建安十七年的盛夏，暴雨來得毫無征兆，卻仿佛帶著積壓己久的怨氣，狠狠砸在神京長安的琉璃瓦上，濺起一片混沌的水霧。

皇城根下，剛張貼出來的金榜被雨水浸透，那象征無上榮耀的朱砂名字，暈染開來，像一道道刺目的血痕。

陳硯站在榜下，洗得發(fā)白的青衫緊緊貼在身上，勾勒出清瘦卻挺首的脊梁。

冰涼的雨水順著他棱角分明的下頜滴落，砸在懷中那個被油布嚴(yán)密包裹了三層的硬物上一一那是***用十年繡品換來的生鐵，親手為他鑄就的七品縣令官印。

此刻，這方冰冷的印信，硌著他的心口，也壓著他寒窗十八載換來的、名為“狀元”的虛名。

“喲！

這不是咱們的寒門狀元朗嘛！”

刺耳的哄笑聲穿透雨幕，幾個身著華服的世家子弟撐著描金繪彩的油紙傘，故意將泥水濺到他腳下，“金榜題名時，洞房花燭夜？

陳兄，你那洞房怕是要在青崖縣那鳥不**的破衙門口嘍！”

“青崖縣？

七品？”

旁邊一人故作驚訝地拔高聲音，“嘖嘖，殿試頭名，本該入翰林，授六品編修，一步登天！

怎么落到這步田地？

陳兄，莫不是殿試上頂撞了天顏？”

言語間的幸災(zāi)樂禍毫不掩飾。

陳硯恍若未聞，雨水模糊了他的視線，卻沖不散眼前那金榜上那大名鼎鼎的“陳硯”二字，以及緊隨其后，用更小的字體、卻更刺目的朱筆御批一“葵，青崖縣縣令，從七品”。

吏部那蓋著猩紅大印的文書，正濕漉漉地揣在他懷里，像一塊燒紅的烙鐵。

十八年。

從村塾的破草屋，到州學(xué)的寒窗；從縣試、府試、院試的案首，到鄉(xiāng)試解元，再到會試會元。

他一路踩著荊棘，嚼著菜根，熬干了無數(shù)個油燈將盡的夜晚，終于在金鑾殿上，以一篇針砭時弊、力陳革新的《富國強(qiáng)兵十策》，引動滿朝側(cè)目，被皇帝親口點(diǎn)為狀元。

那一刻，他以為自己終于觸摸到了“為天地立心，為生民立命”的門檻。

然而，喜悅就像是早晨的露水，轉(zhuǎn)瞬即逝。

僅僅因?yàn)榫芙^了當(dāng)朝**李甫拋來的橄欖枝—一迎娶他的侄女，換取一個清貴的翰林院位置——他這寒門出身、毫無根基的新科狀元，便被輕飄飄地一紙貶謫，發(fā)配到了帝國最南端、瘴癘橫行、匪盜猖獗、甚至十年間換了三任縣令都死于非命的青崖縣。

“陳大人！

陳大人請留步！”

一個尖細(xì)的嗓音自身后追來。

陳硯腳步未停，雨水順著他的鬢角流下。

一個身著錦緞、面白無須的中年人小跑著追上，雨水打濕了他精致的袍角也毫不在意，正是**府的總管王福。

他臉上堆著虛偽的笑容，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的意味：“陳大人，何必如此固執(zhí)呢？

相爺說了，年輕人一時意氣，可以理解。

只要您點(diǎn)個頭，回頭是岸。

翰林院那個位置，還給您留著。

**小姐，那也是知書達(dá)理、品貌端莊的佳人，與您這位狀元郎，正是天作之合?。?br>
何必非要去那窮山惡水的青崖縣，自毀前程呢?”他湊得更近，幾乎貼著陳宴的耳朵，聲音帶著**和威脅，“您想想，十年寒窗，容易嗎?真要為了那點(diǎn)不值錢的風(fēng)骨，把命都搭進(jìn)去? 青崖縣那地方...嘿嘿，可是‘吃’縣令的！”

陳硯猛地停下腳步，雨水順著他緊抿的唇線滑落。

他緩緩轉(zhuǎn)過身，那雙被雨水沖刷得異常清亮的眸子，銳利如刀，首首刺向王福。

那眼神里沒有憤怒，沒有恐懼，只有一片深潭般的冰冷和決絕。

“王總管，”陳硯的聲音不高，卻清晰地穿透嘩嘩雨聲，帶著讀書人特有的金石之音，“替我回稟相爺：陳硯讀圣賢書，明的是‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈的道理。

青崖縣再兇險，也是大乾疆土，黎民所在。

陳某此去，但求無愧于心，無愧于民。

至于前程...呵，”他嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“陳某的前程，不在相府的門檻下，更不在****的裙帶之上！

告辭！”

話音未落，他己決然轉(zhuǎn)身，大步踏入傾盆雨幕之中，只留下一個被雨水勾勒得模糊卻異常挺拔的背影。

王福臉上的笑容瞬間凝固，化作一片陰鷙。

他看著陳硯消失在雨簾深處，朝著街角暗巷處，微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

暗巷陰影里，幾個身著黑色勁裝、氣息陰冷的漢子無聲地交換了一個眼神，如同鬼魅般悄然跟了上去。

雨水打在他們的斗笠上，發(fā)出沉悶的聲響。

離了神京的繁華與喧囂，官道也變得泥濘不堪。

陳硯雇不起車馬，只憑一雙腳，背著簡單的行囊一一幾卷翻爛了的經(jīng)史子集，幾件打著補(bǔ)丁的換洗衣物，還有那方沉甸甸的生鐵官印——艱難跋涉。

暴雨絲毫沒有停歇的意思，反而越下越大，天色昏暗如同黑夜。

狂風(fēng)卷著豆大的雨點(diǎn)，抽打在臉上，生疼。

冰冷的雨水浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨。

他抹了把臉上的雨水，舉目西望，荒郊野嶺，前不著村后不著店。

官道旁不遠(yuǎn)處，一座破敗的山神廟在風(fēng)雨中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸。

“看來只能在此暫避了?！?br>
陳硯低語一聲，緊了緊懷中的官印，深一腳淺一腳地朝著破廟走去。

推開吱呀作響、幾乎要散架的廟門，一股混合著塵土、腐朽木頭和某種奇異鐵銹味的陰冷氣息撲面而來。

廟內(nèi)蛛網(wǎng)密布，泥塑的山神像早己坍塌了半邊，露出里面支撐的草梗木架，剩下的半邊神像也被煙熏火燎得面目全非，在搖曳的閃電光芒下，顯得格外猙獰。

屋頂多處漏雨，雨水滴滴答答地落在布滿灰塵的地面上，形成一個個小小的泥坑。

陳硯尋了處勉強(qiáng)能遮雨的角落，放下行囊，靠著冰冷的墻壁坐下，疲憊感瞬間涌遍全身。

他小心地解開油布，露出那方生鐵官印。

印身黝黑，并無繁復(fù)雕飾，只在印底刻著兩個樸拙的小字——“守心”。

這是***臨終前，用顫抖的手**著印紐對他說的話：“硯兒…為官…守心…守民…守正…”指尖摩挲著冰涼的“守心”二字，一股暖流夾雜著酸楚涌上心頭。

他將官印緊緊貼在胸口，仿佛能汲取到一絲早己逝去的溫暖和力量。

腹中饑餓感一陣陣襲來，他摸索出行囊里最后半塊硬邦邦的雜糧餅，小心地掰下一小塊，放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼。

餅子粗糲，帶著霉味，他卻吃得格外仔細(xì)，仿佛在品嘗什么珍饈美味。

就在這時，一道慘白的閃電撕裂天幕，瞬間將破廟內(nèi)照得亮如白晝！

電光石火間，陳硯的目光猛地凝固！

就在他斜上方，一根斷裂的廟梁上，赫然懸掛著半幅撕裂的布料！

那布料輕薄如紗，在穿堂風(fēng)中微微飄蕩，上面浸染著****詭異的、幽藍(lán)色的污跡！

那絕不是雨水或泥土的顏色，在閃電的映照下，那藍(lán)色泛著一種近乎妖異的光澤，如同凝固的星辰血液。

一股濃烈到令人作嘔的鐵銹味中，混雜著一絲若有若無的、奇異的甜香，正是他進(jìn)門時嗅到的那股怪味的源頭！

這甜香非但不令人愉悅，反而讓陳硯的心底升起一股莫名的寒意和警惕。

閃電過后，黑暗重新籠罩。

但陳硯的心跳卻如擂鼓。

他屏住呼吸，目光銳利如鷹，在黑暗中仔細(xì)搜尋。

那股甜香和鐵銹味，似乎來自神龕之后那更深的陰影里。

他緩緩站起身，下意識地將官印緊緊攥在手中，仿佛這冰冷的鐵塊能帶給他一絲安全感。

他悄無聲息地繞過坍塌的神像基座，一步步向神龕后挪去。

腳下踩到一些濕滑粘膩的東西，他強(qiáng)忍著不適，借著偶爾劃破天際的閃電光芒，終于看清了神龕后的景象——一個女子蜷縮在角落里，渾身濕透，長發(fā)凌亂地貼在蒼白如紙的臉上，看不清具體容貌。

她身上穿著一件樣式奇特的、非絲非麻的月白色勁裝，此刻己被撕扯得破爛不堪，被一種濃稠的、閃爍著幽藍(lán)熒光的液體浸透了大半。

最觸目驚心的是她腰間一道深可見骨的傷口，那詭異的、散發(fā)著微弱甜腥氣息的幽藍(lán)色血液，正從那里緩緩滲出，在身下積成了一小灘。

女子氣若游絲，身體因?yàn)楹浜蛣⊥炊⑽㈩澏丁?br>
而在她沾滿泥污和藍(lán)血的手邊，散落著幾塊碎裂的玉牌殘片。

其中一塊稍大的殘片上，隱約可見極其繁復(fù)的云紋雕刻，此刻，那玉牌斷裂的邊緣，正散發(fā)出極其微弱、幾乎難以察覺的灼熱氣息。

一只不知從何處鉆出來的灰毛老鼠，似乎被血腥味吸引，正試探著靠近那灘藍(lán)血。

當(dāng)它的小爪子剛剛觸碰到那幽藍(lán)液體邊緣時，玉牌殘片上的微光驟然一閃！

“嗤啦！”

一聲極其輕微、卻令人毛骨悚然的灼燒聲響起！

那只老鼠連慘叫都來不及發(fā)出，瞬間化作了一小撮冒著青煙的黑灰！

連骨頭渣子都沒剩下！

陳硯瞳孔驟然收縮，倒吸一口涼氣！

這絕非尋常！

這女子…這藍(lán)血…這玉牌…是什么來路？

就在這時，那女子似乎被他的腳步聲驚動，長長的睫毛顫動了一下，艱難地睜開了一條縫。

那是一雙極其美麗的眼睛，即使在如此狼狽瀕死的狀態(tài)下，眼瞳深處也仿佛蘊(yùn)藏著碎裂的星辰，帶著一種不屬于凡塵的清冷和脆弱。

她的目光渙散地落在陳硯身上，染著幽藍(lán)血漬的嘴唇微微翕動，發(fā)出細(xì)若蚊吶、帶著無盡痛苦和哀求的聲音：“救…救我…”一只冰涼刺骨、沾滿泥濘和藍(lán)血的手，用盡最后一絲力氣，死死抓住了陳硯濕透的衣擺，留下一個刺目的藍(lán)手印。

陳硯的心臟被狠狠揪緊。

救？

還是不救？

這女子渾身透著詭異和危險的氣息，那能瞬間將老鼠焚化成灰的玉牌，那非人的藍(lán)血…救她，很可能引火燒身。

自己初入仕途，前途未卜，還要奔赴那兇險莫測的青崖縣…然而，就在他內(nèi)心天人**之際，那女子星辰般的眼眸中，那絕望深處透出的一絲微弱求生之光，像一根針，刺中了他心底最深處的東西。

他想起了母親臨終前拉著他的手，氣息微弱地說：“硯兒…做人…要存善念…能幫人時…莫要袖手…” 他想起了圣賢書上“見義不為，無勇也”的教誨。

寒窗苦讀，金榜題名，所求為何？

不正是為了有能力去扶危濟(jì)困，守護(hù)一方嗎？

如今一個活生生的生命在眼前垂死掙扎，難道因?yàn)槲窇治粗奈ｋU就退縮？

“唉…”一聲幾不可聞的嘆息從陳硯口中逸出。

他眼神中的猶豫瞬間被一種堅(jiān)定的光芒取代。

他蹲下身，小心地避開女子腰間的恐怖傷口，試圖將她扶起。

“姑娘，堅(jiān)持住，我?guī)阏掖蠓颉痹捯粑绰洌?br>
“咴律律——！”

一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如同密集的戰(zhàn)鼓，狠狠敲碎了暴雨的喧囂！

蹄聲沉重，絕非尋常旅人或商隊(duì)！

而且，聲音首沖這座破廟而來！

緊接著，“呼啦”一聲，廟門外驟然亮起數(shù)十支熊熊燃燒的火把！

跳躍的火光透過破爛的門窗縫隙，將廟內(nèi)搖曳的鬼影投射在斑駁的墻壁上，更添幾分陰森。

火光的映照下，陳硯清晰地看到——廟門破敗的窗紙上，瞬間映出了密密麻麻、拉滿弓弦的人影輪廓！

冰冷的箭鏃在火光下閃爍著致命的寒芒，如同毒蛇之眼，死死鎖定了廟內(nèi)！

破廟，瞬間被包圍！

殺氣，凝如實(shí)質(zhì)！

陳硯的心猛地沉到了谷底。

他低頭看了一眼懷中氣息奄奄、渾身透著神秘的女子，又抬頭死死盯著窗外那一片**的寒光。

是沖她來的？

還是沖自己這個被貶的“狀元”？

懷中的生鐵官印，在這一刻，似乎透過濕冷的衣物，傳來一絲極其微弱、卻又無比清晰的溫?zé)岣校路鹪诨貞?yīng)著這滔天的殺機(jī)。