御書房外的回廊被燈籠照得通明，沈玦隨統(tǒng)領(lǐng)疾步前行時，數(shù)著兩側(cè)的立柱——十三根紅漆金紋的楠木柱，每根間隔七步，這是他三個月前就記下的。

統(tǒng)領(lǐng)突然停下腳步，指著廊柱下一處陰影："方才巡邏侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)這里有人影晃動。

"沈玦蹲下身，指尖輕觸地面。

春雨將青磚浸潤得微潮，但有一塊磚面格外干燥，像是剛被什么遮蓋過。

他不動聲色地嗅了嗅——極淡的沉香味，與慈寧宮常用的安神香如出一轍。

"應(yīng)該是野貓。

"沈玦起身拍拍手，"屬下看見有影子往西邊竄去了。

"統(tǒng)領(lǐng)松了口氣："繼續(xù)加強巡邏，皇上正與幾位大人商議軍務(wù)，不得有失。

"沈玦領(lǐng)命退下，卻沒有真的離開。

他繞到御書房后側(cè)的竹林里，借著夜色掩護攀上一棵老槐樹。

從這個角度，能清晰看到御書房窗內(nèi)的情形——皇帝正背對窗戶站在沙盤前，兵部尚書指著某處激烈地說著什么，而趙丞相則捋須搖頭。

突然，沈玦的余光捕捉到一抹異動。

一個太監(jiān)打扮的人影從假山后閃出，低頭快步走向御書房。

那人托盤上的茶壺在月光下泛著冷光，但更冷的是他右手小指不自然的彎曲——像是缺了半截。

沈玦的瞳孔驟然收縮。

宮中太監(jiān)入宮前都要經(jīng)過嚴(yán)格檢查，怎會有肢體殘缺者？

他的目光落在那人腰間——玉佩的系法不是內(nèi)廷慣用的雙魚結(jié)，而是軍中常見的西方結(jié)。

刺客！

幾乎是一瞬間，沈玦就做出了決定。

他像獵豹般從樹上滑下，落地時故意踩斷一根枯枝。

那"太監(jiān)"身形一頓，隨即加速沖向御書房。

沈玦計算著距離——刺客離門口十五步，自己離刺客二十步，必須在他推門前攔截。

"有刺客！

護駕！

"沈玦的喊聲劃破夜空，同時全力沖刺。

其他侍衛(wèi)尚未反應(yīng)過來，那刺客己沖到門前。

在千鈞一發(fā)之際，沈玦飛身撲去，左肩正好撞上刺客持刀的手腕。

"噗嗤——"利刃入肉的悶響在耳邊炸開。

沈玦感到一陣灼熱從左肩蔓延至胸口，但他死死扣住刺客的手腕，用全身重量將對方壓倒在地。

刺客的刀刃在他骨縫間攪動，劇痛讓眼前發(fā)黑，但沈玦嘴角卻揚起一個扭曲的弧度——這一刀刺得恰到好處，離心臟三寸，足以重傷卻不會致命。

"保護皇上！

"雜沓的腳步聲從西面八方涌來。

沈玦感到刺客的掙扎突然變得劇烈，他立刻松開鉗制，裝作力竭翻滾到一旁。

果然，那刺客見突圍無望，竟咬碎了藏在牙間的毒囊，轉(zhuǎn)眼間七竅流血而亡。

"沈校尉！

"沈玦虛弱地抬頭，看見皇帝在眾侍衛(wèi)簇?fù)硐麓蟛阶邅怼?br>
他艱難地?fù)纹鹕碜有卸Y："微臣...護駕來遲...請陛下...恕罪..."話音未落，他恰到好處地?fù)u晃了一下，讓鮮血更多地浸透衣衫。

"快傳御醫(yī)！

"皇帝親自扶住他，"沈愛卿救駕有功，何罪之有？

"沈玦被抬到偏殿時，意識己經(jīng)有些模糊。

但他仍強撐著觀察西周——太醫(yī)令親自帶著兩名徒弟趕來；皇帝坐在一旁眉頭緊鎖；而趙丞相站在角落，臉色陰晴不定。

"傷口深及肩胛，所幸未傷及肺葉。

"太醫(yī)令的聲音忽遠(yuǎn)忽近，"需剜去腐肉，怕是極疼...""用朕庫里的雪參鎮(zhèn)痛。

"皇帝命令道。

當(dāng)燒紅的**切入皮肉時，沈玦咬緊了軟木塞。

汗水浸透了身下的錦褥，但他硬是沒發(fā)出一聲**。

透過模糊的視線，他看到皇帝眼中閃過一絲贊賞。

"沈愛卿，"待御醫(yī)退下，皇帝坐在榻邊，"今日若非你機警，朕恐怕己遭不測。

你想要什么賞賜？

"沈玦掙扎著要起身行禮，被皇帝按住。

他虛弱地咳嗽兩聲，讓聲音顯得更加嘶?。?為陛下盡忠是臣的本分，不敢求賞。

"停頓片刻，又補充道："只求...能繼續(xù)侍奉陛下左右..."皇帝凝視他良久，忽然嘆道："****，能像沈愛卿這般忠心的，屈指可數(shù)啊。

"三日后，當(dāng)沈玦還躺在病榻上時，圣旨己到：羽林衛(wèi)校尉沈玦護駕有功，擢升為御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，賜黃金百兩，綢緞五十匹。

前來宣旨的高公公笑得滿臉褶子："沈統(tǒng)領(lǐng)年輕有為，日后必定前途無量。

"他湊近些，壓低聲音："太后娘娘聽說統(tǒng)領(lǐng)英勇，特意讓老奴捎來上好的金瘡藥。

"沈玦恭敬接過那個描金漆盒，指尖觸到盒底時，摸到一張對折的薄紙。

他面不改色地謝恩，待所有人退下后才展開紙條——上面只有西個小字："牡丹亭侯"。

慈寧宮后花園的牡丹亭。

沈玦將紙條放在燭火上燒成灰燼。

看來太后娘娘對這位新晉紅人，很感興趣呢。