永和十九年，冬。

大夏皇城，承天殿。

鎏金蟠龍柱在晨曦中泛著冷光，文武百官分列兩側(cè)，鴉雀無(wú)聲。

龍涎香混著炭火氣在殿內(nèi)氤氳，卻驅(qū)不散那股子深入骨髓的寒意。

不是天氣冷。

是人心冷。

“兒臣，請(qǐng)封寒淵城。”

清朗的聲音打破沉寂，如同石子投入冰湖。

****齊刷刷抬頭，目光聚焦在殿中跪著的那個(gè)青衫少年身上。

七皇子蕭宸。

十六歲，身形單薄如紙，跪在冰涼的金磚上，背脊卻挺得筆直。

他穿著半舊的皇子常服，袖口洗得有些發(fā)白，在這滿殿錦繡中顯得格格不入。

“你說(shuō)什么？”龍椅上的聲音沉沉傳來(lái)。

夏武帝蕭衍今年五十有三，鬢角已見(jiàn)霜白。

他微微前傾，冕旒垂下的玉珠晃動(dòng)，遮住了眼中神色。

蕭宸叩首，額頭觸地：“兒臣請(qǐng)封寒淵城，愿為父皇鎮(zhèn)守北境，永固邊陲。”

話音落下，殿中響起壓抑的抽氣聲。

“寒淵城？”

左側(cè)文臣隊(duì)列中，戶部尚書王煥之失聲道，“那可是……”

他沒(méi)說(shuō)完，但所有人都知道下半句。

——那可是大夏最北、最苦、最荒涼的不毛之地。

八月飛雪，臘月凍土。

一年有六個(gè)月封凍，土地貧瘠得連野草都長(zhǎng)不高。

方圓三百里不見(jiàn)人煙，只有凍死的牲畜和餓瘋的野狼。

更別說(shuō)北邊就是草原部落，年年秋掠，**如麻。

那是流放死囚都不愿去的地方。

“七弟這是……”

四皇子蕭景嗤笑出聲，他站在皇子隊(duì)列首位，一身絳紫親王袍，玉帶金冠，“寒淵城？莫不是昨夜沒(méi)睡醒，說(shuō)胡話了？”

他聲音不大，卻足夠殿中每個(gè)人都聽(tīng)清。

六皇子蕭昀低垂著眼，唇角卻勾起一絲若有若無(wú)的弧度。

他素來(lái)與四哥一唱一和，此刻自然不會(huì)開(kāi)口，但那副神情，比直白的譏諷更刺人。

蕭宸沒(méi)有抬頭。

他的目光落在眼前金磚的紋路上，那上面雕刻著祥云蟠龍，每一道線條都精致得如同藝術(shù)品。

前世他在博物館見(jiàn)過(guò)類似的，隔著玻璃，隔著千年時(shí)光。

而現(xiàn)在，他跪在這紋路上。

穿越而來(lái)三個(gè)月，他試過(guò)改變。

試著在書房展露才學(xué)，得到的是一句“皇子當(dāng)以德行立身，而非詞章小道”。

試著在騎射場(chǎng)苦練箭術(shù)，換來(lái)的是“七弟這般刻苦，莫不是想學(xué)霍去病封狼居胥？可惜啊，咱們大夏太平盛世，用不著這個(gè)”。

試著在宮宴上獻(xiàn)策，關(guān)于江南水患的治理，話才說(shuō)一半，就被四皇子打斷：“七弟這是從哪本雜書上看的？治河大事，豈是兒戲？”

一次，兩次，三次。

他終于明白。

不是他不夠優(yōu)秀。

是他不該優(yōu)秀。

生母是浣衣局出來(lái)的宮女，被貶冷宮。

沒(méi)有母族，沒(méi)有靠山，甚至沒(méi)有個(gè)像樣的名字——宸，北斗所在，帝王所居。

這名字是欽天監(jiān)隨便擬的，諷刺得很。

在這吃人的皇宮里，一個(gè)沒(méi)有根基的皇子展現(xiàn)才華，就是找死。

所以當(dāng)三天前，皇帝召所有成年皇子入宮，暗示“諸子年長(zhǎng)，當(dāng)就藩?dú)v練”時(shí)，蕭宸就知道，機(jī)會(huì)來(lái)了。

唯一的活路。

“父皇，”

他再次叩首，聲音平靜得不像個(gè)十六歲少年，“兒臣查過(guò)典籍。

寒淵城雖苦寒，卻是我大夏北境門戶。

**來(lái)草原部落屢屢南侵，**空虛。

兒臣愿效法古之賢王，藩屏王室，雖死不悔?！?br>
死字一出，殿中又是一靜。

夏武帝盯著殿下的兒子。

這個(gè)他幾乎沒(méi)正眼看過(guò)的七子。

太像了。

那眉眼，那挺直的鼻梁，太像那個(gè)女人了。

那個(gè)低眉順眼、從不敢抬頭看他的宮女。

唯一一次大膽，是在那個(gè)雪夜，拉住了他的衣袖。

然后有了這個(gè)孩子。

這么多年，他幾乎忘了還有這個(gè)兒子。

直到今日，直到此刻。

“你可知，”皇帝緩緩開(kāi)口，“寒淵城去年上報(bào)，凍死百姓三百余人，逃荒者過(guò)半，城中守軍不足兩百，城墻坍塌七處？”

“兒臣知道。”

“你可知，上月北境八百里加急，蒼狼部騎兵掠邊，寒淵城被圍三日，險(xiǎn)些城破？”

“兒臣知道?！?br>
“你可知，”皇帝的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“就藩寒淵，無(wú)詔不得回京。你可能此生……再也見(jiàn)不到京城繁華？”

蕭宸終于抬起頭。

他的目光穿過(guò)冕旒垂珠，與龍椅上的帝王對(duì)視。

那一刻，夏武帝忽然覺(jué)得有些恍惚。

這孩子的眼睛太亮，亮得不像是求死，倒像是……求活。

“兒臣知道。”

蕭宸一字一頓，“正因寒淵危困，才需皇子鎮(zhèn)守。

兒臣愿以血肉之軀，筑北境藩籬。

此去，當(dāng)效漢之班超，投筆從戎；唐之玄策，孤身使番。

寒淵若安，則北境安；北境安，則大夏安?！?br>
殿中落針可聞。

這番話，太重了。

重得連四皇子都一時(shí)語(yǔ)塞。

六皇子蕭昀終于抬眼，細(xì)細(xì)打量著這個(gè)素來(lái)不起眼的七弟。

他忽然覺(jué)得，有些東西不對(duì)勁。

這不是他認(rèn)識(shí)的那個(gè)懦弱沉默的蕭宸。

夏武帝沉默了許久。

久到殿中炭火都快熄了。

終于，他緩緩靠回龍椅，擺了擺手：“準(zhǔn)奏?！?br>
兩個(gè)字，輕飄飄的，卻如同驚雷。