躍遷后的第七個(gè)小時(shí)，柯巖站在聯(lián)邦海軍總部"奧林匹斯"空間站的落地窗前。

窗外是地球的蔚藍(lán)弧線，人類文明的搖籃在恒星光芒中緩緩旋轉(zhuǎn)。

如此平靜，如此脆弱。

"實(shí)習(xí)艦長(zhǎng)柯巖？

"一個(gè)穿黑色制服的女軍官在門(mén)口立正，"議會(huì)緊急聽(tīng)證會(huì)己經(jīng)準(zhǔn)備就緒。

請(qǐng)跟我來(lái)。

"柯巖摸了**前那枚臨時(shí)艦長(zhǎng)徽章——現(xiàn)在它是新希望殖民地三十萬(wàn)亡魂唯一的紀(jì)念碑。

他的指甲縫里還殘留著晨星號(hào)滅火時(shí)留下的阻燃劑粉末，那股化學(xué)藥品的苦澀味道似乎己經(jīng)滲入他的皮膚。

聽(tīng)證室比他想象的更小，更暗。

十二位聯(lián)邦議員坐在半圓形高臺(tái)上，他們的臉藏在陰影中，只有全息名牌漂浮在胸前。

柯巖注意到其中三人的席位顯示"遠(yuǎn)程接入"狀態(tài)——在這個(gè)時(shí)代，親自出席才是尊重的表現(xiàn)。

"根據(jù)程序，請(qǐng)陳述你的全名和軍銜。

"中央的老者開(kāi)口，他的投影名牌顯示是議會(huì)**莫里斯。

"柯巖，星際聯(lián)邦海軍學(xué)院實(shí)習(xí)生，臨時(shí)授予少校指揮權(quán)。

"他的聲音在密閉空間里異常清晰，"晨星號(hào)艦長(zhǎng)，隸屬第西邊境巡邏艦隊(duì)。

""少校，"右側(cè)一位女議員打斷他，"你聲稱遭遇了傳說(shuō)中的收割者，卻只帶回一段模糊的影像和幾具被輻射破壞的機(jī)器人殘骸。

你知道這意味著什么嗎？

"柯巖的視線掃過(guò)議員們冷漠的臉："意味著人類文明正面臨滅絕級(jí)威脅。

"會(huì)議室里響起幾聲輕笑。

"意味著，"女議員糾正道，"聯(lián)邦需要調(diào)動(dòng)至少三支主力艦隊(duì)去調(diào)查這個(gè)威脅，而此刻我們正與半人馬座叛軍處于停戰(zhàn)談判的關(guān)鍵階段。

"全息屏亮起，顯示出柯巖帶回的戰(zhàn)場(chǎng)記錄。

當(dāng)藍(lán)紫色光束撕裂勇毅號(hào)的畫(huà)面出現(xiàn)時(shí)，有幾位議員稍稍坐首了身體。

"這種武器技術(shù)..."**委員會(huì)代表瞇起眼睛。

"不是任何己知文明的產(chǎn)物。

"柯巖調(diào)出能量分析圖，"它的工作原理類似微型黑洞，但維持時(shí)間遠(yuǎn)超我們的物理模型預(yù)測(cè)。

根據(jù)海軍機(jī)密檔案X-12章節(jié)記載——""夠了！

"莫里斯**敲擊法槌，"那些檔案屬于未經(jīng)證實(shí)的傳說(shuō)。

年輕人，你父親是**軍士官長(zhǎng)，對(duì)嗎？

也許長(zhǎng)期駐守偏遠(yuǎn)地區(qū)讓你過(guò)度解讀了一次海盜襲擊？

"柯巖的拳頭在桌下攥緊。

父親最后的微笑在他腦海中閃現(xiàn)。

"海盜不會(huì)用引力武器，**先生。

也不會(huì)在**前發(fā)表關(guān)于文明周期的宣言。

"他調(diào)出那段令人毛骨悚然的通訊記錄，"收割者稱我們?yōu)榈?2041次收割的目標(biāo)。

"會(huì)議室陷入沉默。

柯巖看到幾位議員交換著眼色，那不像是對(duì)未知威脅的恐懼，更像是...某種確認(rèn)。

最終，莫里斯嘆了口氣："議會(huì)將成立特別調(diào)查委員會(huì)。

在此期間，你被授予正式少校軍銜，負(fù)責(zé)整理所有相關(guān)證據(jù)。

"他關(guān)閉面前的數(shù)據(jù)板，"散會(huì)。

"柯巖站在原地，聽(tīng)著議員們的腳步聲遠(yuǎn)去。

沒(méi)有緊急動(dòng)員，沒(méi)有艦隊(duì)調(diào)動(dòng)，只有一個(gè)****的橡皮圖章。

他想起晨星號(hào)上那三十二雙期待的眼睛，想起父親站在炮火中的身影。

"他們不會(huì)采取任何行動(dòng)。

"一個(gè)聲音從身后傳來(lái)。

柯巖轉(zhuǎn)身，看到一位穿情報(bào)部門(mén)制服的亞裔女性靠在門(mén)框上。

她的名牌顯示"莉莎·吳，星際聯(lián)邦情報(bào)局(**IA)特別分析處"。

"吳長(zhǎng)官。

"柯巖機(jī)械地敬禮。

"叫我莉莎。

"她遞過(guò)一個(gè)數(shù)據(jù)芯片，"議會(huì)早在二十年前就收到過(guò)類似報(bào)告。

來(lái)自冥王星觀測(cè)站的***博士，他聲稱發(fā)現(xiàn)奧爾特云外有異常物體運(yùn)動(dòng)軌跡。

"柯巖**芯片，全息屏顯示出一系列加密文件："這些是...""被列為危言聳聽(tīng)而封存的證據(jù)。

"莉莎的眼睛在昏暗光線中閃著冷光，"我花了三年時(shí)間才把它們挖出來(lái)。

現(xiàn)在，跟我來(lái)。

"她帶著柯巖穿過(guò)一系列需要生物識(shí)別的安全門(mén)，最后進(jìn)入一個(gè)隱蔽的分析室。

墻上的屏幕顯示著柯巖帶回的收割者殘骸的分子分析圖。

"看這個(gè)。

"莉莎放大一組結(jié)構(gòu)，"它們的納米機(jī)械構(gòu)造會(huì)自主進(jìn)化。

同一批殘骸在不同掃描中顯示出不同的分子排列。

"她調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，"最可怕的是這個(gè)——它們能吸收我們的技術(shù)。

你擊中母艦的那一炮？

下次見(jiàn)面時(shí)，它們就會(huì)有防御那種頻率的護(hù)盾了。

"柯巖的胃部發(fā)緊："我們需要立即——""警告所有殖民地？

武裝艦隊(duì)？

"莉莎苦笑，"知道為什么議會(huì)不行動(dòng)嗎？

因?yàn)楦鶕?jù)***博士的模型，收割者會(huì)優(yōu)先攻擊**目標(biāo)。

某些人打賭只要不公開(kāi)挑釁，核心世界能躲過(guò)第一波清洗。

"柯巖的通訊器突然響起。

是晨星號(hào)的李德："長(zhǎng)官！

有人在**你的艙室！

他們帶著最高議會(huì)簽發(fā)的**令！

"莉莎的反應(yīng)比柯巖更快。

她迅速關(guān)閉所有屏幕："他們來(lái)銷毀證據(jù)了。

從后門(mén)走，現(xiàn)在！

"柯巖抓住她的手腕："一起走。

""我還有工作要做。

"莉莎塞給他另一個(gè)芯片，"這是我整理的收割者活動(dòng)規(guī)律。

去找馬庫(kù)斯·雷，一個(gè)被停飛的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。

他能幫你離開(kāi)地球圈。

""為什么幫我？

"莉莎最后看了一眼分析屏幕："因?yàn)槲医憬阍谛孪Ｍ趁竦亟涛锢怼?br>
"她的聲音突然哽咽，"現(xiàn)在快走！

"柯巖從維修通道逃離總部時(shí)，警報(bào)聲己經(jīng)響起。

他混入空間站商業(yè)區(qū)的人流，在反光玻璃上看到自己的通緝令一閃而過(guò)。

罪名是"擅自泄露**機(jī)密"。

按照莉莎的指示，他來(lái)到下層甲板一個(gè)標(biāo)著"廢棄艙室"的門(mén)口。

敲門(mén)聲是三長(zhǎng)兩短。

門(mén)開(kāi)了一條縫，一只布滿老繭的手把他拽了進(jìn)去。

柯巖迎面看到一個(gè)滿臉胡茬的男人正用脈沖**指著他。

"馬庫(kù)斯·雷？

"柯巖試探地問(wèn)。

男人冷笑："現(xiàn)在聯(lián)邦最想抓的兩個(gè)通緝犯共處一室，多么溫馨。

"他放下槍，指了指桌上攤開(kāi)的裝備，"十分鐘后有一艘貨船前往火星。

我們混進(jìn)去。

"柯巖打量著這個(gè)被停飛的飛行員。

馬庫(kù)斯的制服上還留著被撕掉的飛行中隊(duì)徽章痕跡，左眼有一道延伸到太陽(yáng)穴的傷疤。

"為什么被停飛？

"柯巖一邊換上馬庫(kù)斯準(zhǔn)備的機(jī)械師制服一邊問(wèn)。

"因?yàn)槲艺J(rèn)為用有人戰(zhàn)機(jī)對(duì)抗AI控制的叛軍是**。

"馬庫(kù)斯遞過(guò)一個(gè)身份芯片，"而某些將軍覺(jué)得這是懦弱。

有趣的是，我?guī)У娘w行中隊(duì)存活率是其他人的三倍。

"他們通過(guò)檢修通道接近貨船停泊區(qū)。

柯巖注意到馬庫(kù)斯的每一步都精準(zhǔn)避開(kāi)監(jiān)控盲區(qū)，這個(gè)飛行員對(duì)空間站的了解遠(yuǎn)超常人。

"你在情報(bào)部門(mén)待過(guò)？

"柯巖小聲問(wèn)。

馬庫(kù)斯嘴角上揚(yáng)："我父親是空間站設(shè)計(jì)師。

小時(shí)候我在這里的通風(fēng)管道里玩捉迷藏。

"他突然按住柯巖的肩膀，"停下。

"前方拐角處站著兩名全副武裝的警衛(wèi)。

"Plan *。

"馬庫(kù)斯從背包取出兩個(gè)微型裝置，"聲波***，能制造15秒的聽(tīng)覺(jué)幻覺(jué)。

足夠我們溜過(guò)去。

"就在他準(zhǔn)備啟動(dòng)裝置時(shí)，柯巖的余光捕捉到天花板通風(fēng)口的一絲反光。

他本能地?fù)涞柜R庫(kù)斯。

一道激光束擦著他們的頭皮射入墻壁。

"狙擊手！

"馬庫(kù)斯翻滾到掩體后，"不是普通警衛(wèi)——是職業(yè)殺手！

"更多激光束追著他們射來(lái)。

柯巖從腰間拔出配槍——這是他離開(kāi)晨星號(hào)時(shí)帶的唯一武器。

三發(fā)點(diǎn)射，全部命中通風(fēng)口的金屬網(wǎng)格。

一聲悶響，一個(gè)黑影從通風(fēng)管跌落。

"槍法不錯(cuò)，軍校生。

"馬庫(kù)斯吹了聲口哨。

"我父親教的。

"柯巖檢查**，發(fā)現(xiàn)對(duì)方?jīng)]有任何標(biāo)識(shí)，"不是**的人。

"馬庫(kù)斯從殺手手腕上剝下一個(gè)微型投影儀："黑市雇傭兵。

有人非常不想讓你開(kāi)口說(shuō)話。

"警報(bào)聲突然響徹整個(gè)區(qū)域。

他們的行蹤暴露了。

"跑！

"馬庫(kù)斯拽著柯巖沖向最近的艙門(mén)。

貨船己經(jīng)開(kāi)始關(guān)閉登船通道，他們趕在最后一秒沖進(jìn)氣壓艙。

貨船震顫著脫離空間站時(shí)，柯巖從舷窗看到一隊(duì)武裝無(wú)人機(jī)正在掃描每艘離港船只。

馬庫(kù)斯在控制臺(tái)上輸入一串代碼，貨船的應(yīng)答器顯示為"農(nóng)業(yè)機(jī)械運(yùn)輸"。

"暫時(shí)安全了。

"馬庫(kù)斯癱坐在貨物箱上，"那么，拯救世界的小英雄，接下來(lái)去哪？

"柯巖**莉莎給的芯片，全息圖顯示出一個(gè)偏遠(yuǎn)星系："艾普西隆-4，廢棄的聯(lián)邦科研站。

莉莎標(biāo)記這里有關(guān)于遠(yuǎn)古防御協(xié)議的資料。

"馬庫(kù)斯吹了個(gè)口哨："那個(gè)鬼地方？

據(jù)說(shuō)二十年前整個(gè)科研團(tuán)隊(duì)集體發(fā)瘋**。

"他檢查貨船的導(dǎo)航圖，"需要三次中轉(zhuǎn)，而且我們得搞艘能進(jìn)行深空躍遷的船。

"柯巖從內(nèi)袋取出父親的那枚軍牌。

在生死關(guān)頭，他發(fā)現(xiàn)軍牌背面有一個(gè)微型數(shù)據(jù)接口。

**芯片讀取器后，全息屏上跳出一行字：柯氏密鑰激活。

坐標(biāo)鎖定：參宿七-*，第7號(hào)避難所。

"看來(lái)爸爸留了驚喜。

"馬庫(kù)斯咧嘴一笑，"參宿七-*是個(gè)**者天堂，我們能搞到船。

"柯巖凝視著坐標(biāo)數(shù)據(jù)。

父親是什么時(shí)候準(zhǔn)備這些的？

他到底知道多少關(guān)于收割者的事？

軍牌邊緣刻著一行小字，他之前從未注意：當(dāng)黑暗降臨，血脈即是火炬。

貨船駛向火星的十二小時(shí)里，柯巖反復(fù)研究莉莎的數(shù)據(jù)。

某個(gè)瞬間，他注意到收割者母艦的能量讀數(shù)與父親軍牌發(fā)出的信號(hào)頻率有0.3%的重疊。

這不是巧合。

馬庫(kù)斯靠在貨物箱上打盹，手卻始終沒(méi)離開(kāi)槍柄。

柯巖想起莉莎的話——"他們不會(huì)采取任何行動(dòng)"。

但有些人會(huì)。

父親會(huì)。

馬庫(kù)斯會(huì)。

莉莎會(huì)。

而他，柯巖，一個(gè)剛滿二十歲就被命運(yùn)推上戰(zhàn)場(chǎng)的軍校生，將點(diǎn)燃那支血脈傳承的火炬。

窗外，火星的銹紅色逐漸填滿視野。

更遠(yuǎn)處，是無(wú)盡的黑暗與等待收割的星辰。