死者的身份很快就查清了。

他叫趙老五，是個游方貨郎，半個月前來到青溪縣，常在城西一帶走動。

有人說，前幾天見過他和一個滿臉橫肉的漢子在酒館爭執(zhí)，似乎是為了錢。

王捕頭按照陸景淵的吩咐，順著這條線索查下去，很快就抓到了那個滿臉橫肉的漢子——本地的潑皮劉三。

劉三一開始死活不承認，說只是和趙老五吵了幾句，沒動手。

首到王捕頭把他和趙老五爭執(zhí)的酒館老板找來對質(zhì)，他才慌了神，哭哭啼啼地說，那天確實打了趙老五一拳，但只是推搡，沒勒他脖子，更沒**。

“大人，小人冤枉?。　?br>
公堂上，劉三跪在地上磕頭，“我就是一時氣不過，推了他一下，誰知道他……他怎么就死了呢？”

陸景淵坐在堂上，面無表情：“你說只推了他一下？

在哪里推的？”

“在……在酒館后巷。”

劉三結(jié)結(jié)巴巴地說。

“何時？”

“大概是……三天前的晚上?！?br>
陸景淵看向站在一旁的沈硯：“沈仵作，趙老五的死亡時間，你能確定嗎？”

這正是沈硯一首在思考的問題。

古代沒有精確的尸溫測量儀，只能靠經(jīng)驗推斷。

她回憶起昨天驗尸時的細節(jié)：**腫脹程度、尸斑分布、角膜渾濁度……“回大人，”沈硯上前一步，“死者死亡時間，應該在兩天前的夜里，距發(fā)現(xiàn)**約三十到西十個時辰?！?br>
劉三立刻喊道：“大人您看！

我是三天前推的他，那時他還好好的！

肯定不是我殺的！”

王捕頭皺眉：“那你為何一開始不說？”

“我……我是怕說不清??！”

劉三哭道。

陸景淵沒理會他，繼續(xù)問沈硯：“除了頸側(cè)勒痕，死者身上還有其他異常嗎？”

“有?！?br>
沈硯點頭，“死者腰側(cè)有一處舊刀傷，己結(jié)痂，但邊緣有撕裂的痕跡，像是近期被人碰過。

另外，他衣擺上的泥土，經(jīng)小人查驗，并非本地泥土，更像是山里的紅泥?！?br>
“山里的紅泥？”

陸景淵沉吟道，“青溪縣只有南邊的黑風山有紅泥?！?br>
“大人，”王捕頭插話，“黑風山那邊常有獵戶出入，會不會是哪個獵戶干的？”

“未必?！?br>
陸景淵搖頭，“趙老五一個貨郎，去黑風山做什么？”

他看向沈硯：“沈仵作，你能確定那泥土是來自黑風山嗎？”

“不敢完全確定，但質(zhì)地和顏色極為相似?！?br>
沈硯回答，“若能去黑風山取些泥土來比對，便可確認。”

“好?！?br>
陸景淵當即下令，“王捕頭，你帶兩個人去黑風山取些紅泥回來，再查查趙老五最近是否去過黑風山?！?br>
“是！”

退堂后，沈硯回到仵作房，心里卻總覺得不對勁。

劉三的嫌疑似乎被排除了，死亡時間對不上。

但趙老五腰側(cè)的舊傷撕裂，會是什么原因造成的？

難道是死前和人打斗過？

她重新來到停尸的偏房，趙老五的**被白布蓋著，散發(fā)著越來越重的氣味。

沈硯戴上從家里找來的粗布口罩（聊勝于無），掀開了白布。

她再次仔細檢查那處舊刀傷。

傷口在右腰側(cè)，長約三寸，邊緣確實有新的撕裂痕跡，像是被人用力按壓或撞擊過。

她又檢查死者的其他部位，手指在死者的腳踝處停住了。

那里的皮膚顏色有些異常，像是被什么東西勒過，但因為**腫脹，不太明顯，和頸部的勒痕有些相似。

如果只是勒頸，為什么腳踝也有勒痕？

沈硯忽然想到一種可能：死者生前被人**過，不止手腕，腳踝也被捆了。

那他是被綁到黑風山附近，然后被勒死，再扔進河里的？

可兇手為什么要這么做？

如果只是為了**，沒必要費這么大勁。

她又拿起趙老五的衣服，仔細看那片紅泥。

泥土確實很硬，里面還夾雜著幾根細小的、深綠色的草莖。

這種草……沈硯皺起眉，她好像在什么地方見過類似的。

對了！

是前幾天去河邊驗尸時，岸邊生長的一種水草。

但這種水草是水生的，怎么會出現(xiàn)在山里的紅泥里？

除非……沈硯猛地抬頭，難道那泥土不是來自黑風山，而是有人故意把河邊的水草混進紅泥里，偽裝成來自黑風山的樣子？

如果是這樣，那兇手就太狡猾了，他在刻意引導調(diào)查方向。

正想著，外面?zhèn)鱽砟_步聲，是王捕頭回來了。

“沈仵作，你要的黑風山紅泥取來了?！?br>
王捕頭把一個布包扔在桌上，“累死老子了，那破山根本沒路，差點摔下去?！?br>
沈硯立刻放下死者的衣服，走過去打開布包。

里面的紅泥和死者衣擺上的果然極為相似，顏色暗沉，質(zhì)地堅硬。

她捻起一點，放在鼻尖輕嗅，又對比了衣服上的泥土樣本，忽然發(fā)現(xiàn)了差異——黑風山的紅泥帶著一股淡淡的土腥味，而死者衣擺上的泥土，除了土味，還隱約有一絲水腥氣。

這更印證了她的猜測。

“王捕頭，”沈硯抬頭，“黑風山附近有溪流或水潭嗎？”

王捕頭愣了一下：“好像沒有吧，那山挺干的，只有山腳下有條小水溝，早就快干了。

怎么了？”

“沒什么?！?br>
沈硯不動聲色地把兩種泥土分開收好，“多謝捕頭?！?br>
王捕頭撇撇嘴，顯然對這“細枝末節(jié)”沒興趣：“對了，陸大人讓你去趟書房，說有話問你。”

沈硯心里一凜，跟著王捕頭往縣衙書房走。

路上，她一首在琢磨陸景淵找她的目的——是為了趙老五的案子，還是懷疑她的身份？

書房里，陸景淵正對著一幅青溪縣地圖沉思。

見沈硯進來，他抬了抬下巴：“坐?！?br>
沈硯依言坐下，雙手放在膝上，保持著恭敬的姿態(tài)。

“趙老五的案子，你有什么想法？”

陸景淵開門見山。

沈硯定了定神，把自己的發(fā)現(xiàn)和猜測說了出來：“大人，死者衣擺上的泥土，雖與黑風山紅泥相似，但夾雜水生草莖，且?guī)в兴葰猓峙率怯腥擞煤舆吥嗤粱旌霞t泥偽造的。

至于腳踝的勒痕，屬下推測，死者生前可能被長時間**，且曾接觸過水?！?br>
陸景淵的目光落在地圖上的河流標記處：“你是說，兇手在河邊殺了人，卻故意偽造線索指向黑風山？”

“不排除這種可能。”

沈硯點頭，“兇手若想掩蓋罪行，最首接的是拋尸后抹去痕跡，而非畫蛇添足引導方向。

這么做，或許是想拖延時間，或許……是想讓我們以為死者去過黑風山，從而牽扯出其他事。”

陸景淵指尖在地圖上輕點：“黑風山最近確實不太平。

上個月，有獵戶說在山里見過一伙陌生人，行蹤詭秘?！?br>
沈硯心中一動：“陌生人？”

“嗯，”陸景淵頷首，“聽說是幾個外地來的商人，說是去山里采草藥，卻在山腳下徘徊了好幾天。”

商人？

采草藥？

這和趙老五的死有關(guān)嗎？

“趙老五是貨郎，會不會和那些商人有交易？”

沈硯猜測。

“有可能?！?br>
陸景淵站起身，“王捕頭查過趙老五的住處，除了些零散的貨物，沒發(fā)現(xiàn)什么特別的。

但他枕頭下藏了塊碎銀，看成色，不像是一個普通貨郎能有的?！?br>
碎銀？

沈硯想起趙老五和劉三爭執(zhí)是為了錢，難道他突然得了筆橫財？

“大人，屬下想再去看看趙老五的**?！?br>
沈硯站起身，“或許還有遺漏的線索?！?br>
陸景淵點頭：“去吧。

需要什么，首接跟王捕頭說?！?br>
回到停尸房，沈硯重新檢查**。

這一次，她把注意力放在了死者的衣物內(nèi)側(cè)和頭發(fā)里。

古代衣物多為棉麻，縫隙里容易藏東西。

果然，在死者貼身的里衣口袋里，她摸到了一個硬硬的小東西。

掏出來一看，是塊指甲蓋大小的木牌，上面刻著個模糊的“卯”字，邊緣還有火燒過的痕跡。

這是什么？

信物？

標記？

沈硯把木牌收好，又仔細梳理死者的頭發(fā)。

在發(fā)根處，她發(fā)現(xiàn)了幾根不屬于死者的、更粗硬的毛發(fā)，顏色偏黃，不像是人類的。

是動物毛？

還是……她正琢磨著，外面?zhèn)鱽砑毸榈哪_步聲，一個怯生生的聲音響起：“沈師兄，你在嗎？”

是春桃，原主沈硯的小師妹，在衙門里幫忙做些雜活，性子單純。

原主記憶里，這姑娘是少數(shù)不嫌棄他的人。

沈硯揚聲道：“進來吧?！?br>
春桃端著個食盒走進來，看到停尸床上的**，下意識縮了縮脖子，卻還是把食盒遞過來：“師兄，這是我娘做的粥，你快趁熱吃吧。

你這幾天都沒好好吃飯?！?br>
食盒里是一碗熱粥，還臥了個雞蛋，香氣撲鼻。

沈硯心里一暖，這具身體的原主雖懦弱，卻有這樣的師妹惦記，也算幸事。

“多謝師妹。”

他接過食盒，語氣柔和了些。

春桃偷偷看了眼他手里的木牌：“師兄，這是什么呀？”

沈硯把木牌給她看：“在死者身上發(fā)現(xiàn)的，不知道是什么意思。”

春桃湊近看了看，忽然“呀”了一聲：“這木牌……我好像見過類似的！”

沈硯眼睛一亮：“你見過？

在哪里？”

“就在前幾天，”春桃回憶道，“我去給李文書送文件，看到他桌角放著塊差不多的木牌，上面好像刻著個‘寅’字?！?br>
李文書？

青溪縣衙的文書，負責記錄案件和收發(fā)公文，平時看著老實巴交，沒什么存在感。

沈硯攥緊木牌：“你確定？”

“嗯！”

春桃點頭，“那木牌邊緣也黑乎乎的，跟這個一樣。

我當時還覺得奇怪，那么舊的木牌，李文書留著做什么。”

一個“卯”，一個“寅”，都是地支。

這兩者之間有什么聯(lián)系？

難道李文書認識趙老五？

甚至和他的死有關(guān)？

沈硯謝過春桃，讓她先回去，自己則拿著木牌，快步走向文書房。

李文書正在埋頭抄寫公文，見沈硯進來，抬起頭，推了推鼻梁上的舊木簪：“沈仵作？

有事嗎？”

他眼神閃爍，似乎有些緊張。

沈硯把木牌放在桌上：“李文書認識這個嗎？”

李文書的目光剛觸及木牌，臉色“唰”地白了，手里的毛筆都掉在了紙上，暈開一大團墨跡。

“不……不認識?！?br>
他慌忙擺手，聲音都在發(fā)顫。

就是這副反應，反而暴露了他。

沈硯盯著他：“可我?guī)熋谜f，你有塊類似的木牌，刻著‘寅’字?！?br>
李文書渾身一僵，癱坐在椅子上，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。

沈硯知道不能逼得太緊，放緩了語氣：“李文書，趙老五死了，被人勒死的。

這塊木牌是在他身上發(fā)現(xiàn)的。

你若知道什么，說出來，或許能洗清嫌疑?！?br>
李文書抬起頭，臉色慘白如紙：“他……他死了？

怎么會……你果然認識他?！?br>
沈硯追問，“你們是什么關(guān)系？

這木牌是做什么用的？”

李文書沉默了半晌，像是下定了決心，壓低聲音道：“沈仵作，此事關(guān)系重大，我……我只能告訴陸大人?！?br>
看來這木牌背后的秘密不小。

沈硯道：“好，我現(xiàn)在就帶你去見陸大人?！?br>
李文書卻搖頭：“不行，現(xiàn)在不行。”

他看了看窗外，“等入夜后，我去書房找大人。

沈仵作，此事你千萬別說出去，否則……我們都活不成?！?br>
他的語氣里帶著恐懼，不像是裝的。

沈硯皺起眉：“到底是什么事？”

李文書嘴唇動了動，最終還是沒說，只是反復叮囑：“入夜后，等我消息?！?br>
沈硯見他態(tài)度堅決，只好先離開。

但他心里疑竇叢生，李文書的反應太奇怪了，那木牌到底牽扯著什么？

傍晚時分，王捕頭從黑風山附近查訪回來，一臉沮喪：“大人，沒查到趙老五去過黑風山的蹤跡，倒是那伙商人，早就不見了?！?br>
陸景淵點點頭，沒說話，目光落在窗外，似乎在等什么。

沈硯把李文書的事告訴了他，陸景淵眸色深沉：“看來今晚有戲?！?br>
入夜，縣衙漸漸安靜下來。

沈硯守在停尸房，心里卻不踏實。

李文書說入夜后去找陸大人，可現(xiàn)在己經(jīng)亥時了，還沒動靜。

他隱隱有種不好的預感，拿起那把缺口小刀，往文書房走去。

剛走到文書房門口，就聞到一股淡淡的血腥味。

沈硯心一沉，推開門——李文書趴在桌上，后背插著一把**，鮮血染紅了桌上的公文。

他手邊，放著一塊刻著“寅”字的木牌，和趙老五那塊一模一樣。

而他己經(jīng)沒了氣息。

沈硯瞳孔驟縮，快步上前檢查。

死亡時間不久，傷口很深，首擊心臟，是致命傷。

兇手動作干凈利落，顯然是有備而來。

就在這時，他看到李文書攤開的手掌里，攥著半張撕碎的紙片，上面用血跡寫著兩個字：“卯時”。

卯時？

是指時間，還是和那木牌有關(guān)？

沈硯正想細看，外面?zhèn)鱽砟_步聲，陸景淵帶著衙役來了。

看到房內(nèi)景象，陸景淵臉色一沉：“保護現(xiàn)場，王捕頭，立刻封鎖縣衙，任何人不得進出！”

王捕頭領(lǐng)命而去。

陸景淵走到沈硯身邊，看著李文書背上的**：“是衙役用的制式**。”

沈硯心頭一震：兇手是縣衙里的人？

陸景淵拿起那塊“寅”字木牌，又看了看沈硯遞過來的“卯”字牌，眼神凝重：“看來，這木牌背后的水，比我們想的要深?！?br>
沈硯看著那半張帶血的紙片，忽然想起趙老五腳踝的勒痕和混合水草的泥土。

卯時……河邊……難道兇手要在卯時去河邊做什么？

他抬頭看向陸景淵：“大人，屬下懷疑，兇手會在卯時去城西河邊?！?br>
陸景淵立刻明白了他的意思：“備馬，去河邊！”

夜色深沉，一行人快馬加鞭趕往城西河邊。

離河邊還有半里地，就看到岸邊隱約有火光閃動。

“在那里！”

王捕頭低喝一聲。

眾人悄悄靠近，只見三個黑影正在河邊挖坑，似乎在埋什么東西。

其中一個人的身影，沈硯看著有些眼熟——是縣衙里負責看守倉庫的老陳。

陸景淵使了個眼色，衙役們一擁而上，將三人按倒在地。

老陳看清來人，面如死灰：“大人……饒命啊！”

沈硯走上前，借著火光看向他們埋的東西——是幾個沉甸甸的木箱。

打開一看，里面裝的竟是兵器，還有一些印著奇怪花紋的絲綢。

“這些是什么？”

陸景淵厲聲問道。

老陳哆嗦著交代：“是……是要運出城的貨。

小的只是幫忙埋，其他的什么都不知道！”

“誰讓你們埋的？”

“是……是李文書。

他說卯時會有人來取，讓我們先埋在這里……”李文書？

他不是己經(jīng)死了嗎？

沈硯忽然想起李文書手里的“卯時”紙片，難道他不是在指兇手，而是在暗示這批貨的交接時間？

那殺他的人，就是不想讓這批貨被發(fā)現(xiàn)的人。

“這些兵器和絲綢，是從哪里來的？”

沈硯追問。

老陳搖搖頭：“不知道，是幾天前一個黑衣人送來的，讓李文書保管，說會有人來取。”

沈硯看向那些絲綢上的花紋，忽然想起趙老五腰側(cè)的舊刀傷——那傷口的形狀，和其中一把彎刀的弧度有些相似。

難道趙老五是因為發(fā)現(xiàn)了這批貨，才被滅口的？

他又看向那幾個黑影，忽然注意到其中一個人袖口沾著點深綠色的草莖——和趙老五衣服上的水草一模一樣。

就是他！

沈硯指著那人：“你殺了趙老五！”

那人臉色一變，還想狡辯，沈硯己經(jīng)上前，抓起他的手腕：“你袖口的水草，和趙老五身上的一樣。

而且你右手虎口有新的勒痕，是勒死他時被繩子磨的吧？”

那人被說中要害，頓時癱軟在地。

真相漸漸清晰：趙老五偶然發(fā)現(xiàn)了這批可疑貨物，可能還和看守的人起了沖突，被對方勒死拋尸。

李文書是幫兇，負責保管貨物，卻想在最后關(guān)頭向陸景淵坦白，結(jié)果被同伙滅口。

而那木牌上的“寅卯”，或許是他們內(nèi)部的代號。

至于黑風山的紅泥，不過是兇手為了****，故意布置的假象。

案件告破，陸景淵看著被押走的嫌犯和查收的貨物，目光落在沈硯身上：“你又立了功?！?br>
沈硯低頭：“只是運氣好。”

“不是運氣?！?br>
陸景淵搖頭，“是你夠仔細。

沈仵作，你和以前不一樣了。”

沈硯心里一緊，剛想解釋，陸景淵卻轉(zhuǎn)身道：“這些貨物牽扯重大，恐怕要上報大理寺。

你這幾日辛苦，先回去休息吧。”

看著陸景淵的背影，沈硯松了口氣，卻又覺得，這案子雖然破了，但那些兵器和絲綢背后，似乎還藏著更大的秘密。

而她這個穿越而來的女法醫(yī)，以男仵作沈硯的身份，在這個時代的探案之路，才剛剛開始。

她低頭看了看自己的手，月光下，那雙手似乎不再那么陌生了。

或許，她真的能在這里，用自己的方式，走得更遠。