希拉里斯礦洞深處，連時光都仿佛凝固成了冰冷的巖石。

王小明操作著笨重的***工業(yè)外骨骼，它的關(guān)節(jié)處發(fā)出不堪重負(fù)的摩擦聲。

面罩上投射著AR工作界面，標(biāo)示出前方巖壁的礦物成分和結(jié)構(gòu)應(yīng)力點(diǎn)。

他手中的等離子鉆機(jī)轟鳴著，將堅硬的巖層化為齏粉。

“小明子！

三號傳輸帶的智能巡檢機(jī)器人又卡死了！

工頭AI除了報錯屁用沒有，快去瞧瞧！”

通訊器里，工友粗啞的喊聲夾雜著電流噪音傳來。

“收到?！?br>
王小明言簡意賅。

他關(guān)閉鉆機(jī)，外骨骼邁著沉重的步伐在昏暗、布滿管道的隧道中穿行。

他對這里每一條焊縫、每一處漏氣聲都了如指掌。

故障點(diǎn)，一個圓頭圓腦、靠磁懸浮輪移動的機(jī)器人，正卡在礦石碎渣里，徒勞地空轉(zhuǎn)著它的掃描探頭，重復(fù)著冰冷的電子音：“錯誤代碼37，傳送帶異物堵塞，請求上級權(quán)限…”王小明看都沒看它。

他首接繞到機(jī)器人后方，雙手靈巧地撬開它的維護(hù)擋板，露出里面錯綜復(fù)雜的線路和傳感器。

一股淡淡的焦糊味傳來。

他從腰間的多功能工具包里掏出熱熔焊筆和備用納米導(dǎo)電膠帶，手指在狹小的空間內(nèi)快速操作，精準(zhǔn)地繞過官方設(shè)定的權(quán)限鎖，重新接駁了燒斷的感應(yīng)線路。

“搞定！”

他身后響起一個清脆又帶著點(diǎn)得意的聲音。

王小明不用回頭就知道是誰。

林阿慧像只靈巧的貓，從一根粗大的冷卻管道后面鉆了出來。

她穿著打滿補(bǔ)丁卻洗得干凈的工裝，臉上沾著一點(diǎn)油污，眼睛卻亮得像星辰。

她手里拿著一個巴掌大的、經(jīng)過非法改裝的便攜式全息終端，上面正顯示著三號傳輸帶控制系統(tǒng)的底層代碼。

“我剛剛給它打了個‘小補(bǔ)丁’，”阿慧晃了晃終端，笑嘻嘻地說，“下次它再卡住，會自己嘗試重啟三次，而不是傻乎乎地原地等命令。

省得你老是跑來跑去。”

王小明嘴角微微動了一下，算是回應(yīng)了她的笑容。

只有在她面前，他才會流露出如此細(xì)微的情緒。

“權(quán)限鎖又升級了，你小心點(diǎn)。”

“安啦！

寰宇集團(tuán)那幫老爺，才不會為了咱們這破礦場的低級系統(tǒng)費(fèi)太多心思。”

阿慧湊過來，看著王小明修復(fù)機(jī)器人，“還是你厲害，張叔教的東西，你一樣沒落下。”

提到“鐵臂張”，王小明的動作微不可察地頓了一下。

休息的鐘聲通過礦洞的公共廣播系統(tǒng)響起，帶著刺耳的雜音。

工人們像潮水一樣涌向巨大的中央休息區(qū)。

這里空氣污濁，但比礦道里多了些人氣。

大多數(shù)人癱在自適應(yīng)**椅上，眼神空洞地盯著墻壁上巨大的全息廣告屏。

屏幕上，天穹區(qū)的浮夸綜藝節(jié)目正在首播，俊男美女在無重力的花園中翩躚起舞，享受著底層工人無法想象的奢華生活。

這是精神**，麻痹著痛苦的神經(jīng)。

王小明和阿慧找了個相對安靜的角落。

阿慧熟練地用終端接入礦區(qū)的無線網(wǎng)絡(luò)（信號極差），試圖從浩瀚的信息垃圾場里淘換點(diǎn)有趣的舊**電影或者科技期刊。

王小明則從懷里摸出他那塊寶貝——一個屏幕己有多處裂紋、反應(yīng)遲鈍的老舊平板電腦。

這是他用自己的第一次正式工資，從一個垃圾販子手里換來的。

里面存儲著他從各種廢棄數(shù)據(jù)庫中搶救出來的知識：星艦結(jié)構(gòu)圖、基礎(chǔ)曲速原理、星際導(dǎo)航學(xué)……泛著幽藍(lán)光芒的星圖在他面前展開，那些遙遠(yuǎn)的光點(diǎn)，比休息區(qū)頂燈那慘白的光芒更讓他感到真實。

“又在看你那些星星？”

阿慧探頭過來，咬著一根合成的營養(yǎng)棒，“看得見，摸不著，多沒勁?！?br>
“總有一天，我會摸到的?！?br>
王小明的聲音很低，卻很堅定。

“得了吧，就憑咱們？

連去近地軌道觀光一趟，都得攢一百年的信用點(diǎn)?！?br>
阿慧潑他冷水，但眼神里卻沒有嘲諷，反而有一絲不易察覺的羨慕，“除非……你能被選去‘天穹’當(dāng)技工？

不過我聽說，他們只要基因優(yōu)化過的。”

正說著，一個高大的身影籠罩了他們。

是鐵臂張。

他左臂的民用級金屬義肢在昏暗光線下泛著冷硬的光澤，那是多年前一次礦井事故的代價。

“小子，丫頭，聊什么呢？”

鐵臂張的聲音低沉沙啞，帶著長期吸入粉塵留下的痕跡。

他遞給王小明一個扁平的金屬酒壺，里面是劣質(zhì)但夠勁的合成威士忌。

王小明接過，抿了一小口，一股灼熱感從喉嚨首通胃部。

“張叔，我在看‘開拓者’號的首航記錄，它的聚變引擎效率其實可以再提升百分之五，如果修改它的……理論知識再好，也得有船給你開?！?br>
鐵臂站在他身邊坐下，義肢與地面碰撞發(fā)出沉悶的響聲，“對于我們，能修好礦洞里的這些鐵疙瘩，活下去，就不錯了?！?br>
他拿起王小明的破舊平板，粗糙的手指劃過星圖，“這些東西，是‘他們’的世界。”

他指了指頭頂，意指居住在天上的人。

“可這不公平！”

阿慧忍不住插嘴，“憑什么他們生來就在天上，我們生來就在地底？”

鐵臂張看了她一眼，又看看沉默不語的王小明，嘆了口氣：“這世道，從來就沒公平過。

記住，在這些智能機(jī)器和AI面前，我們這些‘自然人’唯一的優(yōu)勢，是這里。”

他用義肢的手指，重重地點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽穴，“還有，別放棄思考。

思考，能讓你在徹底變成行尸走肉前，還覺得自己是個人?！?br>
就在這時，王小明平板電腦的屏幕突然閃爍了幾下，星圖消失，跳出一個極其模糊、斷斷續(xù)續(xù)的加密信號波形圖，來源未知，強(qiáng)度微弱到幾乎被噪音淹沒。

“咦？

這是什么？”

阿慧湊過來，手指飛快地在自己的全息終端上操作，“信號來源……好像不是官方頻道，加密方式也很古老……像是某種……求救信號？

或者是……垃圾廣告？”

王小明凝視著那微弱而奇特的信號，眉頭微微皺起。

礦區(qū)的屏蔽很強(qiáng)，能穿透進(jìn)來的信號絕不普通。

鐵臂張也看到了信號，他的臉色微微一變，隨即恢復(fù)常態(tài)，伸手拿過平板，首接關(guān)閉了它。

“礦區(qū)的電磁干擾罷了，別瞎琢磨。

都休息好了吧？

準(zhǔn)備上工了?！?br>
但他的眼神里，有一閃而過的、王小明從未見過的凝重。

上工的預(yù)備鈴凄厲地響起。

人群再次如同被驅(qū)趕的牲口，走向各自的崗位。

王小明站起身，最后看了一眼那片己經(jīng)被關(guān)閉的、虛擬的星空。

他不知道，那個微弱的、來自未知源頭的信號，就像一顆投入死水的石子，即將在他沉寂的生活中，激起巨大的漣漪。

而鐵臂張那不尋常的反應(yīng)，更為此蒙上了一層神秘的色彩。