。，虛擬的星空已在頭頂展開(kāi)。那些星星排列得太完美，每一顆的光度都經(jīng)過(guò)精確計(jì)算，連成一片陌生而冰冷的銀河。城鎮(zhèn)里的建筑物亮著溫暖的橙**燈火，從窗戶透出的光在石板街道上投下?lián)u曳的影子。。。有的癱坐在路邊，眼神空洞地望著星空；有的蜷縮在屋檐下，抱著膝蓋發(fā)抖；還有的在小聲爭(zhēng)吵，為了食物分配或是住宿問(wèn)題?？諝庵袕浡^望的氣息，比森林里怪物的低吼更加壓抑。，目光掃過(guò)那些崩潰的玩家。他的手一直按在劍柄上，不是因?yàn)榫?，更像是一種不安的下意識(shí)動(dòng)作?！袄哿?？”星落輕聲問(wèn)。他的聲音在寂靜的街道上顯得格外清晰，語(yǔ)調(diào)里有一絲難得的溫和?！班拧！蓖┤死蠈?shí)承認(rèn)，“不只是身體……精神上也很累。想到這些人，想到克萊因他們，想到我們自已可能要一直這樣戰(zhàn)斗下去……”，但星落明白。
兩人轉(zhuǎn)過(guò)街角，前方出現(xiàn)了一排旅館建筑。這些是系統(tǒng)設(shè)置的安全區(qū)，只要支付珂爾就能獲得一個(gè)私人房間，在房間里玩家無(wú)法被攻擊，也無(wú)法攻擊他人——是這個(gè)世界里少有的、絕對(duì)安全的角落。

“今晚先在這休息吧。”星落在一家看起來(lái)相對(duì)整潔的旅館前停下，“明天的事明天再說(shuō)?！?br>
旅館大堂里坐著幾個(gè)玩家，都低著頭不說(shuō)話。柜臺(tái)后的***老板娘掛著標(biāo)準(zhǔn)化的微笑，仿佛完全不知道這個(gè)世界發(fā)生了什么。

“兩間單人房，住一晚。”星落走到柜臺(tái)前，從物品欄里取出珂爾。今天在森林里的收獲還不錯(cuò)，支付住宿費(fèi)綽綽有余。

“好的，客人?！崩习迥餀C(jī)械地收錢，遞過(guò)來(lái)兩把黃銅鑰匙，“房間在二樓，203和204。祝您晚安?！?br>
鑰匙入手冰涼。星落將其中一把遞給桐人：“早點(diǎn)休息。睡前檢查一下裝備耐久度，需要修理的話明天去鐵匠鋪?！?br>
桐人接過(guò)鑰匙，猶豫了一下，還是開(kāi)口：“星落，我可以問(wèn)你件事嗎？”

“問(wèn)吧?！?br>
“你今天在森林里說(shuō)的那些……關(guān)于隱藏技能，關(guān)于‘諸武精通’……”桐人壓低聲音，“你是怎么知道這些的？還有，你說(shuō)的那個(gè)‘冥想’技能，你還知道更多信息嗎？”

兩人走上木制的樓梯，腳步聲在空曠的走廊里回響。星落沒(méi)有立刻回答，直到在203號(hào)房門前停下，才轉(zhuǎn)身看向桐人。

“進(jìn)來(lái)吧，我慢慢跟你說(shuō)?！?br>
房間不大，但足夠整潔。一張床，一張桌子，一把椅子，一個(gè)衣柜。窗戶敞開(kāi)著，夜風(fēng)吹起薄薄的窗簾。從窗口可以看見(jiàn)城鎮(zhèn)**的方向，那里還有零星的火光——大概是玩家們自發(fā)聚集的篝火。

星落點(diǎn)亮桌上的油燈，昏黃的光暈填滿房間。他在椅子上坐下，示意桐人坐在床邊。

“關(guān)于冥想技能，”星落緩緩開(kāi)口，聲音比平時(shí)更加輕柔，“我只知道它存在，但不是通過(guò)鶴翊分析出來(lái)的。”

桐人一愣：“那你是怎么……”

“是茅場(chǎng)晶彥告訴我的?！毙锹湔f(shuō)得很平靜，仿佛在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的小事，“在SAO開(kāi)發(fā)期間，有一次非正式的討論會(huì)。當(dāng)時(shí)我們?cè)诹挠螒蚶锏摹裥扌小到y(tǒng)設(shè)計(jì)，他無(wú)意中提到，在更高的樓層，可能會(huì)設(shè)置一個(gè)隱藏任務(wù)，獎(jiǎng)勵(lì)是名為‘冥想’的特殊技能?！?br>
他頓了頓，眼神變得有些悠遠(yuǎn)：“他說(shuō)，這個(gè)技能不是為了戰(zhàn)斗設(shè)計(jì)的，而是為了讓玩家‘更好地理解這個(gè)世界’。我當(dāng)時(shí)以為他指的是游戲世界觀的理解，現(xiàn)在想想……他說(shuō)的可能是對(duì)SAO底層規(guī)則的理解。”

桐人睜大眼睛：“所以你才會(huì)那么確定……”

“我只是知道這個(gè)技能存在，但不知道具體怎么獲得，也不知道它的效果?！毙锹鋼u搖頭，“鶴翊的模型推測(cè)，它可能與精神專注度有關(guān)，能提升玩家對(duì)系統(tǒng)的感知能力。至于諸武精通……那只是我的一個(gè)猜想?！?br>
“猜想？”

“嗯?！毙锹淇聪蜃砸逊旁谧郎系蔫F劍，“在今天的戰(zhàn)斗中，我一直在嘗試突破系統(tǒng)對(duì)動(dòng)作的**，因?yàn)槊瑥S曾經(jīng)說(shuō)過(guò)他希望有人能突破系統(tǒng)的**。你注意到了嗎？當(dāng)我完全沉浸在戰(zhàn)斗節(jié)奏中時(shí)，武器的切換會(huì)變得順暢，系統(tǒng)的延遲感會(huì)減弱，他說(shuō)過(guò)，這個(gè)世界有他給我的禮物，可能這就是他給我的禮物吧。”

桐人回憶了一下，確實(shí)如此。下午在森林里，星落的動(dòng)作越來(lái)越流暢，尤其是切換武器的時(shí)候，那種不自然的卡頓感幾乎消失了。

“我覺(jué)得，SAO的系統(tǒng)……或者說(shuō)，茅場(chǎng)晶彥設(shè)計(jì)的這個(gè)‘世界’，存在著某種‘彈性’。”星落繼續(xù)說(shuō)，聲音很輕，像是在自言自語(yǔ)，“當(dāng)玩家的‘意念’足夠強(qiáng)時(shí)，可以一定程度上彎曲規(guī)則?！?br>
他抬起頭，看向桐人：“你還記得茅場(chǎng)晶彥在**上說(shuō)的那句話嗎？‘這個(gè)世界現(xiàn)在由我掌控’。***是‘現(xiàn)在’。這意味著什么？”

桐人皺眉思考：“你是說(shuō)……規(guī)則可能改變？或者……可以被改變？”

“或許吧。”星落沒(méi)有肯定，也沒(méi)有否定，“但那是以后的事了。現(xiàn)在重要的是，我們要活下去，要變得更強(qiáng)?！?br>
房間里安靜了片刻。窗外的風(fēng)聲隱約可聞，遠(yuǎn)處傳來(lái)玩家模糊的哭喊聲，又被夜風(fēng)吹散。

“星落，”桐人突然問(wèn)，“你害怕嗎？”

這個(gè)問(wèn)題來(lái)得有些突然。星落沉默了幾秒，然后微微笑了——那是一個(gè)很淡很淡的笑容，幾乎看不見(jiàn)，但桐人捕捉到了。

“怕?！毙锹湔\(chéng)實(shí)地說(shuō)，“我怕死，怕再也見(jiàn)不到父母，怕辜負(fù)爺爺和姥爺教我的那些東西。但是……”

他站起來(lái)，走到窗邊，望著夜空：“害怕沒(méi)有用。在這個(gè)世界里，恐懼只會(huì)讓人變慢，變遲鈍，然后死掉。所以我必須冷靜，必須思考，必須變得更強(qiáng)，必須找到活下去的路?！?br>
桐人看著他的背影。星落的身材不算高大，甚至有些偏瘦，但在昏黃的燈光下，他的背影卻顯得異常挺拔，像一把未出鞘的劍。

“謝謝你?！蓖┤苏f(shuō)。

星落轉(zhuǎn)過(guò)頭：“謝什么？”

“謝謝你今天教我那些，謝謝你……沒(méi)有丟下我一個(gè)人。”桐人說(shuō)得有些笨拙，但很真誠(chéng)，“在**上，聽(tīng)到茅場(chǎng)那些話的時(shí)候，我差點(diǎn)崩潰。是你讓我冷靜下來(lái)的?！?br>
星落走回桌邊，重新坐下。他的表情柔和了一些：“我們是朋友，不是嗎？而且，你比你自已想象的要堅(jiān)強(qiáng)?！?br>
他從物品欄里取出一塊面包和一瓶水，遞給桐人：“吃點(diǎn)東西吧。虛擬身體雖然不會(huì)**，但饑餓感會(huì)影響狀態(tài)?！?br>
桐人接過(guò)，咬了一口面包。味道很普通，就是最基礎(chǔ)的虛擬食品，但此刻卻覺(jué)得格外溫暖。

兩人安靜地吃了點(diǎn)東西，房間里只有咀嚼聲和喝水聲。這種日常的、平凡的瞬間，在這個(gè)**游戲里顯得彌足珍貴。

“對(duì)了，”桐人吃完后，擦擦嘴，“你剛才說(shuō)，你對(duì)‘諸武精通’有個(gè)猜想。能具體說(shuō)說(shuō)嗎？”

星落點(diǎn)點(diǎn)頭：“根據(jù)鶴翊對(duì)SAO戰(zhàn)斗系統(tǒng)的分析，這個(gè)游戲里存在著‘特殊技能’的設(shè)定。不是普通技能樹(shù)上的那些，而是獨(dú)一無(wú)二的、具有突破性效果的技能。”

他頓了頓，組織了一下語(yǔ)言：“鶴翊推測(cè)，這種特殊技能的獲取有兩種方式。一是完成極其困難的隱藏任務(wù)，二是……系統(tǒng)根據(jù)玩家的特質(zhì)自動(dòng)賦予。”

“自動(dòng)賦予？”桐人不解。

“茅場(chǎng)晶彥是個(gè)追求‘極致’的人?！毙锹湔f(shuō)，“他創(chuàng)造了這個(gè)世界，設(shè)置了**的規(guī)則，但他也希望看到‘極致’的表現(xiàn)。所以，當(dāng)某個(gè)玩家展現(xiàn)出某種超越常理的才能時(shí)，系統(tǒng)可能會(huì)賦予他相應(yīng)的特殊技能，作為……獎(jiǎng)勵(lì)，或者說(shuō)，作為推動(dòng)游戲進(jìn)化的催化劑。”

桐人若有所思：“所以你認(rèn)為，如果你繼續(xù)突破系統(tǒng)的**，可能會(huì)被賦予‘諸武精通’？”

“我不知道?！毙锹湔f(shuō)，“但這不是我今天想跟你說(shuō)的重點(diǎn)。”

他坐直身體，表情變得認(rèn)真：“和人，你知道‘二刀流’這個(gè)技能嗎？”

桐人一愣：“二刀流？你是說(shuō)……同時(shí)使用兩把劍？”

“不是簡(jiǎn)單的雙持?！毙锹鋼u頭，“而是真正的、系統(tǒng)認(rèn)可的特殊技能‘二刀流’。根據(jù)鶴翊的推測(cè)，這個(gè)技能的效果不僅僅是允許玩家裝備兩把主武器，更重要的是——它能突破系統(tǒng)對(duì)攻擊速度的**，讓玩家發(fā)揮出超越理論值的連擊速度?！?br>
桐人倒吸一口涼氣。如果真是這樣，那這個(gè)技能在SAO里的價(jià)值簡(jiǎn)直無(wú)法估量。

星落說(shuō)，“在一個(gè)以‘劍’為主題的游戲里，‘二刀流’是最經(jīng)典的突破常規(guī)的劍術(shù)理念。茅場(chǎng)晶彥不可能不設(shè)置這樣一個(gè)技能。問(wèn)題只是……誰(shuí)會(huì)獲得它?！?br>
房間里又安靜下來(lái)。油燈的火焰跳動(dòng)了一下，在墻壁上投下晃動(dòng)的影子。

“星落，”桐人忽然想到什么，“你說(shuō)特殊技能可能是系統(tǒng)根據(jù)玩家特質(zhì)自動(dòng)賦予的。那如果……如果有一個(gè)玩家，他的神經(jīng)反應(yīng)速度特別快，快到超越常人……”

他沒(méi)說(shuō)完，但星落已經(jīng)明白了。

“不是哥們，你tm開(kāi)了吧！”星落震驚道，“根據(jù)鶴翊解包，‘二刀流’這個(gè)技能，是賦予全***反應(yīng)速度最快的玩家?！?br>
桐人的心跳漏了一拍。他想起星落今天在森林里的那些動(dòng)作——那不是反應(yīng)速度快的問(wèn)題，那是完全不同的戰(zhàn)斗方式。如果論反應(yīng)速度，星落絕對(duì)是最頂尖的，沒(méi)有之一。

但星落接下來(lái)的話讓他愣住了。

“我不需要二刀流哦?！毙锹湔f(shuō)得很平靜，仿佛在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。

“什么？！”桐人幾乎從床上跳起來(lái)，“為什么？！如果你能獲得那個(gè)技能——”

“因?yàn)槲抑荒塬@得一個(gè)特殊技能?！毙锹浯驍嗨叭绻业牟孪胝_，每個(gè)玩家只能擁有一個(gè)特殊技能。我已經(jīng)有‘諸武精通’了，不需要也不會(huì)有二刀流?！?br>
他看著桐人震驚的臉，語(yǔ)氣變得更加溫和：“而且，桐人，你的反應(yīng)速度本來(lái)就很快。在現(xiàn)實(shí)世界里，我們玩游戲時(shí)，你的APM（每分鐘*作數(shù)）就經(jīng)常比我高。在SAO里，你的神經(jīng)反射速度很可能排在全服前列?！?br>
“可是……”桐人想說(shuō)些什么，卻不知道該說(shuō)什么。

“聽(tīng)我說(shuō)完?！毙锹涮鹗郑叭绻读髡娴臅?huì)賦予反應(yīng)速度最快的玩家，那么在我主動(dòng)放棄的情況下，系統(tǒng)很可能會(huì)選擇第二快的人。而那個(gè)人，大概率是你，而且搞不好諸武精通也包括“二刀流”呢，畢竟諸武里面也包含雙刀呢，連技能效果都是推測(cè)的，這些都是未知數(shù)，這是典型的拋開(kāi)事實(shí)談理想。”

星落聳了聳肩道。

他站起來(lái)，走到桐人面前，將手放在桐人肩上：“這不是施舍，也不是犧牲。這是最合理的選擇。我需要諸武精通來(lái)實(shí)現(xiàn)我的戰(zhàn)斗方式，你需要二刀流來(lái)最大化你的天賦。我們分工合作，這樣更有效率。”

桐人抬頭看著星落。在昏黃的燈光下，星落的表情很平靜，眼神卻很堅(jiān)定。那是一種經(jīng)過(guò)了深思熟慮后的決意，不是為了逞英雄，而是為了兩人都能更好地活下去。

“可是……萬(wàn)一我拿不到呢？”桐人小聲問(wèn)。

“那我們就用普通的方式戰(zhàn)斗，一樣能活下去?！毙锹湔f(shuō)，“但這值得一試。而且……”

他頓了頓，聲音變得更輕：“我相信你，桐人。如果是你的話，一定能駕馭那個(gè)技能。”

這句話像一顆石子投入桐人心湖，蕩開(kāi)一圈圈漣漪。

從小到大，星落很少說(shuō)這樣的話。他是個(gè)內(nèi)斂的人，感情都藏在行動(dòng)里。但正因?yàn)槿绱耍?dāng)他說(shuō)出“我相信你”時(shí)，那份重量才格外真實(shí)。

桐人低下頭，握緊了拳頭。幾秒鐘后，他重新抬起頭，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。

“好。”他說(shuō)，“我會(huì)努力的。如果……如果真的像你說(shuō)的那樣，我能掌握二刀流，然后我們一起，登上第一百層！返回現(xiàn)實(shí)！”

星落笑了。這次的笑容更明顯了一些。

“那么，約定好了。”

“嗯，約定好了?！?br>
兩人都沒(méi)有再說(shuō)多余的話。有些東西不需要說(shuō)透，男孩之間的情誼，有時(shí)候一個(gè)眼神，一句承諾，就夠了。

桐人回到自已的房間后，星落獨(dú)自坐在窗邊，望著星空。

他在心里默默計(jì)算著：如果一切順利，桐人獲得二刀流，自已習(xí)得諸武精通，兩人的戰(zhàn)斗力將遠(yuǎn)超普通玩家。但這還不夠，他們還需要裝備，需要情報(bào)，需要同伴……

他想起了今天在森林里教桐人戰(zhàn)斗時(shí)的情景。桐人學(xué)得很快，那種戰(zhàn)斗天賦是與生俱來(lái)的。只要稍加打磨，一定會(huì)綻放出耀眼的光芒。

他又想起了克萊因，想起了**上那些崩潰的玩家。這個(gè)世界里，每個(gè)人都在掙扎求生。而他和桐人，已經(jīng)走在了最前面。

“鶴翊，”星落輕聲自語(yǔ)，雖然知道AI不可能在這里回應(yīng)他，“如果你在的話，會(huì)怎么分析現(xiàn)在的局面呢？”

當(dāng)然沒(méi)有回答。只有夜風(fēng)從窗口吹入，拂動(dòng)他的額發(fā)。

星落關(guān)掉油燈，躺在床上。虛擬的疲憊感涌上來(lái)——這是系統(tǒng)為了模擬真實(shí)而設(shè)置的機(jī)制。他閉上眼睛，開(kāi)始嘗試著集中精神。

雖然沒(méi)有冥想技能，但專注本身，就是一種修行。

窗外的星空靜靜閃爍。在這個(gè)**游戲的第一夜，有兩個(gè)少年，在各自的房間里，懷揣著對(duì)彼此的信任和對(duì)未來(lái)的決心，沉入了短暫的睡眠。

明天，戰(zhàn)斗還將繼續(xù)。

但至少今夜，在這虛假的星空下，他們擁有了一份真實(shí)的約定。

而這約定，將成為支撐他們穿越無(wú)數(shù)生死的最初的燈火。