，舊約羊皮卷的霉味，積塵嗆人的顆粒，還有木制家具在潮濕空氣里緩慢腐朽的沉郁味道。，手上放在一本破舊相冊的燙金邊緣，最終落在夾層里那張微微卷曲的照片上。，穿著異國風(fēng)情的精致棉裙，在漫天飛雪里笑得無憂無慮。她的名字是——伊莉雅斯菲爾·馮·愛因茲貝倫。，塞進(jìn)他手里的唯一遺物。，只有枯槁的面頰上轉(zhuǎn)瞬即逝的，比哭還難看的柔和，以及一句被硝煙與咳嗽撕碎的低語。......還有......謝謝。，又該去哪里找她，沒有一個人愿意將這件事告知高橋晃。，這是他與那個男人，最后的，脆弱的聯(lián)結(jié)。
他自打來到教會以后，就一直渴望能踏出教會尋找衛(wèi)宮的蹤跡，但是言峰綺禮卻強制將他束縛其中。

為了自由，他也曾無數(shù)次向能夠拜托的人開口。

但還是慘遭拒絕。不管是師父還是那位英雄王都表現(xiàn)出置之不理的態(tài)度。

最先找的，是那位總是盤踞在教會倉庫深處的金色王者。

倉庫不知何時被言峰綺禮默許為吉爾伽美什的臨時寶庫，堆積如山的美酒在昏暗的酒庫中泛著冷光。

當(dāng)他小心翼翼提起衛(wèi)宮切嗣的名字時，英雄王晃蕩著杯中血紅的液體，赤金色的瞳孔里，是近乎無聊的睥睨。

“衛(wèi)宮切嗣？”

王者的聲音輕蔑得像是在抖落指尖灰塵，對于高橋晃提起的人毫不在意。

“不過是個可悲**，連成為余興節(jié)目的資格都勉強。本王見過他的終末，黯淡無光，毫無價值?！?br>
英雄王的目光瞟過對方下意識皺起的眉頭，他的嘴角不禁勾起一抹施舍般的笑意。

“至于你手里的影像，不過是敗犬臨終前無意義的眷戀殘渣。追尋這些，只會讓你也沾染那份無趣的悲哀。”

他打從心底里不怎么喜歡吉爾伽美什。

這個自詡為萬物之主的家伙，將一切情感、執(zhí)著與痛苦都視作取樂的玩物。

可他擁有他無法企及的力量與視野，很多時候高橋晃也只能壓下滿心的抵觸，容忍發(fā)生的一切。

因為他作為**次圣杯戰(zhàn)爭中存活下來的英靈，肯定知道點**次圣杯戰(zhàn)爭中的事情。

只是王者從來不肯提及**次圣杯戰(zhàn)爭，哪怕只是只字片語，也不愿透露分毫。仿佛那場染血的廝殺，不過是一場不值得回憶的拙劣戲劇。

他那不知名的師父，則給出了截然不同的回應(yīng)。

在訓(xùn)練場里，魔槍的寒光映著她深紅的眼眸，聽完他的請求，她苦笑著回答說。

“執(zhí)著于逝者確能錘煉心智，但若執(zhí)念淪為盲點，便會遮蔽你前行的道路。更重要的，是你自身的腳步。那個男人若知曉你的現(xiàn)狀，或許也會這般期望。”

師父的承諾更像修行路上的順帶觀察，嚴(yán)謹(jǐn)而疏離地保持著距離，卻比吉爾伽美什那充滿惡意的敷衍，更讓他感到一絲奇異的可靠。

所有能接觸到的人里，他從未向言峰綺禮提過尋找切嗣的事。

一種本能的抗拒，讓這個念頭被死死壓在心底最深處。

因為言峰神父傳來的目光，總讓他想起實驗室里，學(xué)者觀察培養(yǎng)皿中微生物的神態(tài)。

平靜之下，涌動著他無法理解，卻直覺危險的暗流。

過去數(shù)年，言峰綺禮以庇護與教導(dǎo)為名，將他近乎圈禁在教會的圍墻之內(nèi)，隔絕了與外界的大部分接觸。

他試著設(shè)想這禁錮背后的意圖，卻猜不透真相。

他不知道綺禮與切嗣在那場戰(zhàn)爭里的生死對立，更不知道，神父最初嚴(yán)防死守的，正是他與可能存活的切嗣的任何重逢。

直到最近，這層無形的枷鎖才稍有松動。

或許是時間的流逝磨平了某些戒心，或許是切嗣確實已經(jīng)離開的消息，終于讓綺禮放下了那份隱秘的戒備。

明天，他就將以入學(xué)新生的身份，踏入穗群原學(xué)園的初中部。

這是他邁向正常世界的第一步，是他得以憑借自已的力量，在更廣闊的冬木街頭，悄悄尋找切嗣痕跡的開始。

吱呀——

厚重的木門被緩緩?fù)崎_，言峰綺禮高大的身影立在門口，擋住了走廊盡頭昏暗的燭光。

他依舊穿著那身一絲不茍的黑色法衣，臉上是萬年不變的，缺乏溫度的平靜。

“晃?！鄙窀傅穆曇羝椒€(wěn)無波，聽不出半分情緒，“入學(xué)所需的物品已經(jīng)齊備。從明天起，你將接觸與教會截然不同的環(huán)境?！?br>
高橋晃的動作快而自然，將照片塞回相冊夾層，合上書冊，轉(zhuǎn)過身。

面對言峰神父，他微微低頭。

“很好。你的年齡雖然應(yīng)該是上初二，但是知識要從源頭學(xué)起，我給你安排好了，作為一名剛升學(xué)的學(xué)生?！?br>
“是的，言峰神父。勞你費心了?！?br>
綺禮的目光在他臉上停留了片刻。

整個半天都沒有說話，他思考著該如何對他說些忠告，畢竟他名義上還是他的監(jiān)護人，自然要履行身為監(jiān)護人的職責(zé)。

“學(xué)校是社會的縮影，規(guī)則與教會迥異。謹(jǐn)言慎行，避免不必要的麻煩。你的過去，不必向任何人提起?！?br>
他頓了頓，補充道。

“學(xué)業(yè)與基礎(chǔ)的研習(xí)，仍需兼顧。銘記這一點。Lancer那邊的學(xué)習(xí)千萬不能落下?！?br>
“我明白?！?br>
“很好?！?br>
似乎沒什么更多的話要說。

對他而言，衛(wèi)宮切嗣已經(jīng)死了，這個男人留下的、曾被他短暫警惕的遺物，危險性也早已煙消云散。

況且，吉爾伽美什也允許將他放出去溜溜，沒有必要繼續(xù)對他監(jiān)管下去。

至于切嗣有沒有將意志傳給這個少年，言峰綺禮根本無從談起。他相信切嗣會以某種形式將意志傳給某人，最大的可能性就是眼前的少年。

允許高橋晃踏入校園，其中的緣由也有言峰綺禮個人想要看到，他在復(fù)雜環(huán)境中的反應(yīng)，看其是否能孕育出新的、有趣的變數(shù)。

但是就這個孩子迄今為止乖張的表現(xiàn)來看......他沒有看到這種可能?？峙率切l(wèi)宮切嗣沒有把自已的理想托付給他吧。

神父轉(zhuǎn)身離去，腳步聲在石制走廊上漸行漸遠(yuǎn)，最終消散在寂靜里。

木門重新合攏，儲藏室重歸死寂。

高橋晃輕輕吐出一口濁氣，再次翻開相冊，手指無意識地**著上面的照片。

用不了多久，他就能走出這座牢籠，以一個普通學(xué)生的身份，行走在冬木市的陽光下。

“切嗣，無論你身在何方，無論你是否真的化為塵土，我都會用自已的方式，找到你的。你托付給我的一切，我也絕不會忘記?！?br>
師父的指引或許就在前方，至于那個金色的家伙......高橋皺了皺眉，將吉爾伽美什傲慢的嘴臉從腦海里驅(qū)散。

窗外的夜色依舊深沉，可遙遠(yuǎn)的東方天際，已悄然泛起一抹極淡的灰白，那是黎明將至的預(yù)兆。

......

他將相冊仔細(xì)鎖進(jìn)抽屜深處，妥帖安放。

安然入睡一晚后，在言峰綺禮和吉爾伽美什的護送下來到學(xué)院，按照指示進(jìn)入學(xué)校內(nèi)。

面對陌生的環(huán)境，他起初還有點慌張，但很快就為能擺脫掉言峰神父的控制而歡喜。

一個人踏著激動的步伐，肆無忌憚地在校園內(nèi)行走。

九月的風(fēng)裹挾著梧桐葉的碎影，掠過冬木市立中學(xué)的紅磚長廊。

剛結(jié)束開學(xué)典禮的嘈雜還未散盡，三三兩兩的學(xué)生簇?fù)碇哌^，校服的黑色像一片流動的海。

高橋晃抱著剛領(lǐng)的課本站在廊柱旁，不斷摩挲著硬殼課本的封面。

“竟然不是羊皮卷，稍微有點感慨啊。”

言峰綺禮早上送他來時，只丟下一句別惹麻煩便驅(qū)車離去，師父則是嗤笑著甩下幾張紙幣，說這是給他買糖的零錢。

他輕輕嘆了口氣，將那些荒誕的念頭壓下。

畢竟，能從**次圣杯戰(zhàn)爭的廢墟里活下來，還能像這樣站在陽光下，已經(jīng)是件足夠不可思議的事。

“那個......同學(xué)，請問你知道初一2班的教室在哪里嗎？”

輕柔得像羽毛拂過水面的聲音自身后響起。

高橋轉(zhuǎn)過身，撞進(jìn)一雙低垂的紫眸里。女孩穿著和他同款的校服，裙擺被風(fēng)掀起小小的弧度，深色的長發(fā)梳的十分整齊，垂在頸側(cè)的發(fā)絲卻微微蜷曲，透著怯懦。

她的指尖攥著衣角，指節(jié)泛著白，像是怕驚擾了誰。

高橋晃想起來了。

這是開學(xué)典禮上站在**臺下，始終低著頭的那個女孩。

他還記得她的名字:間桐櫻，名冊上和他是同一個班級。

“我們兩個人是同班。”

他自然放松聲音，怕嚇到眼前這個連抬頭都顯得小心翼翼的女孩。

“教室在二樓左轉(zhuǎn)，我?guī)氵^去吧。”

間桐櫻的黯淡無光，她微微頷首：“謝謝?！?br>
兩人并肩走著，長廊里只剩下鞋底叩擊地面的輕響。

高橋瞥見她的手背有些泛紅，像是被什么東西勒過，他心生疑問，卻沒有多問。

還是不要對不認(rèn)識的人過多詢問比較好。

但是這樣真的稱得上正確嗎？

內(nèi)心有一道聲音這樣對著他說，打算鼓動他主動與眼前的女孩進(jìn)行交流。然而這份心情最終還是被他壓制下去。

他想到，在言峰綺禮身邊待了兩年的他，比誰都清楚，每個人的身上都藏著不愿被觸碰的傷疤。

“你也是剛轉(zhuǎn)來的嗎?我以前好像沒見過你?！?br>
“算是吧。我之前一直在跟著老師自學(xué)?！?br>
他沒有說謊。

師父教他的的學(xué)習(xí)，遠(yuǎn)比課本上的算術(shù)要深奧得多，還要另外教他一大堆煉金術(shù)相關(guān)的內(nèi)容。

間桐櫻的腳步慢了下來，眼睛里閃過一絲好奇。

“自學(xué)？好厲害......我、我不太擅長學(xué)習(xí)，家里的老師總是說我很笨?！?br>
她說這話時，頭低垂下去，聲音里帶著自嘲。

高橋看著她攥緊衣角的手，忽然想起師父說過的另一句話，但兩者看著沒有關(guān)聯(lián)，高橋便把它從腦海內(nèi)抹去。

為什么會這么自卑，連她整個人都感受不到一點希望?這種微妙的感覺令高橋晃無比在意。

他停下腳步，轉(zhuǎn)過身，認(rèn)真地看著她的眼睛。

“笨不笨，不是別人說了算的?！?br>
間桐櫻抬起頭，紫眸里滿是錯愕。

陽光穿過廊柱的縫隙，落在她的臉上，映出細(xì)碎的絨毛。

高橋的目光很平靜，沒有憐憫，也沒有輕視，只有一種近乎固執(zhí)的認(rèn)真。

“就像煉金術(shù)里的等價交換......”他稍微停頓一會兒，斟酌著詞句，“你付出的努力，總會以另一種形式回到你身邊?，F(xiàn)在的笨拙，或許只是還沒找到屬于自已的煉成陣而已?！?br>
“煉成陣？”

間桐櫻重復(fù)著這個陌生的詞，眼里的錯愕漸漸化作疑惑。

晃意識到自已說漏了嘴，連忙擺手。

“啊，是我看書看到的......一種很有意思的理論。怎么說呢，就跟厄運會轉(zhuǎn)換成幸運一樣，等價交換......等價交換......”

面對略帶窘迫的晃，間桐櫻輕輕應(yīng)了一聲，嘴角卻悄悄揚起一個極淺的弧度，像含苞待放的櫻花瓣。

“謝謝你，高橋同學(xué)。”

她第一次叫出他的名字。

二樓的教室門就在前方，晃馬上指了指那扇敞開的門：“到了。我還要去辦點別的事情，你先進(jìn)去吧。”

間桐櫻點點頭，又朝他鞠了一躬。

“麻煩你了。”

她轉(zhuǎn)身走進(jìn)教室，長發(fā)在身后飄起，腳步比來時輕快了些許。

高橋站在原地，看著她的背影消失在門后，渾身感到一陣不自在。

他出于自身同情選擇跟女孩搭話聊天，是對方可憐巴巴的模樣改變了他的行動。

吉爾伽美什曾嘲諷他太過心軟，成不了大事，言峰綺禮也總對他說善良是最無用的特質(zhì)。

可他打從心底覺得那些話未必是對的。至少此刻，他從那個叫間桐櫻的女孩眼里，看到了他渴望的東西。

......

時間來到傍晚，高橋晃第一天的校園生活**結(jié)束以后，他早早就入睡了。

刺骨的寒意彌漫在城市的街道上，但教堂內(nèi)部卻異常溫暖。

燭火在圣像前搖曳，投下長長的影子。言峰綺禮站在陰影的邊緣，手中擦拭著教堂的銀器。

“綺禮?！?br>
聲音從高處傳來，金色的粒子在**前匯聚，逐漸凝成實體。

吉爾伽美什以靈體化出現(xiàn)時從不發(fā)出聲響，但他偏愛讓綺禮知曉他的降臨。

這位神父面無表情的反應(yīng)，經(jīng)常會讓他想起某些有趣的宮廷小丑。

自從**次圣杯戰(zhàn)爭以來，他對于言峰綺禮的鐘意就沒有變過。

一味追尋愉悅的男人最終會落得怎樣的下場呢?他一直這樣想著，想看看他的結(jié)局。

“英雄王?！?br>
綺禮并未轉(zhuǎn)身，繼續(xù)擦拭著名冊。

“今夜不是約定的時間。”

“本王的時間，由本王定義?！?br>
吉爾伽美什緩步走下**臺階，扭頭看了一眼昏暗地下室木門，目光又再次回到綺禮身上。

“而且，今夜值得談?wù)摰脑掝}已自行浮現(xiàn)?！?br>
他走到長椅旁，沒有著急坐下，斜倚著椅背，姿態(tài)慵懶地橫手坐下。

“是關(guān)于間桐家?”

綺禮放下手中的活，終于轉(zhuǎn)過身，臉上沒有表情。

“間桐慎二，還是間桐櫻?”

“是那個腐朽家族本身?！?br>
吉爾伽美什毫不掩飾自已對于間桐的輕蔑，這種態(tài)度言峰綺禮早已習(xí)以為常。

“如同爬滿蛀蟲的古木，外表尚存，內(nèi)里早已被貪婪與愚昧啃噬一空?！?br>
形容的很正確，言峰綺禮內(nèi)心同意道。

“自**次戰(zhàn)爭至今，本王觀察這棋盤上的每一枚棋子。間桐家......他們讓我想起烏魯克某些邊境貴族，手握先祖留下的微弱權(quán)柄，便以為能參透命運的織機?！?br>
綺禮走到燭臺旁，添了一根新燭。

“他們確實執(zhí)著于某種扭曲的傳承?！?br>
“執(zhí)著？”吉爾伽美什輕笑出聲，“那是怯懦者的遮羞布。真正的傳承，應(yīng)如本王留下的史詩，而不是血脈的延續(xù)，應(yīng)是意志與智慧的傳遞。但間桐家卻把魔術(shù)回路當(dāng)作牲畜的血統(tǒng)般培育，這是何等庸俗啊。”

他伸手，從異空間中取出一只黃金酒杯斟酌美酒。

“**次戰(zhàn)爭時，那個*erserker，”吉爾伽美什啜飲一口，語氣變得隨意起來，“雖然被狂化之霧籠罩，仍能瞥見昔日騎士的輝光。相比之下，間桐家連同召喚他的魔術(shù)師，皆是陰影中的蟲豸，連直面陽光的勇氣都沒有?！?br>
“您似乎對間桐臟硯評價不高?！本_禮在對面長椅坐下，雙手交疊。

“蟲子理應(yīng)被評價嗎？”吉爾伽美什挑眉，“當(dāng)本王治理烏魯克時，也有祭司試圖以邪術(shù)延長腐朽的生命。我便讓他們明白真正的永恒是在史冊中閃耀，而非在泥沼中茍延殘喘?！?br>
他的目光變得深遠(yuǎn)，穿透石墻，看見了遠(yuǎn)在間桐宅邸深處的某物。

“那老朽的魔術(shù)師，為了一已延續(xù)，扭曲后代，玷污圣杯戰(zhàn)爭的本意。戰(zhàn)爭的本質(zhì)應(yīng)是榮耀的角逐，而非陰溝里的算計。”

他晃動著酒杯，不經(jīng)意間加重了語氣。

“而且，他犯了最愚蠢的錯誤：以為時間站在他那一邊。”

“時間不站在任何人一邊。”綺禮說。

“不?！奔獱栙っ朗布m正，“時間站在歷史一邊。而歷史，由勝者書寫。那個老蟲子卻想繞過勝負(fù)，直接竊取果實。”

他站起身，走到墻邊掛著的十字架前，端詳那受難的象征。

“綺禮，你明白嗎？這場圣杯戰(zhàn)爭最有趣之處，不在于誰將獲勝，而在于每個參與者如何展現(xiàn)自已的本質(zhì)。不過......”

他轉(zhuǎn)身，燭火在他眼中跳躍。

“間桐家，他們暴露的是魔術(shù)師血脈最腐朽的一面：將一切親情、倫理、榮耀都獻(xiàn)祭給虛無的永生妄想。這種狹隘，連本王的寶庫中最底層的藏品都不如。”

“所以您會干涉？”綺禮問。

“干涉？”吉爾伽美什笑了，“本王是觀察者，也是審判者。若他們妨礙本王的樂趣，自會如灰塵般拂去。但此刻，讓他們繼續(xù)上演這出鬧劇，有何不可？絕望的掙扎，往往比勝利更有戲劇性?！?br>
他走到地下室的拱門前，金色的粒子開始從腳邊升起。

“綺禮，還有一件事?！奔獱栙っ朗舱Z調(diào)平緩的說，“本王近日觀察到一個有趣的巧合。某些尚在淬煉中的刀刃，總想試探最污濁的銹鐵?！?br>
言峰綺禮手中的動作微不可察地停頓：“您指的是？”

“只是忽然想起本王宮廷里的一件舊事。曾有位年輕的匠師，天賦如初升的晨星。他為了精進(jìn)技藝，執(zhí)意要去研究從**沼澤中挖出的古老兵器?！?br>
他的指尖在木門沿上輕輕敲擊一下。

“那些兵器浸透了沼澤的毒瘴，表面仍閃著**的寒光。匠師認(rèn)為智慧能隔絕污穢，結(jié)果......”

吉爾伽美什轉(zhuǎn)過頭，看向綺禮，意味深長地笑了。

“三個月后，他的作品開始散發(fā)同樣的腐朽氣息。不是技藝不足，而是他尚未意識到，有些事物的污染，在于你以為自已能夠免疫。”

地下室的空氣似乎凝滯，遠(yuǎn)處傳來教堂晚鐘的余音，一聲，兩聲，沉入地底。

“間桐家的本質(zhì)，與那片沼澤無異。”吉爾伽美什的聲音刻意壓低了半分，“他們的魔術(shù)工房、傳承方式、甚至那份扭曲的執(zhí)著......都會像水蛭般附著在接觸者身上。尤其對于那些仍在尋找道路的年輕靈魂?！?br>
他把雙手插回兜里，繼續(xù)說。

“作為圣杯戰(zhàn)爭的**者，你或許該提醒未來那些尚有潛力的棋子。好奇心是智者必備的美德，但分辨何時遠(yuǎn)離腐土，才是真正的智慧?！?br>
言峰綺禮的視線落在自已手背的令咒上：“您特指遠(yuǎn)坂家的繼承人，還是高橋晃？您已經(jīng)肯定他會參加圣杯戰(zhàn)爭了嗎？”

吉爾伽美什笑了，那笑容是知曉天下萬事的狂笑，是獨屬于這名高傲王者的笑容。

“本王欣賞的花朵，何必知曉具體是哪一枝？你只需明白，真正的園丁不會讓玫瑰與毒藤共植一圃?！?br>
金色的粒子再次開始升騰。

“當(dāng)然，”他的聲音逐漸融入靈子化的光暈中，留下最后一縷余音，“若他們執(zhí)意要踏入泥沼......那就讓他們親自品嘗選擇的代價。畢竟，有些教訓(xùn)必須親身經(jīng)歷才能刻骨銘心?！?br>
最后一粒金光消散時，教堂重歸寂靜，只余燭火噼啪。

言峰綺禮在原地站立良久，然后走到記錄圣杯戰(zhàn)爭的卷軸前，在間桐家的條目旁，用紅筆輕輕劃下一道痕跡。

窗外夜色正濃，間桐宅邸的方向，一道紫色的魔力短暫地閃爍，又迅速隱沒在黑暗之中。

做好這一切的綺禮一個人自言自語道。

“這樣看來，把高橋晃跟間桐櫻分開還是比較好。但是，兩人一起不也是挺有意思的嗎？”

思考一會兒，他莫名其妙地笑了。

“或許有變數(shù)才是最有趣的?！?br>
即使如此，言峰綺禮依舊打算把兩人分開。