宅門陰謀------------------------------------------，灰藍(lán)的月色像水流穿過回廊，斑駁了槅扇與長(zhǎng)廊的冷清。姜韻瑤?kù)o坐在西屋角落，身上披著桐杏剛剛送來的舊絨披風(fēng)。她的手指輕巧地摩挲著手爐表面的銅花紋，掌心還有殘存的余溫，卻不能驅(qū)散心頭的寒意。，屋外似乎還殘留著丫環(huán)們離席時(shí)的低聲竊語(yǔ)。桐杏本欲繼續(xù)伺候，她卻揮手讓其退下，只留自己對(duì)著窗外的空庭出神。，沿著檐角悄悄下滑，一縷油燭光從檐下透進(jìn)來。姜韻瑤知道，這個(gè)時(shí)辰，是后院最安靜，也是最危險(xiǎn)的時(shí)候。，門口傳來輕細(xì)的扣門聲。桐杏湊近耳邊低語(yǔ)：“二姑娘，柳姨**二等丫鬟秋荷，說請(qǐng)您與夫人去正堂議事，說是老**忽然身體不適，請(qǐng)您速去。”，心下泛起漣漪。老**素來體健，何以深夜忽然生?。苛棠锝聛硌孕懈?dòng)，暗地里動(dòng)作頻繁。桐杏眼底惶然，顯然也覺察到不同尋常。，一面喚醒疲憊的母親，一面柔聲勸慰：“娘，老**喚，莫非有什么急事，我們還是早點(diǎn)過去省得生出事端。”，面色蒼白，聽聞?wù)賳荆ㄓ心c(diǎn)頭。主仆三人披衣整束，沿著廊道往正堂趕去。，姜韻瑤留意到院角一抹影子。夜風(fēng)中，秋荷低垂著頭走在前沿，動(dòng)作有一種若有若無(wú)的急切。她余光一掃，突然感受到腦海深處某種異樣的躁動(dòng)，如石入水潭，泛起圈圈波瀾。，無(wú)聲地、直接地落在她的意識(shí)里——“可千萬(wàn)別叫她們看出什么端倪……柳姨娘吩咐得緊，不能壞了大事……”，腳步下意識(shí)慢了半分。這突如其來的，分明不是自己的聲音。她迅速抓緊手爐，調(diào)整呼吸，將自己的驚駭蓋在面紗之下。——這是秋荷的內(nèi)心呢喃。她，聽見了。，還是這突然的心聲真實(shí)存在？來不及細(xì)想，姜韻瑤下意識(shí)扶住母親，步履加快。此刻的她，仿佛背生雙翼，恍覺這具身體內(nèi)，多出一種不可名狀的敏銳感受。她的心神，是前所未有的沉著冷靜。。夜沉露重，堂內(nèi)卻熱鬧非凡。李嬤嬤與幾個(gè)粗使婆子侍立門前，柳姨娘一身素緞團(tuán)花襖裙，端坐主座，神情溫婉，低低訴著老**的病情。，見老**半躺矮榻之上，眼瞼低垂，氣息似有抑郁，臉上神色卻極隱幾分困擾。廳內(nèi)其他幾房的人也皆已列席，唯大夫人因身子虛羸未至。房中浮著濃重的藥香，姜韻瑤心底警鈴大作。
柳姨娘見她進(jìn)來，掩唇含笑：“二姑娘，夫人總算來了。老**因夜半肚脹難安，老奴才不敢耽擱，這才驚動(dòng)了大家。大夫已請(qǐng)過，如今開了安神湯?？赡飪簜z還是入前間，多陪陪老**，也好寬慰老人家?！?br>姜韻瑤垂眸應(yīng)是，視線一撇，碰上柳姨娘水光瀲滟的眸子。一瞬間，又一道低回心音自柳姨娘面上蕩開：“只要姜韻瑤出不得這個(gè)門，哼，姜夫人也別保住清白……”
她的手心猛地一緊，額角滲出薄汗，暗自運(yùn)氣將慌亂壓制。強(qiáng)自鎮(zhèn)定地扶住母親，自行在老**床榻前跪下。
房?jī)?nèi)氣氛微妙，仿佛時(shí)間被拉長(zhǎng)，燭火上的燈芯微微顫顫，將眾人的影子拉成扭曲斑駁的長(zhǎng)線。
“老**可是還難受？”姜夫人溫聲詢問，帶著切切關(guān)切。
老**嘆息一聲，似有欲言又止，終只擺手示意眾人安坐。
柳姨娘微笑著道：“老**這病剛起，大夫隔壁歇息，待夜里再請(qǐng)一次。只是夫人二姑娘，今晚恐須守夜協(xié)侍，以顯孝心?！?br>姜韻瑤的指尖一顫。這話，是早就想好的吧？讓她們母女二人在堂中守夜，無(wú)非是為深夜加害布下陷阱。
她試圖屏息，凝神細(xì)聽。在眾人紛亂的思緒中，斷斷續(xù)續(xù)地，一些片段自姜明志的胞弟姜明燁、女眷們、家中姻親的身上飄出：
“柳姨娘手腕真夠辣，小心火燒到自己身上?！?br>“免不得又是些不見臺(tái)面的伎倆，唉，這偌大家業(yè)，竟全壓在姨娘心頭?！?br>“可惜了姜夫人，守了這么多年善良，卻落到這地步。”
這些心頭細(xì)語(yǔ)，有斷有續(xù)，如風(fēng)中絮語(yǔ)，雖混雜著雜音，她卻奇跡般地辨識(shí)出其中意圖——有人冷眼旁觀，有人幸災(zāi)樂禍，有人心存憐憫。唯有柳姨娘那股銳利的算計(jì)，即將呼之欲出。
堂外，一陣急促腳步聲傳來。院門刷的一聲推開，管事周伯喘著粗氣奔進(jìn)?！傲棠铮邦^倉(cāng)庫(kù)方向起火，火勢(shì)不小，請(qǐng)速派人前去協(xié)助撲救！”
姜韻瑤心中微動(dòng)。柳姨娘眸色微閃，面上卻唇角一勾：“這般時(shí)辰，怎想到起火？”她淡淡吩咐道：“去看看，叫男丁們緊張些?！?br>她內(nèi)心卻驀地掠過一道冷厲的自語(yǔ)：“這火來得正好，可惜不是在后院，否則……”
姜韻瑤聽到這句，立時(shí)警醒。柳姨娘早有預(yù)謀，且分明因火勢(shì)分散視線，終究利于她行事。
藥香漸烈，姜韻瑤一側(cè)臉，發(fā)現(xiàn)老**茶盞旁邊的點(diǎn)心格外精致。柳姨娘忽地抬手，示意秋荷捧來新蒸的蓮花糕，說是給老**壓驚添福。
姜韻瑤借扶母親之機(jī)，細(xì)細(xì)注視秋荷的舉動(dòng)。秋荷眼角帶怯，在她近前處略一遲疑，內(nèi)心低語(yǔ)浮現(xiàn)出來：“快給老**送過去，可別誤了姨娘吩咐?！?br>姜韻瑤心頭一緊，暗自打量那極為普通的糕點(diǎn)。那種直覺，仿佛無(wú)數(shù)寒針在后背刺扎，讓她幾乎難以呼吸。
“秋荷，這糕點(diǎn)哪來的？”她佯裝隨意問道。
秋荷低著頭，囁嚅著答道：“是……是小廚房今早特意預(yù)備，下晌又溫了的?！?br>柳姨娘笑意如常：“姑娘素來習(xí)慣替老**省心，這些都是家常心意?！?br>姜韻瑤忽然明白，這糕點(diǎn)恐怕早已被動(dòng)過手腳。她眼神飛快地掃過，抓住仆婦心頭閃過一絲恐懼：“千萬(wàn)別被發(fā)現(xiàn)，姨娘說晚上事成后自有重賞，如此……”
再無(wú)疑慮。她立刻起身，替老**將茶盞接過，低聲道：“老**夜里胃氣虛寒，不如先嘗些溫水？這點(diǎn)心明早再用也無(wú)妨?！闭Z(yǔ)氣平和，卻帶著不可違逆的堅(jiān)定。
老**年事已高，慣于聽從。柳姨娘嘴角一僵，隨即笑道：“有道理，二姑娘細(xì)心，是為老人才周全?！?br>姜韻瑤端走點(diǎn)心時(shí)，秋荷的手在袖下微微顫抖。那只青花小盤似重若千斤。她故意遲緩地走出正堂，步履不疾不徐，仿佛只是盡孝女職分。門外寒風(fēng)中，桐杏帶著一絲不解低聲問道：“二姑娘，要不要奴婢打水？”
姜韻瑤對(duì)她壓低嗓音：“今夜無(wú)論發(fā)生什么，都不得離我三步之外?！?br>桐杏一怔，隨即鄭重點(diǎn)頭。
正當(dāng)她轉(zhuǎn)身之際，忽見一只貍花貓竄進(jìn)廓下，躥近腳邊嗅了一嗅，隨后**糕香，竟直白地猛撲一口咬下。片刻，貓兒兩眼翻白，四腳抽搐口吐涎沫。
桐杏驚呼，姜韻瑤心如擂鼓，卻冷靜地將糕碟輕推遠(yuǎn)處的花壇下，目光銳利如刀，死死盯住堂內(nèi)柳姨**表情。
柳姨**眼神只是一瞬的恍惚，隨即淡然自若。她的心音更浮躁：“這丫頭……怎會(huì)這般警覺？莫非……”
姜韻瑤微微福身：“老**，這糕點(diǎn)莫要再用了。夜里貓鼠多食雜物，恐有污穢，奴婢已讓人收拾。”
老**尚未察覺異狀，桐杏卻攥緊了手帕。整個(gè)正堂的氛圍變得微妙，眾人互相觀望，空氣仿佛凝住。
柳姨娘溫聲道：“若無(wú)礙，便好?！?br>隨后幾名丫環(huán)婆子也不動(dòng)聲色地打量著姜韻瑤，心湖泛起漣漪。“瞧著二姑娘，比過去厲害了許多。”
姜韻瑤自覺柳姨娘今晚絕不會(huì)罷休。果然，堂外忽有人高呼：“老**，西側(cè)花園井口發(fā)現(xiàn)一名小廝，身中藥物，昏厥不醒！”
眾人嘩然。柳姨娘佯作驚詫：“這可如何是好？莫不是廚房中混入歹人？”
姜夫人眸中露出憂慮，而姜韻瑤則鎮(zhèn)定自若。她聽見許多心聲沸沸揚(yáng)揚(yáng)：“早不晚不出事，偏偏此刻爆出，只怕……”
一切無(wú)非借口，分明是柳姨娘布下的第二套陷阱。若非及時(shí)識(shí)破糕點(diǎn)之害，稍有不慎，無(wú)論老**還是母女二人，今夜都必有一人受累。
姜韻瑤暗自咬牙，扶持母親守在床榻旁不動(dòng)。她見機(jī)行事，低聲安慰：“娘，院外暫且不可輕舉妄動(dòng)。女兒會(huì)護(hù)您周全?！?br>姜夫人**女兒的手背，道：“只怕是蓄意誣陷，韻瑤，今夜府中事宜大小全由你作主?！?br>連夜有人進(jìn)出正堂查探，氣氛一度劍拔弩張。直到天色微曦，管家與值夜下人皆被命輪流問話，柳姨娘也一改溫婉，暗中傳令剪除蘭香、秋荷等心腹，以掩蓋證據(jù)。
姜韻瑤小心辨識(shí)著每一道心聲，將局勢(shì)揣摩于心。桐杏貼近耳邊提醒：“二姑娘，秋荷方才偷偷往外遞信，只怕柳姨娘要污蔑夫人私通外男。”
一句話重如千鈞。姜韻瑤立時(shí)斷定，柳姨娘借井口昏厥一案，必欲栽贓于姜夫人，欲定其不貞之罪，一舉徹底敗壞母女名節(jié)。
她再無(wú)遲疑，當(dāng)眾請(qǐng)家法，對(duì)秋荷徹查。柳姨娘忽地冷笑，掩面失聲大哭，狀極傷心：“夫人寬厚仁慈，為何今日府中接連出事，豈非下人為非？奴才也只求自證清白，不敢茍且！”
老**終于被驚動(dòng)，虛弱地點(diǎn)頭：“韻瑤，你是我看著長(zhǎng)大的，如今家中不寧，還多累你與母親。凡事需查得明明白白，不得冤枉忠良，也斷不能輕縱宵??！”
姜韻瑤拜服床榻前，肅然應(yīng)道：“孫女必謹(jǐn)遵祖訓(xùn)，絕不徇私?！?br>她目光一凜，調(diào)撥小廝傳話文書，命姑爺家中祠堂管事前來協(xié)查，同步帶回證物核實(shí)。柳姨娘一度臉色大變，捏碎鎖骨青玉墜，眼神細(xì)細(xì)一閃。她內(nèi)心暗道：“壞了，今夜只怕難全身而退?！?br>堂中眾人屏息靜氣。姜韻瑤沉著冷靜地將所有線索交由親信小廝送往父親書房，步步為營(yíng)。她知臨陣磨槍遠(yuǎn)不如穩(wěn)步布局，于是盡量暫緩秋荷一問，不給柳姨娘趁亂反咬的機(jī)會(huì)。
此刻，她愈加敏銳地把握每個(gè)細(xì)節(jié)。她留意大家神色，一面提防柳姨娘派人糾纏桐杏，一面命信得過的婆婆守緊內(nèi)院通道。
晨曦微露，東方慢慢透了金。姜明志披衣趕至，見母女平安，心頭熱淚盈眶。這夜的針鋒相對(duì)，雖然暫未徹底翻案，已讓柳姨娘暗中布局功虧一簣，家中長(zhǎng)輩也稍見分明。
母女挽手靠近東窗，桐杏悄悄擠到近前，將夜里收著的點(diǎn)心遞還過來。姜韻瑤捧在掌心，細(xì)細(xì)端詳。這一夜險(xiǎn)象環(huán)生，若非偶然覺醒特殊感知，只怕此人的命運(yùn)就會(huì)在權(quán)謀的暗礁間提前覆滅。
她望著破曉初升的晨光，思緒宛如漫溢的河流，在心海蜿蜒。宅門深似海，只憑只言片語(yǔ)與推理已然不足自護(hù)，而無(wú)人知曉的"天賦"，就是她手心握住的一線生機(jī)。
桐杏輕聲問道：“姑娘，可還有別的囑咐？”
姜韻瑤拍了拍她的手，輕聲回應(yīng)：“今日便將這糕點(diǎn)直送父親書房，由他與家法一同查明。自此之后——我們要比誰(shuí)都仔細(xì)?！?br>說罷，她轉(zhuǎn)過身，與母親對(duì)望，一抹堅(jiān)定從眉間透出。這盛清宅院風(fēng)雨方起，每個(gè)夜晚都或許隱藏著新的陰謀算計(jì)。既已步入局中，她必將破局而出。
灼灼晨光逶迤投進(jìn)開敞的廊下，紙窗上映著她挺直背影。新生的堅(jiān)定與隱忍，正如院里初綻的春枝，悄悄勃發(fā)，但絕不會(huì)再輕易被風(fēng)折斷。
這一夜之后，她再不會(huì)只是那個(gè)**縱的棋子。
——而她手中第一枚砝碼，終于在欲斷未斷的晨風(fēng)里，悄然落下。