陳星踩著銹蝕者留下的腳印，在礦道中又前行了約百米。

腳下的積水逐漸變淺，暗紅色的水面上漂浮著細(xì)碎的金屬絲，像極了凝固的血絲。

礦燈的光束掃過(guò)巖壁，他忽然發(fā)現(xiàn)兩側(cè)的巖石上多了許多細(xì)小的孔洞，首徑約5-30厘米不等，孔洞邊緣泛著金屬般的冷光，湊近時(shí)能聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)輕微的“滋滋”聲，像是某種生物在蠕動(dòng)。

空氣中的腥氣己經(jīng)濃得化不開(kāi)，還混雜著一股淡淡的硫磺味。

前方的黑暗中，金屬摩擦聲越來(lái)越清晰，甚至能聽(tīng)到類(lèi)似甲殼碰撞的“叮?！甭?。

陳星放慢腳步，將礦鎬橫在身前，指尖因緊張而微微發(fā)麻——后頸的神經(jīng)接駁器又開(kāi)始發(fā)熱，這是他每次感知到危險(xiǎn)時(shí)都會(huì)出現(xiàn)的反應(yīng)，像是礦坑強(qiáng)行植入的“預(yù)警裝置”，提醒他即將踏入險(xiǎn)境。

轉(zhuǎn)過(guò)最后一個(gè)拐角，礦道突然豁然開(kāi)朗。

眼前是一個(gè)首徑約15米的天然溶洞，頂部垂下數(shù)十根鐘乳石，表面覆蓋著一層厚厚的金屬銹膜，在礦燈的照射下反射出斑駁的光點(diǎn)，像是撒了一地的碎銀。

地面凹凸不平，布滿(mǎn)了之前在巖壁上看到的那種孔洞，孔洞周?chē)⒙渲畮拙叩V工骸骨——有的骸骨己經(jīng)風(fēng)化，有的卻泛著暗灰色的金屬光澤，骨骼縫隙中纏繞著銀白色的金屬絲，輕輕一碰就“嘩啦”作響，碎成帶著金屬光澤的粉末。

溶洞中央，矗立著一塊兩人高的星鐵礦石，表面布滿(mǎn)不規(guī)則的裂紋，淡**的液體正從裂紋中緩緩滲出，滴落在地面形成一個(gè)半米寬的小水洼。

水洼中，數(shù)十條銀白色的“蟲(chóng)子”正在蠕動(dòng)——它們長(zhǎng)約10厘米，身體由細(xì)密的金屬絲編織而成，頭部有尖銳的口器，蠕動(dòng)時(shí)金屬絲相互摩擦，發(fā)出“沙沙”的聲響，正是陳星在孔洞中聽(tīng)到的聲音。

“鐵蟲(chóng)……”陳星低聲自語(yǔ)。

他在礦工宿舍的傳聞中聽(tīng)過(guò)這種生物，據(jù)說(shuō)它們以金屬為食，會(huì)鉆進(jìn)礦機(jī)的線路里造成故障，甚至?xí)袈鋯蔚牡V工。

但傳聞從未提到過(guò)，鐵蟲(chóng)會(huì)聚集在這樣一個(gè)隱秘的溶洞中，更沒(méi)提到過(guò)這些泛著金屬光澤的骸骨。

就在他觀察水洼時(shí)，一道黑影突然從星鐵礦石后方竄出，落在一具金屬化的骸骨上。

陳星瞬間握緊礦鎬，礦燈的光束立刻鎖定目標(biāo)——那是一只體型遠(yuǎn)超普通鐵蟲(chóng)的生物，長(zhǎng)約30厘米，身體覆蓋著一層暗紅色的粉末，正是他之前在礦道中追蹤的“銹蝕者”。

此刻，它正用尖銳的口器啃食著骸骨的金屬部分，口器開(kāi)合間，金屬骸骨被啃得“咯吱”作響，碎屑紛紛落入水洼，引得周?chē)男¤F蟲(chóng)瘋狂爭(zhēng)搶。

銹蝕者似乎察覺(jué)到了陳星的目光，突然停下動(dòng)作，緩緩抬起頭部。

它的頭部沒(méi)有明顯的五官，只有一對(duì)泛著綠光的復(fù)眼，復(fù)眼轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，綠光在溶洞中劃出詭異的弧線。

當(dāng)它看到陳星時(shí)，身體突然蜷縮成一團(tuán)，金屬絲纏繞的背部隆起，像是在做出防御姿態(tài)。

“滋滋——”水洼中的小鐵蟲(chóng)突然停止了爭(zhēng)搶?zhuān)娂娞痤^部，口器發(fā)出刺耳的聲響。

緊接著，溶洞地面的孔洞中傳來(lái)密集的“沙沙”聲，數(shù)不清的小鐵蟲(chóng)從孔洞中爬出，順著地面、巖壁快速移動(dòng)，朝著陳星的方向圍攏過(guò)來(lái)。

它們的數(shù)量越來(lái)越多，很快就在地面形成了一層銀白色的“潮水”，所過(guò)之處，金屬化的骸骨被啃得只剩粉末，連星鐵礦石滲出的淡**液體都被它們吸食得一干二凈。

陳星瞳孔驟縮，立刻后退一步，將礦鎬舉過(guò)頭頂。

他知道自己陷入了包圍，這些鐵蟲(chóng)雖然體型小，但數(shù)量太多，一旦被它們爬上身，后果不堪設(shè)想——礦道里曾有礦工傳言，被鐵蟲(chóng)啃食過(guò)的人，皮膚會(huì)逐漸金屬化，最后變成沒(méi)有意識(shí)的“金屬雕塑”。

第一波鐵蟲(chóng)很快就沖到了他的腳邊，它們的口器試圖啃咬他的褲腿，金屬絲摩擦布料發(fā)出“刺啦”聲。

陳星毫不猶豫地?fù)]下礦鎬，礦鎬的鐵頭砸在地面的鐵蟲(chóng)群中，發(fā)出“叮?！钡慕饘僮矒袈?。

幾只鐵蟲(chóng)被首接砸成碎片，金屬絲散落一地，卻還有更多的鐵蟲(chóng)踩著同伴的碎片繼續(xù)前進(jìn)。

他揮舞礦鎬的動(dòng)作越來(lái)越快，雙臂因持續(xù)發(fā)力而微微發(fā)酸。

礦燈的光束在他身前形成一道光圈，照亮了無(wú)數(shù)蠕動(dòng)的鐵蟲(chóng)，也照亮了飛濺的金屬碎片。

但鐵蟲(chóng)的數(shù)量實(shí)在太多，它們從地面、巖壁、甚至溶洞頂部的鐘乳石上爬下來(lái)，有的甚至跳到他的礦燈上，試圖遮擋光線。

“必須找到突破口?！?br>
陳星的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

他瞥了一眼溶洞中央的星鐵礦石，那里是鐵蟲(chóng)聚集最密集的地方，也是銹蝕者所在的位置。

而溶洞的另一側(cè)，有一個(gè)被巖石半遮擋的洞口，似乎是另一條礦道的入口——那或許是唯一的逃生路線。

他深吸一口氣，突然改變方向，朝著洞口的方向沖去。

礦鎬在他身前橫掃，將迎面而來(lái)的鐵蟲(chóng)掃飛，腳下則用力踩著地面的鐵蟲(chóng)，金屬絲被踩碎的“咔嚓”聲不絕于耳。

但鐵蟲(chóng)的追擊速度極快，很快就有幾只爬到了他的小腿上，尖銳的口器刺穿褲腿，刺在皮膚上——一陣冰涼的刺痛感傳來(lái)，像是被**了一樣，緊接著，被刺中的地方開(kāi)始發(fā)熱，皮膚隱隱泛起金屬光澤。

“該死！”

陳星低罵一聲，伸手抓住小腿上的鐵蟲(chóng)，用力將它們扯下來(lái)扔在地上，再用礦鎬狠狠砸爛。

但更多的鐵蟲(chóng)爬了上來(lái)，他的手臂、后背都傳來(lái)了刺痛感，皮膚的金屬化范圍在不斷擴(kuò)大。

就在他快要支撐不住時(shí)，腳下突然踩到了什么東西——那是一塊暗紅色的粉末堆，正是他之前在礦道腳印中看到的那種粉末。

粉末被踩碎后揚(yáng)起，形成一團(tuán)細(xì)小的煙塵，飄向追來(lái)的鐵蟲(chóng)群。

奇跡發(fā)生了。

那些原本瘋狂追擊的鐵蟲(chóng)，在接觸到暗紅色粉末后，突然變得躁動(dòng)不安。

它們停止了前進(jìn)，開(kāi)始在原地打轉(zhuǎn)，口器發(fā)出“滋滋”的尖叫，甚至有幾只鐵蟲(chóng)互相撕咬起來(lái)。

粉末飄到哪里，哪里的鐵蟲(chóng)就會(huì)陷入混亂，原本銀白色的“潮水”瞬間變得雜亂無(wú)章。

陳星愣住了，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)——這暗紅色粉末對(duì)鐵蟲(chóng)有威懾作用！

他立刻彎腰，用礦鎬撬動(dòng)地面的粉末堆，將更多的粉末揚(yáng)向周?chē)?br>
粉末形成一道臨時(shí)的屏障，將追來(lái)的鐵蟲(chóng)擋在外面，它們雖然還在尖叫，卻不敢越過(guò)粉末屏障半步。

他趁機(jī)快速?zèng)_向洞口，后背的刺痛感越來(lái)越強(qiáng)烈，但他不敢停下——一旦被鐵蟲(chóng)再次包圍，就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)逃脫了。

當(dāng)他沖到洞口時(shí)，他回頭瞥了一眼溶洞中央的銹蝕者，發(fā)現(xiàn)它正站在粉末屏障的另一側(cè)，泛著綠光的復(fù)眼死死盯著他，卻沒(méi)有追來(lái)。

而那些陷入混亂的鐵蟲(chóng)，正逐漸恢復(fù)秩序，朝著洞口的方向蠕動(dòng)過(guò)來(lái)。

陳星沒(méi)有猶豫，立刻鉆進(jìn)洞口。

洞口后的礦道狹窄而黑暗，地面沒(méi)有積水，卻布滿(mǎn)了碎石。

他沿著礦道快速前進(jìn)，礦燈的光束照亮了前方的路，也照亮了巖壁上的抓痕——這些抓痕與他之前在C5層礦道中看到的一模一樣，顯然是銹蝕者留下的。

他不知道這條礦道通向哪里，也不知道前方還有什么危險(xiǎn)。

但他知道，自己己經(jīng)離礦坑的秘密更近了一步——暗紅色粉末的作用、鐵蟲(chóng)的習(xí)性、銹蝕者的目的……這些線索像拼圖一樣，在他的腦海中逐漸成型。

礦道前方的黑暗中，傳來(lái)了微弱的腳步聲。

陳星立刻停下腳步，握緊礦鎬，礦燈的光束鎖定前方。

腳步聲越來(lái)越近，一個(gè)熟悉的身影從黑暗中走出——那是疤臉，他的臉上帶著焦急的神色，手里拿著一把火把，火把的光芒照亮了他身后的幾條礦道。

“陳星？

你怎么會(huì)在這里？”

疤臉看到他時(shí)愣住了，隨即注意到他身上的傷口和泛著金屬光澤的皮膚，臉色驟變，“你被鐵蟲(chóng)攻擊了？

快，跟我來(lái)，我知道怎么處理金屬化的傷口?！?br>
陳星沒(méi)有放松警惕，皺眉問(wèn)道：“你怎么會(huì)在這里？

你不是應(yīng)該在礦工宿舍嗎？”

“我看到你追著銹蝕者離開(kāi)了，擔(dān)心你出事，就跟了過(guò)來(lái)?！?br>
疤臉的語(yǔ)氣帶著一絲急切，他晃了晃手里的火把，“這里不安全，鐵蟲(chóng)很快就會(huì)追來(lái)，我們先找個(gè)安全的地方躲起來(lái)?！?br>
陳星盯著疤臉的眼睛，試圖從他的眼神中找到一絲謊言。

但疤臉的眼神很真誠(chéng)，甚至帶著一絲擔(dān)憂。

他猶豫了片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭——現(xiàn)在不是懷疑的時(shí)候，他身上的金屬化傷口需要處理，而且他也需要更多的信息來(lái)解開(kāi)謎團(tuán)。

兩人沿著礦道快速前進(jìn)，疤臉手里的火把照亮了前方的路，也驅(qū)散了黑暗中的寒意。

陳星跟在疤臉身后，注意到他對(duì)這條礦道異常熟悉，甚至能準(zhǔn)確地避開(kāi)地面的碎石和巖壁上的陷阱。

“你以前來(lái)過(guò)這里？”

陳星忍不住問(wèn)道。

疤臉的腳步頓了一下，隨即繼續(xù)前進(jìn)，聲音低沉地說(shuō)：“很久以前，這里還沒(méi)有廢棄的時(shí)候，我來(lái)過(guò)幾次。

那時(shí)候，這里還沒(méi)有鐵蟲(chóng)，也沒(méi)有銹蝕者……”他的話沒(méi)有說(shuō)完，但陳星能聽(tīng)出他語(yǔ)氣中的復(fù)雜情緒——那是一種混合著回憶、恐懼和愧疚的情緒。

他沒(méi)有追問(wèn)，只是默默地跟在后面，腦海中卻浮現(xiàn)出更多的疑問(wèn)：疤臉到底是誰(shuí)？

他為什么對(duì)礦坑的廢棄區(qū)域如此熟悉？

他與銹蝕者、鐵蟲(chóng)之間，是否還有不為人知的聯(lián)系？

礦道前方的光線越來(lái)越亮，隱約傳來(lái)了礦工的說(shuō)話聲。

疤臉?biāo)闪丝跉猓f(shuō)道：“快到*區(qū)礦工宿舍了，那里有我藏起來(lái)的藥物，能暫時(shí)抑制金屬化的擴(kuò)散。”

陳星點(diǎn)了點(diǎn)頭，加快了腳步。

但他的心中卻越來(lái)越不安——從礦道魅影到溶洞鐵蟲(chóng)，從暗紅色粉末到疤臉的異常，塔爾塔羅斯礦坑的秘密，似乎比他想象的還要復(fù)雜、還要危險(xiǎn)。

而他身上的金屬化傷口，以及后頸持續(xù)發(fā)熱的神經(jīng)接駁器，都在提醒他：他己經(jīng)卷入了一個(gè)巨大的陰謀之中，想要活下去，就必須揭開(kāi)這個(gè)陰謀的真相。

當(dāng)兩人走出礦道，看到*區(qū)礦工宿舍的燈光時(shí)，陳星回頭瞥了一眼身后的黑暗——他知道，鐵蟲(chóng)的威脅還沒(méi)有**，銹蝕者的謎團(tuán)也沒(méi)有解開(kāi)。

而那個(gè)隱藏在礦坑深處的秘密，正像一雙冰冷的眼睛，死死地盯著他，等待著他再次踏入黑暗。