采石場(chǎng)的鞭影·第一頓糠飯，在破陶碗里發(fā)出一聲細(xì)微的“噼啪”，滅了。。阿川保持著靠墻的姿勢(shì)沒動(dòng)，眼睛在黑暗里睜著。不是適應(yīng)黑暗——是那抹淡藍(lán)的系統(tǒng)界面，在絕對(duì)的黑暗中反而更清晰了些，像貼在視網(wǎng)膜上的幽藍(lán)胎記。初始化…5%…。阿川盯著它看了半晌，確定它不會(huì)因?yàn)樽砸训哪暥铀佟?，摸索著站起身。腿腳酸麻得厲害，這具身體太虛弱了。記憶里，昨天——或者說這身體經(jīng)歷的昨天——只吃了一塊半個(gè)巴掌大的餅，今天白天也只吃了一塊，晚上狗七施舍的半塊硬餅現(xiàn)在揣在懷里，硬的像塊石頭。。不知道明天有沒有飯。，抓起一把，湊到鼻尖聞。濃重的土腥味、汗味、還有某種**的甜膩。這些原料太臟了，直接浸泡效果恐怕很差。但這里沒有清水，最近的取水點(diǎn)在兩百步外的工棚區(qū)公用水槽，夜里嚴(yán)禁刑徒走動(dòng)。
就算有水，也沒有容器。

阿川在黑暗中緩慢地、無聲地移動(dòng)，手指拂過雜物庫的每一寸角落。斷裂的木椽、銹蝕的鐵片、半截陶甕、一堆用途不明的干草……每樣?xùn)|西都在他腦海里自動(dòng)分類：可用的，暫時(shí)無用的，完全無用的。

最終，他停在那個(gè)半截陶甕前。甕口破了三分之一，剩下部分大約能裝兩斗水。就它了。

水源呢？

阿川的目光投向棚頂。昨夜下過雨，今天雖然放晴，但棚頂?shù)屯萏幓蛟S還有積水。他摸索著找到一根長(zhǎng)木棍，小心地探向棚頂?shù)拿┎?。果然，觸感**。他輕輕撥開草層，接了些許露水般的濕氣，湊到嘴邊*了*——咸澀，夾雜著泥土和腐草味。

不行。這種水泡原料，只會(huì)更糟。

他放下木棍，重新坐回墻角。系統(tǒng)界面在視野里安靜地亮著。沒有提示，沒有指引，就像一個(gè)拋下任務(wù)就消失不見的冷酷上司。

“載體……”阿川喃喃自語。

縑帛太貴，竹簡(jiǎn)太重。紙的優(yōu)勢(shì)是廉價(jià)和輕便。但在這個(gè)時(shí)代，廉價(jià)真的能成為優(yōu)勢(shì)嗎？秦始皇要的是能傳遞律令、****的工具，而不是給寒士省錢的善舉。

“高效信息處理體系……”他繼續(xù)思考。

***數(shù)字和基礎(chǔ)算法，真正的威力在于標(biāo)準(zhǔn)化和可擴(kuò)展性。一旦形成體系，對(duì)稅收、戶籍、軍備、工程的管理將是顛覆性的。但這需要配套的教育、**和……信任。

一個(gè)刑徒，如何讓始皇帝相信這套“鬼畫符”不是巫術(shù)，而是治國(guó)利器？

阿川閉上眼。大腦在疲憊和饑餓中緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)。他需要計(jì)劃，需要步驟，需要優(yōu)先級(jí)。

第一：活下去，保持基本體力。

第二：做出紙的樣品，哪怕再粗糙。

第三：找到展示數(shù)字體系的機(jī)會(huì)。

**：接觸更高層的人物。

每一項(xiàng)都像在懸崖上走鋼絲。

不知過了多久，遠(yuǎn)處傳來第一聲雞鳴——工地養(yǎng)來報(bào)時(shí)的雞。天快亮了。

阿川迅速起身，將那半塊硬餅掰成兩半，一半塞進(jìn)嘴里用力咀嚼，另一半小心包好藏進(jìn)懷中。餅渣刮著喉嚨，他強(qiáng)迫自已咽下。然后開始收拾昨晚編好的兩個(gè)新筐，把它們擺在顯眼處。

門外傳來腳步聲，老刑徒沙啞的聲音響起：“起了！狗七爺要查庫！”

雜物庫的木門被推開，灰白的天光涌進(jìn)來。狗七背著光站在門口，像一截黑色的木樁。他沒看阿川，先走到新編的筐前，用腳踢了踢，又蹲下檢查繩結(jié)。

“有點(diǎn)意思。”狗七站起來，臉上沒什么表情，“繩子絞法變了，底加了撐子。”

阿川低著頭：“胡亂想的，怕再斷……”

“胡亂想？”狗七打斷他，走近兩步，“你一個(gè)種田的黔首，哪學(xué)的這些繩結(jié)？這絞法，有點(diǎn)像**打纜的法子?！?br>
阿川心臟一縮。這具身體的記憶里，原主確實(shí)只是個(gè)普通農(nóng)戶。

“是……是以前趕集時(shí)，看碼頭的人這么絞船纜，記下了?！彼M可能讓聲音顯得木訥。

狗七盯著他看了幾息，突然咧嘴笑了：“管你怎么會(huì)的。今日起，你不用去采石場(chǎng)了?！?br>
阿川猛地抬頭。

“留在雜物庫，”狗七轉(zhuǎn)身往外走，“把這些破爛筐全修好。日落前，我要看到二十個(gè)能用的。少一個(gè)——”他回頭，露出黃牙，“你就頂那個(gè)筐，去運(yùn)石頭。”

門關(guān)上了。

阿川站在原地，良久，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>
機(jī)會(huì)。雖然微小，但確實(shí)是機(jī)會(huì)。不用去采石場(chǎng)消耗體力，有了相對(duì)**的空間，還有了“工作”的正當(dāng)理由——可以名正言順地接觸各種材料。

他立刻開始動(dòng)手。先清點(diǎn)庫房里所有破損的藤筐，大約有三十多個(gè)，大多只是繩子斷了或底板裂了，修補(bǔ)比重新編織快得多。但他刻意放慢速度，一邊修，一邊觀察門外。

老刑徒坐在門口曬太陽，很快打起盹。工地的喧囂從遠(yuǎn)處傳來，但雜物庫這一角相對(duì)安靜，只有風(fēng)聲和偶爾的鳥叫。

上午過半時(shí)，阿川停下了修補(bǔ)。他走到那堆麻頭破布前，快速挑選相對(duì)干凈的部分——主要是些麻纖維的根部，還有幾塊顏色較淺的破葛布。然后他抱起這些原料，走到雜物庫最里面的角落，那里堆著些濕土和爛木，氣味難聞，平時(shí)沒人靠近。

他把原料塞進(jìn)一個(gè)破損相對(duì)較輕的藤筐底層，上面蓋上些爛草和碎木。

第一步：原料初步清潔。沒有水，就用最原始的方法——拍打。他找到一塊相對(duì)平整的石板，把少量麻纖維鋪在上面，用另一塊石頭輕輕捶打，震落附著的泥沙和雜質(zhì)。粉塵揚(yáng)起，他盡量屏住呼吸。

效果有限，但比不處理好。

捶打過的纖維收攏起來，依然藏在筐底。

中午，送飯的來了。不是往常的雜糧餅，而是一碗渾濁的稀粥，里面飄著些看不出原型的菜葉和——很少見的——幾粒糙米。

“狗七爺吩咐的，”送飯的刑徒也是麻木臉，“說你編筐有功，賞的?！?br>
阿川接過破陶碗，粥還是溫的。他先小心地喝了一口，味道古怪，但確實(shí)是糧食。他慢慢喝完，把碗底最后一粒米*干凈。

系統(tǒng)的初始化進(jìn)度，不知何時(shí)跳到了6%。

是因?yàn)榈玫搅讼鄬?duì)安全的環(huán)境？還是因?yàn)槟峭胫嘌a(bǔ)充了體力？阿川不確定。他只知道，這系統(tǒng)似乎對(duì)“生存狀況改善”有反應(yīng)。

下午，他繼續(xù)修補(bǔ)藤筐，同時(shí)留意著外面的動(dòng)靜。狗七來了一次，檢查進(jìn)度，沒說什么就走了。阿川趁機(jī)問了句：“監(jiān)工，這些爛布絮……可能用來填筐底夾層，能防磨，不知能不能用些？”

狗七瞥了眼那堆“**”，擺擺手：“隨便，別耽誤正事?！?br>
許可拿到了。

阿川心跳加速。他不敢一次拿太多，每次只取一小撮，用捶打纖維的間隙處理。到太陽西斜時(shí)，他已經(jīng)積累了一小捧相對(duì)干凈的纖維，還有幾塊最柔軟的葛布碎片。

下一步：纖維軟化。

需要堿性溶液。草木灰水是最簡(jiǎn)單的。但這里不能生火，沒有灰。

阿川的目光落在墻角一堆陳年朽木上。有些木頭已經(jīng)腐爛成粉狀，顏色深黑——那是真菌和微生物分解的結(jié)果，會(huì)自然產(chǎn)生一定的弱酸性物質(zhì)，但對(duì)纖維分離作用有限。

他抓了一小把腐朽木粉，用破布包好，和纖維藏在一起。

黃昏時(shí)分，狗七再次出現(xiàn)。他清點(diǎn)了修好的藤筐：十九個(gè)。

“少一個(gè)?！惫菲哒f，語氣平靜。

阿川從角落拖出一個(gè)修補(bǔ)了一半的筐：“這個(gè)底板朽透了，要換新藤條，今天來不及……”

狗七走過去，突然一腳踩在那個(gè)半成品上。咔嚓一聲，本就脆弱的底板徹底碎裂。

“現(xiàn)在不用修了?！惫菲哒f，眼睛盯著阿川，“明日，我要三十個(gè)?！?br>
“諾?！卑⒋ǖ皖^。

狗七走了。阿川慢慢蹲下，看著那個(gè)被踩碎的筐。不是憤怒，而是冷靜。狗七在**，在劃定界限：給你一點(diǎn)方便，但你還是刑徒，生死在我一念間。

晚上，又是一碗稀粥，比中午稠一點(diǎn)。

夜幕降臨后，阿川開始了第一次真正的“實(shí)驗(yàn)”。

他把白天收集的纖維和朽木粉拿出來，用破陶片當(dāng)容器，混合少量偷偷積攢的雨水——那是他在修補(bǔ)屋頂漏洞時(shí)，用破布吸了擠出來的，大約只有幾口。

混合成糊狀，抹在一塊相對(duì)平整的石板上。然后他找了一根光滑的木棍，模仿抄紙的動(dòng)作，想把纖維攤平。

失敗了。纖維太短，沒有紙藥（如黃蜀葵膠液）幫助分散，攤開就是一團(tuán)亂絮。水分很快被石板吸收，留下一片凹凸不平的纖維毯，輕輕一碰就散。

阿川沒有氣餒。他刮下這團(tuán)失敗的“紙*”，重新加水，這次加入了一點(diǎn)搗碎的葛布纖維——葛纖維更長(zhǎng)，或許能起到骨架作用。

第二次嘗試，稍微好一點(diǎn)，至少能揭下一片完整的、但厚薄不均的“氈子”。強(qiáng)度很差，一扯就裂。

他停下來，在黑暗中小口喘氣。體力消耗比想象中大，饑餓感又涌上來。他摸出懷里那半塊餅，掰下指甲蓋大小含在嘴里，慢慢化開。

系統(tǒng)界面，不知何時(shí)跳到了7%。

是因?yàn)殚_始了實(shí)際**嘗試嗎？

阿川盯著那片失敗的“紙氈”。問題很多：原料預(yù)處理不足、纖維長(zhǎng)度不夠、缺乏分散劑、沒有合適的抄造工具和干燥條件。

但至少，他驗(yàn)證了一件事：在這個(gè)時(shí)代，用這些**材料，確實(shí)有可能做出“紙”的雛形。原理通，剩下的就是工藝改進(jìn)。

而工藝改進(jìn)需要時(shí)間、材料、和更安全的環(huán)境。

他需要加快進(jìn)度。狗七的耐心有限，一旦覺得他“沒用”了，隨時(shí)會(huì)把他扔回采石場(chǎng)。而系統(tǒng)任務(wù)沒有時(shí)限，但那個(gè)“歷史修正力在增強(qiáng)”的警告，像懸在頭頂?shù)氖^。

夜深了。

阿川把實(shí)驗(yàn)的痕跡仔細(xì)清理干凈，纖維殘?jiān)襁M(jìn)土里，石板擦凈，工具放回原處。然后他蜷回那個(gè)墻角，閉上眼睛。

腦海里，造紙術(shù)的完整流程再次浮現(xiàn)。每一步的要點(diǎn)、替代方案、可能遇到的困難……他像在腦中運(yùn)行模擬程序。

不知過了多久，就在他意識(shí)開始模糊時(shí)——

嗡。

系統(tǒng)界面輕微震動(dòng)。

不是進(jìn)度更新。而是一行新的、更小的字跡，在界面邊緣閃爍：

檢測(cè)到宿主進(jìn)行技術(shù)實(shí)踐…

分析實(shí)踐方向：纖維重組載體…

匹配推薦方案：麻紙（初級(jí)）**流程優(yōu)化…

是否加載詳細(xì)工藝參數(shù)？

阿川瞬間清醒。

他死死盯著那行字。加載？怎么加載？用意念？

他集中精神，想象著“點(diǎn)擊”那行字。

加載中…1%…2%…

有反應(yīng)！但極慢，而且阿川感到一陣細(xì)微的眩暈，像是精力被抽走。

他立刻停止。眩暈感緩緩消退。

系統(tǒng)可以提供詳細(xì)指導(dǎo)，但需要消耗某種“能量”？是他的體力？還是***？

他不敢再試?，F(xiàn)在的身體狀況，經(jīng)不起額外消耗。

但至少，他知道了系統(tǒng)不止是個(gè)任務(wù)發(fā)布器。它確實(shí)有輔助功能，只是需要代價(jià)。

窗外，第二遍雞叫了。

阿川睜著眼，看著雜物庫房頂?shù)牧芽p里，透進(jìn)一點(diǎn)點(diǎn)灰白的光。

新的一天。

他摸了摸懷里剩下的餅塊，估算著今天的體力分配。修補(bǔ)三十個(gè)筐是必須完成的，否則狗七不會(huì)放過他。造紙實(shí)驗(yàn)只能在間隙偷偷進(jìn)行，一點(diǎn)點(diǎn)積累。

而系統(tǒng)……

他看了一眼界面。

初始化…7%…

進(jìn)度依然緩慢。但有了昨晚的發(fā)現(xiàn)，阿川心里踏實(shí)了一些。

他慢慢站起身，活動(dòng)僵硬的手腳，然后走到那堆待修的藤筐前，拿起第一個(gè)。

手指觸碰到粗糙的藤條時(shí)，他忽然想起一件事。

昨晚夢(mèng)中——或者說半睡半醒間——他腦子里閃過一個(gè)畫面：不是造紙，而是數(shù)字。是***數(shù)字的“0”到“9”，以及加減符號(hào)，像烙印一樣清晰。

為什么是數(shù)字？

阿川皺眉思索。系統(tǒng)任務(wù)要求“輔以匹配的高效信息處理體系雛形”?；蛟S系統(tǒng)在潛意識(shí)層面，已經(jīng)開始引導(dǎo)他構(gòu)建知識(shí)結(jié)構(gòu)？

他一邊機(jī)械地修補(bǔ)藤筐，一邊用指尖在沾了灰塵的石板上，輕輕劃了一個(gè)“5”。

然后又劃了一個(gè)“3”。

下面劃了一條橫線。

再劃一個(gè)“8”。

簡(jiǎn)單的加法。在這個(gè)沒有***數(shù)字的時(shí)代，這種寫法看起來就像孩童的涂鴉。

但阿川知道，這一橫一豎里，藏著怎樣的力量。

狗七推門進(jìn)來時(shí)，阿川正用袖子抹去石板上的痕跡。

“監(jiān)工?！彼Ь吹皖^。

狗七沒應(yīng)聲，先在庫房里轉(zhuǎn)了一圈，目光掃過各處角落，最后停在那堆麻頭破布前。阿川心跳漏了一拍。

但狗七只是踢了一腳那堆**，轉(zhuǎn)頭說：“今日有貴人來工地巡視。你給我安分點(diǎn)，別弄出什么奇怪動(dòng)靜。否則——”他拍了拍腰間的鞭子。

“諾?！卑⒋☉?yīng)道。

貴人巡視？

會(huì)是機(jī)會(huì)嗎？

阿川低下頭，繼續(xù)修補(bǔ)藤筐。手指穩(wěn)健，心跳卻快了幾分。

系統(tǒng)界面在視野里安靜地亮著，淡藍(lán)的光，像深海里的一盞孤燈。

初始化…7%…

漫長(zhǎng)的一天，又開始了。