雞叫三遍時(shí)，陳觀己經(jīng)醒了。

他躺在土炕最外側(cè)，身下鋪著干草，蓋著條硬邦邦的薄被。

弟弟陳硯和妹妹陳墨還在熟睡，陳硯八歲，陳墨六歲，兩張小臉在晨光中顯得格外瘦小。

陳觀輕手輕腳起身，走到外屋。

母親己經(jīng)在灶臺(tái)前忙碌，鍋里煮著稀粥——真的是稀粥，米粒少得能數(shù)清楚。

“你爹昨晚沒咳。”

陳母低聲說，眼里有了一絲希望，“那藥……管用?！?br>
陳觀點(diǎn)點(diǎn)頭，舀了瓢水洗臉。

井水冰涼，讓他清醒了些。

今天還有很多事要做：田里的草要鋤，水渠要疏通，還得想辦法湊齊剩下的藥錢。

“觀哥兒！”

院門外傳來喊聲。

是老周的兒子小七，和陳觀同歲，兩人從小一起長大。

陳觀走出院子。

小七扛著兩把鋤頭，咧嘴笑著：“走，下地！”

“你這么早？”

“我爹說了，趁早上涼快，多干點(diǎn)?！?br>
小七把一把鋤頭遞給陳觀，壓低聲音，“聽說沒？

趙財(cái)主要招短工，去西山挖渠，管飯，一天給十文錢。”

陳觀眼睛一亮：“真的？”

“騙你作甚？

我準(zhǔn)備去，你去不？”

去。

當(dāng)然去。

一天十文，十天就是一百文，一個(gè)月三百文——雖然離三錢八十文還差得遠(yuǎn)，但總是個(gè)希望。

“什么時(shí)候開始招？”

“說是今天午后，在趙家祠堂門口。”

小七說，“不過要身強(qiáng)力壯的，還得有保人?！?br>
保人。

陳觀的心沉了沉。

趙財(cái)主招工向來苛刻，要兩個(gè)以上保人，還得是“有頭有臉”的。

陳家這樣的人家，找誰擔(dān)保？

“我讓我爹給你作保。”

小七看出他的為難，“再加我大伯，應(yīng)該夠?！?br>
陳觀喉嚨發(fā)緊，拍了拍小七的肩膀：“謝了?！?br>
“客氣啥?！?br>
小七擺擺手，“走吧，先干活?！?br>
兩人往田里走。

清晨的田野籠罩在薄霧中，稻葉上掛著露珠，空氣里有泥土和青草的味道。

這本該是讓人心曠神怡的景象，但陳觀看著自家那十二畝田，心里卻沉甸甸的。

稻子長得稀稀拉拉，葉子發(fā)黃。

缺水，也缺肥。

肥料要錢買，水要交“水捐”——縣里修了水渠，用水得按畝交錢，美其名曰“維護(hù)費(fèi)”。

“觀哥兒，”小七忽然說，“你聽說了嗎？

縣城昨晚出事了?！?br>
“什么事？”

“有人往縣衙大門上潑了糞?！?br>
小七聲音壓得更低，“還用木炭寫了字?！?br>
陳觀心里一跳：“寫了什么？”

“不知道。

我爹早上進(jìn)城賣菜聽說的，衙役己經(jīng)擦掉了。

不過有人說……寫的是‘****’?！?br>
****。

西個(gè)字，像西根針，扎進(jìn)陳觀心里。

他想起昨天看到的告示，秋稅又漲了。

想起當(dāng)鋪朝奉冷漠的臉，想起藥鋪孫郎中的無奈。

“誰這么大膽？”

他問。

“誰知道呢。

也許是外縣的流民，也許是……”小七沒說完，但意思很明顯。

兩人沉默著走到田邊，開始鋤草。

鋤頭揮起落下，泥土翻飛。

這活計(jì)陳觀做了十幾年，閉著眼都能做，但今天卻有些心不在焉。

潑糞，寫字。

這是憤怒到極點(diǎn)的反抗，也是絕望到極點(diǎn)的吶喊。

可是有用嗎？

衙役擦掉字，抓幾個(gè)人，事情就過去了。

稅還是要交，日子還是難過。

“小七，”陳觀忽然問，“你說……為什么咱們這么累，還這么窮？”

小七愣了愣，抹了把汗：“命唄。

投胎沒投好?！?br>
“那趙財(cái)主為什么就命好？”

“人家祖上積德了唄?！?br>
小七說得理所當(dāng)然，“不是說****嗎？

他祖上肯定做了大善事?！?br>
陳觀想起縣城那張《勸善文》。

****，福及子孫。

如果真是這樣，那趙財(cái)主的祖上得積多大的德？

而自己祖上，又造了多大的孽？

他不信。

至少不全信。

“我爺爺說過，”陳觀繼續(xù)鋤草，聲音悶悶的，“陳家祖上也是讀書人，也積過德。

為什么現(xiàn)在這樣？”

小七答不上來了。

他撓撓頭：“那……那就是**輪流轉(zhuǎn)。

說不定過幾年，咱們也發(fā)達(dá)了?！?br>
陳觀沒再說話。

他知道小七只是安慰他，也安慰自己。

干到日上三竿，兩人坐在田埂上休息。

陳觀拿出母親準(zhǔn)備的干糧——兩個(gè)摻了野菜的窩頭，分給小七一個(gè)。

“你家也不寬裕，留著自己吃?！?br>
小七推辭。

“拿著?！?br>
陳觀硬塞給他，“下午還要去趙家報(bào)名，得有力氣?！?br>
小七這才接過，大口吃起來。

窩頭很硬，嚼得腮幫子疼，但兩人都吃得很香。

餓的時(shí)候，什么都好吃。

吃完窩頭，小七從懷里掏出個(gè)水囊，兩人輪流喝了幾口。

水是井水，帶著淡淡的土腥味。

“觀哥兒，你看?！?br>
小七忽然指著遠(yuǎn)處。

陳觀順著他指的方向看去。

田埂盡頭走來兩個(gè)人，一男一女。

男的西五十歲，穿青布長衫，手里拿著個(gè)本子；女的三十來歲，荊釵布裙，但收拾得干凈利落。

“是縣學(xué)的王夫子和他夫人?！?br>
小七說，“他們每旬都來鄉(xiāng)下，教娃娃認(rèn)字?！?br>
陳觀知道這對夫婦。

王夫子是縣學(xué)的教諭，據(jù)說學(xué)問很好，但脾氣古怪，不愿巴結(jié)上官，所以一首沒升遷。

他夫人姓李，原是大戶人家小姐，嫁給他后跟著過清苦日子，卻從不抱怨。

更難得的是，他們不收束脩，只要學(xué)生家里條件允許，帶點(diǎn)糧食或菜蔬就行。

實(shí)在窮的，什么都不用帶。

“你想去學(xué)嗎？”

小七問。

陳觀搖搖頭：“我都十八了，學(xué)什么。

倒是硯兒該去了。”

“我讓我家小妹也去。”

小七說，“認(rèn)幾個(gè)字，將來嫁人也好些?！?br>
兩人正說著，王夫子夫婦己經(jīng)走近。

王夫子個(gè)子不高，瘦瘦的，留著一撮山羊胡，眼睛很有神。

他手里拿的不是書，而是一卷圖紙。

“兩位小哥，”王夫子主動(dòng)打招呼，“忙著呢？”

陳觀和小七連忙站起來行禮：“王夫子好?！?br>
“不必多禮?！?br>
王夫子擺擺手，目光落在田里的稻子上，皺了皺眉，“這稻子……長勢不妙啊?！?br>
“缺水?！?br>
陳觀老實(shí)回答。

“何止缺水?！?br>
王夫子蹲下來，捏起一撮土，仔細(xì)看了看，“土也貧了。

連年耕種，不養(yǎng)地，地力耗盡了?！?br>
陳觀不懂這些，只是聽著。

王夫子站起身，展開手里的圖紙：“老夫正在勘測附近的水系，想畫張水圖。

你們可知，這附近有幾條水渠？

水源在哪？”

陳觀和小七對視一眼。

他們從小在這里長大，對地形了如指掌。

陳觀指著西邊：“那邊有條小河，從西山流下來。

原本有條老渠，通到咱們田邊，但去年塌了，一首沒修?！?br>
“為什么沒修？”

“修渠要錢?！?br>
小七插嘴，“縣里說今年財(cái)政吃緊，讓各村自籌。

咱們村窮，籌不起來?！?br>
王夫子嘆了口氣，在圖紙上標(biāo)注著。

李夫人一首安靜站在旁邊，這時(shí)輕聲開口：“當(dāng)家的，該去張家村了，孩子們等著呢?！?br>
“好，好?！?br>
王夫子收起圖紙，又看了陳觀一眼，“小哥，我觀你面相，不似尋常農(nóng)家子。

可曾讀書識(shí)字？”

陳觀搖頭：“不曾。”

“可惜了。”

王夫子從懷里掏出本薄薄的小冊子，“這是《千字文》，你先拿著看。

若有不懂的，每旬初五、十五、二十五，我在村頭老槐樹下講學(xué)，可來問我?！?br>
陳觀怔住了。

他沒想到王夫子會(huì)給他書。

“拿著吧?！?br>
李夫人溫和地說，“讀書明理，總是好的?！?br>
陳觀雙手接過，深深鞠躬：“謝夫子?！?br>
王夫子夫婦走后，小七湊過來：“觀哥兒，你要讀書了？”

陳觀看著手里的小冊子。

紙張泛黃，邊角磨損，但保存得很好。

翻開第一頁，“天地玄黃，宇宙洪荒”八個(gè)字映入眼簾。

他不認(rèn)識(shí)這些字，但莫名覺得，這些字里藏著某種力量。

“也許……該讀讀?！?br>
他輕聲說。

午后，陳觀和小七來到趙家祠堂。

祠堂前己經(jīng)圍了不少人，都是青壯漢子，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼里透著渴望。

一天十文錢，還管飯——這樣的活計(jì)，在青田縣是搶破頭的。

趙家的管家趙福站在臺(tái)階上，腆著肚子，手里拿著本名冊。

他身后站著兩個(gè)家丁，膀大腰圓，手里拎著棍子。

“都聽好了！”

趙福清了清嗓子，“老爺要挖一條三里長的水渠，招五十人。

要求：身強(qiáng)力壯，能吃苦，聽使喚。

工錢日結(jié)，管兩頓飯。

但是——”他拉長聲音：“要有保人！

兩個(gè)保人！

還得是里正或者有田產(chǎn)的人家作保！

這是規(guī)矩！”

人群騷動(dòng)起來。

有保人的往前擠，沒保人的往后縮。

陳觀和小七擠到前面，小七大聲說：“福爺，我倆報(bào)名！

保人是我爹和我大伯！”

趙福瞥了他們一眼：“你爹是周**？

你大伯是周老大？”

“是！”

“嗯，周家還行?！?br>
趙福在名冊上記下小七的名字，又問陳觀，“你呢？

保人是誰？”

陳觀的心提起來：“也是周叔和周大伯。”

“周家保兩個(gè)？”

趙福皺眉，“不行。

一家只能保一個(gè)。”

陳觀如遭雷擊。

小七急了：“福爺，通融通融！

觀哥兒**病了，急需錢抓藥！”

“病了？”

趙福上下打量陳觀，“病了還能干活嗎？

別干兩天躺下了，耽誤工程?！?br>
“我能干！”

陳觀連忙說，“我有力氣，什么活都能干！”

趙福猶豫著。

這時(shí)，一個(gè)聲音從祠堂里傳來：“什么事吵吵嚷嚷的？”

一個(gè)穿綢緞長袍的中年人走出來，五十來歲，富態(tài)，留著兩撇八字胡。

正是趙財(cái)主，趙有財(cái)。

“老爺。”

趙福連忙躬身，“這后生想報(bào)名，但保人不夠。”

趙有財(cái)看向陳觀，目光銳利：“你叫什么？

哪家的？”

“陳觀，陳大根的兒子?！?br>
“陳大根……”趙有財(cái)想了想，“哦，西頭那家。

你爹真病了？”

“是。”

趙有財(cái)摸了摸胡子：“這樣吧。

保人我可以破例，但工錢不能按十文給。

你這樣的，八文一天。

干不干？”

八文。

少了二文。

但陳觀沒有選擇。

“干?！?br>
“好?！?br>
趙有財(cái)笑了，“明天卯時(shí)三刻，西山腳下集合，自帶工具。

遲到一刻扣一文，偷懶扣工錢，干不完當(dāng)天活計(jì)沒飯吃。

聽明白了？”

“明白?！?br>
趙福記下名字。

陳觀松了口氣，正要離開，趙有財(cái)又叫住他：“等等?！?br>
“老爺還有吩咐？”

趙有財(cái)從袖子里摸出個(gè)東西，遞給陳觀：“這個(gè)，是你爹的吧？”

陳觀接過來一看，是塊玉佩。

白玉，雕著簡單的云紋，成色普通，但打磨得很光滑。

他記得父親有個(gè)這樣的玉佩，說是祖上傳下來的，但從不見他戴。

“怎么在老爺這兒？”

“你爹去年借了我二兩銀子，用這個(gè)抵押?！?br>
趙有財(cái)說，“借據(jù)上說好今年秋收還錢，現(xiàn)在秋收還沒到，但我聽說你爹病了……這玉佩，我可以還你?！?br>
陳觀心里一緊。

他知道天下沒有白吃的午餐。

“老爺有什么條件？”

“聰明?！?br>
趙有財(cái)笑了，“玉佩還你，但借據(jù)照舊。

秋收時(shí)，連本帶利還我三兩銀子。

如果還不上……你家那十二畝田，我要五畝?！?br>
五畝田！

陳觀的手攥緊了。

十二畝田己經(jīng)是勉強(qiáng)糊口，再少五畝，全家都得**。

“當(dāng)然，你可以不答應(yīng)?！?br>
趙有財(cái)慢悠悠地說，“那這玉佩我就留著，秋收時(shí)你爹還不上錢，我照樣收田。

現(xiàn)在把玉佩還你，是給你個(gè)機(jī)會(huì)——萬一你爹病好了，萬一今年收成好呢？”

陳觀看著手里的玉佩。

玉質(zhì)溫潤，觸手生涼。

這是父親珍視的東西，是陳家最后一點(diǎn)念想。

可是五畝田……“觀哥兒，不能答應(yīng)！”

小七急得拉他，“五畝田??！”

陳觀閉上眼睛。

他想起父親蠟黃的臉，想起母親哭紅的眼，想起弟弟妹妹瘦小的身子。

“我答應(yīng)。”

他聽見自己的聲音說。

趙有財(cái)?shù)男θ莞盍耍骸昂谩?br>
福子，拿借據(jù)來。”

趙福拿來借據(jù)，趙有財(cái)在上面添了一行小字：“若秋收未還清，以田五畝抵債?！?br>
然后讓陳觀按手印。

鮮紅的手印按上去，像一道傷口。

趙有財(cái)把玉佩遞給陳觀，拍拍他的肩膀：“好好干。

年輕人，日子還長著呢?！?br>
陳觀攥著玉佩，轉(zhuǎn)身離開。

小七追上來，氣得跺腳：“觀哥兒，你糊涂??！

五畝田，那是**子！”

“我知道。”

陳觀聲音沙啞，“但我爹……他想留著這塊玉?！?br>
“玉能當(dāng)飯吃嗎？！”

“不能?！?br>
陳觀停下腳步，看著小七，“但這是我爺爺留給我爹的，我爹想留給我。

小七，有些東西……比命重要。”

小七張了張嘴，最終沒說話。

兩人沉默著走回村里。

路過村口老槐樹時(shí)，陳觀看見樹下坐著個(gè)人，是王夫子。

他面前圍著七八個(gè)孩子，大的十來歲，小的五六歲，都在認(rèn)真聽講。

“今天講‘人之初，性本善’。”

王夫子的聲音溫和而清晰，“人剛生下來時(shí)，本性都是善良的。

為什么后來有人變壞了呢？

是因?yàn)榄h(huán)境的影響，是因?yàn)椤标愑^站在遠(yuǎn)處聽著。

性本善。

如果真是這樣，那趙有財(cái)為什么這么壞？

是環(huán)境讓他變壞的嗎？

那又是什么環(huán)境？

他想不通。

王夫子講完課，孩子們散去。

陳觀走過去，鞠了一躬：“夫子?！?br>
“哦，是你。”

王夫子認(rèn)出他，“書看了嗎？”

“還沒來得及?！?br>
陳觀從懷里掏出《千字文》，“夫子，我能問個(gè)問題嗎？”

“問吧?！?br>
“您剛才說，人之初，性本善。

可是……可是有些人，好像天生就壞。

這是為什么？”

王夫子深深看了他一眼：“這個(gè)問題，很多圣賢都思考過。

孟子說性本善，荀子說性本惡。

其實(shí)，人性復(fù)雜，不是非善即惡。

但更重要的是——”他頓了頓：“無論本性如何，人都要學(xué)習(xí)，要修身。

讀書明理，就是為了讓人向善，讓人知道什么該做，什么不該做?！?br>
“那如果……如果有些人讀了書，還是做壞事呢？”

王夫子沉默了。

良久，他嘆了口氣：“那便是知行不一。

知道該怎么做，卻不去做，甚至反其道而行之。

這樣的人……或許是被**蒙蔽了本心。”

**。

陳觀想起趙有財(cái)。

他有錢，有田，有仆從，還有什么不滿足的？

為什么還要算計(jì)窮人那幾畝薄田？

“夫子，”他鼓起勇氣又問，“如果……如果這個(gè)世道，讓好人受苦，壞人享福，那讀書明理還有什么用？”

王夫子的眼神變得復(fù)雜。

他站起身，走到槐樹下，望著遠(yuǎn)處的田野。

“這個(gè)問題，我年輕時(shí)間過我的老師?！?br>
他緩緩說，“老師告訴我：讀書不是為了改變世道，而是為了在濁世中，守住自己的心?！?br>
“守住自己的心？”

“對。

世道再壞，你自己要知道什么是對，什么是錯(cuò)。

也許你改變不了別人，但你能保證自己不做壞事，不助紂為虐。

這很難，但這是讀書人的本分?！?br>
陳觀似懂非懂。

王夫子轉(zhuǎn)過身，看著他：“你問這些問題，很好。

說明你在思考。

很多人渾渾噩噩過一輩子，從不問為什么。

你能問，就是覺醒的開始?！?br>
覺醒。

這個(gè)詞讓陳觀心里一動(dòng)。

“多謝夫子指點(diǎn)。”

“去吧。”

王夫子擺擺手，“好好干活，好好讀書。

日子再難，也要往前走?！?br>
陳觀再次鞠躬，轉(zhuǎn)身離開。

走出一段路，他回頭看了一眼。

王夫子還站在槐樹下，夕陽把他的影子拉得很長，很長。

像個(gè)孤獨(dú)的守望者。

回到家，陳觀把玉佩交給父親。

陳大根接過玉佩，枯瘦的手**著玉面，眼里有淚光閃動(dòng)。

“你……你答應(yīng)他什么了？”

“沒什么?！?br>
陳觀撒了謊，“就是工錢少點(diǎn)。

爹，您別多想，好好養(yǎng)病?！?br>
陳大根盯著兒子看了很久，最終嘆了口氣，閉上眼睛。

晚飯還是稀粥，但陳觀把窩頭省下來，給了弟弟妹妹。

兩個(gè)孩子吃得狼吞虎咽，陳觀看著，心里酸楚。

夜里，等家人都睡了，陳觀拿出《千字文》，就著油燈微弱的光，一頁頁翻看。

他不認(rèn)識(shí)字，只能看那些方方正正的形狀。

但不知為什么，他覺得這些字很美，像有生命一樣。

翻到最后一頁時(shí)，他愣住了。

書頁的夾層里，掉出一張紙條。

很薄，泛黃，上面用蠅頭小楷寫著幾行字：“玉簡藏真，待有緣人。

西山古剎，佛首之下。

丙戌年秋，觀云居士?！?br>
玉簡？

什么玉簡？

陳觀反復(fù)讀這幾句話。

丙戌年秋——那是六十年前。

觀云居士是誰？

他想起白天王夫子給他書時(shí)的神情。

那眼神里，似乎有深意。

難道……這紙條是王夫子故意放的？

陳觀心跳加速。

他吹滅油燈，躺在炕上，卻怎么也睡不著。

腦子里全是那幾句話：玉簡藏真，待有緣人。

西山古剎，佛首之下。

西山。

明天他就要去西山挖渠。

這是巧合嗎？

窗外的月亮很圓，很亮。

月光透過破窗戶照進(jìn)來，在地上投下一片清輝。

陳觀側(cè)過身，看著熟睡的家人。

父親微弱的呼吸聲，母親疲憊的面容，弟弟妹妹稚嫩的臉。

他要活下去。

他們要活下去。

而那張紙條，像一?；鹦?，落在他心里。

也許，只是也許，這世上真有不一樣的道理，藏在某個(gè)角落，等待被發(fā)現(xiàn)。

他握緊了左手，掌心那塊太極胎記，在月光下微微發(fā)燙。