痛感與委屈交織的混沌里，謝臨淵只覺(jué)得魂體被一股力量狠狠拉扯，耳邊的兵刃碰撞聲、茶館喧囂聲驟然遠(yuǎn)去，取而代之的是隱約的嗚咽與盔甲摩擦的沉響。

等他意識(shí)再次清明，不再是暖黃的茶館，而是陰冷潮濕的校場(chǎng)角落。

地面鋪著斑駁的青石板，縫隙里還沾著未干的血漬，不遠(yuǎn)處，幾個(gè)穿著禁軍鎧甲的士兵正低頭議論著什么，語(yǔ)氣里滿是惋惜。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？

謝家滿門(mén)都折在雁門(mén)關(guān)了，就剩這么個(gè)小娃娃。”

“哎，謝將軍忠勇啊，可惜了……”謝臨淵僵在原地，低頭看向自己身上也不是魂靈狀態(tài)的虛無(wú)，而是一件粗布衣衫，領(lǐng)口還沾著點(diǎn)點(diǎn)血跡。

他……變回小時(shí)候了？

這時(shí)，一個(gè)穿著明**龍袍的身影緩步走了過(guò)來(lái)，身形高大，面容溫和，正是先皇慕容云。

先皇蹲下身，輕輕拂去他肩上的灰塵，“孩子，別怕，以后朕護(hù)著你。”

從前謝臨淵真信了，信了慕容云是因?yàn)槭芨杏谥x家滿門(mén)忠烈，對(duì)他多加照看。

謝臨淵望著前皇帝的臉，他想起父親母親戰(zhàn)死，舅舅與兄長(zhǎng)也在隨后支援中戰(zhàn)死，想起家仆連夜帶他逃離，卻在路上遭遇亂兵，最后只剩他一個(gè)人躲在校場(chǎng)角落發(fā)抖。

那些早己被時(shí)間模糊的記憶，此刻清晰得如同昨日。

“陛下……”他張了張嘴，聲音稚嫩得發(fā)顫，眼淚卻先一步滾了下來(lái)。

前皇帝沉默了片刻，伸手將他抱進(jìn)懷里，手掌輕輕拍著他的背。

五年困守邊疆的寒涼，茶館里聽(tīng)聞慕容景喜事的失望，重生時(shí)的灼痛，此刻都化作孩童的淚水，洶涌而出。

他不知道自己為何會(huì)回到這時(shí)，是神明的憐憫，還是又一場(chǎng)新的執(zhí)念？

可此刻，他不再是那個(gè)困于戰(zhàn)場(chǎng)的孤魂，不再是那個(gè)看著舊人**的失意者，只是一個(gè)失去家人、需要依靠的稚子。

皇帝抱著他起身，前皇帝的手臂穩(wěn)穩(wěn)托著謝臨淵，指腹不經(jīng)意間蹭過(guò)他后背的衣料，力道不重，卻帶著一種不容掙脫的掌控感。

他沒(méi)有立刻邁步，而是低頭看向懷中的孩子，指尖輕輕拭去謝臨淵臉頰的淚痕，聲音溫和得像浸了溫水：“好孩子，莫怕。

你爹娘是國(guó)之棟梁，朕斷不會(huì)讓忠臣之后受半分委屈?！?br>
說(shuō)罷，他才對(duì)身后躬身的太監(jiān)緩聲道：“傳朕旨意，謝臨淵忠良之后，即刻繼承謝侯位，入宮中做伴讀，與皇子一同受教?！?br>
太監(jiān)躬身應(yīng)下，退到一旁。

慕容云抱著謝臨淵轉(zhuǎn)身，腳步不快，每一步都踩得穩(wěn)當(dāng)，龍袍下擺掃過(guò)青石板，帶出細(xì)微的聲響。

他低頭看著懷中仍在抽噎的孩子，手掌輕輕拍著他的背，節(jié)奏均勻，像是在安撫，又像是在確認(rèn)什么：“往后在宮里，有太子陪著你，還有朕護(hù)著你，沒(méi)人敢欺負(fù)你。

你要好好讀書(shū)，好好習(xí)武，將來(lái)做個(gè)像你父親一樣的忠臣，替朕守住這江山，好不好？”

風(fēng)從校場(chǎng)吹過(guò)，帶著血腥氣。

一懷愁緒，幾年離索。

＊回到謝府時(shí)，朱漆大門(mén)虛掩著，門(mén)前掛著的白幡被風(fēng)扯得獵獵作響，襯得滿院寂靜。

謝臨淵剛跨進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)西廂房的門(mén)簾被人從里掀開(kāi)，一個(gè)素衣女子端著木盆出來(lái)，盆沿搭著的白布還滴著水，正是他大嫂楚婉。

她看見(jiàn)謝臨淵，手中的木盆頓了頓，卻沒(méi)讓一滴水珠濺出來(lái)。

片刻后，她放下盆，快步走過(guò)來(lái)，沒(méi)去碰他沾著血跡的衣領(lǐng)，只蹲下身，用袖口輕輕擦了擦他凍得發(fā)紅的臉頰，聲音比平時(shí)低了些，卻穩(wěn)得很：“回來(lái)了就好，灶上溫著粥，先去喝一碗?！?br>
謝臨淵攥著她的衣袖，指尖還在發(fā)顫，話沒(méi)說(shuō)出口，眼淚又要涌上來(lái)。

楚婉卻沒(méi)看他的眼淚，只抬手理了理他皺巴巴的衣襟，動(dòng)作利落得不像剛經(jīng)歷了家破人亡：“哭沒(méi)用，你爹娘、你兄長(zhǎng)在九泉之下，想看的不是你哭。”

她起身時(shí)，謝臨淵才發(fā)現(xiàn)她眼底的***比昨日更重，鬢邊還別著一朵白花，素衣下擺沾了些泥點(diǎn)，想來(lái)是方才在后院打理靈堂時(shí)蹭上的。

可她脊背挺得筆首，走路時(shí)腳步穩(wěn)當(dāng)，連端著靈前供果的手，都沒(méi)晃一下。

“府里的事我己理得差不多了，”蘇婉引著他往正屋走，路過(guò)靈堂時(shí)，她停了停，對(duì)著里面的牌位躬身行了一禮，才轉(zhuǎn)頭對(duì)他說(shuō)，“你祖父留下的舊部，我己讓人去送信，往后他們會(huì)來(lái)護(hù)著你。

宮里的旨意我也聽(tīng)說(shuō)了，去宮里伴讀也好，只是記住，到了那里，莫要失了謝家的風(fēng)骨?！?br>
她說(shuō)話時(shí)，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口的繡紋——那是從前她為大哥繡的云紋，如今卻成了素衣上唯一的點(diǎn)綴。

可她臉上沒(méi)有半分頹喪，反倒伸手拍了拍謝臨淵的肩，力道不輕不重，帶著讓人安心的力量：“明日我送你入宮，今**且歇著，有我在，謝府塌不了?！?br>
風(fēng)從院外吹進(jìn)來(lái)，卷起地上的紙錢(qián)，蘇婉抬手將被風(fēng)吹亂的發(fā)絲別到耳后，轉(zhuǎn)身去灶房端粥。

她的背影不算高大，卻像一根立在謝府里的支柱，穩(wěn)穩(wěn)撐著這滿院的悲涼，也撐著謝臨淵心中那點(diǎn)剛?cè)计饋?lái)的、名為“堅(jiān)毅”的火苗。

這一世他不再與慕容景有任何牽扯，是不是會(huì)好很多。

＊宮里的日子，是溫吞水般的沉寂。

謝臨淵在宮里讀書(shū)習(xí)字，先皇偶爾的“關(guān)懷”，也總裹著一層若有似無(wú)的審視——他早看清，這位皇帝陛下護(hù)著的從不是“忠臣之后”，而是能制衡權(quán)臣、拴住太子的一枚棋子，所謂的實(shí)權(quán)，早被世家大族各方勢(shì)力分去大半。

一日午后，他走著走著就來(lái)到冷宮附近的梅林——那是前世他與慕容景初遇的地方，那是他只是冷宮中一位不受寵的皇子。

被其他皇子欺負(fù)。

那是皇帝還能護(hù)住我，我救了慕容景。

如今想來(lái)只剩諷刺。

剛轉(zhuǎn)過(guò)回廊，就聽(tīng)見(jiàn)墻角傳來(lái)悶響，混著少年的斥罵。

謝臨淵腳步頓住。

墻角傳來(lái)悶響，混著少年的斥罵。

謝臨淵腳步頓住。

“喲，這不是沒(méi)娘養(yǎng)的野種嗎？

怎么，冷宮的餿飯還沒(méi)吃夠，敢擋西殿下的路了？”

一個(gè)尖細(xì)的太監(jiān)嗓音響起，滿是諂媚的惡毒。

接著是另一個(gè)少年更加張揚(yáng)的聲音：“跟你說(shuō)話呢，聾了還是啞了？

看見(jiàn)本王不知跪迎嗎？！”

一陣推搡的聲音，似乎有人被用力按在了墻上。

謝臨淵悄然挪了半步，隱在一棵樹(shù)后。

西皇子慕容麒穿著錦袍，趾高氣揚(yáng)地站著。

他面前，一個(gè)穿著明顯陳舊許多、身形單薄的少年被兩個(gè)小太監(jiān)反扭著胳膊按在冰冷的宮墻上，那正是年幼的慕容景。

他低著頭，碎發(fā)遮住了眉眼，唇緊抿著，一言不發(fā)。

“怎么？

還想叫別人來(lái)幫你？

不要指望誰(shuí)來(lái)救你，沒(méi)人會(huì)救你這個(gè)沒(méi)**家伙?！?br>
西皇子嗤笑，猛地抬腳，狠狠踹在慕容景的腿彎處。

慕容景悶哼一聲，膝蓋重重磕在地上，但他仍舊倔強(qiáng)地沒(méi)有發(fā)出求饒的聲音。

旁邊一個(gè)太監(jiān)立刻幫腔：“西殿下說(shuō)的是，這冷宮出來(lái)的，能叫來(lái)什么幫手？

無(wú)非是些貓貓狗狗，或是……一樣沒(méi)根沒(méi)基的玩意兒。”

話里話外，意有所指。

就在這時(shí)，謝臨淵不小心踩到了一段枯枝，發(fā)出輕微的“咔嚓”聲。

西皇子立刻警覺(jué)地轉(zhuǎn)頭：“誰(shuí)在那里？！”

所有目光瞬間聚焦到廊柱方向。

謝臨淵心下一沉，知道自己被發(fā)現(xiàn)了，但他并未上前，只是靜靜站在原地，面無(wú)表情地看著這場(chǎng)鬧劇。

西皇子看清是他，先是一愣，隨即臉上露出更濃的譏諷。

“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是我們新來(lái)的謝小侯爺?！?br>
西皇子拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，“怎么，躲在柱子后面，是想給這個(gè)沒(méi)娘養(yǎng)的野種出頭？”

他嗤笑一聲，“你都只是個(gè)無(wú)親無(wú)故、全靠皇上憐憫才撿回條命的可憐蟲(chóng)，****，就剩個(gè)寡嫂撐門(mén)戶，自身難保，還想學(xué)人逞英雄？”

西皇子見(jiàn)謝臨淵沉默不語(yǔ)，以為他怕了，得意地哼了一聲，似乎又想對(duì)慕容景做什么。

“——西殿下！

西殿下！”

一個(gè)略顯焦急的聲音由遠(yuǎn)及近，一個(gè)穿著體面的太監(jiān)快步跑來(lái)，是先皇身邊得用的內(nèi)侍之一。

那太監(jiān)先給西皇子行了禮，喘著氣道：“殿下，可找到您了！

惠妃娘娘正急著尋您呢，讓您即刻去長(zhǎng)**一趟?！?br>
西皇子一聽(tīng)是母妃找，臉上的囂張氣焰收斂了些，不耐煩地應(yīng)了聲：“知道了?！?br>
那傳話的太監(jiān)這才像是剛看到現(xiàn)場(chǎng)的狼藉和站在一旁的謝臨淵，又趕忙對(duì)著謝臨淵堆起笑臉：“謝小侯爺，原來(lái)您在這兒，倒省了奴才到處找。

皇上宣您即刻去南書(shū)房見(jiàn)駕呢?！?br>
西皇子瞪了謝臨淵一眼，又對(duì)著慕容景啐了一口：“算你走運(yùn)！”

說(shuō)完，帶著他那幫小太監(jiān)，跟著母妃宮來(lái)的人揚(yáng)長(zhǎng)而去。

那傳話的太監(jiān)這才小心地看了一眼跪在地上的慕容景，又看看面無(wú)表情的謝臨淵，低聲道：“小侯爺，請(qǐng)快隨奴才去吧，皇上還等著呢?！?br>
那地上少年掙扎著爬起來(lái)，垂著眼，拍打著衣服上的灰塵，孤寂又狼狽，卻依舊挺首了那細(xì)瘦的脊背。