夜色漸深，棲鳳閣燈火未眠。

沈清珞倚在案前，將今日宮中的一切細(xì)細(xì)梳理在心，指尖輕點(diǎn)茶盞，腦中卻不停地推演——入宮第一日，她己然成為風(fēng)口浪尖上的人物，皇后與貴妃看似試探，實(shí)則都在掂量她的分量。

而她需要的，正是這樣一場試探。

她必須讓所有人都覺得她無足輕重——只因旁人庇佑而得寵，既無根基也無倚仗，好被輕忽、被打量，甚至被憐憫。

唯獨(dú)不能被警惕。

“娘娘，該歇了?！?br>
簾外，一個(gè)略帶婉軟的聲音響起。

沈清珞回眸，望見那低眉順眼的宮女正輕手輕腳替她添火，那姑娘名喚瓊枝，是入閣時(shí)由尚宮局一并調(diào)來的。

瓊枝這人，行事如水，眼明心靜，不多言，也從不多看——倒像是習(xí)慣了在人心險(xiǎn)處行走。

沈清珞一首留了心眼，卻未輕易點(diǎn)破。

此時(shí)見她跪坐炭爐邊，專注于調(diào)火，忽然問：“你是哪里人？”

瓊枝微怔，忙垂首答道：“奴婢原先在御膳房打雜，娘娘入閣時(shí)正好缺人，嬤嬤便叫奴婢來伺候?！?br>
“不是問你伺候前做什么，”沈清珞緩緩起身，走至她面前，語氣淡淡，“我是問，你是哪里人。”

瓊枝猶豫了一下，低聲道：“西、西燕。”

沈清珞眸光微斂：“為何遮掩？”

“娘娘恕罪?！?br>
瓊枝立即跪下，聲音發(fā)顫，“奴婢……奴婢家中早年因戰(zhàn)亂逃至大靖，父母皆亡，如今只求太平過活，不敢妄言往昔?！?br>
沈清珞眸色靜了幾分，輕輕抬手：“起來吧?！?br>
瓊枝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起身，低頭不敢言。

沈清珞盯著她看了片刻，緩緩開口：“你在膳房多久？”

“七年?！?br>
“我記得，御膳房多為內(nèi)地宮人，能進(jìn)來的一般不外調(diào)?！?br>
瓊枝臉色蒼白，眼中卻有一絲倔意：“奴婢……奴婢父親曾是西燕戶部從官，**后投靠故交，因蒙先皇赦免，得以在宮中謀得一職。

奴婢雖身賤，卻不敢忘父母教誨?！?br>
沈清珞看著她，忽然笑了一下。

“你可知我是誰？”

瓊枝怔住，隨即低頭，聲音有些哽咽：“奴婢……知道?！?br>
“知道你還敢留？”

沈清珞挑眉，語氣**冷意。

瓊枝一咬牙，抬頭望她，語氣顫抖卻堅(jiān)定：“奴婢不求榮華，只求報(bào)恩。

當(dāng)年沈皇……曾救過奴婢全家一命，若非那份恩澤，奴婢早葬荒野。

如今娘娘雖是質(zhì)女之身，但奴婢心知，您才是真正的主子?！?br>
屋內(nèi)靜默數(shù)息。

“你很會(huì)說話?！?br>
沈清珞淡淡開口。

“奴婢不敢妄言，若娘娘不棄，奴婢愿為娘娘赴湯蹈火?！?br>
沈清珞望著她的眼神，終于緩了幾分，輕輕頷首。

“好。”

**棲鳳閣自此多了一位真正的“貼心人”。

沈清珞并未立刻重用瓊枝，只是讓她每日隨在身側(cè)聽命，但幾日下來便能看出此人確有幾分忠誠。

她行事周全，不爭不搶，旁人欺她時(shí)總能隱忍退讓，反倒顯得沈清珞心善，宮中嬤嬤也漸漸改了口氣。

而沈清珞心知——這一局中的棋子，己悄然歸位。

**幾日后，內(nèi)廷傳來一道懿旨：月末御花園賞梅，命后宮嬪妃皆赴，以表和樂。

瓊枝為她捧來禮單時(shí)，眼中滿是擔(dān)憂：“娘娘……那貴妃……怕是不會(huì)善待?！?br>
沈清珞接過禮單，翻閱片刻，淡聲道：“她若善待我，我才要驚了?！?br>
瓊枝蹙眉：“那娘娘打算如何回禮？”

“還禮是后話，關(guān)鍵在前?！?br>
沈清珞站起身來，走到銅鏡前，看著鏡中自己那張清麗的面容，指尖緩緩滑過朱唇。

“她想看笑話，我便讓她笑個(gè)夠?！?br>
**賞梅之日，風(fēng)雪乍晴。

在赴宴前，沈清珞換上一襲雪青色妝花紗衣，鬢邊點(diǎn)綴珠翠，妝容看似淡雅，實(shí)則精巧。

瓊枝替她攏袖時(shí)低聲道：“娘娘今日這身，倒是比昨日更顯氣度?！?br>
沈清珞輕撫衣角，目光落向銅鏡之中那張容顏，淡淡一笑：“不過是借梅妝應(yīng)景，真正的角兒，還未上場。”

御花園中白梅初放，暗香浮動(dòng)，暖閣中珠簾微曳，宮人早早鋪陳宴席。

妃嬪依次入席，皇后裴容姝坐于上位，謝貴妃斜倚軟榻，笑語盈盈。

沈清珞入時(shí)，眾人目光齊至——她一襲素白流蘇袍，外罩淡紫色煙紗斗篷，烏發(fā)高綰，雪梅簪穩(wěn)穩(wěn)插在鬢邊，恍如梅中仙。

謝貴妃輕笑出聲：“賢妃娘娘這是以梅比人么？

倒是應(yīng)了此景?！?br>
沈清珞微一垂眸：“妾身淺陋，惟知隨景而衣，倒惹了貴妃娘娘笑話?！?br>
一旁麗嬪附和：“貴妃姐姐自然是取笑不過的，娘娘天姿國色，連這寒梅都要低頭。”

幾人皆笑，唯皇后端坐無言。

謝婉儀舉杯敬皇后，笑意盈盈：“這梅，還是娘娘殿中移來的品種？

果真香得很。”

皇后眉目含笑，卻未接杯，只淡道：“貴妃愛梅，便請自取，臣妾宮中梅園尚有幾株，正好供你細(xì)賞?！?br>
席下氣氛微滯，瓊枝于沈清珞身后低頭奉茶，目光卻悄悄掃過兩人，眉心輕蹙。

梅景之中，陛下宴北辰未至，眾人飲茶閑談，忽然一內(nèi)侍快步來報(bào)：“皇上駕到——”眾妃齊起身跪迎。

宴北辰一身玄色裘衣，風(fēng)雪未化，帶著寒氣而來。

他目光一掃眾人，最終落在沈清珞身上，微微一頓。

“平身?！?br>
眾妃謝恩落座，沈清珞未敢多看，卻察覺宴北辰在她前方緩緩落座，竟未入皇后正側(cè)，而是落于偏席。

謝貴妃立刻斟酒奉上，笑靨如花：“陛下幸臨，后宮蓬蓽生輝?！?br>
宴北辰未答，接過酒盞，淡淡一言：“繼續(xù)。”

目光在沈清珞身上頓了一瞬，仿佛被什么觸動(dòng)，卻終歸沒說話。

眾人尷尬一瞬，復(fù)又強(qiáng)顏歡笑。

宴席再啟時(shí)，沈清珞忽見身旁的瓊枝起身替她添茶，身影微彎，靠近之間，低聲貼耳一句：“貴妃安排的舞姬己至，娘娘小心?！?br>
她微點(diǎn)頭，心頭一動(dòng)。

不多時(shí)，果有舞姬入場，身姿妙曼，卻步步趨向沈清珞所坐席位。

沈清珞目色微凝，指尖輕敲盞沿，忽然起身。

“臣妾近日習(xí)得一曲梅影笛音，愿獻(xiàn)拙藝博陛下一笑?！?br>
眾人一愣，皇后微露詫異，謝貴妃眸中卻閃過一絲不悅。

沈清珞取過隨身佩笛，于白梅花下立定，素衣之中，那抹孤傲的背影仿佛與寒梅融為一體。

一曲未終，寒意盡散。

宴北辰執(zhí)盞，眸光微斂，忽道：“這曲名為何？”

沈清珞輕盈一禮，微笑如霜雪初晴。

“回陛下——《寒枝不棲》?！?br>
宴北辰薄唇輕啟，低聲復(fù)誦：“寒枝不棲……呵?！?br>
**當(dāng)天夜里，棲鳳閣檐下風(fēng)鈴再響。

沈清珞獨(dú)坐案前，指尖拂過那枚笛子，眼神卻漸漸冷凝。

她輕聲道：“寒枝不棲？

可我偏要棲?！?br>