，秋，北涼青州。，北地的風已帶了刮骨的寒意。謝府后園的聽竹軒內，炭火在紫銅盆里嗶剝輕響，卻驅不散那股子從磚縫地脈里滲出來的冷。，白瓷底輕叩在黃花梨木的案幾上，發(fā)出一聲極清脆的“?！?。，卻讓侍立在軒外的兩名黑衣親衛(wèi)，右手同時按上了腰間的刀柄。，須發(fā)皆白，穿著半舊的藏青直裰，手里也捧著一盞茶。老人仿佛沒聽見那聲輕響，只是垂著眼，慢悠悠地吹著茶湯。“陛下的旨意，三日前就到了節(jié)度使衙門?！敝x文淵開口，聲音枯啞平靜，“宣你即刻入京，面圣受賞。這**罔替的鎮(zhèn)北侯的爵位，要由陛下親自用印，頒賜丹書鐵券，才算塵埃落定。”。他今日未著甲胄，只穿了一身玄色錦袍。窗外漏進來的天光，映得他側臉線條清晰利落。經歷沙場的殘酷，早已磨去了少年人最后的青澀，只剩沉靜的輪廓?！捌咄鯛敻搅怂叫沤o我?！敝x文淵從袖中取出一封沒有落款的信箋，推到林燼面前，“他說，京城已為你備好府邸，舊日林家京城故宅也早已修葺一新。陛下龍體近年欠佳，時常念及北涼忠烈，你此去，正當其時。”
林燼的目光落在那封信上。普通的桑皮紙，封口處蓋著一方小小的私印，朱文篆刻“常潤”二字。

“謝老的意思呢？”他問，改了稱呼。

謝文淵抬起眼皮，看了他一眼?！笆ブ际蔷?，王爺書信是長輩心意。于公于私，你都沒有不去的道理?！?br>
“這一去，”林燼頓了頓，“何時能歸？”

“那要看京城的風，往哪個方向吹?！敝x文淵將茶盞放下，“北境三州新定，蕭鐵衣可掌軍，顧寒聲可理政。離了你，天塌不下來?！?br>
話里有話——你在，你就是靶子。

軒內陷入沉默。炭火爆了一聲，濺起幾點火星。

就在這時，軒外傳來輕盈的腳步聲。

竹簾被一只素白的手掀起。先探進來的是半幅鵝**的裙角，繡著小小的蝶戀花。接著，人影完全進來，帶進一股清甜的、少女身上特有的暖香。

是謝婉兒。

林燼抬起眼。

一年零三個月未見，眼前的少女似乎長高了些，眉眼間的稚氣褪去不少，但那雙眸子依然清澈明亮，此刻正望向他，里面藏著毫不掩飾的欣喜，和一絲小心翼翼的忐忑。

她今日穿了鵝黃襦裙，外罩杏色半臂，頭發(fā)梳成雙螺髻，各簪一朵淡粉珠花。依舊是記憶中那個活潑明媚的模樣，只是舉止間多了幾分刻意端持的穩(wěn)重——像是大人不在家，努力裝作成熟的小女兒。

她手里端著一個黑漆托盤，上面放著一只青瓷碗。

“祖父，林先生?！彼_口，聲音清脆，尾音卻下意識放輕了些，“廚下剛熬好的參湯，秋寒料峭，飲一盞暖暖身子?！?br>
她先端了一碗給謝文淵，動作還帶著少女的輕快。然后走到林燼面前，將另一碗輕輕放下。

放下時，她的指尖微微發(fā)顫，碰倒了碗邊的調羹，發(fā)出“叮”一聲輕響。

她臉頰立刻泛起薄紅，慌忙扶正調羹，垂下眼睫不敢看他。

林燼心中微微一動。從前在謝府做西席時，她便總是這樣——明明聰慧過人，背詩作文從容不迫，可一到他面前，就忍不住露出小女兒的羞怯笨拙。

謝文淵看了孫女一眼，眼底掠過一絲無奈，轉而道：“婉兒，林燼此次入京，身邊需有人打理雜務。你隨他同去，也可長些見識?！?br>
林燼倏地抬眼。

謝婉兒也怔住了，顯然事先不知。她抬頭看向祖父，又飛快地瞥了林燼一眼，臉頰更紅，手指絞著裙帶，聲音細如蚊蚋：“我……我去合適么？”

“謝家雖非權傾朝野，但在京城還有幾分薄面?！敝x文淵淡淡道，“你跟著，至少明面上那些人，動你之前得掂量掂量。況且——”

老人看向林燼，語氣深長：“有個知根知底的人在身邊，總比全是外人強?！?br>
林燼沉默。

他知道謝文淵是好意。這位青州大儒，禮部尚書，當年在他最落魄時收留他做西席，如今又愿讓嫡親孫女隨他涉險，純粹是出于一份長輩的仁心與大義。

但他更知道京城是什么地方。

“謝老，”他聲音沉了沉，“京城兇險，婉兒姑娘年紀尚小，恐怕……”

“我不怕。”謝婉兒忽然抬頭，打斷他的話。

她的臉還紅著，眼睛卻亮得驚人，直直望著他：“林先生從前教我們念書時說過，‘義之所至，雖千萬人吾往矣’。我……我雖不及先生萬分之一，但也能做些端茶遞水、整理文書的小事?！彼D了頓，聲音輕了，卻更堅定，“我不想……一直在這里等消息。”

最后半句，幾乎低不可聞，卻帶著某種執(zhí)拗。

林燼看著她。少女的目光清澈坦蕩，里面藏著仰慕，藏著依賴，還藏著一種連她自已都未必完全明白的、熾熱的情感。

他忽然想起兩年前離開青州時，手中攥著寫給她的書信，含淚目送自已離開，那時她不過十五六歲。

如今，她長大了些，可眼里那份純粹，沒變。

謝文淵嘆了一聲：“這孩子倔。林燼，你就當帶個妹妹，路上有個照應?！?br>
話已至此，林燼終是點了點頭：“那……便有勞婉兒姑娘?！?br>
謝婉兒眼睛一下子彎成了月牙，嘴角忍不住翹起，又趕緊抿住，端莊地福了一禮：“婉兒會用心學的?！?br>
就在這時——

異變陡生！

窗外那叢枯竹的影子，忽然詭異地扭曲了一下。

不是風吹的。

林燼瞳孔驟縮。

“侯爺小心！”門外親衛(wèi)厲喝！

幾乎同時，聽竹軒屋頂“咔嚓”裂響！三道黑影破頂而下，短刃幽藍，直取林燼！

快！狠！毒！

謝婉兒驚呼一聲，下意識往林燼身前撲——她想擋在他前面！

可有人比她更快。

林燼左手一攬，將她輕輕推到謝文淵身側，右手在案幾下一彈。

“嗤！”

一道無形罡氣破空，撞上最先那道黑影！

刺客倒飛撞柱，**而亡！

而林燼的身影，已消失在原地。

下一瞬，他出現(xiàn)在另兩道黑影之間，左右各拍一掌。

“噗！噗！”

兩人胸口凹陷，如破布袋般栽倒，氣息斷絕。

從破頂?shù)綌烂?，不過兩個呼吸。

軒內塵土飛揚。

林燼站定，玄色錦袍未亂。他看向案幾——那碗參湯依舊安穩(wěn)，熱氣裊裊。

謝婉兒臉色煞白，一手緊緊抓著祖父的衣袖，另一手捂著嘴，眼睛瞪得大大的，顯然被這電光石火的殺戮驚住了。但她沒哭，也沒叫，只是死死咬著下唇，看著地上的**，又看向林燼，眼中除了驚懼，還有一絲后怕——方才若不是他推開自已……

門外親衛(wèi)沖入跪地：“屬下護衛(wèi)不力！”

“收拾了?！绷譅a淡淡道，走回座位，端起那碗參湯，飲了一口。

湯還是溫的。

他放下碗，看向面色凝重的謝文淵，又看向驚魂未定的謝婉兒，緩緩開口：

“現(xiàn)在，你們看見了?！?br>
“這一路，不會太平?！?br>
謝婉兒松開抓著祖父的手，慢慢站直身子。她深吸了幾口氣，臉色依舊蒼白，但眼神漸漸定了下來。

她看向林燼，一字一句，聲音還有些發(fā)顫，卻清晰：

“我看見了?！?br>
“所以，我更要去。”

林燼看著她。少女的指尖還在輕顫，可背挺得筆直。

許久，他點了點頭。

“三日后啟程?！彼麑χx文淵一禮，“謝老保重。”

說罷，轉身向外走去。

謝婉兒下意識跟上兩步，又停住，回頭看向祖父，眼圈忽然紅了。

謝文淵擺擺手，蒼老的臉上露出溫和的笑意：“去吧。記住，多看，多聽，少說?！?br>
“嗯?！敝x婉兒重重點頭，抹了抹眼角，轉身追向林燼的背影。

軒內重歸寂靜。

謝文淵獨坐良久，看著親衛(wèi)將**拖出，看著地上未干的血跡，長長一嘆：

“雛鷹總要離巢?！?br>
“只是這巢外的風……太急了?！?br>
窗外，北風呼嘯，卷起漫天枯葉。

而遙遠的南方，那座名為“京華”的巨城，正籠罩在深秋的煙云暮色之中。