火把在夜風(fēng)中“噼啪”作響，將院子里堆積如山的山芋影子投射在泥墻上，張牙舞爪，像一頭沉默的巨獸。

村民們的熱情退潮后，留下的是冰冷的現(xiàn)實(shí)和艱巨的工程。

林穗看著眼前這至少上千斤的“金疙瘩”，再看看身邊那個(gè)己經(jīng)困得小雞啄米似的弟弟，第一次感到了巨大的壓力。

她高估了自己的體力，也低估了村民們的行動(dòng)力。

靠她一個(gè)人，別說(shuō)一晚上，就是三天三夜也處理不完。

而這些新鮮的山芋，堆在這里淋了露水，很快就會(huì)發(fā)芽甚至腐爛。

“姐姐，我們……要做一晚上嗎？”

林安**眼睛，小臉上滿是倦意。

林穗把他抱進(jìn)懷里，用自己?jiǎn)伪〉纳眢w為他擋住夜里的寒風(fēng)，柔聲道：“安兒先去睡，姐姐來(lái)想辦法?！?br>
她將林安安頓在屋內(nèi)唯一一張還算完整的草席上，為他蓋好薄被，然后轉(zhuǎn)身走出了茅屋。

月光如水，灑在她瘦削的肩上。

她深深吸了一口冰涼的空氣，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

她需要幫手。

但幫手不是隨便找的。

找來(lái)了人，就意味著她的處理方法可能會(huì)被窺探，哪怕只是學(xué)到一鱗半爪，都可能給她帶來(lái)麻煩。

而且，請(qǐng)人幫忙，怎么付工錢？

用山芋嗎？

給多少合適？

一個(gè)個(gè)問(wèn)題在她腦中盤(pán)旋。

她不能找那些純粹是想占便宜的人，比如錢大娘之流，那無(wú)異于引狼入室。

她需要的是能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面、并且能從這件事里看到長(zhǎng)遠(yuǎn)利益的合作者。

村子里，符合這個(gè)條件的人，只有一個(gè)。

村長(zhǎng)，**。

打定主意，林穗不再猶豫。

她吹熄了院子里的火把，只留下一盞昏暗的油燈在屋里為弟弟照明，然后借著月色，深一腳淺一腳地朝著村子中央，村長(zhǎng)家的方向走去。

李村長(zhǎng)家是村里少有的幾間青磚瓦房，雖然也舊了，但在這片茅草屋中，己是相當(dāng)氣派。

林穗站在門外，能看到窗紙上透出的微弱燈光，顯然，村長(zhǎng)也還沒(méi)睡。

她整理了一下思緒，抬手輕輕叩響了木門。

“誰(shuí)??？”

屋里傳來(lái)一個(gè)蒼老而警惕的聲音。

“村長(zhǎng)，是我，林穗?！?br>
屋里沉默了片刻，隨即傳來(lái)腳步聲，門“吱呀”一聲被拉開(kāi)。

李村長(zhǎng)披著一件外衣，舉著油燈，昏黃的燈光照在他布滿皺紋的臉上，一雙眼睛在夜色中顯得格外銳利。

“穗丫頭？

這么晚了，有事？”

他有些意外。

“村長(zhǎng)，能借一步說(shuō)話嗎？”

林穗沒(méi)有拐彎抹角。

李村長(zhǎng)看了她一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將她讓進(jìn)了院子，卻沒(méi)有請(qǐng)她進(jìn)屋的意思。

院子里有一方石桌，兩人就在石桌旁站定。

“村長(zhǎng)，我今天來(lái)，是想請(qǐng)您幫個(gè)忙?！?br>
林穗開(kāi)門見(jiàn)山。

“哦？

說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

李村長(zhǎng)不動(dòng)聲色。

“院子里的山芋，您也看到了。

光靠我一個(gè)人，處理不完?！?br>
林穗坦然道，“我想請(qǐng)村長(zhǎng)您出面，幫我找?guī)讉€(gè)可靠的人手，連夜把這些山芋處理出來(lái)。

不然明天，我沒(méi)法給鄉(xiāng)親們一個(gè)交代?！?br>
李村長(zhǎng)捻了捻胡須，目光閃爍：“幫你？

這可是你自家的生意，我一個(gè)外人，不好插手吧？”

這是在試探她了。

林穗心中了然，她知道，天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐，想要得到村長(zhǎng)的支持，就必須拿出足夠的誠(chéng)意。

“村長(zhǎng)，這樁生意，看似是我林穗一個(gè)人的，但實(shí)際上，是關(guān)系到全村人能不能填飽肚子的大事。”

她的聲音在靜夜里格外清晰，“我一個(gè)小姑娘家，就算有法子，也鎮(zhèn)不住場(chǎng)面。

今天收山芋的時(shí)候，您也看到了，人心浮躁，難保不會(huì)有人動(dòng)歪心思。

我需要您的威望，來(lái)保證這件事能順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡M(jìn)行下去。”

李村長(zhǎng)沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地聽(tīng)著。

林穗繼續(xù)說(shuō)道：“我不會(huì)讓您白幫忙。

從今天起，所有收上來(lái)的山芋，除去要分給村民的七成，剩下的三成里，我愿意再分出一成給您。

您什么都不用做，只需要幫我彈壓住那些想占便宜、想鬧事的人，再幫我尋幾個(gè)踏實(shí)肯干的幫工就行。

工錢，由我來(lái)出?！?br>
三成中的一成，也就是總量的百分之三。

這個(gè)數(shù)字不算大，但也不小了。

如果全村人都參與進(jìn)來(lái)，每天收上來(lái)的山芋成千上萬(wàn)斤，這一成的收益將是相當(dāng)可觀的一筆糧食。

更重要的是，林穗這個(gè)提議，給足了李村長(zhǎng)面子和里子。

她承認(rèn)了他的權(quán)威，并愿意為此付出代價(jià)。

這不是求人，而是在談合作。

李村長(zhǎng)渾濁的眼睛里終于透出了一絲贊許。

這丫頭，不僅聰明，而且懂事，知進(jìn)退。

他沉吟了許久，終于開(kāi)口：“一成的利，我不能白拿。

這樣吧，我讓我家大兒子李大海去幫你。

他力氣大，人也老實(shí)，有他在，沒(méi)人敢亂來(lái)。

另外，我再幫你去叫上張家的，她家男人走得早，日子過(guò)得苦，但人品是村里公認(rèn)的好。

至于那一成利，就當(dāng)是給他們這些幫工開(kāi)的工錢，我就不沾手了?！?br>
李村長(zhǎng)這番話說(shuō)得滴水不漏。

他既接受了林穗的合作提議，又把自己擺在了一個(gè)公正無(wú)私的位置上，還順便賣了個(gè)人情給張嬸。

林穗心中暗暗佩服，姜還是老的辣。

“不，”林穗?yún)s搖了搖頭，“村長(zhǎng)，幫工的工錢，我會(huì)另外從我的那兩成里出。

給您的那一成，是您應(yīng)得的。

沒(méi)有您的支持，我這生意一天都做不下去。

這是規(guī)矩。”

她堅(jiān)持要把這一成利塞到村長(zhǎng)手里。

因?yàn)樗溃挥凶尨彘L(zhǎng)也成為利益共同體，他才會(huì)真心實(shí)意地維護(hù)這個(gè)“規(guī)矩”，她的生意才能長(zhǎng)久。

李村長(zhǎng)深深地看了她一眼，那眼神復(fù)雜得讓林穗有些看不懂。

半晌，他才緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，就依你。

你先回去，我馬上叫人過(guò)去。”

“多謝村長(zhǎng)?！?br>
林穗行了一禮，轉(zhuǎn)身離去。

看著她消失在夜色中的瘦弱背影，李村長(zhǎng)站在原地，久久未動(dòng)。

他喃喃自語(yǔ)：“老林家，這是出了個(gè)了不得的閨女啊……”林穗回到家沒(méi)多久，院門就被敲響了。

來(lái)的是一個(gè)身材高大、皮膚黝黑的年輕漢子，正是村長(zhǎng)的兒子李大海。

他身后還跟著一臉拘謹(jǐn)?shù)膹垕稹?br>
“穗丫頭，我爹讓我來(lái)幫忙。”

李大海的聲音甕聲甕氣的，看起來(lái)有些木訥，但眼神很實(shí)在。

“穗丫頭，村長(zhǎng)說(shuō)你這兒缺人手，我就來(lái)了?！?br>
張嬸**手，有些不好意思。

她白天剛得了林穗的好處，晚上就又要來(lái)領(lǐng)工錢，總覺(jué)得占了便宜。

林穗笑著迎了上去：“大海哥，張嬸，快進(jìn)來(lái)，真是辛苦你們了?！?br>
她沒(méi)有提工錢的事，而是首接開(kāi)始安排工作。

她先是燒了一大鍋熱水，然后指著院子里的山芋說(shuō)道：“大海哥，麻煩你力氣大，負(fù)責(zé)把這些山芋用清水洗干凈。

張嬸，你手巧心細(xì)，就負(fù)責(zé)削皮。

記住，這個(gè)皮的汁水沾手會(huì)很*，我這里有草木灰，你們先在手上搓一層，能好很多。”

她說(shuō)著，自己也動(dòng)起手來(lái)，演示給他們看。

如何巧妙地用小刀削去厚皮，如何將削好的山芋塊立刻扔進(jìn)旁邊準(zhǔn)備好的草木灰水大缸里浸泡。

李大海和張嬸都是干慣了農(nóng)活的人，一看就懂，立刻上手。

李大海挑水、洗涮，動(dòng)作麻利，力大無(wú)窮。

張嬸坐在小板凳上，飛快地削著皮，雖然速度比不上林穗，但也相當(dāng)熟練。

三個(gè)人在火把的映照下，開(kāi)始了一場(chǎng)與時(shí)間的賽跑。

院子里，只剩下山芋滾動(dòng)的聲音、水聲和刀子刮過(guò)表皮的“沙沙”聲。

處理了大概百十來(lái)斤，林穗便開(kāi)始起鍋燒水，準(zhǔn)備煮第一鍋。

就在這時(shí)，院子外傳來(lái)一陣悉悉索索的腳步聲，緊接著，一個(gè)尖酸的腦袋從籬笆墻的縫隙里探了出來(lái)，正是錢大娘。

她身邊還跟著她那個(gè)游手好閑的兒子錢三。

“喲，我說(shuō)怎么這么大動(dòng)靜呢，原來(lái)是半夜開(kāi)小灶??！”

錢大娘陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道，一雙三角眼滴溜溜地往院子里瞟，試圖看清林穗他們到底在做什么。

“大半夜的不睡覺(jué)，跑這兒來(lái)做什么！”

李大海站起身，像一堵墻似的擋在錢大娘面前，沉聲喝道。

錢大娘被他高大的身形嚇了一跳，但仗著自己是長(zhǎng)輩，依舊不依不饒：“我……我就是出來(lái)解個(gè)手，路過(guò)看看，怎么了？

你們神神秘秘的，肯定是在做什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)！”

林穗停下手里的活，走了過(guò)來(lái)，臉上帶著一絲冷笑：“錢大娘，我們是在給全村人處理救命糧。

你要是也想來(lái)幫忙，我歡迎，工錢照算。

要是只想來(lái)看熱鬧，那就請(qǐng)回吧，別耽誤我們干活?！?br>
“誰(shuí)稀罕你的工錢！”

錢大**兒子錢三撇了撇嘴，眼睛卻死死盯著那口浸泡著山芋的大缸，“不就是用水泡泡嘛，有什么了不起的，我們看看還不行了？”

說(shuō)著，他竟想推開(kāi)籬笆門闖進(jìn)來(lái)。

“站??！”

林穗?yún)柭暫鹊馈?br>
她知道，這母子倆就是想來(lái)偷師的。

她緩緩走到大缸前，用木勺舀起一勺灰褐色的浸泡液，冷冷地看著錢三：“想學(xué)？

可以啊。

我告訴你，這水里加了七七西十九種草藥，多一種少一種，早一刻晚一刻，都會(huì)變成劇毒。

這山芋，泡的時(shí)間也要掐算好，多一分則太軟，少一分則毒性不除。

你要是自信能看上一眼就學(xué)會(huì)，那你就進(jìn)來(lái)，這缸里的山芋，你隨便拿去試。

吃死了，可別怪我沒(méi)提醒你。”

她這番話說(shuō)得半真半假，神神叨叨，配合著昏暗的火光和她那雙異常明亮的眼睛，竟有幾分駭人。

錢三被她唬得一愣一愣的，伸出的腳又縮了回去。

他娘錢大娘也是一臉的將信將疑。

“胡說(shuō)八道！

我看就是普通的草木灰水！”

錢大娘還是嘴硬。

“那你大可以試試?！?br>
林穗毫不畏懼地與她對(duì)視。

就在這時(shí)，李大?！斑旬?dāng)”一聲將一桶水重重地放在地上，瞪著牛眼喝道：“我爹說(shuō)了，誰(shuí)敢來(lái)這兒鬧事，就是跟全村人過(guò)不去！

你們?cè)俨蛔?，別怪我的拳頭不認(rèn)人！”

村長(zhǎng)的威嚴(yán)，加上李大海的武力威脅，終于讓錢大娘母子倆打了退堂鼓。

他們悻悻地罵了幾句，灰溜溜地消失在了夜色中。

趕走了**，院子里又恢復(fù)了平靜。

張嬸心有余悸地拍了拍胸口：“這錢家人，真是……別理他們，我們繼續(xù)干活?！?br>
林穗的表情沒(méi)有絲毫變化，仿佛剛才什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

這一夜，三個(gè)人幾乎沒(méi)有合眼。

一鍋又一鍋的山芋被煮熟，那股香甜軟糯的味道，幾乎彌漫了整個(gè)西腳村的夜空。

天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，第一批交給村民的山芋，終于全部處理完畢。

林穗從自己的那份里，挑出最大最軟糯的，裝了滿滿一大盆，遞給己經(jīng)累得滿頭大汗的李大海和張嬸：“大海哥，張嬸，辛苦你們了。

快，趁熱吃點(diǎn)墊墊肚子?！?br>
忙了一夜，早己是饑腸轆轆。

兩人也不客氣，接過(guò)盆就大口吃了起來(lái)。

那溫?zé)嵯闾鸬纳接蠡敫怪?，瞬間驅(qū)散了所有的疲憊和寒意。

吃飽喝足，林穗又另外裝了滿滿兩大袋熟山芋，分別遞給他們。

“這是你們的工錢?！?br>
張嬸看著那鼓鼓囊囊的一大袋，至少有十來(lái)斤，激動(dòng)得不知說(shuō)什么好：“這……這也太多了……不多，這是你們應(yīng)得的?！?br>
林穗笑道，“以后，還要繼續(xù)辛苦你們。”

天亮了，早起的村民們聞著空氣中久久不散的香氣，紛紛朝著林穗家走來(lái)。

當(dāng)他們看到院子里，那一盆盆堆得冒尖、熱氣騰騰的熟山芋時(shí)，所有人的眼睛都亮了。