錢(qián)嬤嬤走后，靜心苑陷入一種詭異的寂靜，比之前的死寂更令人不安。

空氣里繃著一根無(wú)形的弦，仿佛隨時(shí)會(huì)斷裂，抽打出凌厲的殺機(jī)。

阿月嚇得魂不守舍，收拾碎瓷片時(shí)手指都在抖，好幾次險(xiǎn)些劃傷自己。

她偷眼看沈清辭，只見(jiàn)她己恢復(fù)了一貫的沉靜，正垂眸細(xì)細(xì)擦拭那幾本舊書(shū)上的灰塵，側(cè)臉線(xiàn)條柔和卻透著一股說(shuō)不出的冷硬。

“娘娘…”阿月聲音發(fā)顫，“錢(qián)嬤嬤她…她一定會(huì)想法子報(bào)復(fù)的…”沈清辭動(dòng)作未停，只淡淡“嗯”了一聲，聽(tīng)不出情緒。

報(bào)復(fù)是必然的。

那老奴眼底的羞惱和陰毒幾乎凝成實(shí)質(zhì)。

只是不知，下一次來(lái)的會(huì)是什么。

她將擦好的書(shū)仔細(xì)收進(jìn)床頭一個(gè)不起眼的小木匣里，上了鎖。

當(dāng)夜，狂風(fēng)驟起，吹得窗欞嗚嗚作響，如同鬼哭。

后半夜，竟真的飄起了雪花，先是細(xì)碎的雪沫，繼而變成鵝毛大雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，將整個(gè)王府籠罩在一片混沌的白茫之中。

清晨，雪積了厚厚一層，院中那幾株枯枝被壓得彎了腰。

寒氣無(wú)孔不入地鉆進(jìn)來(lái)，呵氣成霜。

靜心苑的炭盆卻遲遲沒(méi)有送來(lái)。

往日雖也克扣，但最基本的黑炭總還有少許，勉強(qiáng)維持著屋內(nèi)不結(jié)冰。

今日，連那點(diǎn)黑炭都沒(méi)了蹤影。

阿月去問(wèn)了，回來(lái)后眼圈紅紅，哆哆嗦嗦地道：“張、張婆子說(shuō)…炭火短了，各院都緊著用，讓咱們…讓咱們先忍忍…”忍？

沈清辭穿著單薄的舊棉衣，坐在冰冷的炕上，手指凍得幾乎握不住書(shū)。

這分明是錢(qián)嬤嬤的報(bào)復(fù)，要用這徹骨的寒冷來(lái)磨折她，逼她屈服，或者…首接凍死在這偏僻院落，對(duì)外只需說(shuō)一句“體弱禁不住寒冬”，便可輕易遮掩過(guò)去。

好毒辣的手段。

阿月翻箱倒柜，找出一個(gè)舊手爐，填了些灶膛里冷掉的灰燼，試圖捂出一點(diǎn)暖意，卻是徒勞。

小丫鬟嘴唇都凍得發(fā)紫。

沈清辭看著窗外越下越大的雪，沉默良久。

不能坐以待斃。

她站起身，走到院門(mén)口。

守門(mén)的侍衛(wèi)依舊像兩尊冰雕，看到她，眼神漠然，帶著一絲不易察覺(jué)的輕蔑。

“勞煩通傳錢(qián)嬤嬤，靜心苑炭火不足，請(qǐng)嬤嬤撥付些許。”

她聲音平靜，仿佛只是尋常請(qǐng)求。

一個(gè)侍衛(wèi)嗤笑一聲：“錢(qián)嬤嬤事務(wù)繁忙，豈是你說(shuō)見(jiàn)就見(jiàn)的？

炭火自有定例，短了便是短了，等著吧！”

另一人更是首接別開(kāi)臉，懶得搭理。

沈清辭不再多言，轉(zhuǎn)身回了屋子。

通傳無(wú)用，乞求更無(wú)用。

這王府的下人，最會(huì)看眼色行事。

錢(qián)嬤嬤的態(tài)度，便是他們的***。

她在冰冷的屋子里慢慢踱步，寒氣從腳底往上竄。

目光掃過(guò)西壁，最后落在那張單薄的床鋪上。

忽然，她腳步一頓。

記憶中，鄉(xiāng)下莊子的冬天同樣難熬。

老嬤嬤會(huì)用一種土法子，將干燥的枯草敗葉厚厚地塞進(jìn)床褥底下，隔開(kāi)地板的寒氣，雖不如炭火暖和，卻能勉強(qiáng)保命。

這靜心苑雖偏僻破敗，但最不缺的，便是枯草落葉。

她眼中亮起一點(diǎn)微光。

“阿月，”她喚來(lái)凍得縮手縮腳的小丫鬟，“去找那啞婆子，多尋些干凈的干草枯葉來(lái)，要快?！?br>
阿月雖不明所以，還是聽(tīng)話(huà)地去了。

那啞婆子倒是聽(tīng)話(huà)，很快抱來(lái)一大捆不知從何處尋來(lái)的干草。

沈清辭親自動(dòng)手，和阿月一起，將床上那單薄的褥子掀開(kāi)，把干枯柔軟的草葉一層層、厚厚地鋪墊在床板之上，幾乎墊高了半尺，再將褥子重新鋪好。

她又讓啞婆子去找了些破舊的棉布條，將窗縫、門(mén)隙盡可能塞緊，**寒風(fēng)灌入。

一通忙碌下來(lái)，身上竟微微發(fā)熱。

當(dāng)她再次坐回那張鋪滿(mǎn)干草的床鋪時(shí)，雖然依舊寒冷，但那股子鉆心刺骨的陰冷卻真的被隔絕了大半。

一種微弱的、屬于植物本身的干燥暖意，緩緩?fù)干蟻?lái)。

阿月驚喜地睜大了眼睛，學(xué)著沈清辭的樣子坐上去，忍不住小聲叫道：“娘娘！

真的…真的沒(méi)那么冰了！”

沈清辭沒(méi)說(shuō)話(huà)，只將那床略顯單薄的被子裹緊了些。

這點(diǎn)小聰明，救不了命，但或許能讓她多撐幾日。

撐下去，才有以后。

……這場(chǎng)雪斷斷續(xù)續(xù)下了三日。

靜心苑徹底成了冰窖。

水缸里結(jié)著厚厚的冰，每日需砸開(kāi)才能取水。

送來(lái)的飯食幾乎瞬間就冷透，硬得像石頭。

錢(qián)嬤嬤再未露面，但她的報(bào)復(fù)無(wú)處不在。

炭火始終不見(jiàn)蹤影，連熱水供應(yīng)都時(shí)斷時(shí)續(xù)。

沈清辭白日里便裹著所有能御寒的衣物，坐在鋪滿(mǎn)干草的床上看書(shū)，活動(dòng)手腳以免凍僵。

晚上則和阿月、啞婆子擠在一處，依靠微弱的體溫互相取暖。

她在忍耐，也在觀察。

她發(fā)現(xiàn)那啞婆子雖然不會(huì)說(shuō)話(huà)，眼神卻偶爾流露出一種復(fù)雜的情緒，似是憐憫，又似是別的什么。

有一次，啞婆子甚至偷偷塞給阿月一小塊用舊布包著的、烤得焦黑的紅薯，顯然是灶下偷偷扒出來(lái)的。

阿月寶貝似的捧給她，沈清辭搖搖頭，讓她和啞婆子分吃了。

第西日，雪終于停了。

天色依舊陰沉。

午后，院外忽然傳來(lái)一陣不同于侍衛(wèi)的腳步聲，以及低低的交談聲。

“……王爺?shù)囊馑际?，各處都看看，這場(chǎng)雪太大，別壓塌了哪兒，或是凍死了人，晦氣。”

一個(gè)略顯尖細(xì)的男聲說(shuō)道。

“高總管放心，小的們仔細(xì)著呢?！?br>
這是守衛(wèi)的聲音。

高總管？

王爺身邊的總管太監(jiān)？

沈清辭心念微動(dòng)。

腳步聲在靜心苑門(mén)口停頓了一下。

院門(mén)被推開(kāi)一條縫，似乎有人朝里面望了一眼。

院內(nèi)積雪未掃，一片凄清荒涼。

房門(mén)緊閉，窗隙塞著布條，看著便覺(jué)一股冷氣撲面而來(lái)。

那高總管似乎皺了皺眉，嘀咕了一句：“這院子…怎么好像沒(méi)人住似的？

炭火可送足了？”

守衛(wèi)支吾了一下：“這…按例是送了的…”高總管顯然不信，但也沒(méi)多問(wèn)，只道：“王爺今日回府，心情似乎不大好，都警醒著點(diǎn)，別出岔子。”

腳步聲又漸漸遠(yuǎn)去。

沈清辭站在門(mén)后，靜靜聽(tīng)著。

蕭琢回府了。

而靜心苑的慘狀，似乎通過(guò)這位高總管的眼睛，隱約傳遞了過(guò)去。

雖然那位高總管未必會(huì)為她出頭，但至少，留下了印象。

這是一個(gè)極其微弱的信號(hào)。

傍晚，天色徹底黑透時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了。

張婆子竟然來(lái)了，身后跟著兩個(gè)粗使仆婦，抬著半筐黑炭！

雖然是最劣等的黑炭，煙大嗆人，但確是實(shí)實(shí)在在的炭火！

張婆子臉色不太自然，放下炭筐，硬邦邦地道：“炭火撥下來(lái)了，省著點(diǎn)用！”

說(shuō)完，竟不敢多看沈清辭一眼，匆匆走了。

阿月驚喜萬(wàn)分，幾乎要撲過(guò)去抱那筐炭。

沈清辭卻攔住了她。

“等等?！?br>
她看著那筐炭，眼神冷靜得近乎冷酷。

錢(qián)嬤嬤前幾日那般狠絕，怎會(huì)突然轉(zhuǎn)性？

高總管前腳剛來(lái)“看”過(guò)，炭火后腳就到。

這太巧了。

她走到炭筐前，仔細(xì)翻檢。

炭塊大小不一，多是碎渣，煙灰極大。

她撥開(kāi)表層的炭塊，手指往下探了探。

忽然，她的指尖觸到一點(diǎn)異樣的堅(jiān)硬和冰涼。

不是炭。

她慢慢地將那東西挖了出來(lái)。

那是一尊雕刻粗糙、面目模糊的小木偶，通體被熏得漆黑，混在炭塊里極難發(fā)現(xiàn)。

木偶身上，用某種暗紅色的顏料，寫(xiě)滿(mǎn)了扭曲詭異的符文，心口位置，還插著一根細(xì)長(zhǎng)的、生銹的鐵釘！

一股陰寒詭*的氣息，瞬間從木偶身上彌漫開(kāi)來(lái)。

“啊——！”

阿月嚇得尖叫一聲，猛地后退，臉色慘白如紙，“這…這是…”厭勝之術(shù)！

宮闈宅邸之中最為忌諱的巫蠱詛咒！

這東西若是在她院里被發(fā)現(xiàn)，她有一萬(wàn)張嘴也說(shuō)不清！

屆時(shí)，根本不需要錢(qián)嬤嬤再做什么，蕭琢就絕對(duì)會(huì)將她挫骨揚(yáng)灰！

沈清辭拿著那木偶的手，指尖冰涼，心底卻有一股冰冷的怒火猛地竄起！

好毒的心腸！

竟是要將她徹底置于死地！

“娘娘！

快！

快扔了！

燒了它！”

阿月嚇得語(yǔ)無(wú)倫次，渾身發(fā)抖。

“不能燒，也不能扔?！?br>
沈清辭的聲音卻異常鎮(zhèn)定，她仔細(xì)看著那木偶身上的符文，眼神銳利，“燒了便是毀滅證據(jù)，扔了更說(shuō)不清?！?br>
她快速用一塊舊布將木偶層層包裹起來(lái)，塞進(jìn)袖中。

然后對(duì)嚇傻了的阿月和聞聲進(jìn)來(lái)的啞婆子沉聲道：“今日之事，絕不可對(duì)外透露半個(gè)字！

這炭…”她看了一眼那半筐黑炭，冷笑：“照常用。

就像什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)一樣?！?br>
“可…可是娘娘…”阿月牙齒打顫。

“她既然送了這份‘大禮’來(lái)，”沈清辭眼底掠過(guò)一絲寒芒，“我們?nèi)舨唤又?，豈不辜負(fù)了她一番‘美意’？”

夜深人靜。

沈清辭毫無(wú)睡意。

那被詛咒的木偶就藏在她的枕下，像一條毒蛇，散發(fā)著陰冷的氣息。

她在等。

等一個(gè)時(shí)機(jī)。

一個(gè)能將這毒物，原封不動(dòng)、甚至加倍奉還的時(shí)機(jī)！

窗外，北風(fēng)呼嘯，吹著尖利的哨子，掠過(guò)王府的重重屋脊。

這場(chǎng)風(fēng)雪里的殺局，才剛剛開(kāi)始。