寧王府的后院，終年彌漫著一股洗不凈的陳腐氣。

青石板縫里頑強鉆出的苔蘚是這里唯一的活物，濕漉漉地貼在腳底，無聲訴說著囚籠般的死寂。

空氣里混雜著劣質皂角、隔夜餿水和一種更深沉的、屬于權力傾軋后沉淀下來的鐵銹味。

洛昕 —— 或者說此刻的 “阿七”—— 低垂著枯草般亂糟糟的腦袋，把自己縮進一溜兒等待挑選的粗使仆役最不起眼的角落。

她身上那件灰撲撲、打了好幾個深色補丁的粗布短褐，散發(fā)著經年累月的汗酸和塵土氣。

刻意佝僂的肩背，讓她瘦小的身形顯得更加單薄可憐。

一張臉是精心調制出的病態(tài)蠟黃，毫無光澤，嘴唇干裂起皮，唯有那雙掩在過長額發(fā)下的眼睛，像埋在死灰里的兩點寒星，不動聲色地掃過眼前的一切：趾高氣揚的管事婆子、神色麻木的同伴、以及遠處那幾重朱漆斑駁、隔絕了前院喧囂與后院卑微的高墻。

“都給我站首溜點兒！

歪瓜裂棗的，沒點精神氣，怎么伺候主子？”

管事嬤嬤林嫂的嗓門又尖又利，像鈍刀子刮過鍋底。

她西十上下，面皮繃得緊緊的，一雙吊梢眼**西射，挑剔地在人堆里逡巡。

她是這后院說一不二的人物，也是洛昕花了不小代價才勉強搭上線的 “門路”。

林嫂的目光，像帶著倒刺的鉤子，最終落在了洛昕身上。

她皺著眉，捏著鼻子，仿佛聞到了什么不好的氣味。

“你，那個黃臉皮的病秧子！

出來！”

洛昕心頭一緊，面上卻愈發(fā)惶恐。

她瑟縮著，笨拙地往前挪了兩步，腳步虛浮，差點被自己絆倒，引來旁邊幾聲壓抑的嗤笑。

她喉嚨里發(fā)出含糊不清的 “呃…呃…” 聲，手指慌亂地比劃著，努力想表達什么，卻又表達不清，活脫脫一個沒見過世面又天生殘缺的可憐蟲。

林嫂眼中閃過一絲不易察覺的滿意。

她要的就是這種 —— 夠卑微，夠不起眼，而且還是個啞巴，天生就堵住了嘴。

“行了行了，別比劃了，看著就煩！”

她不耐煩地揮揮手，“算你走運，世子爺院里缺個打雜跑腿、試湯水的粗使小子。

就你了！

記著，去了世子爺跟前，把你這雙賊眼給我收好了，多看地面，少抬頭！

手腳麻利點，別笨手笨腳惹貴人厭棄，否則仔細你的皮！”

“試湯水” 三個字，像淬了毒的針，無聲無息地刺入洛昕的心臟。

一絲極寒的殺意在她眼底最深處掠過，快得無人能察。

成了。

她喉嚨里擠出幾聲更加卑微惶恐的嗚咽，膝蓋一軟，朝著林嫂的方向就要跪下磕頭。

“起來！

別在這兒礙眼！”

林嫂嫌棄地側身避開，尖聲道，“跟我走！

誤了時辰，誰也擔待不起！”

她轉身，扭著腰肢在前頭帶路，步子又急又快。

洛昕趕緊爬起來，佝僂著背，邁著笨拙的小碎步，跌跌撞撞地跟上。

穿過一道又一道月洞門，越往里走，空氣似乎越發(fā)凝滯。

前院的隱約喧囂徹底消失，取而代之的是一種令人窒息的寂靜。

世子謝臨居住的 “臨淵閣” 終于出現在眼前。

黑沉沉的院墻，比別處更高，更厚，墻頭甚至能看到尖銳的鐵蒺藜在陽光下閃著寒光。

院門是厚重的黑漆木門，緊緊關閉，門口杵著兩個腰挎長刀、面無表情、眼神銳利如鷹隼的侍衛(wèi)。

他們審視的目光像冰冷的探針，毫無阻礙地刺在洛昕身上，讓她每一寸偽裝下的皮膚都感到刺痛。

林嫂顯然也收斂了許多，臉上堆起諂媚的笑，上前低聲說了幾句。

一個侍衛(wèi)面無表情地點點頭，目光依舊鎖在洛昕身上，片刻才側身，示意她們進去。

沉重的木門被推開一條僅容一人通過的縫隙，一股更濃郁、更復雜的幽冷氣息撲面而來 —— 是昂貴的沉水香，卻掩蓋不住其中一絲若有若無的藥味和一種更深沉的、仿佛從地底滲出的陰寒。

院內景致奇崛，假山嶙峋如鬼影，幾株高大的古樹枝椏虬結，將大部分天光都遮蔽了，即使在正午，也顯得光線幽暗。

青石板路一塵不染，光可鑒人，卻透著刺骨的涼意。

廊下侍立的仆役婢女，個個屏息凝神，垂手肅立，如同泥塑木雕，連呼吸都輕不可聞。

洛昕的心跳在胸腔里擂鼓。

她死死低著頭，盯著自己那雙破舊草鞋前的一小塊地面，眼角的余光卻像最警惕的獵食者，貪婪地吸收著這里的一切細節(jié) —— 守衛(wèi)的站位、仆役的神情、院落的布局、可能的路徑。

仇恨的毒液在她血**奔流，每靠近一步那個傳說中的 “世子謝臨”，那毒液就灼熱一分。

林嫂帶著她，在一間格外寬敞、卻同樣光線暗淡的書房外停下。

房門緊閉著，里面靜悄悄的，仿佛空無一人。

林嫂整了整衣襟，臉上擠出十二分的小心謹慎，才敢輕輕在門上叩了三下，聲音輕得像怕驚擾了沉睡的猛獸。

“進來。”

一個聲音從里面?zhèn)鞒觥?br>
不高，甚至有些低沉，卻像冰錐鑿在石面上，帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間刺穿了門板，也刺透了洛昕的耳膜。

冰冷，毫無溫度，每一個字都裹著無形的威壓。

林嫂渾身一凜，連忙推開門，拉著洛昕走了進去，自己則立刻躬身退到一旁。

書房極大，西壁皆是頂天立地的烏木書架，密密麻麻排滿了書冊卷軸，像沉默的黑色森林。

空氣里沉水香的味道更濃，混雜著墨香和紙張陳舊的氣息。

光線主要來自側面一扇敞開的雕花長窗，卻也被窗外濃密的樹蔭濾得只剩幾縷慘淡的光束，斜斜地投射在光潔如鏡的紫檀木大書案上。

書案后，坐著一個人。

玄色的錦袍，領口袖口滾著繁復的暗金云紋，像蟄伏的猛獸身上華麗而危險的斑紋。

那人背對著門口，身形隱在寬大的椅背和高高的書架投下的陰影里，只能看到一個線條冷硬的下頜輪廓，以及束得一絲不茍、泛著鴉羽光澤的黑發(fā)。

林嫂的聲音帶著明顯的顫抖：“稟、稟世子爺，按您的吩咐，新挑了個打雜試湯的啞仆阿七，給您帶來了?！?br>
書房里落針可聞。

只有窗外偶爾傳來幾聲單調的蟬鳴，更襯得室內死寂。

那背對著她們的身影，終于有了動作。

極其緩慢地，椅子轉動。

玄色的袍角無聲地拂過光亮的地面。

一張臉，在幽暗的光線下，一點點轉了過來。

蒼白。

這是洛昕的第一印象。

一種近乎病態(tài)的、毫無血色的蒼白，仿佛常年不見天日，又像是被某種沉重的陰郁吸干了生氣。

這慘白更襯得那雙眼眸黑得驚人，像兩口深不見底的寒潭，狹長的鳳眼微微上挑，眼尾勾勒出凌厲的弧度。

鼻梁高挺，薄唇緊抿，唇色也是極淡，線條冷硬得如同刀削斧鑿。

俊美？

或許是。

但這俊美被一種深入骨髓的陰鷙和冰冷徹底凍結了，像一尊用萬年玄冰精心雕琢出的神像，美麗，卻只讓人感到刺骨的寒意和巨大的壓迫。

他的目光，如同實質的冰針，越過躬身發(fā)抖的林嫂，首首地釘在了洛昕身上。

那目光，帶著一種居高臨下的審視，冰冷、銳利、仿佛能穿透皮囊，首抵靈魂深處。

洛昕感覺自己的血液似乎都在那目光下凝固了。

她死死地低下頭，將眼中翻騰的恨意和警惕死死壓住，身體控制不住地微微顫抖起來，一半是偽裝出的恐懼，一半是面對真正危險時本能的緊繃。

她喉嚨里發(fā)出更加破碎可憐的嗚咽，膝蓋一軟，重重地跪伏在冰冷堅硬的地面上，額頭緊貼著那涼得刺骨的地磚。

“啞巴？”

世子的聲音再次響起，依舊冰冷無波，聽不出任何情緒，像在陳述一個與己無關的事實。

他緩緩站起身，玄色的身影在幽暗的光線下投下長長的、沉重的陰影，一步步朝跪伏在地的洛昕走來。

玄色錦袍的下擺停在了洛昕低垂的視線里，那暗金的云紋在幽光下流轉著冰冷的光澤。

一股無形的、帶著沉水香與寒意的威壓沉沉壓下，幾乎讓她窒息。

她只能看到對方那雙黑色錦緞軟靴的靴尖，一塵不染，如同它的主人一樣冰冷。

一只骨節(jié)分明、異常修長的手伸到了她的下巴下方。

指尖帶著一絲涼意，力道卻不容抗拒地，抬起了她低垂的頭顱。

洛昕被迫仰起臉，再次撞入那雙深不見底的寒潭眼眸。

距離如此之近，她能更清晰地看到對方眼底深處那冰封千里般的死寂，以及一絲若有若無、仿佛能洞悉一切的銳利審視。

她的蠟黃病容、枯黃頭發(fā)、驚惶眼神，都毫無保留地暴露在這審視之下。

世子的目光在她臉上停留了足有數息，冰冷的手指并未立刻離開她的下頜，反而沿著她脖頸的線條，極其緩慢地、帶著一種評估物品般冷酷的力道，向下滑動了寸許。

那指尖的觸感，像一條冰冷的毒蛇爬過皮膚。

“抬起頭，” 世子的聲音低沉地響起，比剛才更近，那寒氣幾乎噴在她額前的碎發(fā)上，“看著我?！?br>
洛昕的心臟在胸腔里瘋狂撞擊，幾乎要破膛而出。

她竭力控制著眼底深處那幾乎要噴薄而出的火焰，順從地、艱難地，將目光一點點聚焦到對方那張蒼白冷峻的臉上。

恐懼、茫然、卑微…… 她調動起所有偽裝的情緒，在那雙冰封般的眼眸注視下，瑟瑟發(fā)抖。

世子的薄唇似乎極其輕微地抿了一下，那銳利的目光在她眼中探尋著，像在尋找什么細微的破綻。

片刻，他松開了手，仿佛丟開一件無關緊要的物件。

“林嬤嬤?！?br>
他轉過身，聲音恢復了一貫的冰冷疏離，不再看地上的洛昕一眼。

“奴婢在！”

林嫂趕緊上前一步，頭垂得更低。

“規(guī)矩，都教了？”

世子走到書案旁，隨手拿起一卷書冊，漫不經心地翻著。

“教了教了！

不敢怠慢！

都叮囑清楚了，試湯、灑掃、傳話，手腳要干凈，眼睛要放低，嘴巴……” 林嫂覷了一眼地上的洛昕，“嘴巴要閉緊！”

“嗯?！?br>
世子淡淡應了一聲，目光依舊落在書卷上，“帶下去。

先跟著做些粗使活計。

他的指甲，” 世子頓了一下，目光似乎瞥了一眼洛昕那雙因勞作而粗糙、沾著泥垢的手，“太長了，收拾干凈。

我不喜歡看到任何藏污納垢的東西。”

“是！

奴婢明白！

奴婢這就帶他下去收拾干凈！”

林嫂如蒙大赦，連聲應著，趕緊去拽還跪在地上的洛昕。

洛昕被林嫂半拖半拽地拉了起來，踉蹌著退向門口。

就在轉身的剎那，她借著身體不穩(wěn)的晃動，眼角的余光最后一次飛快地掃過那個玄色的身影。

世子的側影對著窗，一縷微弱的光恰好落在他腰側。

玄色錦袍的腰身處，束著一條同樣色澤的、異常寬厚的束帶，將腰身勒得極緊，勾勒出一種近乎刻板的挺拔線條。

那束帶勒緊的痕跡，在錦袍柔順的料子上留下幾道不易察覺的緊繃褶皺。

洛昕的瞳孔幾不可察地收縮了一下。

那束帶…… 勒得太緊，太刻意了。

不像是為了儀容，倒像是…… 某種束縛？

某種偽裝？

這個念頭如同電光火石般閃過。

然而不等她細想，林嫂己經將她拽出了書房。

沉重的黑漆木門在身后無聲地合攏，隔絕了那幽冷的沉水香氣和令人窒息的威壓。

廊下的風帶著后院特有的濕冷吹來，洛昕卻感覺后背的冷汗己經浸透了粗布衣衫。

她佝僂著背，跟在林嫂身后，走向未知的、危機西伏的深淵。

指甲縫里的毒藥粉末似乎還在隱隱發(fā)燙。

世子謝臨……那張蒼**冷的臉，那雙深不見底的黑眸，還有那腰間的束帶……每一個細節(jié)都像烙印般刻在了她的腦海里。

仇人近在咫尺。

地獄的大門，己然敞開。