貞元七年，春。

長(zhǎng)安，鬼市。

三更梆子響過(guò)，沈昭踩著濕漉漉的青苔走進(jìn)西市暗巷。

她懷里揣著父親留下的半張殘卷，袖中藏了一把小刀——刀是昨日從鐵匠鋪偷的，刃口還鈍著，但足夠割開(kāi)人的喉嚨。

鬼市的燈籠都是慘綠色，紙糊的罩子上浸了桐油，陰森的燈光在晚風(fēng)中忽明忽暗，照得人臉如溺死的浮尸。

巷子深處飄來(lái)腐肉和廉價(jià)脂粉混在一起的味道，幾個(gè)胡姬扭著腰肢從她身邊擦過(guò)，金鈴鐺在腳踝上叮當(dāng)作響……沈昭打量著西周。

“小娘子，買消息？”

一個(gè)缺了門牙的老嫗蹲在巷尾，布滿皺紋的臉在這昏暗恍惚的燈光里模糊不清，面前擺著口破陶甕。

甕里泡著幾根發(fā)白的手指，指節(jié)上還套著褪色的戒指。

沈昭盯著那些戒指看——有一枚青玉扳指，像極了父親常戴的那只。

她胃里突然翻涌起來(lái)。

這半年，她見(jiàn)過(guò)太多次這樣的“巧合”。

東市當(dāng)鋪里掛著父親穿過(guò)的靛藍(lán)長(zhǎng)衫，平康坊妓子唱著父親最愛(ài)的《江南調(diào)》，甚至昨日在義莊，她還見(jiàn)到一具與父親身形相仿的無(wú)名尸……長(zhǎng)安城像頭貪婪的野獸，把沈知彧嚼碎了又吐出來(lái)，一次比一次**。

“我要查貞元六年春闈的落第舉子?！?br>
她啞著嗓子開(kāi)口，聲音比老嫗陶甕里的水還冷，“尤其是……死了的。”

老嫗嘿嘿一笑，黃牙間漏出風(fēng)：“那可是要命的買賣。”

沈昭摸向腰間暗袋。

三枚銅錢己被體溫焐熱，邊緣還沾著洗衣裳留下的皂角味——這是她連啃了七日冷胡餅才攢下的。

當(dāng)銅錢"叮"地墜入陶甕時(shí)，濁酒濺起的水花打濕了她的袖口。

甕中斷指突然一顫，戴著青玉扳指的那根竟詭異地翹起，仿佛在朝她勾手。

“不夠?！?br>
老嫗突然抓住她手腕。

枯爪般的手指摩挲著她虎口處的繭，“小娘子這雙手……會(huì)寫字？”

沈昭猛地抽回手。

虎口處還留著父親教她握筆時(shí)磨出的薄繭，如今卻成了洗不掉的恥辱印記。

她突然想起父親的手——那雙手能寫一手漂亮的飛白，卻在死后被人掰斷指骨，塞進(jìn)“醉酒墜河”的謊言里。

現(xiàn)在這老妖婆竟敢用臟手碰它留下的痕跡？

“再加這個(gè)。”

她突然扯下頸間紅線串著的玉墜——母親留給她的嫁妝。

玉墜落入陶甕的剎那，巷口突然傳來(lái)竹杖點(diǎn)地的聲響。

噠！

噠！

噠！

右重左輕，像首殘缺的挽歌。

沈昭回頭時(shí)，只看見(jiàn)一道靛藍(lán)身影掠過(guò)巷口。

那人腰間晃著塊牙牌，在綠燈籠下閃過(guò)“刑部”二字……老嫗突然變了臉色。

“拿著！”

她塞給沈昭一卷發(fā)黃的紙，連陶甕都不要了，轉(zhuǎn)身就鉆進(jìn)暗處。

沈昭展開(kāi)那張紙——是半幅名單。

貞元六年春闈落第舉子，共一百零八人。

其中三十七人，己確認(rèn)死亡。

名單末尾有個(gè)朱砂畫的古怪符號(hào)，像半只血手印。

而沈昭沒(méi)注意到，自己虎口的繭子正隱隱發(fā)燙……