寅時(shí)的梆子剛敲過三響，周衡便提著燈籠踏進(jìn)了架閣庫。

昨夜那小廝咽氣前，手指死死**地面，劃出三道血痕——正對(duì)著縣衙架閣庫的方向。

推開塵封的木門，霉味混著陳年的墨臭撲面而來。

周衡的燈籠照出一排排木架，上面堆滿了泛黃的冊(cè)籍。

萬歷五年的黃冊(cè)被刻意放在最高處，封皮上積了厚厚一層灰，顯然許久無人翻動(dòng)。

他抬手去取，袖口卻帶倒了燈臺(tái)。

"哐當(dāng)"一聲，燈油潑在冊(cè)堆上，火苗"騰"地竄起——"老爺小心！

"周安撲上來拍打火苗，卻在混亂中撞翻了另一摞冊(cè)子。

散落的紙頁間，周衡瞳孔驟縮：五本黃冊(cè)的裝訂線里，竟都纏著細(xì)細(xì)的紅繩！

"這是......""血繩鎖魂......"周安聲音發(fā)顫，"架閣庫的老吏說，枉死之人的怨氣會(huì)附在冊(cè)子上......"周衡剪斷紅繩，冊(cè)頁"嘩"地散開。

墨跡在火光映照下詭異地蠕動(dòng)——那些登記田畝的數(shù)字正在緩慢變化！

"是白礬水。

"他蘸了唾沫抹在數(shù)字上，被掩蓋的真實(shí)畝數(shù)漸漸顯現(xiàn)："下田三百畝"的字樣下，赫然是"上田千二百畝"的朱批。

窗外忽然傳來"吱呀"輕響。

周衡吹滅燈籠，借著月光看見個(gè)佝僂身影正在院角燒紙錢。

火堆旁擺著只缺口的陶碗，碗里盛著渾濁的液體，表面浮著三粒帶血的糯米。

"老丈為何夜祭？

"那人嚇得打翻陶碗，液體濺在地上竟嘶嘶作響——是醋！

"大、大老爺明鑒......"老吏跪地磕頭，"趙主簿頭七，按規(guī)矩要供三味羹......""哪三味？

""醋......鹽......"老吏突然噤聲，驚恐地望向周衡身后。

月光將窗欞的影子投在地上，其中一道橫欄的陰影竟在緩緩移動(dòng)——是刀尖！

周衡猛地推開老吏，一柄鋼刀"奪"地釘入他方才站立的位置。

黑影從梁上翻下，蒙面布上繡著朵暗紅的梅花。

"梅字號(hào)死士？

"周安倒吸涼氣，"是府衙的......"刺客第二刀己到眼前。

周衡抓起燃燒的黃冊(cè)砸去，火團(tuán)在空中爆開，照出對(duì)方腰間晃動(dòng)的銅牌——刻著"清丈"二字！

"清丈田畝的官差？

"周衡格開刀鋒，袖中突然滑出那半塊染血的戶部銅牌。

刺客見狀竟身形一滯，轉(zhuǎn)身翻上屋脊。

瓦片嘩啦聲中，遠(yuǎn)處傳來更夫變調(diào)的呼喊："走水啦——架閣庫走水啦——"周衡攥緊銅牌，發(fā)現(xiàn)牌身內(nèi)側(cè)刻著排小字："丁字庫第七柜"。

他望向燃燒的冊(cè)籍，突然明白趙主簿拼死送回的是什么——那本真正的萬歷五年黃冊(cè)，根本不在縣衙！

晨光初現(xiàn)時(shí)，救火的衙役們?cè)诨覡a中扒出半頁焦紙，上面殘留著個(gè)被血染紅的指印，指尖正指著城南方向。

周安抖開包袱："老爺，按您的吩咐，從丁字庫取來了......"包袱里是套粗布衣裳，另有張泛黃的輿圖——城南義莊的位置，被朱砂畫了個(gè)猙獰的鬼臉。

（本章完）