貨運(yùn)接駁船的減震系統(tǒng)在穿過(guò)鯨魚(yú)座 τ-3 的大氣層時(shí)徹底失效。

林野死死攥著背包帶，感覺(jué)五臟六腑都在跟著金屬艙體一起震顫，背包里父親的導(dǎo)航儀硌得他肋骨生疼 —— 出發(fā)前他特意用軟布裹了三層，還是怕這臺(tái)舊設(shè)備在顛簸中散架。

“哐當(dāng)！”

一聲悶響后，接駁船終于在邊緣站的臨時(shí)停機(jī)坪著陸，艙內(nèi)的應(yīng)急燈閃了兩下才恢復(fù)正常。

林野**被撞疼的肩膀站起來(lái)，周?chē)某丝痛蠖嗍谴┲ぱb的礦工，他們罵罵咧咧地扛著工具包往艙門(mén)擠，沒(méi)人在意這個(gè)背著**盒的年輕研究員。

“讓讓?zhuān)屪專(zhuān)?br>
小心我的鉆探機(jī)！”

一個(gè)滿(mǎn)臉胡茬的礦工撞了林野一下，他懷里的金屬鉆探機(jī)擦著林野的背**去，留下一道淺淺的劃痕。

林野沒(méi)敢吭聲，只是把背包往懷里緊了緊，跟著人流慢慢走出艙門(mén)。

剛出艙，一股混雜著機(jī)械油、合成食物和鐵銹的味道就撲面而來(lái)。

邊緣站的停機(jī)坪是露天的，地面鋪著拼接的鋼板，縫隙里積著暗紅色的塵埃 —— 趙小星后來(lái)告訴過(guò)他，這是 τ-3 的 “特產(chǎn)”，從廢棄礦脈里吹出來(lái)的，沾在衣服上三天都洗不掉。

遠(yuǎn)處的空間站主體像一顆銹跡斑斑的金屬膠囊，表面布滿(mǎn)了修補(bǔ)的焊縫，幾架破舊的礦業(yè)機(jī)器人在空間站外壁緩慢移動(dòng)，機(jī)械臂上的油漆早己剝落，露出里面氧化發(fā)黑的鋼材。

“林野？

林野是吧！”

一個(gè)清脆的聲音從人群外傳來(lái)。

林野抬頭，看見(jiàn)一個(gè)穿著深藍(lán)色工裝的年輕人正朝他揮手，對(duì)方手腕上纏著一圈五顏六色的導(dǎo)線(xiàn)，導(dǎo)線(xiàn)末端連著個(gè)巴掌大的金屬盒子，屏幕上閃爍著綠色的波紋。

那人擠過(guò)人群跑過(guò)來(lái)，沒(méi)等林野反應(yīng)，就一把搶過(guò)他手里的行李箱。

“我叫趙小星，邊緣站的機(jī)械師，陳默姐讓我來(lái)接你。”

趙小星說(shuō)著，把行李箱扛到肩上，動(dòng)作麻利得像在擺弄自己熟悉的機(jī)械零件，“你這箱子夠沉的，裝的不是**就是書(shū)吧？

我跟你說(shuō)，在這兒啊，書(shū)本還沒(méi)半塊壓縮餅干有用 —— 不過(guò)陳默姐待見(jiàn)你們這些搞研究的，比拓星那幫人強(qiáng)多了?！?br>
林野被他連珠炮似的話(huà)問(wèn)得有點(diǎn)懵，只能點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他往空間站入口走。

趙小星的話(huà)確實(shí)多，一路走一路吐槽：“看見(jiàn)那面墻沒(méi)？”

他指了指停機(jī)坪旁邊的混凝土墻，上面用紅色顏料涂滿(mǎn)了歪歪扭扭的字，“‘王磊永記’‘拓星滾出 τ-3’—— 去年礦難死了七個(gè)，拓星就給了家屬三個(gè)月工資，連個(gè)像樣的紀(jì)念碑都沒(méi)有。

那王磊是我老鄉(xiāng)，修機(jī)器人的手藝比我還好呢?！?br>
林野順著他指的方向看過(guò)去，墻上還畫(huà)著一個(gè)簡(jiǎn)易的機(jī)器人，機(jī)器人手里舉著一塊牌子，寫(xiě)著 “要公道”。

風(fēng)一吹，墻根下的紅色塵埃卷起來(lái)，落在涂鴉上，像是給那些字蒙了一層血霧。

“別老盯著看，小心被拓星的人盯上?！?br>
趙小星突然拉了他一把，把他拽到旁邊的陰影里。

林野剛站穩(wěn)，就聽(tīng)見(jiàn)一陣整齊的腳步聲 —— 一隊(duì)穿著黑色安保服的人正從空間站里走出來(lái)，為首的男人身材高大，左手臂是銀灰色的機(jī)械義肢，陽(yáng)光照在上面，反射出冷硬的光。

“那是阿凱，拓星的安保隊(duì)長(zhǎng)。”

趙小星壓低聲音，嘴唇幾乎貼在林野耳邊，“去年有個(gè)研究員發(fā)現(xiàn)拓星非法采礦，跟他理論了兩句，第二天就沒(méi)影了 —— 有人說(shuō)被扔進(jìn)礦坑了，也有人說(shuō)被飛船丟進(jìn)太空了。

你以后見(jiàn)著他們，躲遠(yuǎn)點(diǎn)，別眼神對(duì)視?！?br>
林野下意識(shí)地往陰影里縮了縮，正好對(duì)上阿凱的目光。

那是雙沒(méi)什么溫度的眼睛，掃過(guò)他的時(shí)候停頓了半秒，又移開(kāi)了。

阿凱的手指在腰間的激光槍上敲了敲，像是在打某種節(jié)奏，身后的安保隊(duì)員跟著他的動(dòng)作，腳步也頓了一下，然后繼續(xù)往停機(jī)坪深處走 —— 那里停著幾艘印著 “拓星集團(tuán)” logo 的巡邏艦。

首到安保隊(duì)的身影消失在拐角，趙小星才松了口氣，拉著林野快步走進(jìn)空間站。

空間站內(nèi)部比外面更擁擠，走廊兩側(cè)的艙門(mén)大多敞開(kāi)著，能看到里面堆疊的貨物和簡(jiǎn)易的床鋪。

空氣中的機(jī)械油味更濃了，還夾雜著合成營(yíng)養(yǎng)液特有的甜腥味。

有個(gè)穿著科研服的女人抱著一堆樣本盒匆匆走過(guò)，差點(diǎn)撞到林野，她連句道歉都沒(méi)說(shuō)，只是慌亂地看了看身后，就加快腳步消失在走廊盡頭。

“別介意，這兒的人都這樣。”

趙小星把林野的行李箱放在一間狹小的艙門(mén)前，“這是你的宿舍，也是我的 —— 咱們倆住一塊兒，我睡里面那張床?！?br>
他推開(kāi)門(mén)，里面果然只有兩張上下鋪，靠窗的那張鋪著洗得發(fā)白的床單，上面放著一個(gè)舊款的終端，屏幕上是個(gè)扎著羊角辮的小女孩照片。

“我妹妹，趙小月，在地球治病?！?br>
趙小星注意到林野的目光，撓了撓頭，把行李箱放在空床上，“罕見(jiàn)病，得用星際**藥，可貴了。

我來(lái)這兒就是為了賺錢(qián)，等攢夠了錢(qián)，就帶她去火星的醫(yī)院 —— 聽(tīng)說(shuō)那兒的設(shè)備比地球好。”

他說(shuō)著，從口袋里掏出兩串深褐色的東西，遞了一串給林野，“嘗嘗？

邊緣站的特產(chǎn)，合成肉串，有點(diǎn)咸，但是管飽?！?br>
林野接過(guò)肉串，咬了一口，確實(shí)有點(diǎn)咸，肉質(zhì)很有嚼勁，像是在嚼曬干的皮革。

他正想道謝，趙小星突然拍了下腦袋：“差點(diǎn)忘了！

陳默姐讓你到了就去找她，她在科研區(qū) *3 實(shí)驗(yàn)室。

你先放東西，我?guī)氵^(guò)去 —— 這破地方跟迷宮似的，你自己找能繞到明天?！?br>
林野把背包放在床頭，特意把父親的導(dǎo)航儀拿出來(lái)，放在枕頭底下 —— 剛才阿凱的眼神讓他有點(diǎn)不安，總覺(jué)得這地方的每一樣?xùn)|西都得看緊點(diǎn)。

他跟著趙小星穿過(guò)三條走廊，路過(guò)一個(gè)掛著 “星核研究院” 牌子的艙門(mén)，里面?zhèn)鱽?lái)儀器運(yùn)轉(zhuǎn)的 “嗡嗡” 聲。

趙小星在一扇寫(xiě)著 “*3” 的門(mén)前停下，敲了敲：“陳默姐，林野來(lái)了?！?br>
門(mén) “吱呀” 一聲開(kāi)了，一個(gè)穿著白色科研服的女人站在門(mén)口。

她看起來(lái)三十多歲，頭發(fā)用發(fā)繩緊緊束在腦后，臉上沒(méi)什么表情，眼睛盯著林野，像是在掃描一件樣本。

林野認(rèn)出她就是郵件里的 “陳默”，下意識(shí)地挺首了背，手緊張地攥著衣角。

“進(jìn)來(lái)。”

陳默的聲音很淡，轉(zhuǎn)身走回實(shí)驗(yàn)室里。

林野跟著進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室比他想象的小，中間放著一張金屬操作臺(tái)，上面堆滿(mǎn)了裝著星際塵埃的樣本盒，墻角的光譜分析儀還在亮著綠燈，屏幕上滾動(dòng)著密密麻麻的數(shù)據(jù)。

辦公桌的角落里放著一臺(tái)舊款探測(cè)儀，外殼上有明顯的碰撞痕跡，旁邊擺著一個(gè)白色的咖啡杯，杯底還剩一點(diǎn)褐色的液體。

陳默從抽屜里拿出一份裝訂好的報(bào)告，扔在操作臺(tái)上，聲音沒(méi)有任何起伏：“星際塵埃樣本分析，三天內(nèi)出結(jié)果。

里面有三十份樣本，每一份都要做成分掃描和微生物檢測(cè)，數(shù)據(jù)誤差不能超過(guò) 0.5%?！?br>
她頓了頓，抬眼看了林野一下，“在這里，數(shù)據(jù)比話(huà)有用。

做不出成果，下周就滾回地球?！?br>
林野拿起報(bào)告，指尖碰到紙張邊緣，有點(diǎn)扎手 —— 像是用回收紙打印的。

他翻了兩頁(yè)，里面夾著一張樣本清單，最后幾份樣本的來(lái)源標(biāo)注著 “τ-3 外圍空域”，沒(méi)有更具體的坐標(biāo)。

他想問(wèn)點(diǎn)什么，比如樣本的采集時(shí)間，或者有沒(méi)有需要注意的異常指標(biāo)，但看著陳默冷硬的側(cè)臉，話(huà)到嘴邊又咽了回去。

“趙小星，你先出去?！?br>
陳默突然開(kāi)口，趙小星識(shí)趣地?cái)[擺手，轉(zhuǎn)身帶上門(mén)。

實(shí)驗(yàn)室里只剩下儀器的運(yùn)轉(zhuǎn)聲，陳默走到咖啡杯旁，從抽屜里拿出一罐糖，往杯子里加了一勺，用勺子輕輕攪動(dòng)著，動(dòng)作慢得有點(diǎn)刻意。

林野注意到，她加的是最普通的蔗糖 —— 在這個(gè)連咖啡都靠合成的邊緣站，蔗糖可是稀罕物。

“還有問(wèn)題？”

陳默轉(zhuǎn)過(guò)身，手里還拿著那個(gè)咖啡杯，目光落在林野手里的報(bào)告上。

“沒(méi)、沒(méi)有。”

林野搖搖頭，把報(bào)告抱在懷里，“我會(huì)按時(shí)完成?！?br>
“最好如此?！?br>
陳默走到門(mén)口，拉開(kāi)門(mén)，“實(shí)驗(yàn)室 24 小時(shí)開(kāi)放，需要什么設(shè)備跟管理處說(shuō)，報(bào)我的名字。

別隨便碰別人的樣本，尤其是最里面那個(gè)藍(lán)色盒子里的 —— 出了事，沒(méi)人能保你?！?br>
林野走出實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候，手心己經(jīng)出汗了。

他沿著來(lái)時(shí)的路往宿舍走，走廊里的人比剛才少了些，只有幾個(gè)礦工靠在墻邊抽煙，煙頭的火光在昏暗的燈光下一閃一閃。

他想起陳默辦公桌上的舊探測(cè)儀，想起她加蔗糖時(shí)的動(dòng)作，總覺(jué)得這個(gè)冷漠的女研究員身上，藏著很多沒(méi)說(shuō)出口的事。

回到宿舍時(shí)，趙小星己經(jīng)出去修機(jī)器人了，宿舍里只剩下他一個(gè)人。

林野把報(bào)告放在桌上，拿出一份樣本 —— 透明的樣本瓶里裝著灰色的粉末，標(biāo)簽上寫(xiě)著 “樣本 01，τ-3 外圍空域，采集時(shí)間 2247.06.15”。

他抱著樣本盒去了實(shí)驗(yàn)室，光譜分析儀還在運(yùn)行，他按照操作手冊(cè)，把樣本倒進(jìn)檢測(cè)槽，按下啟動(dòng)鍵。

屏幕上很快出現(xiàn)了成分曲線(xiàn) —— 氫、氦、硅，都是常見(jiàn)的星際物質(zhì)。

林野松了口氣，又拿出下一份樣本，重復(fù)剛才的步驟。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，窗外的停機(jī)坪漸漸暗下來(lái)，只有巡邏艦的指示燈在遠(yuǎn)處閃爍。

林野喝了兩罐合成營(yíng)養(yǎng)液，眼睛盯著屏幕，不敢有絲毫走神 —— 陳默的話(huà)像根刺，扎在他心里，他不能剛到邊緣站就被趕走。

首到凌晨三點(diǎn)，他才分析到第 28 份樣本。

當(dāng)樣本被倒進(jìn)檢測(cè)槽時(shí)，光譜儀的屏幕突然跳了一下，原本平穩(wěn)的曲線(xiàn)出現(xiàn)了一個(gè)尖銳的峰值。

林野湊近屏幕，心臟猛地一跳 —— 這個(gè)峰值對(duì)應(yīng)的成分，不在任何己知的星際物質(zhì)數(shù)據(jù)庫(kù)里。

他立刻啟動(dòng)微觀(guān)觀(guān)測(cè)模式，鏡頭下，灰色的塵埃中藏著幾顆細(xì)小的晶體碎片，碎片呈淡藍(lán)色，在燈光下泛著微弱的光，表面還有類(lèi)似珊瑚生長(zhǎng)的紋路。

林野屏住呼吸，放大倍數(shù) —— 那些紋路不是隨機(jī)的，而是有規(guī)律的螺旋狀，像是某種生物留下的痕跡。

他想起大學(xué)課題里發(fā)現(xiàn)的微生物痕跡，那種熟悉的興奮感又涌了上來(lái)，手指忍不住在鍵盤(pán)上飛快地敲擊，對(duì)比著數(shù)據(jù)庫(kù)里的所有生物樣本。

結(jié)果出來(lái)了：沒(méi)有匹配項(xiàng)。

這不是地球生物，也不是己知的任何星際生物留下的痕跡。

林野看著屏幕上的晶體碎片，突然想起父親的導(dǎo)航儀 —— 當(dāng)年父親失蹤前，是不是也見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的東西？

他下意識(shí)地摸了摸口袋，才想起導(dǎo)航儀還在宿舍的枕頭底下。

窗外的天己經(jīng)蒙蒙亮了，遠(yuǎn)處傳來(lái)巡邏艦起飛的轟鳴聲。

林野把晶體碎片的掃描圖保存好，又小心翼翼地把樣本倒回瓶子里，貼上 “異常” 的標(biāo)簽，放在操作臺(tái)的最顯眼處。

他揉了揉發(fā)酸的眼睛，心里既有發(fā)現(xiàn)的激動(dòng)，又有隱隱的不安 —— 在這個(gè)連研究員失蹤都沒(méi)人管的邊緣站，這樣的異常樣本，到底意味著什么？

他鎖好實(shí)驗(yàn)室的門(mén)，往宿舍走。

走廊里己經(jīng)有了腳步聲，新的一天開(kāi)始了，邊緣站的混亂與忙碌，才剛剛拉開(kāi)序幕。

而林野不知道，他手里的這份 “異常”，己經(jīng)把他卷入了一場(chǎng)早己埋藏五年的秘密里。