揚州城里的“逆子”------------------------------------------，揚州。，正是煙花爛漫的時節(jié)，十里春風裹著運河的水汽，把柳絮吹得漫天飛舞，像一場不合時宜的雪。，朱門銅釘，高墻深院，門前兩棵合抱粗的槐樹遮天蔽日，樹蔭底下常年坐著幾個納涼的老翁，搖著蒲扇，議論著沈家那個“逆子”又被綁回來的事。，家主沈萬鈞白手起家，四十歲上便攢下了萬貫家財，綢緞莊、當鋪、糧行遍布蘇杭二州?？缮藤Z再富，在這大雍朝也是末等民戶，見了七品縣官都要躬身行禮。沈萬鈞這輩子最大的心愿，就是讓兒子考取功名，光耀門楣，讓沈家從“商籍”改為“民籍”，從此挺直腰桿做人。，偏偏是個扶不上墻的。，字行之，年十九，生得劍眉星目，鼻若懸膽，唇角天生微微上揚，帶著三分不羈的笑意。他身材頎長，肩寬腰窄，常穿一件月白色的窄袖勁裝，腰間懸著一柄家傳的“驚鴻劍”，走起路來衣袂帶風，渾身上下透著一股少年人特有的蓬勃朝氣——像一匹還沒被套上韁繩的野馬，滿眼都是遠方的草原。，這匹“野馬”正被兩個家丁一左一右架著胳膊，從側(cè)門拖進沈府后院?！吧贍?，您就別掙扎了，老爺這回是真動怒了?！弊筮吥莻€膀大腰圓的家丁氣喘吁吁地說。，只是歪著頭，一臉無奈地笑了笑：“劉叔，你們每次都這么說，我爹哪回不是雷聲大雨點??？他要是真舍得打我，我早就不跑了。”，眼尾微微下彎，露出一排整齊的白牙，明明是被人綁回來的狼狽場面，硬是被他笑得像是赴宴歸來?！斑@回不一樣，”右邊的家丁壓低聲音，“老爺把祠堂里的家法都請出來了?！保樕系男σ獾藥追?。，平日里門扉緊閉，只有年節(jié)祭祀時才打開。沈昭寧被推進去的時候，供桌上已經(jīng)點了三炷香，青煙裊裊，祖宗牌位一排排靜立在昏黃的燭光里，沉默而威嚴。，身材不高，卻敦實得像一座山。他穿著一件半舊的玄色直裰，腰間系著一條普通的布帶——在家里，他從不當自己是富豪，活得像個精打細算的賬房先生。聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身來。，顴骨高聳，下頜方正，兩鬢已經(jīng)斑白，但一雙眼睛依然銳利得像鷹隼?？匆娚蛘褜幠歉钡鮾豪僧?shù)哪?，他的眉頭擰成了一個死結(jié)。
“跪下?！?br>聲音不大，卻像一塊石頭砸進深潭，激起層層寒意。
沈昭寧看了父親一眼，抿了抿唇，沒說什么，撩起衣擺跪在了冰冷的青磚地上。
“這次又跑了多久？”
“兩個月?！?br>“去了哪里？”
“先去了洛陽，看了龍門石窟，又去了潼關(guān)，爬了華山——”
“夠了！”沈萬鈞猛地一拍供桌，香爐里的香灰跳了起來，“沈昭寧，你當你是游山玩水的浪子嗎？你是我沈萬鈞的兒子！明年就是鄉(xiāng)試，你連縣學的課都三天打魚兩天曬網(wǎng)，你這樣下去，拿什么去考功名？”
沈昭寧低著頭，沉默了一會兒，才輕聲說：“爹，我不想考功名?！?br>這句話他不是第一次說，但每一次說出口，都像是在沈萬鈞的心口上剜一刀。
“你說什么？”
“我不想考功名，”沈昭寧抬起頭，目光清亮而堅定，“我不喜歡八股文，不喜歡在書房里坐一天，不喜歡對著那些子曰詩云搖頭晃腦。我喜歡騎馬、喜歡練劍、喜歡走南闖北看天下的風景。爹，您當年不也是十六歲就出門闖蕩了嗎？”
“那不一樣！”沈萬鈞的聲音里有了怒意，“我當年是家里窮得揭不開鍋，不得不出去討生活！你呢？我給了你最好的條件，請了最好的先生，你就是這么回報我的？”
“我不是不回報您，”沈昭寧的聲音放軟了一些，帶著少年人特有的倔強和委屈，“我只是想做我自己喜歡的事。讀書做官不是唯一的出路，我可以在江湖上行俠仗義，可以做生意——”
“行俠仗義？”沈萬鈞冷笑一聲，從供桌旁拿起一根拇指粗的藤條，“你拿什么行俠仗義？就憑你那三腳貓的功夫？你以為江湖是什么？是你那些話本子里寫的快意恩仇？我告訴你，江湖就是弱肉強食，你沒有功名在身，沒有官府的身份，你連個屁都不是！”
藤條帶著風聲抽下來，沈昭寧咬緊了牙關(guān)，一聲沒吭。
一下，兩下，三下……
背上的衣衫漸漸洇出血痕，沈昭寧的額頭上滲出了細密的汗珠，但他始終挺直著脊背，像一棵被風吹彎卻不肯折斷的青竹。
沈萬鈞打了十幾下，手漸漸抖了起來。他看著兒子背上滲出的血跡，眼眶泛紅，但硬是咬著牙沒有停手。
“**走得早，我一個人把你拉扯大，”他的聲音沙啞了，“我拼了命地賺錢，不就是想讓你有個好前程嗎？商人的兒子還是商人，世世代代抬不起頭！你知不知道，我這一輩子受了多少白眼？去衙門辦事，被那些小吏呼來喝去；想捐個官，人家嫌我是商籍，連門檻都不讓進！我不求你光宗耀祖，我只求你……別再像我一樣，活得低人一等?！?br>最后一句話說完，沈萬鈞的手垂了下來，藤條“啪嗒”一聲掉在地上。
沈昭寧的眼眶也紅了。他張了張嘴，想說點什么，但最終只是重重地磕了一個頭。
“爹，對不起?！?br>他說的是“對不起”，而不是“我答應你”。
沈萬鈞聽出了這層意思，閉了閉眼，像是被抽走了所有力氣，揮了揮手：“滾回你的院子去，一個月不準出門?！?br>沈昭寧站起來的時候膝蓋有些發(fā)軟，但他咬著牙挺住了，一步一步走出了祠堂。
門外，夕陽已經(jīng)沉到了墻頭，把半邊天燒成了橘紅色。管家老趙頭等在廊下，見他出來，連忙上前扶住，心疼地說：“少爺，您這是何苦呢？老爺也是為了**，您就服個軟，答應他好好讀書不行嗎？”
沈昭寧靠在柱子上，扯了扯嘴角，露出一個有些苦澀的笑容：“趙伯，我要是能答應，早就答應了?？晌乙蛔跁坷铮陀X得喘不上氣，像是被關(guān)在籠子里。您知道嗎，站在華山頂上的時候，風從四面八方吹過來，云就在腳下，我覺得自己像一只鳥……我這輩子，就想當一只鳥。”
老趙頭嘆了口氣，搖了搖頭，沒有再說什么。
他伺候了沈家三十年，看著沈昭寧從一個蹣跚學步的孩子長成如今玉樹臨風的少年，他太了解這個孩子的性子了——像**，一樣的倔，一樣的認定了就不回頭。
只是父子倆認定了不同的路。