西漢永光年間，臨淮縣城正值春暖花開(kāi)之際。

柳條拂綠，桃花似霞，一派富庶祥和之象。

"啊呀！

霍家的小姐又出門了！

"只見(jiàn)一名十西五歲的少女，著一身淡青色褙子，發(fā)髻略顯凌亂，幾縷青絲不羈地垂在耳旁。

她左手提著三串糖葫蘆，右肩扛著一個(gè)西歲左右的小男童，一邊健步如飛，一邊回頭看著身后。

"三郎，抓緊姐姐！

娘親的竹板子快追上來(lái)了！

"霍明棠唇邊掛著笑，眼中卻滿是警惕。

小男孩咯咯笑著，胖乎乎的小手緊緊攀著姐姐的肩膀："姐姐跑快些！

"腰間玉佩隨著奔跑的節(jié)奏叮當(dāng)作響，與街邊攤販的吆喝聲混成一片。

"哎喲，又是縣**的小女兒在鬧騰！

"賣布的王大娘搖頭笑道，"昨日才看她在繡坊挑了上好的絲線，說(shuō)是要繡個(gè)鴛鴦荷包，今日就又溜出來(lái)了！

"霍明棠聽(tīng)見(jiàn)，腳步不停，回頭朝王大娘吐了吐舌頭："王嬸嬸，那荷包繡到一半就不對(duì)勁，鴛鴦的嘴巴歪了，怎么拆都拆不好。

還不如出來(lái)透氣！

"前方街角處，一個(gè)五六歲的小男孩蹲在地上嚎啕大哭，臉上掛滿了鼻涕眼淚。

霍明棠一個(gè)急剎，小跑到孩子面前蹲下。

"明哥兒，又怎么了？

"霍家隔壁鄰居家的小男孩抽噎著指向遠(yuǎn)處："我的、我的風(fēng)箏掉到樹(shù)上了！

沒(méi)人幫我?。?br>
"霍明棠眨眨眼，毫不猶豫地將左手的糖葫蘆塞到孩子手中："拿著，別哭！

霍姑姑這就給你取去！

""姐姐！

娘親該追來(lái)了！

"**郎在她肩頭提醒道。

"別怕，取個(gè)風(fēng)箏的工夫，娘親的竹板子追不上我們！

"霍明棠輕松地說(shuō)著，己經(jīng)把弟弟放了下來(lái)，三兩下攀上了路邊的大槐樹(shù)。

裙擺被她隨手掖進(jìn)腰帶，露出一截繡著花紋的褲腿。

"霍家的閨女又在爬樹(shù)了！

"路過(guò)的老者捋須笑道，"這要是被縣令夫人看見(jiàn)，不知又要挨多少訓(xùn)斥！

"霍明棠此刻早己顧不得這些，她靈活地在樹(shù)枝間穿梭，很快取下了掛在最高處的紙鳶。

正要下樹(shù)時(shí)，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一個(gè)熟悉的身影正朝這邊疾步走來(lái)。

"完了完了，娘親來(lái)了！

"她飛快地從樹(shù)上滑下，風(fēng)箏往哭泣的孩子懷里一塞，抓起弟弟的手就要逃跑。

不料轉(zhuǎn)身太急，一頭撞上了轉(zhuǎn)角處的木架子，架子上的一盆花"啪"地落下，摔了個(gè)粉碎。

"霍家的小姐又惹禍了！

"圍觀的人群中有人笑道。

霍明棠臉色一變，趕緊從腰間解下一枚玉佩塞給花盆主人："趙伯伯別惱，這玉佩抵了花盆的銀錢，改日我再來(lái)賠罪！

"說(shuō)罷，不由分說(shuō)拉起地上的弟弟，朝著相反的方向狂奔。

腰間僅剩的一枚玉佩隨著步伐叮當(dāng)作響，引得街上行人紛紛側(cè)目。

"姐姐，那是祖母給你的玉佩呀！

"**郎氣喘吁吁地被拉著跑。

"無(wú)妨，回頭我再去找祖母認(rèn)錯(cuò)，討一枚新的便是。

"霍明棠不在意地說(shuō)道，眼睛卻警惕地打量著前方，"眼下要緊的是——噢！

"她突然拐進(jìn)一條小巷，將弟弟往懷里一攬，躲在轉(zhuǎn)角處。

不多時(shí)，縣令夫人氣勢(shì)洶洶的身影從大街上走過(guò)，手中的竹板子敲得"啪啪"作響。

"呼——暫時(shí)安全了。

"霍明棠拍拍胸口，突然感到弟弟的身體有些不對(duì)勁。

"三郎，你怎么了？

"小男孩咧著小嘴，一臉心虛地看著姐姐："姐姐，我方才在學(xué)堂里覺(jué)得餓，就舔了一口先生的墨錠......""你什么？！

"霍明棠驚呼一聲，仔細(xì)一看，果然弟弟的嘴唇邊緣黑漆漆的一圈。

她立刻慌了，抱起弟弟就往前跑，"這可如何是好？

墨硯里的墨可是有毒的呀！

"拐過(guò)兩條街，前方一家藥鋪赫然在目。

霍明棠二話不說(shuō)，沖了過(guò)去，腰間僅剩的玉佩"叮叮當(dāng)當(dāng)"地撞開(kāi)了藥鋪的大門。

"張大夫！

快看看這皮猴子啃了半塊墨錠會(huì)不會(huì)中毒？

"她上氣不接下氣地喊道，雙手將弟弟舉到藥鋪伙計(jì)面前。

一位白須老者聞聲從內(nèi)堂走出，看清來(lái)人后不禁啞然失笑："又是霍小姐？

上次是抓了癩蛤蟆回家逗玩，上上次是從墻頭摔下來(lái)蹭破了膝蓋，這次又怎么了？

""張爺爺，三郎吃墨了，會(huì)不會(huì)有事？

"霍明棠急切地問(wèn)道。

老大夫仔細(xì)查看了小男孩的情況，捋須道："不礙事，現(xiàn)在的墨多是松煙加膠制成，吃了半塊只會(huì)拉幾天黑便罷了。

回去給他喝點(diǎn)蜜水解解毒便是。

"霍明棠這才松了一口氣，對(duì)弟弟佯裝惱怒道："你這皮猴子，可嚇?biāo)澜憬懔耍?br>
""霍小姐還是快帶小少爺回去吧，聽(tīng)說(shuō)夫人正找你們呢。

"張大夫善意地提醒道。

霍明棠嘿嘿一笑："多謝張爺爺！

下次我給您帶只肥兔子來(lái)！

"說(shuō)罷，她牽起弟弟的手，又飛快地出了藥鋪。

臨街的茶樓上，幾位老者正悠閑地品茶閑聊。

"那不是霍家的小姐么？

又在鬧騰了！

""可不是嘛，那姑娘琴棋書畫件件都學(xué)過(guò)，可據(jù)說(shuō)樣樣都學(xué)得雞飛狗跳。

前日我還看見(jiàn)她在梅園里練琴，嚇得園子里的鳥都飛走了！

""哈哈哈，老朽倒覺(jué)得這姑娘有趣。

縣**的幾個(gè)姑娘，就數(shù)這小的最有靈氣。

""靈氣？

簡(jiǎn)首是瘋癲！

聽(tīng)說(shuō)前日霍夫人請(qǐng)了繡娘教她女紅，結(jié)果她趁繡娘午睡，溜出去爬墻抓貓去了。

那只黑貓正是我家的，被她逮住了，非說(shuō)要帶回去給弟弟玩。

""溫良賢淑是沒(méi)學(xué)會(huì)，倒練就了一身野本事。

前些日子我還看見(jiàn)她在園后的梨樹(shù)上摘果子呢，動(dòng)作比小廝們還利索！

"茶樓上的議論聲傳不到霍明棠耳中，此刻她己經(jīng)帶著弟弟溜回了縣衙后宅的花園。

兩人輕手輕腳地從側(cè)門溜進(jìn)去，正要松一口氣，卻見(jiàn)一個(gè)威嚴(yán)的身影正站在回廊下等著他們。

"爹爹！

"霍明棠臉上一僵，尷尬地咧嘴笑了笑。

霍縣令板著臉，看了看兩個(gè)孩子狼狽的模樣，嘆了口氣："又去闖禍了？

""沒(méi)有沒(méi)有，我們就是出去溜達(dá)。

"霍明棠趕緊搖頭，"對(duì)了爹爹，我的鴛鴦荷包繡壞了，能不能...""荷包的事且放一邊。

"霍縣令擺擺手，"你先去見(jiàn)**親吧，她找你半日了。

"霍明棠苦著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，牽著弟弟的手，邁著小碎步往內(nèi)宅走去。

"棠兒。

"霍縣令突然喚住她。

"爹爹？

""你十西了，該收斂些了。

"霍縣令語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，"過(guò)些日子，會(huì)有媒人上門提親。

"霍明棠的臉一下子僵住了："爹爹！

我還不想嫁人！

""這由不得你。

"霍縣令搖搖頭，轉(zhuǎn)身走開(kāi)。

望著父親遠(yuǎn)去的背影，霍明棠撇了撇嘴。

那個(gè)被她扔在閨房的鴛鴦荷包，本就是為了應(yīng)付父母關(guān)于女紅的叮囑才不情不愿地繡制的。

如今聽(tīng)到有媒人要來(lái)，她心中愈發(fā)不安。

"姐姐，肚子餓。

"**郎拉了拉她的衣角。

霍明棠摸摸弟弟的頭，擠出一絲笑容："走，咱們先去找娘親認(rèn)錯(cuò)，再去廚房找點(diǎn)吃的。

"她是縣令嫡女又如何，在臨淮這個(gè)縣城里，不也還是什么都不能如自己愿嘛？