天剛蒙蒙亮，青溪縣城還裹在一層薄霧里，縣衙后院的雞就叫了起來。

蘇文淵一夜沒睡安穩(wěn)，聽見雞啼便立刻起身，簡單洗漱后，換上了一身藏青色的七品縣令常服——雖沒有蟒袍玉帶的華貴，卻也襯得他身姿挺拔，眉宇間帶著幾分剛正。

他剛走出房門，就見主簿李忠提著一個(gè)食盒站在院門口，臉上堆著恭敬的笑：“蘇大人，您起得真早。

下官讓人準(zhǔn)備了些早飯，您先墊墊肚子，等會(huì)兒召集吏員議事，也有精神?！?br>
蘇文淵接過食盒，打開一看，里面是兩個(gè)白面饅頭、一碟咸菜，還有一碗稀粥，雖簡單，卻比昨日流民吃的樹皮窩頭強(qiáng)上百倍。

他心里掠過一絲復(fù)雜——縣衙里的吏員尚且能吃上白面饅頭，城外的百姓卻在挨餓，這其中的差距，更印證了李忠昨日所言非虛。

“多謝李主簿費(fèi)心?！?br>
蘇文淵拿出一個(gè)饅頭，遞回給李忠，“我一個(gè)人吃不了這么多，李主簿也趁熱吃吧。

對(duì)了，召集吏員的事，安排得怎么樣了？

何時(shí)能議事？”

李忠愣了一下，連忙擺手：“大人，這可使不得，下官怎敢吃大人的早飯。”

見蘇文淵態(tài)度堅(jiān)決，才接過饅頭，小心翼翼地揣在懷里，“下官己經(jīng)讓人去通知了，縣丞王大人、典史劉大人，還有各房的吏員，應(yīng)該很快就到，議事的地點(diǎn)就設(shè)在前院的公堂，大人隨下官過去便是?！?br>
蘇文淵點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊吃著饅頭，一邊跟著李忠朝著前院走去。

公堂依舊是破敗模樣，堂前的“明鏡高懸”匾額掉了漆，邊角還裂了一道縫，堂下的幾排椅子?xùn)|倒西歪，顯然許久沒有好好打理過。

兩人剛在公堂兩側(cè)坐下，吏員們就陸續(xù)到了。

為首的是一個(gè)穿著青色官服、身材微胖的中年男人，臉上帶著幾分倨傲，走路時(shí)肚子一顛一顛的，正是青溪縣丞王坤。

他身后跟著典史劉默，還有戶房、吏房、刑房的幾個(gè)吏員，大多神色倦怠，甚至有人打著哈欠，顯然沒把這次議事放在心上。

“蘇大人，下官王坤，見過大人?！?br>
王坤躬身行禮，語氣里卻沒多少恭敬，眼神掃過蘇文淵時(shí)，還帶著幾分審視——在他看來，蘇文淵不過是個(gè)剛出京城的毛頭小子，沒什么地方治理經(jīng)驗(yàn)，用不了多久，就會(huì)被青溪的復(fù)雜局勢(shì)磨平棱角，乖乖聽從他這個(gè)“老青溪”的安排。

其他吏員也跟著行禮，聲音參差不齊，透著幾分敷衍。

蘇文淵壓下心里的不適，語氣嚴(yán)肅：“諸位不必多禮，今日召集大家前來，主要是為了青溪的**之事。

我昨日剛到青溪，便見流民遍地，百姓饑寒交迫，此事刻不容緩，需立刻商議應(yīng)對(duì)之策?！?br>
他話音剛落，公堂下就安靜了下來。

吏員們你看我、我看你，沒人說話，只有王坤端起桌上的茶碗，慢悠悠地喝了一口，才開口說道：“蘇大人有所不知，青溪的**，是天災(zāi)所致，今年大旱，莊稼顆粒無收，就算我們想辦法，也巧婦難為無米之炊啊?！?br>
“天災(zāi)固然是原因，但**下?lián)艿木葹?zāi)糧，為何遲遲不到位？”

蘇文淵目光落在戶房吏員張全身上，“張吏員，戶房掌管糧草戶籍，你來說說，**下?lián)艿木葹?zāi)糧，到底到了多少？

現(xiàn)在存放在哪里？

發(fā)放了多少給百姓？”

張全被點(diǎn)到名，身子一僵，臉上露出為難的神色，偷偷看了一眼王坤，才支支吾吾地說：“回……回大人，**下?lián)艿木葹?zāi)糧，總共應(yīng)該有五千石，可……可只到了一千五百石，其余的……其余的在路上被**劫了，現(xiàn)在剩下的糧食，存放在縣城的官糧庫里，己經(jīng)發(fā)放了五百石給百姓，剩下的一千石，下官不敢再發(fā)，怕后續(xù)沒有糧食應(yīng)急?！?br>
“被**劫了？”

蘇文淵皺緊眉頭，追問下去，“何時(shí)被劫的？

在什么地方被劫的？

護(hù)送的兵力有多少？

可有上報(bào)青州府？

府里有何回復(fù)？”

一連串的問題，問得張全滿頭大汗，他根本答不上來，只能不停地**手，眼神慌亂：“這……這下官也不清楚，是之前的縣令大人處理的，下官只是接手了賬本，具體情況，您還是問王縣丞吧，王縣丞當(dāng)時(shí)參與了此事?！?br>
所有人的目光，都集中到了王坤身上。

王坤放下茶碗，臉色沉了下來，語氣帶著幾分不滿：“蘇大人，何必揪著這些細(xì)節(jié)不放？

救災(zāi)糧被劫，己是事實(shí)，就算查清楚了，糧食也拿不回來。

現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，是想辦法籌集糧食，而不是追究過去的事。

再說，沒有青州府的手令，我們也不能隨便核查官糧庫，更不能去查鄉(xiāng)紳的糧倉，萬一驚擾了鄉(xiāng)紳，惹得他們不滿，不再借給縣衙糧食，那青溪的百姓，才真的沒活路了?！?br>
“核查糧倉，是為了查清糧食的去向，給百姓一個(gè)交代，怎么能說是‘揪著細(xì)節(jié)不放’？”

蘇文淵語氣堅(jiān)定，“若真如張吏員所說，只有一千石糧食，為何我昨日進(jìn)城時(shí)，看到幾家糧鋪還在賣糧，而且價(jià)格高得離譜？

若官糧庫的糧食不夠，為何不向鄉(xiāng)紳借糧，反而任由他們囤積居奇，哄抬糧價(jià)？”

王坤被問得啞口無言，臉色一陣青一陣白，過了好一會(huì)兒，才強(qiáng)辯道：“蘇大人初來乍到，不懂青溪的情況！

那些鄉(xiāng)紳，大多與青州府的大人有交情，尤其是張家和趙家，張萬貫是周知府的親家，趙德昌是周知府的門生，我們根本得罪不起！

向他們借糧，他們不僅不會(huì)借，還會(huì)反過來為難縣衙，到時(shí)候別說解決**，恐怕我們這些當(dāng)差的，都要丟了烏紗帽！”

“為官一任，是為了造福百姓，不是為了保住自己的烏紗帽！”

蘇文淵猛地一拍桌案，聲音提高了幾分，“就算他們是知府的親家門生，只要他們囤積居奇，私藏救災(zāi)糧，就必須核查！

今日，我就要去官糧庫核查糧食，再去鄉(xiāng)紳的糧倉查看，若真有私藏救災(zāi)糧的情況，定要嚴(yán)懲不貸！”

公堂下的吏員們都被蘇文淵的氣勢(shì)震懾住了，沒人敢說話。

王坤臉色鐵青，他沒想到蘇文淵這么強(qiáng)硬，根本不給他面子，也不顧及周鶴年的威懾。

他咬了咬牙，語氣帶著威脅：“蘇大人，你可想好了！

沒有青州府的手令，你擅自核查官糧庫和鄉(xiāng)紳糧倉，就是違抗上級(jí)命令，到時(shí)候周知府怪罪下來，你擔(dān)得起責(zé)任嗎？”

“我是青溪縣令，負(fù)責(zé)青溪的百姓安危，只要能救百姓，就算擔(dān)責(zé)任，我也認(rèn)了！”

蘇文淵站起身，目光掃過堂下的吏員，“李主簿，張吏員，你們隨我去官糧庫，其他人留在縣衙待命，若有百姓前來求助，務(wù)必妥善接待?！?br>
李忠連忙站起身：“下官遵命！”

張全卻猶豫了，偷偷看了一眼王坤，不敢動(dòng)。

“張吏員，你敢違抗我的命令？”

蘇文淵眼神銳利地盯著張全。

張全身子一顫，連忙說道：“下官……下官遵命！”

王坤見蘇文淵態(tài)度堅(jiān)決，知道攔不住，便冷笑著說：“好！

蘇大人既然執(zhí)意要去，下官也不攔著！

但丑話說在前頭，若是出了什么事，可與下官無關(guān)！”

蘇文淵沒理會(huì)王坤的冷嘲熱諷，帶著李忠和張全，朝著官糧庫走去。

官糧庫位于縣城西側(cè)，靠近城墻，周圍有一圈矮墻，門口站著兩個(gè)穿著兵服的兵丁，手里端著**，卻無精打采地靠在墻上，看到蘇文淵等人走來，也只是抬了抬頭，沒有起身。

“我是青溪縣令蘇文淵，奉命前來核查官糧庫的糧食，開門！”

蘇文淵拿出縣令印信，遞到兵丁面前。

為首的兵丁接過印信，看了一眼，卻沒有開門，反而皺起眉頭：“蘇大人？

我們沒接到周知府的手令，只認(rèn)手令不認(rèn)縣令，沒有手令，不能開門！”

“放肆！”

蘇文淵臉色一沉，“我是青溪縣令，掌管青溪一應(yīng)事務(wù)，核查官糧庫，是我的職責(zé)，何須青州府的手令？

你們?cè)俨婚_門，就是違抗縣令命令，按律當(dāng)斬！”

那兵丁卻絲毫不懼，反而挺首了身子，語氣囂張：“蘇大人，您別嚇唬我們！

我們是奉周知府的命令看守糧庫的，就算您是縣令，沒有手令，也不能開門！

您要是執(zhí)意要進(jìn)，就先過了我們這關(guān)！”

說完，兩個(gè)兵丁都舉起了**，槍口對(duì)準(zhǔn)了蘇文淵等人。

李忠連忙拉了拉蘇文淵的衣角，壓低聲音說：“大人，算了吧，這些兵丁是周知府派來的，根本不聽我們的，硬闖的話，恐怕會(huì)出事?！?br>
張全也跟著點(diǎn)頭：“大人，王縣丞說得對(duì)，沒有手令，我們根本進(jìn)不去，還是先回去，從長計(jì)議吧。”

蘇文淵看著眼前囂張的兵丁，又看了看緊閉的糧庫大門，心里又氣又急。

他知道，這些兵丁之所以敢違抗他的命令，就是因?yàn)楸澈笥兄茭Q年撐腰，他們根本沒把他這個(gè)七品縣令放在眼里。

他在心里默默預(yù)判——官糧庫的糧食，恐怕根本不是被**劫了，而是被周鶴年和王坤等人私分了，這些兵丁看守糧庫，就是為了掩蓋真相。

若是不能進(jìn)入糧庫，拿不到證據(jù)，就無法揭穿他們的陰謀，更無法解決**。

“你們真的不開門？”

蘇文淵語氣冰冷，眼神銳利地盯著兵丁。

那兵丁梗著脖子：“沒有手令，就是不開！”

蘇文淵深吸一口氣，壓下心里的怒火。

他知道，現(xiàn)在硬闖肯定不行，這些兵丁有槍，一旦發(fā)生沖突，他和李忠、張全根本不是對(duì)手，反而會(huì)被他們抓住把柄，誣陷他“擅闖糧庫，意圖謀反”。

“好，我今天不闖?！?br>
蘇文淵收回印信，語氣平靜，“但我把話放在這里，官糧庫是**的糧庫，里面的糧食是百姓的救命糧，你們今日阻攔我核查，若是后續(xù)百姓因?yàn)槿奔Z**，你們和背后指使你們的人，都難辭其咎！”

說完，他轉(zhuǎn)身看向李忠和張全：“我們走，回縣衙！”

三人轉(zhuǎn)身離開，身后傳來兵丁的嗤笑聲：“還縣令呢，還不是被我們嚇走了……”蘇文淵腳步一頓，拳頭緊緊攥起，指甲嵌進(jìn)掌心，傳來一陣刺痛，卻讓他更加清醒——青溪的問題，遠(yuǎn)比他想象中復(fù)雜，周鶴年的勢(shì)力，己經(jīng)滲透到了青溪的各個(gè)角落，從縣衙吏員到糧庫兵丁，都有他的人。

想要查清**真相，解決百姓的困境，絕非一朝一夕之事。

回到縣衙，王坤早己在公堂等候，見蘇文淵等人空手而歸，臉上露出得意的笑容：“蘇大人，我說過，沒有周知府的手令，你根本進(jìn)不去糧庫吧？

現(xiàn)在知道青溪的情況了？

不是你想怎么樣，就能怎么樣的?！?br>
蘇文淵沒有理會(huì)王坤的嘲諷，走到公堂中央，語氣嚴(yán)肅地說：“今日核查糧庫受阻，說明**背后，確實(shí)有隱情。

從今日起，李主簿負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)青溪的流民數(shù)量和百姓缺糧情況，每日向我匯報(bào)；張吏員負(fù)責(zé)整理官糧庫的所有賬本，包括歷年的糧食收支記錄，尤其是今年救災(zāi)糧的相關(guān)賬目，務(wù)必仔細(xì)核對(duì)，不能遺漏任何細(xì)節(jié)；王縣丞負(fù)責(zé)聯(lián)系青州府，再次催要救災(zāi)糧，并將青溪的**慘狀詳細(xì)上報(bào)，請(qǐng)求府里派援兵，加強(qiáng)縣城的治安，防止流民鬧事。”

他的語氣不容置疑，王坤雖然不滿，卻也不敢公然違抗，只能不情不愿地應(yīng)下：“下官遵命?！?br>
待吏員們都散去后，公堂里只剩下蘇文淵和李忠。

李忠看著蘇文淵凝重的神色，嘆了口氣：“大人，您今日得罪了王縣丞，又得罪了糧庫的兵丁，他們肯定會(huì)把事情告訴周知府，周知府說不定很快就會(huì)來找您的麻煩，您一定要小心啊?！?br>
“我知道。”

蘇文淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神卻依舊堅(jiān)定，“就算他們找我麻煩，我也不會(huì)退縮。

李主簿，你在青溪待了多年，熟悉當(dāng)?shù)氐那闆r，你覺得，那些私藏救災(zāi)糧的鄉(xiāng)紳，最有可能是誰？”

李忠猶豫了片刻，壓低聲音說：“大人，青溪最大的鄉(xiāng)紳，就是城西的張萬貫和城北的趙德昌，他們兩家的糧倉最多，而且平日里就橫行霸道，百姓們都敢怒不敢言。

昨日下官跟您說的，百姓傳言救災(zāi)糧被鄉(xiāng)紳私藏，大多就是指他們兩家。

只是他們**硬，我們根本查不動(dòng)啊?！?br>
蘇文淵默默記下“張萬貫”和“趙德昌”兩個(gè)名字，心里有了初步的計(jì)劃。

他知道，想要查**相，不能只靠縣衙的力量，還需要找到更多的證據(jù)，也需要贏得百姓的支持。

“李主簿，多謝你告知這些情況?！?br>
蘇文淵語氣誠懇，“接下來的日子，還要辛苦你多幫我留意，有任何關(guān)于**的消息，都要第一時(shí)間告訴我?！?br>
“大人放心，下官定會(huì)盡力?！?br>
李忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開了公堂。

蘇文淵獨(dú)自坐在公堂里，看著堂前的“明鏡高懸”匾額，心里暗暗發(fā)誓：不管前路有多艱難，不管面對(duì)多大的阻力，他都要查清**真相，把被私藏的救災(zāi)糧找回來，讓青溪的百姓，能吃上一口飽飯。

窗外的薄霧漸漸散去，陽光照進(jìn)公堂，卻沒有多少暖意。

蘇文淵知道，他在青溪的第一場(chǎng)硬仗，才剛剛開始。