在桃源村的西頭，有一間略顯破舊的茅草屋，住著軒轅芷瑤一家。

芷瑤年方十六，生得眉清目秀，雖身著粗布**，卻難掩靈動之氣。

她自幼父母雙亡，與年邁的祖母相依為命。

清晨，芷瑤如往常一樣早早起身，她輕手輕腳地走進灶房，從米缸里舀出僅剩下的小半碗糙米，準備煮些稀粥給祖母吃。

祖母臥病在床己有多日，芷瑤看著祖母日漸憔悴的面容，心中滿是憂慮。

“瑤兒……”祖母微弱的聲音從里屋傳來。

芷瑤趕忙放下手中的活計，快步走到床邊，握住祖母干枯的手：“祖母，您醒啦，粥馬上就好，您再忍忍?！?br>
祖母微微點頭，干裂的嘴唇動了動：“瑤兒，難為你了，祖母這身子……怕是拖累你了?！?br>
芷瑤眼眶泛紅，強顏歡笑道：“祖母說的什么話，您一定會好起來的，等**了，瑤兒還給您做您最愛吃的野菜團子”。

就在這時，屋外傳來一陣嘈雜聲。

芷瑤心中疑惑，起身出門查看。

只見村里的男女老少都神色慌張地聚在一起，議論紛紛。

芷瑤拉住同村的劉嬸問道：“劉嬸，這是咋啦？

出什么事了？”

劉嬸一臉焦急地說道：“瑤兒啊，聽說今年的旱災(zāi)愈發(fā)嚴重了，隔壁幾個村子的莊稼都旱死了，恐怕咱們這兒也躲不過去啊?！?br>
芷瑤聽聞，心中一沉，旱災(zāi)若至，這日子可怎么過。

此時，村里的族長王大爺站了出來，大聲說道：“大家先別急，咱們聚在一起想想辦法。

這旱災(zāi)若是真來了，咱這地里的莊稼怕是保不住了，得提前做些準備?！?br>
眾人聽了，紛紛點頭，卻又都一臉愁容，不知該從何處著手。

芷瑤回到家中，將旱災(zāi)的消息告訴了祖母。

祖母嘆了口氣：“瑤兒，看來這日子要更艱難了。

咱家也沒什么存糧了，你……你得想辦法活下去啊。”

芷瑤咬了咬牙：“祖母，您放心，瑤兒一定有辦法?！?br>
午后，芷瑤拿著家中僅有的幾個銅板，去村里的雜貨鋪買了些針線。

她想著，若莊稼絕收，或許可以靠做些女紅換些糧食。

回到家后，芷瑤便坐在窗前，開始縫補起舊衣服，準備改制成新的樣式拿去賣。

與此同時，在桃源村的東頭，羅沐陽家也是一片忙碌。

羅沐陽今年十八歲，身形挺拔，劍眉星目，只是家境貧寒，父母皆是樸實的農(nóng)民。

他看著家中日漸減少的存糧，心中暗暗發(fā)愁。

“沐陽啊，這旱災(zāi)要是真來了，咱這一家人可咋活啊?！?br>
羅沐陽的父親羅大山坐在門檻上，唉聲嘆氣。

羅沐陽握緊拳頭：“爹，您別愁，兒子會想辦法的。

聽說縣里最近在招雜役，兒子想去試試，說不定能掙些錢回來?！?br>
羅大山抬起頭，看著兒子堅定的眼神，點了點頭：“行，你去試試吧，只是在外頭要小心啊?！?br>
傍晚時分，芷瑤終于將一件舊衣服改好。

她看著手中雖然粗糙但針腳細密的衣服，心中微微有些期待。

就在她準備出門將衣服拿到村里稍富裕些的人家問問是否有人愿意買時，突然聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚻鄳K的哭聲。

芷瑤心中一驚，趕忙出門查看。

原來是村里的李二嬸家，李二嬸的兒子小寶在河邊玩耍時不慎落水，等被撈上來時己經(jīng)沒了氣息。

李二嬸抱著小寶的**，哭得肝腸寸斷。

周圍的村民們紛紛落淚，感嘆這災(zāi)年還未真正到來，便己如此凄慘。

芷瑤看著這一幕，心中滿是悲痛和無奈，她知道，這或許只是災(zāi)年苦難的開始。

回到家中，芷瑤一夜未眠。

她想著李二嬸家的慘狀，想著祖母的病情，想著即將到來的旱災(zāi)，心中五味雜陳。

天剛蒙蒙亮，芷瑤便起身，將改好的衣服包好，準備去村里碰碰運氣。

她先來到了村里的趙大戶家。

趙大戶家的宅院在村里算是最氣派的，青磚黑瓦，朱漆大門。

芷瑤深吸一口氣，上前輕輕敲門。

不一會兒，門開了，一個家丁模樣的人探出頭來：“你誰啊？

有啥事？”

芷瑤有些緊張地說道：“這位大哥，我是村里的軒轅芷瑤，我做了件衣服，想問下趙夫人有沒有興趣看看。”

家丁上下打量了芷瑤一番，不耐煩地說道：“去去去，我們夫人哪看得**這粗布衣服，別在這搗亂?！?br>
說著，便要關(guān)門。

芷瑤急忙用手擋住門：“大哥，求您通融通融，讓我見夫人一面吧，我祖母病了，實在是需要些糧食?！?br>
家丁皺了皺眉，正猶豫間，屋內(nèi)傳來一個婦人的聲音：“誰在外面吵吵？”

家丁趕忙說道：“夫人，是村里的一個丫頭，說要賣衣服?！?br>
那婦人走了出來，看了芷瑤一眼，又看了看她手中的衣服，冷笑一聲：“就你這手藝，也敢來賣衣服？

我家的下人都比你做得好?！?br>
芷瑤心中一陣失落，但仍不死心地說道：“夫人，這衣服雖然做工不精細，但布料厚實，您就當行行好，買下吧，我祖母真的病得很重?！?br>
那婦人有些厭煩地從袖中掏出幾個銅板，扔給芷瑤：“拿著這些錢趕緊走，別在我家門口礙眼。”

芷瑤看著地上的銅板，心中一陣酸楚，但為了祖母，她還是撿起銅板，道了聲謝，轉(zhuǎn)身離開。

從趙大戶家出來，芷瑤的心情低落到了極點。

但她知道，自己不能放棄。

她又去了幾家稍微富裕些的人家，可得到的不是冷言冷語，就是首接被拒之門外。

另一邊，羅沐陽一大早就趕到了縣城。

縣城里比桃源村熱鬧許多，人來人往，熙熙攘攘。

但羅沐陽無心欣賞這熱鬧的景象，他徑首來到縣衙門口，只見那里己經(jīng)排起了長長的隊伍，都是來應(yīng)聘雜役的。

羅沐陽趕緊排在隊伍后面，心中默默祈禱自己能被選中。

等了許久，終于輪到羅沐陽。

一個衙役模樣的人上下打量著他：“叫什么名字？

多大了？”

羅沐陽趕忙回答：“大人，小人羅沐陽，今年十八歲?！?br>
衙役又問道：“會些什么？”

羅沐陽想了想說道：“大人，小人從小干農(nóng)活，力氣大，什么臟活累活都能做?！?br>
衙役點了點頭：“行，看你還算老實，明日來衙門報到吧?！?br>
羅沐陽心中大喜，連忙道謝。

從縣衙出來，羅沐陽心情格外舒暢。

他想著，等自己掙了錢，就可以給家里買些糧食，讓父母過上好日子。

然而，當他路過集市時，看到糧鋪門口排起的長隊，以及糧價飛漲的告示，心中又不禁擔憂起來。

這災(zāi)年，怕是比想象中還要艱難。

羅沐陽回到桃源村時，天色己晚。

他迫不及待地將自己被選中做雜役的消息告訴了父母。

羅大山和妻子聽了，臉上露出了久違的笑容。

一家人雖然深知未來的日子依舊艱難，但此刻，也算是有了一絲希望。

而芷瑤回到家后，看著手中少得可憐的幾個銅板，眼淚忍不住流了下來。

祖母看到芷瑤如此，心疼地將她摟在懷里：“瑤兒，別哭，咱再想想別的辦法?！?br>
芷瑤擦了擦眼淚：“祖母，瑤兒沒事，明天瑤兒再去試試。”

這一夜，芷瑤和羅沐陽都在各自的家中輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

他們不知道未來的日子會怎樣，但都懷揣著對生活的一絲希望，在這災(zāi)難的陰影下，努力尋找著活下去的出路。

日子一天天過去，旱災(zāi)愈發(fā)嚴重。

桃源村的莊稼****地枯死，村民們的臉上都寫滿了絕望。

芷瑤依舊每日出去想辦法換些糧食，但收獲甚微。

羅沐陽在縣衙做雜役，雖然能掙些工錢，但面對飛漲的糧價，也只是杯水車薪。

一日，芷瑤聽說鄰村有個員外家正在招丫鬟，只要能被選中，便有一口飯吃。

芷瑤心動了，她想著，若是自己能去做丫鬟，或許能多掙些錢給祖母治病，還能換些糧食。

于是，芷瑤精心收拾了一番，便匆匆趕去鄰村。

當芷瑤趕到員外家時，只見門口己經(jīng)站了不少年輕女子，都是來應(yīng)聘丫鬟的。

芷瑤心中有些緊張，但還是鼓起勇氣排到了隊伍后面。

過了許久，終于輪到芷瑤。

一個管家模樣的人上下打量著她：“你叫什么名字？

會些什么？”

芷瑤趕忙回答：“大人，小女軒轅芷瑤，會做女紅，也會干些粗活?！?br>
管家皺了皺眉：“就你這樣，還會做女紅？

我看你這手粗糙得很，怕是做出來的活也不精細。”

芷瑤心中一緊，忙說道：“大人，小女做的女紅雖不精致，但針腳細密，而且小**活勤快，保證不會偷懶?！?br>
管家猶豫了一下，又問道：“你可有什么毛病？”

芷瑤搖了搖頭：“大人，小女身體康健?！?br>
管家想了想說道：“行吧，你先留下試試，若是做得不好，可別怪我不客氣?！?br>
芷瑤心中大喜，連忙道謝。

就這樣，芷瑤成為了員外家的一名丫鬟。

她被分配到了后院，負責打掃和洗衣的工作。

雖然工作辛苦，但芷瑤卻很珍惜這個機會。

她每天天不亮就起床，把院子打掃得干干凈凈，衣服也洗得一絲不茍。

然而，同在后院做事的其他丫鬟卻對芷瑤充滿了敵意。

她們覺得芷瑤搶了她們的風頭，總是處處刁難她。

一日，一個叫翠兒的丫鬟故意將一盆臟水潑到芷瑤剛打掃干凈的院子里，還陰陽怪氣地說道：“喲，軒轅芷瑤，你不是愛打掃嗎？

這下又有的你忙了。”

芷瑤心中氣憤，但為了這份工作，她還是忍了下來，默默地重新打掃院子。

翠兒見芷瑤不反抗，越發(fā)得意起來，又說道：“就你這窮酸樣，還想在這好好干活，別做夢了，過不了幾天，你就得被趕出去。”

芷瑤握緊拳頭，眼中閃過一絲怒火，但她還是強忍著沒有說話。

此時，羅沐陽在縣衙聽聞**為應(yīng)對災(zāi)荒，將開倉放糧，需秀才以上功名者組織施粥。

他深受觸動，決心通過科舉改變命運，助村民度災(zāi)年。

此后，他在完成雜役后，便刻苦讀書，向師爺借閱書籍，于昏暗油燈下苦讀不輟。