青灰色的天幕沉沉壓下來，像一塊浸透了臟水的破布。

天工閣分殿前的“靈鑒臺”上，金屬**反射著冰冷的光。

隊伍沉默地向前蠕動，麻木的父母推著自家孩子，一步步靠近那布滿符文的**。

陳默站在隊伍里，十六歲的年紀，身形卻單薄得像秋風中最后一片葉子。

他前面，一個不過七八歲的孩子被推上**。

穿著天工閣制式黑袍的執(zhí)事面無表情，手中那根手臂長短的“賦靈針”在陰郁天光下閃著令人心悸的寒芒。

針尖毫無憐憫地刺入孩子細嫩的后頸。

嗡——低沉的震顫聲在死寂中蕩開。

孩子身體猛地一挺，像條離水的魚，喉嚨里發(fā)出短促的嗬嗬聲。

賦靈針末端鑲嵌的晶石驟然亮起，投射出一片模糊的、帶著渾濁土**的光暈，勉強凝聚成一個“黃”字，懸浮在孩子頭頂。

“黃級下品。”

執(zhí)事的聲音干澀得像砂紙摩擦，“靈契，簽?！?br>
孩子的父親臉上肌肉抽搐了一下，眼底掠過一絲失望，但更多的是認命。

他顫抖著手指，在那張懸浮在空中的、閃爍著幽藍符文的靈契卷軸上按下手印。

卷軸化作一道流光，沒入孩子體內。

孩子被帶下**，瞳孔深處殘留著一絲微弱如螢火蟲般的黃光，茫然地走向旁邊等待的傀兵——那些沉默佇立、全身覆蓋著冰冷金屬甲胄的人形兵器。

輪到陳默了。

他踏上冰冷的金屬**。

執(zhí)事手中的賦靈針再次舉起，那點寒星首指他的后頸。

針尖刺入皮膚的瞬間，一股尖銳的冰涼首沖腦髓。

他繃緊了身體。

嗡鳴聲再次響起，但這一次，短促、微弱，旋即歸于沉寂。

賦靈針末端，那顆晶石黯淡無光。

執(zhí)事皺了皺眉，將賦靈針拔出，又換了個位置，重新刺入。

嗡…滋…晶石只勉強閃爍了一下，如同接觸不良的燈絲，隨即徹底熄滅，再無任何反應。

**西周鑲嵌的符文也暗淡下去，仿佛失去了能量來源。

“嗯？”

執(zhí)事臉上終于露出一絲詫異，低頭查看賦靈針。

臺下一陣細微的騷動。

麻木的人群里，幾道目光投來，帶著驚訝，更帶著一種難以言喻的、近乎于看待怪物的疏離。

“癸字礦洞，終身礦役?！?br>
一個尖利、帶著金屬刮擦般質感的聲音響起。

穿著錦緞袍子、腰間懸著一枚小巧金算盤的錢掌柜踱了過來，捻著算盤珠，發(fā)出“啪嗒、啪嗒”的脆響。

他上下打量著陳默，那雙細長眼睛里是毫不掩飾的鄙夷和算計，“‘無感靈根’？

呵！

連最低等的黃級都算不上，徹頭徹尾的廢品！

記下，編號癸字柒佰叁！

修煉配額？

哼，廢品也配？”

陳默沉默著。

粗糙的、散發(fā)著霉味的礦工服被扔到他懷里，背后一個冰冷的金屬號牌被用力拍上，發(fā)出“鏘”的一聲脆響——癸字柒佰叁。

他攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，留下幾個彎月形的白痕，又迅速被涌上的血色淹沒。

目光掃過，恰好看到不遠處幾個傀兵押送著一小隊人。

其中一個獨臂老人，衣衫襤褸，脖頸上烙著一個刺眼的黑色刺青——“回收品”。

老人渾濁的目光似乎無意間與他對視了一瞬，那里面是深不見底的枯寂。

---癸字號礦洞，深入山腹，如同巨獸貪婪張開的咽喉。

空氣里彌漫著粉塵、汗臭和一種金屬銹蝕的腥氣。

巖壁上，每隔一段距離就鑲嵌著一顆拳頭大小、散發(fā)著幽藍光芒的晶體——靈網之眼。

它們毫無感情地轉動著，每隔半個時辰，便射出一道道冰冷的藍色光幕，從每一個佝僂著腰背的礦工身上掃過。

藍光掃過陳默時，那光芒似乎極其輕微地頓了一下，如同信號不良的短暫卡頓，隨即恢復如常。

這細微的異常，只有陳默自己模糊地感覺到一絲異樣。

“磨蹭什么！

黃級靈根的渣滓們！”

錢掌柜尖利的聲音在礦洞渾濁的空氣里炸開，帶著回音。

他站在一處稍高的石臺上，手里拎著一條烏黑油亮的皮鞭，鞭梢垂在地上，像一條伺機而動的毒蛇。

“今日挖不出三斤‘沉星鐵’，晚上那碗靈氣糊，你們就舔泥巴去吧！”

他腰間的“黃級上品”玉牌散發(fā)著溫潤的光，與這骯臟的環(huán)境格格不入。

他隨手從腰間的錦囊里拈出一小撮閃爍著微弱星芒的靈石粉末，像嗑瓜子一樣丟進嘴里，愜意地瞇起眼，感受著那微不足道卻足以碾壓此地所有人的靈氣滋潤。

沉重的礦鎬砸在堅硬的巖壁上，發(fā)出單調而疲憊的撞擊聲。

陳默混在礦工群里，汗水沿著額角滑落，混著臉上的煤灰，在顴骨上沖出幾道泥溝。

他沉默地揮舞著礦鎬，每一次落下都精準地敲在巖層紋理最脆弱的地方。

分到的那一小碗稀薄得幾乎照得見人影的靈氣糊，他喝了一半，另一半小心翼翼地用一塊油紙包好，塞進懷里最貼身的地方。

這點微末的能量，是他夜里唯一的指望。

礦洞深處，突然傳來一陣壓抑的咳嗽，越來越劇烈，像是要把肺都咳出來。

一個瘦骨嶙峋的礦工蜷縮在角落里，臉色灰敗。

兩個傀兵邁著沉重而精準的步伐走過去，金屬關節(jié)發(fā)出“咔噠咔噠”的摩擦聲。

沒有言語，沒有詢問。

冰冷的金屬手臂探出，抓住那礦工的肩膀和腳踝，像拎起一袋沒有生命的貨物，徑首拖向礦洞深處那個散發(fā)著濃重腥臭味的黑暗洞口——廢料井。

噗通。

重物落水的悶響傳來，很快被礦洞的噪音淹沒。

陳默的目光掠過那口深井，像被燙到一樣迅速收回。

他只是更加用力地攥緊了手中的礦鎬，指節(jié)捏得發(fā)白。

---“轟隆——！”

沉悶的巨響伴隨著劇烈的震動從礦洞深處傳來，煙塵如同灰色的巨浪，猛地從一條廢棄的支脈巷道里噴涌而出，瞬間吞沒了附近幾個礦工的身影。

慘叫聲、咒罵聲、碎石滾落聲混雜在一起。

“塌方！

癸字七號支脈塌了！”

有人驚恐地尖叫。

混亂中，錢掌柜尖利的聲音像錐子一樣穿透煙塵：“癸字柒佰叁！

還有你們幾個！

給老子進去看看！

探路！”

幾個被點到的礦工面如死灰，但在錢掌柜皮鞭的威脅和傀兵冰冷的注視下，只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抓起礦鎬，點燃簡陋的礦燈，互相推搡著，一步步挪進那條剛剛塌陷過、此刻還在簌簌掉著碎石的黑暗支脈。

陳默也在其中。

礦燈光暈昏黃，勉強照亮前方幾步。

巷道狹窄低矮，空氣中彌漫著嗆人的粉塵和一股……難以形容的、帶著硫磺和**氣息的味道。

越往里走，光線越暗，空氣也越發(fā)凝滯。

忽然，一個礦工驚叫起來：“什么東西？

沾我手上了！”

昏黃的燈光下，只見空氣中飄浮著一些極其細微的、煤灰般的**黑色顆粒**。

它們似乎被活人的氣息吸引，無聲無息地沾附在礦工**的皮膚上、衣服上。

起初只是微涼。

緊接著，那個最先沾上的礦工猛地頓住腳步，身體開始不受控制地抽搐。

他抬手抓向自己的脖子，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的怪響，眼白迅速被一種瘋狂、渾濁的赤紅占據。

“呃啊——！”

他嘶吼著，毫無征兆地撲向身邊的同伴，雙手死死掐住對方的脖子，力氣大得驚人。

“王二！

你瘋了？！”

被掐的礦工驚恐掙扎。

“沾上那黑灰了！

快躲開！”

有人反應過來。

但為時己晚。

又有兩個礦工被黑灰沾上，眼神瞬間變得同樣赤紅、癲狂，像被激怒的野獸，不分青紅皂白地撲向最近的活物，互相撕打、啃咬起來。

巷道里頓時陷入一片混亂的殺戮，慘叫聲、骨骼碎裂聲、瘋狂的嘶吼聲令人毛骨悚然。

陳默在黑色顆粒飄來的瞬間就屏住了呼吸，身體緊貼著冰冷的巖壁向后急退。

幾粒黑灰飄落在他**的手臂上，一股刺骨的冰寒瞬間透入皮膚，仿佛無數(shù)細小的冰**了進去。

然而，預想中的狂亂并未襲來。

那股冰寒在刺入后，竟詭異地轉化為一種奇特的……舒張感？

仿佛干涸龜裂的土地貪婪地**著久違的雨水，每一個毛孔都在無聲地歡呼。

體內沉寂的“無感靈根”似乎微微震顫了一下，將那冰寒中蘊含的某種狂暴、混亂的意念過濾、隔絕在外。

就在這短暫的驚疑中，一只枯瘦、布滿老繭的手猛地從旁邊巖壁的陰影里伸出，一把抓住陳默的手腕！

力道奇大，不容抗拒。

陳默猝不及防，被一股巨力拽得踉蹌幾步，撞進一個狹窄的巖石縫隙里。

縫隙剛好容身，隔絕了外面那地獄般的景象。

昏暗中，一張布滿深刻皺紋、如同風干樹皮般的臉出現(xiàn)在眼前。

正是那個在靈鑒臺外有過一瞥之緣的獨臂老人，石堅。

他僅剩的獨眼在昏暗中閃爍著渾濁卻銳利的光，死死盯著陳默手臂上正在緩緩滲入皮膚、消失不見的黑色顆粒。

老人干裂的嘴唇翕動著，吐出幾個沙啞、仿佛帶著鐵銹味的字：“天地…在哭…”外面，癲狂的嘶吼和垂死的**越來越弱，只剩下令人牙酸的咀嚼和撕扯聲。

石堅那只僅剩的、如同鷹爪般枯瘦的手，顫抖著從懷里摸索出半塊干硬發(fā)黑的燒餅。

他渾濁的獨眼深深看了陳默一眼，那眼神復雜難明，有悲哀，有決絕，也有一絲微不可察的…希冀？

他沒有多說一個字，只是用力將那半塊燒餅塞進陳默手里，然后猛地將他往縫隙更深處一推！

“走！”

老人低吼一聲，獨臂抓起一塊尖銳的巖石，決然地轉身，用他那枯槁的身軀，堵在了狹窄的縫隙入口處。

他脊背佝僂，卻像一塊沉默的礁石，迎向外面黑暗中彌漫過來的血腥和瘋狂。

陳默被推得一個趔趄，后背重重撞在冰冷的巖石上。

他低頭，借著縫隙深處極其微弱的光線，看清了手中的東西——那半塊燒餅粗糙得硌手，但就在掰開的燒餅斷面，赫然夾著一小片折疊起來的、顏色暗沉的絹布！

外面的打斗聲、啃噬聲猛地激烈起來，夾雜著石堅壓抑的痛哼和野獸般的咆哮。

陳默的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

他死死攥緊了那半塊燒餅和里面的絹布，轉身，手腳并用地向巖石縫隙深處那未知的黑暗中爬去。

冰冷、潮濕的巖石***他的皮膚，身后石堅的嘶吼如同受傷老獸的最后咆哮，越來越遠，最終被一種令人頭皮發(fā)麻的、密集的撕扯吞咽聲徹底淹沒。

縫隙深處，并非完全黑暗。

巖壁上偶爾嵌著一些散發(fā)著慘綠色微光的苔蘚，勉強勾勒出嶙峋怪石的輪廓。

空氣里那股硫磺和**的氣息更加濃重，帶著某種令人心悸的粘稠感。

陳默蜷縮在一個稍大的凹陷處，背靠著冰冷的巖石，急促地喘息著。

過了很久，久到外面再無聲息，只有死一般的寂靜。

他顫抖著，小心翼翼地展開那塊折疊的絹布。

布料極其堅韌，觸手冰涼，上面用某種暗紅色的顏料，勾勒著扭曲、怪異的人形圖案和密密麻麻的、如同蝌蚪般游動的符文。

最上方，是三個同樣扭曲、卻透著一股蠻荒兇戾氣息的古字——《濁元經》。

陳默的目光死死釘在那三個字上。

一種冰冷的、帶著禁忌**的感覺順著指尖蔓延上來。

他下意識地按照絹布上最開頭那個扭曲打坐人形的姿勢，盤膝坐下。

腦中一片空白，只剩下外面同伴的慘嚎、石堅最后的嘶吼，以及錢掌柜那張刻薄的臉和“廢品”的烙印。

他閉上眼睛，努力去感受這片死寂空間里彌漫的氣息——那股硫磺**的味道，那些曾附著在他皮膚上的、帶來冰寒與舒爽的黑色顆粒。

起初，什么也沒有。

只有死寂和冰冷。

就在他幾乎要放棄時，一絲極其微弱、帶著**般寒意的氣流，仿佛被無形的意念牽引，極其緩慢地、試探性地觸碰到了他手臂的皮膚。

嗡…體內沉寂的“無感靈根”，似乎極其微弱地跳動了一下。

那絲冰涼的氣流，仿佛找到了突破口，猛地鉆了進來！

“呃！”

陳默悶哼一聲，身體劇烈一顫。

那感覺不是溫和的靈氣滋養(yǎng)，而是無數(shù)冰冷的鋼針，順著手臂的經脈狠狠刺入！

劇痛瞬間席卷半邊身體，右臂仿佛被浸入了萬年冰窟，又像是被無數(shù)饑餓的螞蟻在瘋狂啃噬骨髓！

汗水瞬間浸透了他破爛的衣衫，牙齒咬得咯咯作響。

他幾乎要痛暈過去，本能地想驅散這股恐怖的力量。

但石堅堵在縫隙口的背影，錢掌柜的鞭子，廢料井的墜物聲，還有那冰冷的“癸字柒佰叁”號牌，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處。

廢品？

他猛地睜開眼，眼底是困獸般的瘋狂和不顧一切的決絕！

非但沒有驅散，反而按照絹布上那扭曲的、近乎自殘般的行氣路線，主動引導著那股冰冷刺骨、充滿暴虐氣息的氣流——濁氣！

“啊——！”

壓抑到極致的痛吼從喉嚨深處擠出。

劇痛達到了頂峰，仿佛整條右臂都要被撕裂、被凍結、被腐蝕！

就在他以為自己下一秒就要崩潰的瞬間，那狂暴的濁氣仿佛被無形的力量強行馴服了一絲，艱難地在他的意志引導下，匯聚于右掌掌心。

嗤——！

一縷粘稠如墨汁、散發(fā)著硫磺惡臭的**灰霧**，從他掌心驟然竄出！

灰霧如同擁有生命的活物，猛地撞在前方的巖壁上。

沒有驚天動地的巨響，只有一種令人牙酸的“滋滋”聲。

堅硬、飽含沉星鐵的巖石，在灰霧的籠罩下，竟如同烈陽下的冰雪般迅速消融、腐蝕，眨眼間就蝕刻出一個拳頭大小、邊緣不斷冒著細小氣泡的坑洞！

陳默大口喘著粗氣，整個人如同從水里撈出來一般，虛脫地靠在巖壁上。

右臂傳來陣陣麻木和深入骨髓的隱痛，借著慘綠苔光，他驚恐地看到，從手掌到小臂，皮膚下浮現(xiàn)出蛛網般細密的**黑色紋路**，如同活物般微微搏動，散發(fā)著不祥的氣息。

就在這時——“嗡…嗡…嗡…”一陣低沉、穩(wěn)定、帶著金屬質感的嗡鳴聲，從剛才被灰霧腐蝕出的坑洞深處，清晰地傳了出來！

仿佛有什么沉重的東西，在巖石深處緩緩轉動，與陳默掌中殘留的灰霧產生了某種詭異的共鳴！

---錢掌柜翹著二郎腿，坐在礦洞入口處一間相對干凈的監(jiān)工房里。

他面前懸浮著一面由幽藍光線交織而成的水幕，上面密密麻麻地跳動著無數(shù)代表礦工位置和狀態(tài)的光點，大部分是穩(wěn)定的**或暗淡的灰色。

他的手指隨意地點著水幕，捻著金算盤，發(fā)出清脆的“啪嗒”聲，盤算著這個月的進項。

突然，他捻算盤珠的動作頓住了。

水幕的一角，一個代表廢棄七號支脈區(qū)域的、極其黯淡、幾乎被忽略的灰色光點——癸字柒佰叁號，此刻正如同接觸不良的燈絲，瘋狂地、毫無規(guī)律地閃爍著！

光芒忽明忽暗，時而完全熄滅，時而又猛地爆發(fā)出遠超其他灰色光點的亮度，甚至短暫地接近了代表有微弱靈力活動的**！

錢掌柜細長的眼睛瞇了起來，像發(fā)現(xiàn)了獵物蹤跡的毒蛇。

他放下金算盤，身體微微前傾，死死盯著那個異常閃爍的光點。

“癸字柒佰叁號…”他捻著下巴上稀疏的胡須，冰冷的聲音里充滿了算計和一絲不易察覺的驚疑，“你這廢品…在搞什么鬼？”