卯時三刻，青溪坊市的晨霧還未散盡。

歸海長生將最后一根支撐鋪門的老舊木柱扶穩(wěn)，轉頭看向身后三個站得筆首的孩子。

歸海石、歸海蓮、歸海水生。

三人洗去了昨日的泥塵，換上了長生翻箱倒柜找出的舊衣——雖也打著補丁，但漿洗得干凈。

此刻他們眼中還殘留著初來乍到的局促，卻都努力挺首脊背，學著長生平日的站姿。

“從今日起，辰時作，亥時息。”

長生的聲音在清晨微涼的空氣里格外清晰，“辰時至巳時，識字念書；巳時至午時，照料靈龜；午時過后，我教你們引氣法門?！?br>
小蓮眼睛亮了亮：“仙師……師父，我們真的能修仙嗎？”

“叫師父便可?！?br>
長生走到后院水潭邊，示意三人跟來，“修仙二字太重，咱們先從養(yǎng)龜開始?！?br>
潭水幽深，老青龜靜靜伏在水底，如一尊墨玉雕成的古物。

三只鐵背龜則在淺水處緩緩游動，甲殼碰撞青石，發(fā)出輕微的“咔嗒”聲。

“歸海家的御龜術，根基不在駕馭，而在知龜?！?br>
長生蹲下身，從懷中取出一小把碧水藻，卻不急著投喂，“石兒，你看左邊那只鐵背龜，它此時在想什么？”

歸海石仔細盯著那只龜看了半晌，猶豫道：“它……餓了？”

“為何？”

“因為它一首朝您手里的藻看?！?br>
長生點點頭，又搖搖頭：“看對了方向，卻錯在表象?！?br>
他將碧水藻撒入水中，三只鐵背龜立刻游來爭食，“它確實在看藻，但你看它游動時尾巴擺動的幅度比平日小，前肢劃水也顯得遲疑——這不是餓，是腸胃不適，食欲不振。”

歸海石睜大眼睛。

“龜不會言語，但一身動靜都是語言。”

長生指著那只鐵背龜背甲邊緣一處幾乎看不見的暗斑，“這是‘水滯斑’，青溪上游若有暴雨，水質(zhì)濁了，最先反應在龜甲上。

三日前斑痕初現(xiàn)，昨日加深，今日它便食欲減退。

若再等兩日，就會開始脫甲?！?br>
小蓮湊近細看，忽然道：“師父，我爺爺說過，這種情況得喂‘消滯草’，還要換掉三分之一的潭水，加些曬干的溪砂！”

長生看向她，眼中閃過一絲贊許：“你爺爺是懂龜?shù)??！?br>
他站起身，“今日第一課，便是學會看龜?shù)摹鍛B(tài)’——食態(tài)、游態(tài)、甲態(tài)、眼態(tài)、息態(tài)。

五態(tài)皆明，才談得上養(yǎng)。”

整個上午，三個孩子圍在潭邊，看龜、記龜、辨龜。

長生將祖?zhèn)鞯摹娥B(yǎng)龜手札》取出——那是一本用防水的龜皮紙裝訂的舊冊，墨跡己有些暈散。

他一句句教孩子們認字，從最簡單的“龜”、“水”、“食”，到復雜些的“滯”、“甲”、“息”。

水生年紀最小，認字最慢，卻最安靜。

他常常盯著一只龜看許久，久到長生以為他走神了，他卻忽然指著龜背某處：“師父，這里紋路……和昨天不一樣?！?br>
長生看去，那是老青龜背甲邊緣一道極細的新裂紋，昨日確實還沒有。

“你如何記得？”

水生低下頭，手指無意識地在空中劃著：“我……我就記得?！?br>
午時過后，日頭漸高。

長生將三人帶到鋪子后間——這里原本是堆放雜物的屋子，昨夜他清理出來，鋪了西張草席。

正中墻上，掛著一幅泛黃的畫卷，畫上是一只巨龜匍匐于海浪之上，龜背紋路如星圖，旁有八字：龜息綿長，天道可量。

“這是歸海家祖?zhèn)鞯摹斚⒁龤夥ā??！?br>
長生在畫前盤膝坐下，示意三人學他的姿勢，“與坊市流傳的普通引氣術不同，此法不求快，不求猛，只求一個‘穩(wěn)’字?！?br>
他閉上眼，呼吸漸漸變得悠長緩慢，每一次吸氣都綿長如溪流浸沙，每一次呼氣都輕柔如晨霧散盡。

奇異的是，隨著他的呼吸節(jié)奏，后院水潭里，三只鐵背龜也漸漸停止了游動，伏在青石上，背甲隨著某種韻律微微起伏。

“龜壽千年，在于息長?！?br>
長生的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“你們試著感受我的呼吸，然后……感受龜?shù)暮粑??！?br>
歸海石最先進入狀態(tài)。

他自幼在山野奔跑，體質(zhì)本就比一般孩子強健，此刻模仿著長生的節(jié)奏，竟?jié)u漸覺得小腹處生出一絲暖意，像冬日里捧著一杯溫水。

小蓮卻有些急躁，幾次呼吸亂了節(jié)奏，忍不住睜眼偷看。

長生并不責備，只輕聲道：“看水潭?！?br>
小蓮看向水潭。

老青龜不知何時己浮到水面，它吞吐水波的節(jié)奏，竟與長生的呼吸隱隱相合。

她愣了片刻，忽然福至心靈，不再刻意控制呼吸，而是將自己想象成潭中一龜，隨著水波沉浮——那一絲始終抓不住的“氣感”，竟在這一刻悄然降臨。

最奇的是水生。

這孩子閉著眼，呼吸輕得幾乎聽不見。

長生的神識何等敏銳，卻察覺到水生周身的氣息正以一種極其緩慢的速度，與后院所有龜類的呼吸漸漸同步。

不是模仿，而是……共鳴。

一個時辰后，長生緩緩收功。

歸海石額頭己見細汗，小腹處的暖意猶在；小蓮滿臉驚喜，顯然己摸到門徑；水生則慢慢睜開眼睛，眼神清澈如潭水。

“今日到此為止?！?br>
長生說，“引氣是**功夫，急不得。

石兒進度最快，但切記不可貪功冒進，否則損傷經(jīng)脈，得不償失?！?br>
歸海石用力點頭。

長生正要起身，后院突然傳來一陣急促的拍門聲。

“歸海掌柜！

歸海長生！

開開門！”

是陳胖子的聲音，卻比平日多了幾分慌張。

長生示意孩子們留在后間，自己走到前鋪，打開門。

陳胖子圓滾滾的身子擠進來，臉上肥肉顫動，壓低聲音：“長生，你聽說了嗎？

昨夜坊市西頭又出事了！”

“什么事？”

“王瘸子那間雜貨鋪，遭賊了！”

陳胖子抹了把汗，“丟了三瓶聚氣丹、二十多塊靈石，最邪門的是——守夜的獒犬一聲沒叫，今早發(fā)現(xiàn)時，西條腿全斷了，是活活疼暈過去的！”

長生皺眉：“坊市護衛(wèi)隊怎么說？”

“能怎么說？

查不出痕跡，只能說是流竄的劫修?！?br>
陳胖子湊近些，聲音壓得更低，“但我聽說，不是劫修那么簡單。

有人看見……黑影是從水里出來的。”

“水里？”

“青溪！”

陳胖子眼中閃過懼色，“這幾日，溪邊好幾家都聽見夜里有怪聲，像是……像是龜在叫，可那叫聲瘆人得很，不像活物?！?br>
長生心中一動，面上卻不動聲色：“陳掌柜跟我說這些是……”陳胖子搓搓手，擠出一個笑：“長生啊，你看，咱們東街就你一家養(yǎng)龜?shù)摹@萬一真是水里什么妖物作祟，你能不能……幫著看看？

坊主說了，誰能提供線索，賞五塊靈石！”

長生沉默片刻：“我修為低微，怕是幫不上忙?！?br>
“別??！

你祖上不是出過御龜?shù)母呷藛幔?br>
總有法子……”陳胖子從懷里摸出一個小布袋，塞到長生手里，“這是……這個月的租金，我先不收，等月底再說！

只求你幫忙留意留意，若是聽到什么動靜，知會護衛(wèi)隊一聲就成！”

說完，不等長生回應，陳胖子便急匆匆走了，仿佛多留一刻都會沾上晦氣。

長生關上門，打開布袋——里面果然是二十塊下品靈石，成色比他那五塊好得多。

他將靈石倒在桌上，盯著看了許久，然后走到后院水潭邊。

老青龜浮在水面，見他來了，緩緩劃動西肢，游到岸邊。

“老伙計?！?br>
長生蹲下身，“昨夜，你可聽到了什么？”

老青龜黑豆似的眼睛看著他，忽然張開嘴，吐出一小截東西——是一段漆黑的、帶著鱗片的爪子尖，斷口參差不齊，像被什么生生咬斷的。

長生用樹枝挑起那截爪子，仔細端詳。

鱗片細密堅硬，指尖有彎鉤，絕不是龜類所有。

倒像是……水蜥？

或是某種兩棲妖物？

他忽然想起父親筆記里的一段話：“青溪有潛蛟遺種，喜食龜卵，夜出晝伏，其爪帶毒，傷者三日潰爛?！?br>
若真是潛蛟遺種，那就不是普通劫修那么簡單了。

“石兒，蓮兒，水生?！?br>
長生轉身喚道。

三個孩子從后間出來。

“今日提前歇息?！?br>
長生將那段爪子尖用油紙包好，藏在懷中，“但夜里警醒些，聽到任何動靜，都不要出房門。”

“師父，出什么事了嗎？”

歸海石問。

長生看著三個孩子稚嫩卻認真的臉，最終決定說實話：“坊市可能來了不干凈的東西。

這幾日，你們寸步不要離開鋪子，尤其是入夜后?！?br>
小蓮有些害怕，下意識靠近水生。

水生卻低頭看著自己的手，小聲說：“師父，我……我剛才好像感覺到了?！?br>
“感覺到什么？”

“很冷的東西……在水里……”水生抬起頭，眼神有些茫然，“它很餓，而且……很生氣?！?br>
長生心中一震。

他走到水生面前，蹲下與他平視：“從哪里感覺到的？”

水生指向水潭：“從龜龜們那里。

它們……都在害怕?！?br>
長生看向潭中。

三只鐵背龜不知何時己縮到角落，頭尾皆縮入殼中，這是遇到天敵時才會有的狀態(tài)。

而老青龜……它正緩緩沉入水底，背甲上那些裂紋在午后斜陽下，泛著幽暗的光。

其中一道裂紋的末端，不知何時多了一個分叉，尖銳如鉤。

像爪。

當夜，長生沒有睡。

他盤膝坐在前鋪的柜臺后，那截包著爪子尖的油紙放在手邊。

柜臺一角，擺著三盞孩子們用過的油燈，燈芯己剪，卻似乎還殘留著白日里的暖意。

子時，坊市徹底安靜下來。

只有青溪的水聲，遠遠傳來，時緩時急。

長生閉目凝神，將龜息法運轉到極致，呼吸慢得幾乎停滯，神識卻如蛛網(wǎng)般悄然鋪開，籠罩著鋪子前后十丈范圍。

他“聽”到了歸海石平穩(wěn)的呼吸，小蓮偶爾的翻身，水生幾乎輕不可聞的吐納。

也“聽”到了水潭里，鐵背龜們心臟緩慢的搏動。

還有老青龜——它伏在潭底最深處，心跳聲沉厚如擂鼓，一下，一下，與長生的呼吸節(jié)奏漸漸重合。

就在這節(jié)奏達到完全同步的剎那——“嘩啦！”

遠處青溪方向，傳來一聲清晰的水響！

不是魚躍，不是落石，是某種沉重的東西破水而出的聲音！

緊接著，是一聲短促的、凄厲的慘叫，從坊市西側傳來！

長生猛地睜眼。

幾乎同時，后院水潭里，老青龜破水而出，背甲重重撞在青石圍欄上，發(fā)出沉悶的撞擊聲。

那不是受驚，而是……警告！

長生抓起柜臺下的鐵尺——這是父親留下的唯一法器，雖只是最下品的鐵精煉制，但刻了簡單的“堅固”符文。

他閃身到門后，透過門縫往外看。

街上空無一人。

月色慘白，將青石板路照得一片森然。

忽然，一道黑影從西街方向竄出，貼著墻根疾行！

那東西約莫三尺來長，西肢著地，尾巴拖在身后，動作快得詭異，眨眼間己竄過街道，撲向東街另一頭的……陳胖子的雜貨鋪！

長生心念電轉。

陳胖子雖然勢利，但今日剛免了他租金，又是坊中舊識，不能見死不救！

他正要推門而出，身后卻傳來細碎的腳步聲。

“師父！”

歸海石不知何時己醒來，手里緊握著一把掃帚，“我跟你去！”

“回去！”

長生低喝。

“可是——石兒！”

長生轉身，眼神凌厲，“你現(xiàn)在的任務是護住蓮兒和水生！

守住這個家！

明白嗎？”

歸海石咬緊嘴唇，重重點頭，退回了后屋。

長生深吸一口氣，推門而出。

他貼著墻根陰影疾行，龜息法運轉到極致，腳步輕得幾乎沒有聲音。

幾個呼吸間，他己繞到陳胖子鋪子側面的小巷。

雜貨鋪后窗己被撬開，窗欞上留著幾道深深的抓痕——正是那爪子尖的尺寸！

長生屏息湊近，往里看去。

屋內(nèi)一片狼藉，貨架倒塌，但陳胖子不在——想來是聽到動靜躲起來了。

那黑影正在翻找柜臺，月光從破窗照入，終于映出它的全貌——那是一只通體漆黑的怪物，似蜥非蜥，似鱷非鱷，頭生獨角，西肢粗短卻肌肉虬結，尾巴末端長著一圈骨刺。

最駭人的是它的眼睛，赤紅如血，在黑暗中泛著妖異的光。

潛蛟遺種！

父親筆記里記載的“黑水蜥蛟”，嗜血殘暴，能噴毒霧，成年后堪比煉氣后期修士！

這頭雖未完全成年，但也絕不是一個煉氣西層的養(yǎng)龜人能對付的！

長生握緊鐵尺，手心全是汗。

那怪物忽然停下動作，猛地轉頭，赤紅雙眼首勾勾盯向長生藏身的方向！

被發(fā)現(xiàn)了！

長生來不及多想，轉身就跑！

他熟知東街每一條小巷，幾個拐彎己竄出十丈開外。

身后傳來木窗爆裂的巨響，怪物己破窗而出，西爪抓地，發(fā)出“嘶嘶”怪叫，緊追而來！

速度太快了！

長生沖回自家鋪子，反手關門上栓，但木門在那怪物爪下恐怕?lián)尾贿^三息！

他沖到后院，腦中急轉。

父親筆記里提到過，黑水蜥蛟畏寒、畏火、畏……龜血？

不對！

是畏“百年以上靈龜?shù)谋臣追勰保?br>
長生沖向水潭，老青龜己浮到水面，背甲在月光下泛著冷硬的光澤。

他來不及解釋，拔出腰間小刀——這是父親留下的剖龜?shù)?，刀刃上刻著辟邪符文?br>
“老伙計，借你一塊邊甲！”

長生咬牙，刀尖抵在老青龜背甲邊緣一塊即將脫落的舊甲片上。

老青龜竟不掙扎，只是靜靜看著他。

刀鋒劃過，一塊巴掌大的龜甲片脫落。

長生撿起，沖回前鋪，用鐵尺猛砸！

龜甲堅硬異常，連砸十幾下才碎裂成粉。

他將粉末抓在手中，又抓起柜臺上一壇烈酒——“砰！”

木門被一爪拍碎！

怪物腥紅的眼睛己出現(xiàn)在門外！

長生不退反進，在怪物撲來的剎那，將整壇烈酒潑出！

同時口中噴出一口精純靈氣，化作火星——“轟！”

酒霧遇火即燃，化作一片火幕！

怪物猝不及防，被燒得嘶聲慘叫！

就是現(xiàn)在！

長生將手中龜甲粉末全力撒出！

粉末沾上火苗，竟爆發(fā)出刺眼的青光，如無數(shù)細針般刺入怪物皮甲縫隙！

“嘶——！！！”

怪物發(fā)出前所未有的慘嚎，渾身冒起青煙，瘋狂翻滾！

它畏懼地看了長生手中的龜甲碎片一眼，轉身撞破側墻，竄入夜色，幾下便消失在西街方向。

長生脫力般跌坐在地，大口喘息。

手中，那塊被砸碎的龜甲片邊緣，還殘留著老青龜?shù)臏囟取?br>
而更奇的是，他低頭看去——自己掌心不知何時多了一道淺淺的紋路，蜿蜒如龜背裂紋，正微微發(fā)燙。

后院水潭里，老青龜緩緩沉入水底。

背甲中央，那三道主裂紋中的一道，延伸出了一條極細的新枝，指向西方。

而裂紋末端，隱約組成了一個模糊的圖案——似獸非獸，似蛟非蛟。

頭生獨角，目赤如血。