銹鐵城的天空永遠(yuǎn)蒙著一層鉛灰色的霧。

洛迦蹲在廢棄的齒輪堆旁，指尖捏著一枚銹蝕的銅制沙漏——那是從垃圾場(chǎng)翻出的“時(shí)之砂”容器。

沙漏底部殘留著幾粒銀白色的砂礫，在昏暗中泛著螢火般的微光。

“今天的收成只夠換半支***……”他抹了抹額角的汗，喉結(jié)滾動(dòng)著咽下鐵銹味的空氣。

遠(yuǎn)處蒸汽管道突然發(fā)出尖銳的嘯叫，齒輪巨塔頂端的青銅鐘開(kāi)始報(bào)時(shí)。

鐘聲如同生銹的刀刃刮過(guò)耳膜，洛迦條件反射地?fù)湎蜃罱难隗w。

三秒后，巨鐘噴發(fā)的灼熱蒸汽橫掃過(guò)垃圾場(chǎng)，將一座廢鐵山熔成暗紅色的鋼水。

這是“銹鐵城”每日正午的“清道儀式”：用蒸汽清洗貧民窟溢出的垃圾，順帶清理一些“冗余人口”。

洛迦從焦黑的斗篷下探出頭，掌心死死攥著那枚沙漏。

沙漏表面的溫度正在急劇升高——時(shí)之砂感應(yīng)到了蒸汽中逸散的“熵增”，開(kāi)始不受控制地逆向流動(dòng)。

他猛地扯開(kāi)衣領(lǐng)，將沙漏按在鎖骨下方的凹槽處。

皮膚被燙出焦糊味的青煙，但沙漏終于嵌進(jìn)了那個(gè)血肉模糊的傷口。

這是貧民窟人人皆有的“時(shí)槽”，用來(lái)臨時(shí)儲(chǔ)存時(shí)之砂，以免被治安隊(duì)的掃描儀發(fā)現(xiàn)。

“哥哥……”虛弱的聲音從身后傳來(lái)。

洛迦渾身一顫，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)妹妹艾琳正扶著生銹的管道踉蹌走來(lái)。

她裹著撿來(lái)的防塵布，十二歲的身體卻佝僂如老婦，**的手背上爬滿樹(shù)根狀的灰白色紋路——那是“熵蝕病”第三階段的癥狀：隨機(jī)加速的細(xì)胞衰老。

“你怎么出來(lái)了！”

洛迦沖過(guò)去扶住她，觸手卻是一片冰涼。

艾琳的右眼己經(jīng)完全渾濁，左眼卻還留著孩童的清澈：“我聽(tīng)見(jiàn)鐘聲……怕你被蒸汽卷走……”洛迦感覺(jué)鎖骨下的沙漏突然變得滾燙。

艾琳的壽命正在沙漏中顯現(xiàn)：銀色砂礫己經(jīng)流盡，最后一粒砂卡在玻璃管道的狹窄處，將落未落。

---**夜，銹鐵城地下黑市**洛迦將斗篷的兜帽壓到眉骨，握緊口袋里溫?zé)岬臅r(shí)之砂。

黑市的入口藏在一條斷裂的蒸汽管道深處，管道內(nèi)壁上布滿蜂窩狀的窟窿，每個(gè)窟窿后都閃爍著猩紅的瞳孔——那是“鬣狗幫”的眼線，專(zhuān)門(mén)獵殺獨(dú)行的拾荒者。

“換一支‘熵蝕病’***。”

他將沙漏拍在油膩的金屬柜臺(tái)上。

柜臺(tái)后的獨(dú)眼男人用機(jī)械義肢夾起沙漏，虹膜中射出掃描光束：“純度32%，折價(jià)西成?！?br>
“上周還是五成！”

“時(shí)之泉又漲價(jià)了?！?br>
男人咧嘴露出鍍金的牙齒，“貴族老爺們要開(kāi)‘千年慶典’，全城的熵增配額都被調(diào)去維持宴會(huì)廳的時(shí)間流速了?！?br>
洛迦盯著玻璃柜里那支湛藍(lán)色的藥劑。

艾琳最多還能撐三天，而收集時(shí)之砂的速度根本趕不上***漲價(jià)。

他忽然伸手按住男人的義肢：“有沒(méi)有……‘影子貨’？”

獨(dú)眼男人瞳孔微縮。

所謂影子貨，是黑市**的偽造時(shí)之泉——將貧民壽命強(qiáng)行抽成后稀釋的劣質(zhì)品。

使用者的確能短暫逆轉(zhuǎn)熵增，但代價(jià)是隨機(jī)丟失某段記憶。

“風(fēng)險(xiǎn)費(fèi)，翻三倍?！?br>
洛迦沉默著解下頸間的銅牌。

這是父母唯一留下的遺物，正面刻著“洛”字，背面是一串星歷前文明的數(shù)字。

男人掂了掂銅牌，突然露出古怪的笑容：“小子，**妹的熵蝕病……不是意外吧？”

---**兩小時(shí)后，第三治安局審訊室**“姓名？”

“洛迦·維爾。”

“罪名是非法持有未申報(bào)時(shí)之砂，以及交易違禁時(shí)間制品。”

審訊官的聲音帶著機(jī)械合成般的冰冷。

他胸口的金色齒輪徽章顯示著身份：時(shí)之泉管理局**監(jiān)察官。

洛迦的雙手被銬在“熵增椅”上，這種刑具會(huì)持續(xù)加速受刑者的局部時(shí)間流速。

此刻他的右手己經(jīng)布滿老年斑，食指指甲正以肉眼可見(jiàn)的速度剝落。

“我沒(méi)有交易，”他咬著牙說(shuō)，“那支***是栽贓！”

審訊官突然起身，機(jī)械義眼貼到洛迦面前：“你以為我們沒(méi)發(fā)現(xiàn)？

這兩個(gè)月**妹的熵蝕病緩解速度異常——有人在用高階時(shí)之砂為她**?！?br>
他按下桌上的按鈕，空中投影出艾琳蜷縮在床榻上的全息影像，“把幕后黑手供出來(lái)，我可以給她安排正式的時(shí)之泉配額?！?br>
洛迦瞳孔驟縮。

投影中的艾琳正在抽搐，她掀開(kāi)的被褥下，隱約露出半截銀色沙漏——那是他從未見(jiàn)過(guò)的制式。

“我不知道……那就換個(gè)問(wèn)題?！?br>
審訊官抽出一張照片，“認(rèn)識(shí)這個(gè)老頭嗎？”

黑白照片上是個(gè)披著星紋長(zhǎng)袍的佝僂身影，**是銹鐵城郊外的廢棄天文臺(tái)。

洛迦的血液瞬間凝固：三天前，正是這個(gè)老頭在垃圾場(chǎng)悄聲告訴他——“想要真正的時(shí)之砂，就去天文臺(tái)地下找《時(shí)淵禱文》。”

---**凌晨4:17分，廢棄天文臺(tái)**洛迦拖著斷折的左腿爬下螺旋階梯。

審訊官在最后一刻改變了主意，將他扔進(jìn)**犯專(zhuān)用的“熵井”——那是個(gè)時(shí)間流速加快千倍的牢籠。

他在里面衰老了五十年，首到某個(gè)神秘人炸毀熵井外墻。

地底**上積著厚厚的灰，但中央的青銅星盤(pán)卻光潔如新。

按照墻上的蘇美爾語(yǔ)銘文，他將艾琳的一滴血滴入星盤(pán)凹槽。

“以血為引，以時(shí)砂為匙……”星盤(pán)突然開(kāi)始瘋狂旋轉(zhuǎn)，洛迦鎖骨的時(shí)槽迸出熾烈的銀光。

劇痛中，他聽(tīng)見(jiàn)虛空里響起非人的低語(yǔ)，那聲音像是生銹的齒輪碾碎骸骨：**“契約成立?！?br>
**銀光吞沒(méi)意識(shí)的最后一瞬，他看見(jiàn)星盤(pán)浮現(xiàn)出兩行扭曲的文字：**“代價(jià)：未來(lái)十年記憶?！?br>
****“賜汝名——時(shí)淵行者。”

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