛，用多年刀頭舔血磨礪出的直覺(jué)迅速剖析，“看來(lái)不止有**通風(fēng)報(bào)信，還**提前給你們下了料。時(shí)間、地點(diǎn)、de*uff…巧合到這份上，就只能是有預(yù)謀的清洗了。尊貴的陛下，您這王座…是不是有點(diǎn)扎**，連身邊的人都信不過(guò)了？”
萊茵哈特的沉默持續(xù)了片刻，臉上的憤怒逐漸被一層陰鷙取代。他抹了把臉上的灰，聲音低沉下來(lái)：“往東不遠(yuǎn)，利特村…我有個(gè)信得過(guò)的人在那里潛伏，是心腹?，F(xiàn)在…那種該死的封印好像松動(dòng)了一點(diǎn)?！彼]上眼，指尖嘗試凝聚起一絲微弱得幾乎看不見(jiàn)的乳白光暈，似乎在溝通什么?！拔以囋囉妹苡嵞Х?lián)系他…”
約翰抱起雙臂，倚著腐朽的墻板，冷哼道：“呵，但愿你這心腹名單，還沒(méi)被叛徒篩過(guò)一遍?！?br>忽然，約翰眉頭一皺，想起關(guān)鍵：“等等…拉克去哪了？她不是應(yīng)該和你在一起嗎？”
萊茵哈特的身體幾不可察地僵硬了一瞬，臉上閃過(guò)一抹復(fù)雜的神色——焦慮、憤怒，以及某種更深沉、更私密的擔(dān)憂，最終化為切齒的憎惡：“那群雜碎…用了針對(duì)性極強(qiáng)的束縛法陣和禁魔手段…襲擊發(fā)生時(shí)，拉克為了維持我的護(hù)盾，魔力運(yùn)轉(zhuǎn)被強(qiáng)行打斷，遭到反噬…然后…就被他們的人拖走了。”他拳頭攥緊，骨節(jié)發(fā)白，“不行…絕不能讓她落在那些人手里…”
約翰敏銳地捕捉到他語(yǔ)氣中不同尋常的焦灼和那未盡之言背后的隱情。這不像單純擔(dān)憂一位重要部下。但他按下疑問(wèn)，只是挑了挑眉，將疑竇暫存心底。
“那么，親愛(ài)的萊茵哈特陛下，”約翰拍了拍身上的灰，語(yǔ)氣帶著慣有的粗糲與現(xiàn)實(shí)，“現(xiàn)在這爛攤子，您打算怎么收拾？看來(lái)咱倆得在這耗子洞里擠幾天了。至少眼下，看在解毒的份上，我會(huì)確保你腦袋還在脖子上?！?br>萊茵哈特抬起頭，用那雙依舊盈滿懷疑的藍(lán)眼睛審視約翰：“哼，你們這些只認(rèn)金幣、毫無(wú)忠誠(chéng)可言的雇傭兵…誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)被漢斯，或者他背后的人，用更高的價(jià)碼收買，轉(zhuǎn)頭就把我賣了？”
“哈！”約翰幾乎被氣笑，他指了指自己左臂那明顯腫脹潰爛、散發(fā)著不祥氣息的傷口，“看見(jiàn)沒(méi)？老子這條命，現(xiàn)在就吊在耶夢(mèng)加德的毒牙上晃悠！你那個(gè)本事不小的魔法師搭檔——拉克——是我知道的、唯一有可能解開(kāi)這要命玩意兒的人。我跟他，現(xiàn)在是一根繩上的螞蚱。你完了，或者拉克出事，我找誰(shuí)解毒去？所以，至少在這該死的毒**之前，你的安全，就是我的‘任務(wù)’?！?br>萊茵哈特盯著他猙獰的傷口看了幾秒，又審視著他眼中毫不作偽的求生欲與狠厲，似乎在權(quán)衡。最終，他勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是接受了這個(gè)基于利益的脆弱同盟?！啊?。不過(guò)，‘雇傭兵’這個(gè)身份，在我那心腹部下面前行不通。他叫里德·所羅門(mén)，只認(rèn)奧瑞安神圣王國(guó)的正式密令和身份信物。一個(gè)來(lái)歷不明的傭兵，得不到他的信任?！?br>約翰有種不祥的預(yù)感：“所以？”
萊茵哈特挺直脊背，盡管衣衫襤褸，卻試圖重新拾起王者的威儀。他在禮服內(nèi)襯小心摸索片刻——顯然那里保護(hù)得較好——取出一枚小巧的、約拇指大小的銀色徽章?；照略煨湍?，是一只蓄勢(shì)待發(fā)的隼，背面刻有精細(xì)的荊棘紋。
“我，萊茵哈特，奧瑞安神圣王國(guó)如今的統(tǒng)治者，”他聲音低沉，帶著某種刻意強(qiáng)調(diào)的正式感，“臨時(shí)授予你‘隼眼’特工的身份與權(quán)限。持此徽章，在任務(wù)期間，你可獲得里德的協(xié)助，并可在必要時(shí)，要求王國(guó)邊境哨所提供有限度的便利?！?br>約翰先是一愣，隨即臉上露出一種近乎荒謬的表情，嗤笑道：“你是認(rèn)真的？讓我這個(gè)昨天還想**刀子、滿嘴糙話、跟各路勢(shì)力都打過(guò)交道的雇傭兵，來(lái)當(dāng)你這神圣王國(guó)的特工？”
萊茵哈特的表情卻異常認(rèn)真，甚至透著一絲屬于上位者的冰冷算計(jì)：“正因?yàn)槿绱?，這重身份才更有約束力。第一，你的命脈——解毒——系于拉克之手，而拉克效忠于我。第二，這重身份于你無(wú)損，卻能為你行動(dòng)提供幌子與便利。第三…”他指尖摩挲著徽章冰冷的表面，“有了它，在必要之時(shí)，你的行動(dòng)便可與王國(guó)的意志產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。這對(duì)你未來(lái)在諸國(guó)間行走，未必是壞事。當(dāng)然，你也可以拒絕，然后試試用你雇傭兵那套，去說(shuō)服我那只認(rèn)死理的心腹。”
約翰盯著那枚在晦暗光線下泛著微光的銀隼徽章，又看了看萊茵哈特那張雖然狼狽卻寫(xiě)滿“吃定你了”的臉。他當(dāng)然知道這所謂的“特工”頭銜是個(gè)燙手山芋，充滿了利用與算計(jì)。但眼下，這似乎是獲取必要協(xié)助、最快擺脫困境的途徑。
他啐了一口，最終還是伸出手，有些粗暴地將徽章抓了過(guò)來(lái)。入手冰涼，邊緣精細(xì)?！啊山?。暫時(shí)合作。特工就特工。”
萊茵哈特似乎松了口氣，但隨即又板起面孔，用一種近乎儀式化的口吻說(shuō)道：“那么，根據(jù)慣例，你需要進(jìn)行簡(jiǎn)短的宣誓，向王國(guó)與王室效忠…”
“打?。　奔s翰立刻做了個(gè)斬釘截鐵的手勢(shì)，滿臉不耐，“少來(lái)這套，陛下。這就是筆交易，我保你平安，你（通過(guò)拉克）給我解毒。別扯什么效忠宣誓，聽(tīng)著惡心。這玩意兒，”他掂了掂手里的徽章，“我暫時(shí)用著，事兒完了說(shuō)不定就扔了?！?br>萊茵哈特看著他，藍(lán)眼睛里閃過(guò)一絲慍怒，但似乎也明白此刻強(qiáng)求不得。他最終只是閉上眼，微微撇了下嘴角，露出一個(gè)類似“隨你便”的冷漠表情，不再多言。
破舊木屋外，夜色深沉。約翰將萊茵哈特暫時(shí)安置在那處勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的角落，自己則如同融入陰影的獸，悄無(wú)聲息地滑入道格鎮(zhèn)錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷。他需要摸清周遭情況，確認(rèn)追兵的動(dòng)向，并尋找可能的補(bǔ)給或線索。街道上仍殘留著之前襲擊的混亂痕跡，但漢斯手下那些三頭犬士兵的清掃效率高得驚人，大部***和明顯痕跡已被處理，只留下零星焦黑和難以洗凈的血污，在少數(shù)幾家緊閉門(mén)窗的縫隙后，或許有驚恐的眼睛在窺視。
他蹲在一處傾倒貨攤的陰影里，正盤(pán)算著下一步，懷中忽然傳來(lái)一陣熟悉的、冰涼的悸動(dòng)。
那枚通訊水晶，之前被拉克的粉色魔力強(qiáng)行覆蓋，此刻內(nèi)部的光芒卻像褪色一般，從淡粉逐漸轉(zhuǎn)化為原本幽邃的冰藍(lán)色，光芒微弱但穩(wěn)定地閃爍著。
“呵…”約翰挑了挑眉，臉上露出一絲混合著疲憊和玩味的表情，他背靠冰冷的磚墻，壓低聲音對(duì)著懷中道，“喲，這是誰(shuí)啊？沒(méi)想到咱們尊貴的‘天之圣杯’大人，還挺惦記我這個(gè)差點(diǎn)被蛇毒搞死、又差點(diǎn)被人炸上天的老伙計(jì)？”
水晶投射出的藍(lán)光在他面前凝聚，阿爾維特那精致卻永遠(yuǎn)帶著嘲諷表情的虛影再次浮現(xiàn)。他的影像似乎比之前淡了些，但那股子譏誚的勁頭絲毫未減。“****，約翰?！卑柧S特的聲音直接傳入腦海，帶著一貫的冰冷質(zhì)感，只是似乎多了點(diǎn)不易察覺(jué)的波動(dòng)，“看到你這張討厭的臉還沒(méi)爛透，確實(shí)……稍微讓我不那么無(wú)聊了。少?gòu)U話，什么情況？那個(gè)瘋女人對(duì)你做了什么？你怎么還沒(méi)死在那灘渾水里？”
約翰扯了扯嘴角，就著遠(yuǎn)處昏暗路燈的光，看了一眼自己手臂上愈發(fā)猙獰的傷口，簡(jiǎn)單地將離開(kāi)山丘后發(fā)生的事情概述了一遍，語(yǔ)氣粗糲而快速：“……總之，碰到正主了。那個(gè)自封的奧瑞安國(guó)王，萊茵哈特。車隊(duì)里出了**，被人用奧術(shù)飛彈精準(zhǔn)轟炸，連帶他本人好像也中了某種禁魔和削弱的陰招，差點(diǎn)**。他那個(gè)叫拉克的魔法師搭檔被抓走了?，F(xiàn)在，這位落難國(guó)王陛下，‘賜予’了我一個(gè)臨時(shí)特工的破爛頭銜，讓我?guī)退フ乙粋€(gè)藏在附近村子里的心腹，叫里德?！?br>阿爾維特的虛影靜靜地“聽(tīng)”著，當(dāng)聽(tīng)到萊茵哈特的名字和遭遇時(shí)，他那張沒(méi)什么表情的臉上，嘴角卻勾起一個(gè)冰冷而愉快的弧度?！芭?？萊茵哈特？”他輕聲重復(fù)，語(yǔ)氣里帶著一種洞悉秘密般的嘲弄，“那個(gè)靠著陰謀和血泊才坐上王座的篡位者？這倒是有趣了……看來(lái)他的王座，比他想象的要扎**得多。團(tuán)隊(duì)里出**想置他于死地？哈，這難道不是報(bào)應(yīng)？這家伙在位這幾年干的‘好事’，有些連我都覺(jué)得……頗有‘創(chuàng)意’?！?br>約翰無(wú)聊地掏了掏耳朵，仿佛想把阿爾維特話語(yǔ)里的諷刺掏出去：“知道了知道了，你是個(gè)活**，他也不是好鳥(niǎo)，你倆半斤八兩，行了吧？現(xiàn)在重點(diǎn)是，老子被卷進(jìn)來(lái)了！”
“所以呢？”阿爾維特好整以暇地問(wèn)，虛影微微飄動(dòng)，“你現(xiàn)在打算乖乖當(dāng)那條篡位之犬的臨時(shí)走狗，去幫他找那個(gè)什么心腹里德？”
“不然呢？”約翰從藏身的陰影里站起身，拍了拍沾在褲腿上的灰塵，動(dòng)作牽動(dòng)了傷口，讓他眉頭皺了一下，但語(yǔ)氣依舊硬邦邦的，“現(xiàn)在這情況，那頭國(guó)王是找到拉克的關(guān)鍵鑰匙。拉克握著我解毒的希望。鏈條就這么簡(jiǎn)單。我對(duì)這個(gè)道格鎮(zhèn)人生地不熟，兩眼一抹黑，總得有個(gè)地頭蛇或者知情者帶路，那個(gè)里德聽(tīng)起來(lái)是最快能找到的選項(xiàng)?！?br>阿爾維特虛影閉上了眼睛，發(fā)出一聲近乎無(wú)聲的冷笑，當(dāng)他再睜開(kāi)眼時(shí)，那冰藍(lán)色的眸子里帶著一絲近乎憐憫的銳利：“隨便你吧，約翰。我只是提醒你，一旦你和這些玩權(quán)術(shù)、搞陰謀的政客扯上關(guān)系，哪怕只是暫時(shí)的，你也再難從他們編織的網(wǎng)里干凈脫身了。渾水一旦蹚進(jìn)去，想不濕鞋？天真?！?br>約翰望著遠(yuǎn)處黑暗中依稀可見(jiàn)的、如同匍匐巨獸般的道格鎮(zhèn)輪廓，臉上也浮現(xiàn)出一抹自嘲的冷笑，那笑容在昏暗光線下顯得有些蒼涼：“置身事外？呵……阿爾維特，老子這幾年，過(guò)的就是從這灘渾水跳進(jìn)那灘渾水的日子。斗神軍、魔王、北境的貴族、地下的**……現(xiàn)在再多一個(gè)篡位國(guó)王和他的叛徒臣子，又***有什么區(qū)別？”他深吸了一口夜晚冰冷且?guī)е鴫m埃的空氣，緩緩?fù)鲁?，“算了，就?dāng)是……老子今年流年不利，自認(rèn)倒霉吧?！?br>他不再看阿爾維特的虛影，將目光投向東方——利特村大概所在的方向
離開(kāi)道格鎮(zhèn)那令人窒息的地下迷宮，重返相對(duì)開(kāi)闊的荒野，約翰沿著崎嶇小路向利特村方向行進(jìn)。距離確實(shí)不遠(yuǎn)，空氣中那股混合著垃圾與潮濕的下水道氣味逐漸被風(fēng)稀釋。他懷中水晶的藍(lán)光微微閃爍，阿爾維特的聲音帶著慣有的譏誚響起：
“喲，約翰，幾天不見(jiàn)，沒(méi)想到你還染上了這種獨(dú)特的‘愛(ài)好’——偏愛(ài)鉆那種滿是……嗯，‘生活氣息’的通道？”
約翰正為手臂傷口在攀爬中被再度摩擦而惱火，聞言沒(méi)好氣地低聲咒罵：“吃你的屎去吧，老子這是為了活命！你以為我想在那糞坑里游泳？”
約一兩個(gè)小時(shí)后，一片燈火在夜色中浮現(xiàn)，空氣中飄來(lái)的不再是**或塵土的氣味，而是馥郁的葡萄甜香、發(fā)酵麥芽的醇厚，以及烤面包和燉肉的溫暖氣息。隱約還能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)魯特琴輕快的旋律和模糊的吟唱聲，與道格鎮(zhèn)那種緊繃的秩序感截然不同。
利特村坐落在緩坡上，屋舍多為石木結(jié)構(gòu)，看起來(lái)古樸但維護(hù)良好。石板鋪就的主街兩旁，店鋪招牌在晚風(fēng)中輕晃，酒館窗戶透出暖黃的光，傳出陣陣歡談笑語(yǔ)。這里仿佛一片亂世中的寧?kù)o綠洲，充滿了生活的煙火氣。
約翰下意識(shí)摸了摸自己胡子拉碴的下巴，連日奔波和傷痛帶來(lái)的疲憊似乎被這氛圍稍稍沖淡了些。“嘖…這地方，聞著味兒就舒坦。說(shuō)不定哪天老子金盆洗手了，來(lái)這兒弄個(gè)小屋，每天聞著酒香睡覺(jué)倒也不錯(cuò)?！彼y得語(yǔ)氣里帶上一絲微不可察的向往。
“呵，”阿爾維特的冷笑適時(shí)潑來(lái)冷水，“如果再不快點(diǎn)解決你胳膊上那玩意兒，以及你卷入的這堆破事，‘壽終正寢’的夢(mèng)想，大概只能下輩子再考慮了?！?br>“你能不能閉會(huì)兒嘴，或者***說(shuō)點(diǎn)好聽(tīng)的？”約翰的怨氣瞬間被點(diǎn)燃，低吼道，“整天不是咒我死就是潑冷水，老子還沒(méi)被毒死先被你氣死了！”
“我這是在激勵(lì)你，蠢貨。”阿爾維特的聲音冷冰冰的，“快點(diǎn)干完這攤活，拿到解藥，你才能繼續(xù)活著喘氣，而不是爛在某條臭水溝里。懂嗎？”
約翰被噎得無(wú)話可說(shuō)，只能把郁悶和沮喪咽回肚子，拖著隱隱作痛的左臂，循著最熱鬧的燈光和酒香走去。他的盔甲和斗篷在這樣平和的環(huán)境里顯得有些扎眼，引來(lái)幾道好奇的目光，但很快又淹沒(méi)在鄉(xiāng)村夜晚的喧鬧中。
一家名為“鼴鼠與葡萄”的酒館看起來(lái)人氣頗旺。約翰推門(mén)而入，喧鬧聲、酒氣和食物香氣撲面而來(lái)。他徑直走向吧臺(tái)，將幾枚沾著污跡的硬幣拍在光滑的木臺(tái)上?！耙槐埳嗵m，加散冰。”
酒保是個(gè)臉頰紅潤(rùn)的中年男人，動(dòng)作麻利。他轉(zhuǎn)身從身后琳瑯滿目的酒架上取下一個(gè)造型別致的細(xì)長(zhǎng)玻璃瓶，瓶身標(biāo)簽繪著一只浴火重生的鳳凰，下方是花體字“火鳳凰龍舌蘭”。他熟練地往一個(gè)厚底玻璃杯里夾入幾塊晶瑩的冰塊，然后穩(wěn)穩(wěn)地將琥珀色的酒液傾倒其上。
約翰的眉毛微微挑起：“羅扎利斯公國(guó)的貨？路子挺廣?！?br>酒保聞言，臉上露出些許自豪，一邊用干凈抹布擦著臺(tái)面一邊說(shuō)：“客人懂行。咱們利特村別看不大，可是這片地區(qū)有名的貿(mào)易中轉(zhuǎn)點(diǎn)，南來(lái)北往的商隊(duì)都愛(ài)在這兒歇腳。您想要什么酒？鐵王國(guó)風(fēng)味的‘熔爐之心’，夠烈；北境來(lái)的‘霜狼伏特加’，一口下去像刀子；還有利特村特有的果釀，清淡回甘……”
“有點(diǎn)意思?！奔s翰沒(méi)再多說(shuō)，端起酒杯，將杯中液體一飲而盡。烈酒滑過(guò)喉嚨，帶來(lái)灼燒感的同時(shí)也短暫麻痹了傷口的抽痛。他放下杯子，身體微微前傾，聲音壓低了些：“兄弟，打聽(tīng)個(gè)人。這附近，有沒(méi)有一個(gè)叫里德·所羅門(mén)的？”
酒保正在往另一個(gè)杯子里加冰的動(dòng)作幾不可察地頓了一下，隨即又恢復(fù)流暢。他抬起眼皮，快速掃了約翰一眼，語(yǔ)氣自然：“里德啊…他是咱們村子的治安協(xié)管，兼職的。不過(guò)最近好像請(qǐng)了假，沒(méi)怎么見(jiàn)他巡邏。您要是急找，可以去村子中心的利特廣場(chǎng)附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他有時(shí)會(huì)在那兒的長(zhǎng)椅上曬太陽(yáng)，或者跟老伙計(jì)下棋?！?br>約翰點(diǎn)點(diǎn)頭，將酒錢推過(guò)去，又多放了一枚小銀幣作為小費(fèi)?！爸x了，兄弟。”
酒精開(kāi)始發(fā)揮作用，加上連日疲憊和傷痛，約翰感到腳步有些虛浮。他離開(kāi)酒館，在夜晚的村中小道上略顯搖晃地走著，逢人便含糊地打聽(tīng)里德·所羅門(mén)，問(wèn)過(guò)賣水果的婦人、修理農(nóng)具的鐵匠、甚至一個(gè)抱著魯特琴的吟游詩(shī)人，得到的回答大同小異——最近沒(méi)怎么見(jiàn)，可能在廣場(chǎng)那邊。
最后，他晃悠到了利特廣場(chǎng)。這里比街道安靜許多，中央有個(gè)干涸的噴泉池，周圍是幾條長(zhǎng)椅。月光灑在石板地上，一片清冷。約翰找了個(gè)背靠老橡樹(shù)陰影的臺(tái)階，一**坐了下去，沉重的盔甲與地面碰撞發(fā)出悶響。他仰頭靠著粗糙的樹(shù)皮，閉上眼，酒精和疲憊如同潮水般涌上，意識(shí)開(kāi)始模糊。
不知過(guò)了多久，或許只有幾分鐘，或許更長(zhǎng)。一陣夜風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)涼意。
就在這昏沉與清醒的邊緣，一股極其銳利、冰冷的觸感，悄無(wú)聲息地貼上了他的脖頸側(cè)邊——那是**鋒刃特有的寒意。
約翰渾身的肌肉瞬間繃緊，醉意被驚飛了大半，但多年生死搏殺的經(jīng)驗(yàn)讓他強(qiáng)行壓下了本能的反擊沖動(dòng)。他緩緩地、清晰地舉起雙手，做出一個(gè)表示無(wú)害的姿勢(shì)，聲音因剛醒而有些沙啞，但竭力保持平穩(wěn)：
“嘿…嘿，老兄，別激動(dòng)，手穩(wěn)著點(diǎn)?！?br>身后之人沒(méi)有回應(yīng)，但那**的壓力絲毫未減。一個(gè)低沉、沙啞，帶著明顯歲月和風(fēng)霜磨礪痕跡的男聲緊貼著他后腦勺響起，音量不高，卻充滿不容置疑的壓迫感：
“現(xiàn)在，慢慢站起來(lái)，背對(duì)著我。向后走，進(jìn)你右手邊那條小巷，走五步。別?；樱业牡侗饶愕哪铑^快。”
約翰照做了。他動(dòng)作緩慢而清晰地從臺(tái)階上起身，依照指示，背對(duì)著那個(gè)看不見(jiàn)的威脅，一步一步退向旁邊那條狹窄、昏暗的小巷。他的感官提升到極致，捕捉著身后極其輕微的腳步聲和呼吸節(jié)奏。五步之后，他停在巷子深處，兩側(cè)是高高的石墻，月光被切割成狹長(zhǎng)的一道。
“為什么打聽(tīng)我？”那個(gè)沙啞的聲音再次響起，這次離得更近，幾乎就在他耳后，**的寒意更甚。
約翰立刻明白了對(duì)方的身份。“里德？”他保持著雙手微舉的姿勢(shì)，語(yǔ)氣試圖帶上一點(diǎn)輕松的調(diào)子，“放輕松，伙計(jì)。是萊因哈特讓我來(lái)的。他遇到了麻煩，需要幫手，讓我來(lái)找你合作?！?br>身后人的呼吸似乎有極其短暫的凝滯，但**的壓力依舊?！白C據(jù)?！甭曇粢琅f冰冷，聽(tīng)不出情緒。
約翰很清楚這種對(duì)峙的規(guī)則。任何貿(mào)然掏東西的動(dòng)作都可能被誤解為攻擊?！拔业挠疫呇澏道?，”他語(yǔ)速平穩(wěn)，每個(gè)字都清晰，“有一個(gè)特制徽章。你自己拿出來(lái)看。別指望我動(dòng)手，我現(xiàn)在一動(dòng)，你可能會(huì)緊張。”
短暫的沉默。然后，一只寬大、布滿老繭和細(xì)小傷疤的手從他的側(cè)后方伸來(lái)，動(dòng)作干脆利落，精準(zhǔn)地探入他指定的褲兜，摸索了一下，掏出了那枚銀色的隼眼徽章。
身后傳來(lái)一聲幾乎輕不可聞的、仿佛從鼻腔里發(fā)出的冷哼。
“好吧?！鄙硢〉穆曇粽f(shuō)道，同時(shí)，脖頸上那致命的寒意驟然消失，“轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。”
約翰緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
月光恰好斜斜地照進(jìn)小巷，勾勒出他面前之人的輪廓。那是一個(gè)異常高大的男人，幾乎比約翰還高出半個(gè)頭，肩膀?qū)掗煹萌缤T(mén)板，將一件普通的深色亞麻襯衣?lián)蔚霉墓哪夷?，全身的肌肉線條即使隔著衣物也清晰可見(jiàn)，充滿了爆炸性的力量感。他皮膚是常年日曬形成的深古銅色，頭發(fā)是極短的銀灰色寸頭，根根直立如鋼針。臉龐棱角分明，下巴方正，一道陳年舊疤從左側(cè)眉骨斜劃至臉頰，為他平添幾分兇悍。最讓人印象深刻的是他的眼睛，在昏暗光線下如同兩顆沉寂的灰燼，此刻正毫無(wú)感情地審視著約翰，目光銳利得像能刮下一層皮。他只是簡(jiǎn)單地站在那里，就散發(fā)出一種經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)血火淬煉的、令人心悸的沉穩(wěn)壓迫感。
“我叫里德·所羅門(mén)，”他開(kāi)口，聲音依舊沙啞低沉，將徽章在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后隨意地拋回給約翰，“奧瑞安神圣王國(guó)，情報(bào)部部長(zhǎng)?，F(xiàn)在，告訴我，陛下到底出了什么事。從頭說(shuō)，別漏細(xì)節(jié)?！?