，臘月十七，北京城的暮色裹著鉛灰色的云沉沉壓下。，天色已晦暗如深夜。寒風自正陽門方向卷來，穿過棋盤街縱橫的巷道，發(fā)出嗚咽般的嘶鳴。細密的雪霰子混著冰碴，抽打在青磚墻垣上噼啪作響，沿街商鋪早已上門板，只檐下幾盞氣死風燈在風中劇烈搖晃，將人影拉得鬼魅般狹長。，沿著觀音寺胡同的墻根踉蹌而行。包袱皮洗得發(fā)白，邊角處針腳粗糙的補丁里露出灰敗的棉絮——這是她十四歲進張府那年，生母用自已一件舊襖改的。里頭裹著兩身漿洗發(fā)硬的夏布襦裙、一支簪頭磨花的銀簪，還有一對珍珠耳墜。珍珠只有米粒大，色澤泛黃，卻是母親王氏當年唯一的嫁妝，左耳那只去年被主母“借去瞧個新鮮”，便再也要不回了。，還是三年前剛抬作姨娘時，張老爺賞的蘇杭妝花緞。如今袖口已磨出毛邊，前襟**茶漬暈成深褐色——那是半個時辰前，主母將一盞滾燙的武夷巖茶潑上來時留下的。褐黃茶沫在織金纏枝蓮的紋樣上蜿蜒爬行，像一條丑陋的蜈蚣?！罢娈敹亲永锎Я藗€金元寶，就敢蹬鼻子上臉了？”王氏尖利的聲音猶在耳畔炸響。那女人端坐黃花梨圈椅中，戴著翡翠護甲的手指一下下叩著紫檀小幾，“張家三代清譽，容不得你這等狐媚子養(yǎng)外室！今日就給我收拾東西——滾！夫人明鑒，妾身沒有……”她當時跪在冰涼的金磚地上，小腹緊貼腿根，試圖將那句辯解說得更懇切些?？稍捯粑绰?，王氏手邊的粉彩蓋碗便擦著額角飛過，在身后柱礎上炸開凄艷的白。，她忽然想起李大夫三日前隔著紗帳說的“脈象如盤走珠，該是喜脈”。不過四十個時辰，這話就長了翅膀，飛過三進院子、兩道垂花門，穩(wěn)穩(wěn)落進正房東暖閣的耳朵里。，砸在瓦當上簌簌如篩沙。
林婉在巷口停住，茫然四顧。這是張府后街的醬醋胡同，平日只有采買仆役和送貨騾車走動。兩側院墻高聳，青磚縫里沁出經(jīng)年的墨綠苔蘚。往北是廚院后門，往南通馬廄，往西……她怔怔望向西邊——那條路盡頭是護城河，過了河便是彰義門，城外有座荒廢的土地廟，夏天常有逃荒的蜷在里頭。

腹中驀地一抽。

很輕，像早春冰面下第一道細不可察的裂響。她下意識按住小腹，隔著厚厚的夾襖，只摸到自已嶙峋的肋骨?？赡羌聞邮钦鎸嵉模瑤е畛醯摹⒚ё驳牧Χ?，從盆腔深處直頂上來，撞得她指尖發(fā)麻。

“娘對不住你……”她喃喃道，話音出口便被寒風絞碎。

淚水滾下來，在顴骨上凝成冰棱。她慌忙用袖口去擦，粗硬的緞面刮得皮膚生疼。不能哭，她對自已說，哭花了臉，明日怎么去求人？西直門內(nèi)簾子胡同有家遠房表親，男人在順天府做書吏，或許……

或許什么？或許會收留一個被主家趕出來、懷著身孕的妾？

她打了個寒噤，這個念頭比風雪更刺骨。

雪已轉作鵝**，紛紛揚揚，頃刻間地上便積起一層素白。林婉低頭看腳上那雙青緞繡鞋——鞋尖的纏枝蓮紋樣還是她自已繡的，如今鞋幫已被雪水浸透，每走一步都咯吱作響，寒氣順著腳心往上爬，凍得脛骨發(fā)酸。

得找個地方**。

她咬緊牙關，深一腳淺一腳往前挪。醬醋胡同走到頭往右拐，是條更窄的岔道，道旁槐樹光禿的枝椏在風中張牙舞爪。約莫百步，果然見一座低矮廟宇歪在巷尾，門楣上“福德祠”三字漆皮斑駁，兩扇木門缺了半邊，里頭黑黢黢的，隱約可見供桌上土地公泥像模糊的輪廓。

林婉松了半口氣，正要抬步，黑暗中驟然竄出個人影。

“誰家小娘子？”嘶啞的嗓音混著濃重的酒氣撲面而來。

是個老乞丐，裹著件辨不出本色的破襖，襖面油亮得能照見雪光。他佝僂著背，渾濁的眼珠在林婉臉上滾了一圈，最后釘在她懷中的藍布包袱上，咧開嘴笑了，露出參差不齊的黃牙：“這大冷天的，進來暖和暖和？”

林婉渾身血液瞬間凍住。她猛地后退，脊背撞上身后磚墻，冰冷的觸感激得她一個哆嗦。

“跑什么？”老乞丐往前湊了半步，枯瘦的手從破袖子里伸出來，指甲縫里塞滿黑泥，“包袱給爺瞧瞧，許是偷了主家東西跑出來的……”

話音未落，林婉已轉身狂奔。

濕滑的雪地讓她幾次踉蹌，繡鞋陷進雪泥里，***時鞋面已糊滿污垢。寒風灌進喉嚨，帶著鐵銹般的腥甜。她不敢回頭，只聽見自已粗重的喘息和擂鼓般的心跳，還有身后若有若無的、拖沓的腳步聲。

拐過三個彎，那道腳步聲終于消失了。

她扶著一堵磚墻停下，肺葉火燒火燎地疼。抬眼四望，這是條全然陌生的巷子，兩側院墻比醬醋胡同更高，墻頭探出枯死的藤蔓。沒有燈籠，沒有窗紙透出的光，只有雪的反光映出青灰色的墻基。

腹中又是一抽，這次更清晰，像有只小手在里頭輕輕頂了一下。

林婉忽然就落了淚。不是啜泣，是無聲的、大顆大顆的淚，砸在雪地上燙出一個個小坑。她抖著手摸向小腹，隔著衣料，那點微弱的搏動竟如此真實——真實到讓她想起四年前那個春夜，母親王氏拉著她的手，指甲掐進她掌心：“婉娘，張老爺雖年紀大些，可家里開著綢緞莊，你過去是做姨娘，不是做粗使丫頭……總比跟著娘**強?！?br>
她記得那日張家來抬人，一頂青布小轎從角門進，連聲爆竹都沒有。母親追到巷口，被哥哥拽回去，遠遠的，她聽見母親嘶啞的哭喊：“好好過日子——”

轎簾垂下，最后一線天光被掐斷。

后來呢？后來是晨昏定省，是主母王氏那雙總也挑不出錯處的眼睛。是夏日跪在日頭下數(shù)磚縫，是冬日十指浸在冰水里浣洗衣裳。是張老爺身上那股混雜著沉水香與衰老體的氣息，是每次事后王氏端來的、黑乎乎的避子湯。

可那碗湯，上個月漏了一次。

就一次。

林婉閉上眼，又睜開。不能死在這兒，她對自已說，得活?；盍瞬拍苌逻@孩子，活了才能……才能什么？她不知道。腦海中閃過戲文里那些花木蘭、穆桂英，閃過茶樓說書人口中“女主臨朝”的傳奇，可那些都太遠，遠得像井底的月亮。

她只要一條活路，一條不用看人臉色、不用跪著接茶、不用半夜被喊起來捶腿的活路。

哪怕只一天。

風雪聲忽然遠了，耳畔響起某種溫軟的嗡鳴。她看見母親坐在昏黃的油燈下，針尖在發(fā)間抿了抿，穿過靛藍的粗布。那是她七歲那年的冬衣，袖口接了寸許寬的紅色緞邊，母親說：“我們婉娘生得白，穿紅好看?！?br>
屋外也是這樣的雪夜，可屋里炭盆燒得旺，烘得人臉頰發(fā)燙……

“娘……”她呢喃。

黑暗溫柔地覆上來。

臉頰上有溫熱的觸感，濕漉漉的。

林婉費力掀起眼皮——對上一雙琥珀色的圓眼睛。是只黃白相間的貍花貓，正用粉色的鼻尖輕拱她的顴骨。見她睜眼，貓“咪嗚”一聲，尾巴豎成旗桿，耳尖那撮聰明毛在光里抖了抖。

不是橋洞。

視線緩慢聚焦。頭頂是青灰色的帳頂，洗得發(fā)白的夏布帳子用兩根竹竿撐著，帳角垂著褪色的流蘇。身下是硬板床，鋪著靛藍粗布床單，漿洗得有些發(fā)硬，卻干干凈凈，帶著陽光曬過的、蓬松的草木氣息。蓋的被是半新的棉被，絮得厚實，被面是尋常的棗紅底碎白花布，邊角處針腳細密勻整。

床尾擺著只棗木箱子，箱面被摩挲得溫潤發(fā)亮，上頭擱著面銅鏡。鏡身是尋常的葵花形，邊緣一圈簡單的纏枝紋，鏡面有些模糊，倒映出支摘窗欞**蒙的天光。

她撐起身子，胸口一陣窒悶，忍不住咳起來。每一聲咳嗽都牽扯著肋下鈍痛，像有只手在肺葉里翻攪。

“二娘醒了？”門簾“嘩啦”掀開，一個穿青布襖子、梳雙丫髻的丫頭快步進來，約莫十三四歲年紀，圓臉，嘴角有顆小痣，手里端著個陶碗，“****，您可算醒了！燒了整兩日，夫人守了您一宿，天擦亮才被勸去歇著。”

二娘？夫人？

林婉張了張嘴，喉嚨干得發(fā)不出聲，只逸出一絲氣音。

“您慢些?！毖绢^忙將陶碗湊到她唇邊。碗是灰陶，碗沿有道不明顯的裂痕，用米漿仔細糊過。里頭是溫水，帶著淡淡草藥味，入喉微苦，卻又回甘。林婉就著她的手喝了幾口，喉間灼痛稍緩，才啞聲問：“這……是何處？你……”

話音戛然而止。

這聲音清凌凌的，帶著少女特有的、溪水般的脆亮，全然不是她自已那把因常年少言而低啞的嗓子。

丫頭圓睜著眼，手里陶碗晃了晃，幾滴藥汁潑在靛藍床單上，洇開深色痕跡：“二娘，您不認得春杏了？這兒是咱們府上，您的閨房呀！您前日去后園摘梅，淋了雨，夜里就起高熱，說明話，可把夫人嚇壞了……”

林婉垂眸看向自已的手。

那是一雙少女的手。指節(jié)纖細，指甲修剪得圓潤整齊，甲床是健康的粉白色。手背皮膚薄而透，能看見淡青的血管，指腹有層薄繭，像是常年握筆留下的，卻絕無凍瘡，也無漿洗縫補磨出的硬皮。腕骨纖細秀氣，腕上一只絞絲銀鐲，鐲子有些舊了，花紋磨得淺淡。

不是她的手。不是那雙指節(jié)粗大、冬天必生凍瘡、右手虎口有塊燙疤的手。

她猛地掀開被子，赤足踩在地上。青磚地冰涼刺骨，激得她腳心一縮，卻不管不顧撲到床尾，抓起那面銅鏡。

鏡面昏黃，映出一張模糊的臉。

她用力眨掉眼中水汽，將鏡子湊到窗前。

鏡中人約莫十三四歲，下頜尖俏，皮膚是久未見光的蒼白。眉毛生得極好，不需描畫便天然秀麗，眉梢斜斜飛入鬢角。眼是鳳眼，眼尾微微上挑，此刻因高熱初退而蒙著層水霧，霧下瞳仁黑得驚人。鼻梁挺直，唇色淡，唇形卻豐潤，此刻因驚愕微微張著。

這不是她的臉。不是那張額頭過早生出細紋、眼下常年掛著青黑、嘴角因習慣性緊繃而微微下垂的臉。

“哐當——”

銅鏡從她手中滑落，砸在棗木箱蓋上，又滾到地上，轉了幾個圈，歪倒在墻根。

“二娘！”春杏驚叫著拾起鏡子，見她臉色慘白如紙，連嘴唇都失了血色，嚇得聲音發(fā)顫，“您、您別嚇我！我這就去請夫人——”

“等等！”林婉一把攥住她的手腕，力道大得指節(jié)泛白，“你說……我是誰？”

“您是武家二娘子呀……”春杏被她眼中的駭然懾住，聲音越來越低，“單名一個珝字，夫人起的，說是美玉的意思……老爺是應國公，諱士彟……上月才、才過身……”

武珝。

武士彟。

這兩個名字像兩記悶錘，狠狠砸進她混沌的腦海。銅鏡、少女、高熱、國公府……破碎的瓷片在記憶深處重新拼合，拼出一段她只在茶樓說書人口中聽過的故事——

前朝，大唐貞觀年間。應國公武士彟，原是大原的木材商人，因資助高祖起兵而得爵位。他有個女兒，名珝，生得“龍睛鳳頸”，十四歲入宮為才人，太宗賜號“武媚”。后來太宗駕崩，入感業(yè)寺為尼，又被高宗接回宮中，封昭儀，立為后，最后……

最后臨朝稱制，改國號為周，自稱“圣神皇帝”。

成為中國歷史上，唯一的女皇帝。

林婉踉蹌后退，脊背抵上冰冷的磚墻。墻縫里滲出的寒氣透過單薄中衣，針一般扎進皮肉。她緩緩低頭，看向自已攤開的雙手——這雙手將來要執(zhí)朱筆批奏章，要握虎符調(diào)兵馬，要在那面無字碑上，留下千年評說？

不，不可能。

這定是高熱未退的譫妄，是她凍死在橋洞前最后的幻夢。就像賣炭翁臨死前看見的暖屋，就像**闔眼前聞見的炊煙。

她抖著手摸向臉頰。皮膚溫熱，觸感真實。指甲掐進虎口，尖銳的疼。她俯身撿起銅鏡，鏡面摔出一道細紋，斜斜劃過鏡中人的眉眼。

鏡中少女也看著她，眼中是她從未有過的驚惶與茫然。

窗外忽有鐘聲傳來。

起初是極遠處一聲，沉厚悠長，像從地底升起。接著是第二聲、第三聲，一聲疊著一聲，自皇城方向層層蕩開，撞破雪**冽的晨霧。這是長安城的晨鐘，一百零八下，喚坊門開啟，喚百官上朝，喚這座帝國的心臟開始新一天的搏動。

林婉僵硬地轉頭。

支摘窗的窗紙外，天光已由蟹殼青轉為魚肚白。雪停了，檐下冰棱滴下水珠，砸在石階上，嗒，嗒，嗒，每一聲都清晰得駭人。

這不是萬歷二十三年的北京。

這是貞觀八年，臘月十九，大唐長安。

而她成了十四歲的武珝。

那個將在六十七年后，于神都洛陽萬象神宮即皇帝位，改元天授，自稱“圣神皇帝”的——

武則天。