，來(lái)得格外早。，北風(fēng)便卷著河朔之地的沙塵，撲向這座名為“安平”的邊陲小縣。城墻上的*土被歲月和戰(zhàn)亂啃噬出深淺不一的缺口，像老人豁了的牙。縣衙大堂前的青石板路縫里，幾叢枯草在風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖。，呵出一口白氣。，面前攤開(kāi)著一摞泛黃卷宗。值房狹小，除了一桌一椅一架書(shū)，便只余轉(zhuǎn)身之地。炭盆里的劣炭半死不活地燃著，散出的煙比熱多?！瓣悤?shū)吏，陳書(shū)吏在否？”。陳觀擱下筆，抬眼時(shí)，縣丞方文德已撩開(kāi)厚重的棉簾擠了進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)一股冷風(fēng)和焦慮的氣息。，圓臉細(xì)眼，此刻那雙眼幾乎皺成兩道縫：“出大事了！城東李記糧行的東家李茂，昨夜死了！”，示意方縣丞坐下說(shuō)話，自已拎起角落的鐵壺，倒了碗溫水遞過(guò)去：“方公慢慢說(shuō)。怎么死的？命案該歸王捕頭管，怎的尋到我這里？”
“若是尋常命案，何須驚慌！”方縣丞接過(guò)碗?yún)s沒(méi)喝，壓低聲音，“李茂不是尋常糧商——他妹妹是劉司**寵妾！劉司馬是誰(shuí)？咱們北邊定遠(yuǎn)軍鎮(zhèn)守使劉琨大人的堂弟！眼下劉司馬就在縣里！”

陳觀眼神微凝。

定遠(yuǎn)軍，北境三大軍鎮(zhèn)之一，擁兵兩萬(wàn)，鎮(zhèn)守使劉琨是真正手握實(shí)權(quán)的邊將。他的堂弟劉司馬雖只領(lǐng)著個(gè)閑職，卻也不是安平縣能得罪的。

“死狀如何？現(xiàn)場(chǎng)可有勘查？”陳觀問(wèn)。

“王捕頭一早就去了。說(shuō)是……死得蹊蹺。”方縣丞聲音更低了，“李茂昨夜在自家糧倉(cāng)盤點(diǎn)，今早伙計(jì)發(fā)現(xiàn)時(shí)，人倒在倉(cāng)里，面色青紫，口鼻有血?？砷T窗都是從內(nèi)反鎖的！”

“密室？”

“正是！更麻煩的是——”方縣丞幾乎湊到陳觀耳邊，“李茂這幾日正與城西趙氏米行爭(zhēng)一筆大買賣，趙氏的靠山，是南邊來(lái)的鹽商，據(jù)說(shuō)與郡里某位大人有關(guān)聯(lián)。如今這節(jié)骨眼上出了人命，兩方都在衙門口盯著呢！”

陳觀沉默片刻，走到書(shū)架前，抽出一本《洗冤錄略》和幾冊(cè)往年刑案卷宗。

“李茂*身現(xiàn)在何處？”

“還在糧倉(cāng)。王捕頭不敢擅動(dòng)，正等縣令大人示下?！?br>
“縣令何在？”

方縣丞苦笑：“徐縣令一早去了城北軍營(yíng)，說(shuō)是**冬防……依我看，怕是知道這燙手山芋不好接，暫避風(fēng)頭。”

陳觀合上卷宗。

徐績(jī)，這位**不足半年的年輕縣令，出身將門卻非嫡長(zhǎng)，被排擠到這貧瘠邊縣。他來(lái)時(shí)只帶了三五個(gè)親隨，無(wú)錢無(wú)勢(shì)，卻有個(gè)好處：肯聽(tīng)人言，尤其是肯聽(tīng)陳觀這種熟知本地盤根錯(cuò)節(jié)關(guān)系的“老吏”之言。

“方公，”陳觀說(shuō)，“帶我去現(xiàn)場(chǎng)看看?！?br>
“你？可王捕頭那邊……”

“我以協(xié)助勘查、記錄案由的名義去?？h令不在，縣丞有權(quán)處理緊急事務(wù)，我作為書(shū)吏隨行，合乎章程?！?br>
方縣丞猶豫片刻，一咬牙：“也罷！總得有人先頂著！”

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李記糧行位于城東主街，三進(jìn)院落，前店后倉(cāng)。此刻糧行外已圍了不少人，交頭接耳。幾個(gè)衙役勉強(qiáng)維持著秩序，見(jiàn)到方縣丞，如蒙大赦。

王捕頭是個(gè)黑臉膛的壯漢，此刻正蹲在糧倉(cāng)門口發(fā)愁。見(jiàn)方縣丞帶了陳觀來(lái)，他愣了愣，還是起身抱拳：“縣丞大人，陳書(shū)吏?！?br>
“現(xiàn)場(chǎng)未動(dòng)吧？”陳觀問(wèn)。

“沒(méi)有。卑職只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了*身，門窗都查驗(yàn)過(guò)，確實(shí)從內(nèi)鎖死。倉(cāng)頂?shù)耐L(fēng)窗太小，鉆不進(jìn)人?！蓖醪额^指向糧倉(cāng)。

那是間*土砌成的大倉(cāng)，只一扇厚重的木門，門上掛著一把黃銅大鎖——此刻鎖是打開(kāi)的，但門內(nèi)側(cè)還有一道門閂，此刻依然閂著，是從里面被人用斧頭劈開(kāi)一角，才從外伸手撥開(kāi)的。

窗戶是高而小的氣窗，釘著木柵。

陳觀走到門前，仔細(xì)觀察。門閂是硬木所制，閂槽深而光滑，閂身無(wú)破損。門縫緊密，地面也無(wú)拖拽痕跡。

“誰(shuí)第一個(gè)發(fā)現(xiàn)*身？”

“糧行賬房先生和兩個(gè)伙計(jì)。他們?cè)缟蟻?lái)上工，見(jiàn)倉(cāng)門從外鎖著，叫門不應(yīng)，覺(jué)得不對(duì)，便稟報(bào)了李夫人。李夫人讓人劈門，進(jìn)去就……”王捕頭搖頭。

陳觀戴上粗布手套——這是他自備的，縣衙可沒(méi)這般講究——輕輕推開(kāi)門。

糧倉(cāng)內(nèi)光線昏暗，只有高窗投下幾縷光柱，照出空氣中飛舞的粉塵。李茂的*身仰倒在糧堆旁，約四十余歲，體態(tài)微胖，面色確如所說(shuō)呈青紫色，口鼻處有暗紅血漬。他身穿錦緞棉袍，腳上是厚底棉靴，衣著整齊。

陳觀沒(méi)有立即靠近*身，而是站在門口，緩緩環(huán)視整個(gè)糧倉(cāng)。

倉(cāng)內(nèi)堆積著麻袋裝的粟米、麥子，沿墻擺著些量具、賬簿。東北角有一張小幾，上面擱著算盤、筆墨和一本攤開(kāi)的賬冊(cè)，還有半盞涼透的茶。

地面是*實(shí)的泥土，積著薄灰。

陳觀的目光，最終落在*身周圍的地面上。

腳印。

很雜亂，有李茂自已的靴印——靴底花紋清晰，是縣城“永順鞋鋪”的樣式。除此之外，還有另外幾種腳印：一種是布鞋底，較淺；一種是草鞋印；還有一種……

陳觀蹲下身，湊近看。

那是一種極淺的、近乎圓形的印痕，直徑約一寸，分布稀疏，像是某種細(xì)棍輕點(diǎn)所留。若不細(xì)看，幾乎會(huì)誤以為是塵土自然堆積的斑點(diǎn)。

他沿著印痕走向糧堆。在靠近墻壁的一處麻袋堆旁，印痕消失了。取而代之的，是麻袋上一個(gè)極其微小的破口——像是被尖銳物刺破，粟米從中漏出少許。

陳觀用手指捻起幾粒米，放在掌心細(xì)看。

米粒中，混雜著一點(diǎn)極細(xì)微的、暗紅色的粉末。

“王捕頭，”陳觀起身，“昨夜糧行可有狗？”

“有，看門的大黃狗，拴在前院?！?br>
“昨夜可曾吠叫？”

王捕頭撓頭：“我問(wèn)過(guò)伙計(jì)，說(shuō)是一夜安靜?！?br>
陳觀點(diǎn)頭，走到*身旁，俯身檢查。他輕輕翻開(kāi)李茂的眼瞼，觀察瞳孔；又查看口鼻，注意到唇角有一點(diǎn)未曾擦拭干凈的白沫。手指按壓*身頸部、胸腹，*僵已遍布全身，但*斑集中于背部，符合仰臥姿態(tài)。

“**時(shí)間應(yīng)在子時(shí)前后。”陳觀自語(yǔ)。

他解開(kāi)李茂的衣襟，檢查胸前。無(wú)外傷。但在右側(cè)肋下，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極小的紅點(diǎn)，微微凸起，周圍皮膚有輕微紅腫。

針眼？

陳觀用指尖輕按，紅點(diǎn)周圍的肌肉已僵硬。他沉思片刻，重新為李茂整理好衣物。

“陳書(shū)吏，可看出什么？”方縣丞緊張地問(wèn)。

“還需再查。”陳觀走到小幾旁，翻看那本賬冊(cè)。是近月的進(jìn)出貨記錄，最后一頁(yè)停留在昨日傍晚，記著“收新粟二百石”等條目。字跡工整，是李茂親筆。

陳觀的目光，落在硯臺(tái)旁的一小撮灰燼上。

那是紙張燃燒后留下的，邊緣還殘留著未燒盡的紙角。他小心地用鑷子夾起一點(diǎn)，對(duì)著光看——紙上似乎有字跡，但已無(wú)法辨認(rèn)。

“昨夜李茂在盤點(diǎn)對(duì)賬，為何要燒紙？”方縣丞也看到了。

陳觀不答，轉(zhuǎn)身問(wèn)王捕頭：“李茂家中，近來(lái)可有異常？錢財(cái)往來(lái)、人際紛爭(zhēng)，細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”

王捕頭早有準(zhǔn)備：“李茂這人，做生意還算公道，但性子強(qiáng)勢(shì)，得罪過(guò)不少人。最大的對(duì)頭就是城西趙氏。至于錢財(cái)……聽(tīng)說(shuō)他最近手頭頗緊，前幾日還向‘通源錢莊’借了筆款子，利錢不低?！?br>
“為何借錢？糧行生意不是挺好？”

“這就不知了。不過(guò)……”王捕頭壓低聲音，“有伙計(jì)私下說(shuō)，李茂上月去了趟郡城，回來(lái)后就心事重重，像是惹了什么麻煩?！?br>
郡城。

陳觀眼神微動(dòng)。安平縣隸屬北川郡，郡守高勉是文官出身，與邊軍將領(lǐng)素來(lái)不睦。李茂一個(gè)糧商，去郡城能惹什么麻煩？又為何需要借錢？

他走到糧倉(cāng)門口，望向院中。

李茂的夫人王氏正被丫鬟攙著，在一旁廂房哭泣，幾位親戚陪著。劉司馬——一個(gè)穿著錦袍、面色陰沉的中年男子——坐在正堂，端著茶盞，一言不發(fā)，身后站著兩個(gè)帶刀的護(hù)衛(wèi)。

而院門處，幾個(gè)穿著體面、眼神精明的人正朝里張望，看打扮像是趙氏米行的人。

三方**，一目了然。

陳觀退回倉(cāng)內(nèi)，對(duì)方縣丞道：“方公，此案需細(xì)查。我建議：第一，立即將*身移至義莊，請(qǐng)仵作詳細(xì)檢驗(yàn)，尤其注意是否有毒物跡象；第二，封鎖糧倉(cāng)，任何人不得再入；第三，秘密調(diào)查李茂近月所有往來(lái)賬目、行蹤，特別是郡城之行；**，詢問(wèn)所有糧行伙計(jì)、家人，昨夜可曾聽(tīng)見(jiàn)任何異響，或見(jiàn)過(guò)可疑之人。”

“那劉司馬和趙氏那邊……”

“劉司馬處，您親自去解釋，就說(shuō)縣令已命全力偵辦，必給交代，請(qǐng)他稍安勿躁。趙氏的人，讓王捕頭以‘協(xié)助調(diào)查’的名義，請(qǐng)兩位管事回衙問(wèn)話——分開(kāi)問(wèn)?！?br>
方縣丞聽(tīng)得連連點(diǎn)頭：“那陳書(shū)吏你……”

“我去查查李茂借的那筆錢，還有他去郡城見(jiàn)了誰(shuí)。”陳觀摘下手套，“此事復(fù)雜，兇手或許并非只為私仇。方公，咱們的時(shí)間不多。”

“此話怎講？”

陳觀看了一眼院中的劉司馬，聲音壓得極低：“李茂死在密室，兇手卻能來(lái)去無(wú)蹤，必有內(nèi)應(yīng)或極高明的手段。而劉司馬恰在此時(shí)來(lái)縣里，趙氏又虎視眈眈……我懷疑，李茂之死，不過(guò)是某張大網(wǎng)里的一根線。有人想借這條人命，在安平掀起風(fēng)浪?！?br>
方縣丞倒吸一口涼氣：“那、那目標(biāo)是……”

“或許是咱們這位徐縣令，或許是定遠(yuǎn)軍，又或者是郡里的大人物?！标愑^整理著袖口，“總之，安平太平太久了，有人覺(jué)得，該亂一亂了?！?br>
他說(shuō)完，朝方縣丞微微一揖，轉(zhuǎn)身走出糧倉(cāng)。

門外寒風(fēng)凜冽，卷起街角的枯葉。陳觀拉緊身上半舊的棉袍，朝“通源錢莊”的方向走去。他的步伐不疾不徐，眼神卻如這冬日的天空一般，沉靜而銳利。

糧倉(cāng)里那些奇特的腳印、米中的紅粉、肋下的針眼、燒毀的紙片……無(wú)數(shù)碎片在腦中旋轉(zhuǎn)，尚未拼成完整的圖景。

但他有種預(yù)感：這樁命案，將是他蟄伏多年后，不得不踏出的第一步。

而安平縣，乃至整個(gè)北境的棋局，或許就將從這間小小的糧倉(cāng)，開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。