，薩爾滸的雪落了三天三夜，把赫?qǐng)D**城外的雪色蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。，沈煉正坐在城南的鐵匠鋪里，看著老鐵匠把一塊精鐵燒得通紅。他腰間的繡春刀鞘上，纏了三道舊麻繩，那是去年在山海關(guān)**時(shí)，怕刀鞘開裂特意纏上的?！吧虬賾?，遼東敗報(bào)，經(jīng)略楊鎬大人兵敗，四路大軍折了三路?！毙攀沟穆曇魩е畾?，哈出的白氣在晨光里散得飛快，“總兵杜松、劉綎戰(zhàn)死，**要從錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司調(diào)人，核查糧草虧空的案子?！?，茶湯漾起一圈漣漪。他今年三十有二，在錦衣衛(wèi)待了十年，從校尉熬到百戶，經(jīng)手的案子不算少，卻從沒接過這般燙手的差事。遼東的天，比北鎮(zhèn)撫司的詔獄還要冷。，掄起大錘狠狠砸下，火星濺在沈煉的靴面上，他卻渾然不覺?！鞍賾舸笕耍@刀，還修不修？”老鐵匠的聲音沙啞，手上的錘卻沒停。，刀鞘上的麻繩磨得發(fā)毛?！靶?。”他吐出一個(gè)字，“把鞘上的麻繩換成牛筋的，再加固三道銅箍?！?，沈煉帶著兩名校尉，騎著瘦馬出了廣寧城。官道兩旁的荒草里，偶爾能看見散落的盔甲碎片，風(fēng)吹過，帶著一股鐵銹和血腥混合的味道。
到了遼陽(yáng)府，沈煉先去見了巡撫**春。**春是個(gè)文官，穿著一身漿洗得發(fā)白的青布官袍，見到沈煉時(shí)，臉上的愁容像是積了三年的雪?！吧虬賾?，你來的正好，糧草的事，水太深了?！?*春嘆了口氣，遞給沈煉一本賬冊(cè)，“你自已看，去年撥下來的三百萬石糧草，到了士兵手里，連一半都不到?！?br>
沈煉翻開賬冊(cè)，上面的字跡歪歪扭扭，數(shù)字卻記得清清楚楚。每一筆支出都寫著“軍需用度”，可后面的署名，卻有一大半是他沒聽過的名字。

“這些人，都是遼東將門的親信?！?*春壓低聲音，“杜總兵戰(zhàn)死前，曾上書**，說有人克扣軍糧，可折子遞上去，石沉大海?！?br>
沈煉合上賬冊(cè)，指尖冰涼。他想起十年前，自已剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)，指揮使劉守有曾說過，錦衣衛(wèi)的刀，要斬盡天下奸佞?？蛇@些年，他見多了官場(chǎng)的齷齪，刀出鞘的次數(shù)越來越少，鞘上的銹跡卻越來越多。

夜里，沈煉住在驛站的西廂房。兩名校尉在外間守著，他獨(dú)自坐在燈下，摩挲著賬冊(cè)上的名字。忽然，窗外傳來一聲輕響，像是瓦片落地的聲音。

沈煉猛地起身，手按在繡春刀的刀柄上。他吹滅油燈，屋里頓時(shí)陷入一片漆黑。月光從窗欞的縫隙里漏進(jìn)來，照見一道黑影正翻窗而入。

黑影手里握著一把短刀，動(dòng)作極快，直撲沈煉的咽喉。沈煉側(cè)身躲過，同時(shí)拔出繡春刀，刀身在月光下閃過一道冷冽的光。

“鐺”的一聲，繡春刀與短刀相撞，火星四濺。黑影顯然是個(gè)練家子，招式狠辣，招招致命。沈煉在錦衣衛(wèi)練的是搏殺之術(shù)，講究的是快、準(zhǔn)、狠，他瞅準(zhǔn)一個(gè)破綻，一腳踹在黑影的胸口。

黑影悶哼一聲，倒飛出去，撞在墻上。沈煉上前一步，刀架在他的脖子上?！澳闶钦l派來的？”

黑影咬著牙，不肯說話。這時(shí)，外間的兩名校尉聞聲趕來，點(diǎn)亮了油燈。燈光下，沈煉看清了黑影的臉，是個(gè)二十多歲的年輕人，臉上沾著血污，眼神卻很倔強(qiáng)。

“說不說？”一名校尉厲聲喝問，手里的鞭子揚(yáng)了起來。

沈煉攔住他，蹲下身，看著年輕人的眼睛：“你是遼東的士兵？”

年輕人渾身一震，眼神里閃過一絲慌亂。

沈煉心里有了數(shù)。他想起賬冊(cè)上的數(shù)字，想起那些餓著肚子上戰(zhàn)場(chǎng)的士兵，想起薩爾滸的雪地里，埋著的數(shù)萬忠魂。

“糧草被克扣，你們吃不飽飯，打了敗仗，還要被安上‘畏敵怯戰(zhàn)’的罪名，對(duì)不對(duì)？”沈煉的聲音很輕，卻像一把錘子，敲在年輕人的心上。

年輕人的眼眶紅了，他低下頭，聲音哽咽：“我們營(yíng)里，三天才發(fā)一頓粥，弟兄們餓得拿不動(dòng)刀。杜總兵帶著我們沖鋒，他身中數(shù)箭，到死都喊著‘糧草’……”

沈煉的心像是被什么東西揪了一下，疼得厲害。他收起繡春刀，對(duì)兩名校尉說：“放了他。”

“百戶大人，這……”兩名校尉面面相覷。

“放了他。”沈煉重復(fù)了一遍，聲音斬釘截鐵。

年輕人愣了愣，看著沈煉，眼神里充滿了疑惑。

“回去告訴你們的弟兄，糧草的案子，我會(huì)查到底?！鄙驘捒粗难劬Γ蛔忠痪涞?，“錦衣衛(wèi)的刀，雖然鈍了，但還沒銹到砍不動(dòng)奸佞的地步?！?br>
年輕人撲通一聲跪下，磕了三個(gè)響頭，然后轉(zhuǎn)身翻窗而去。

第二日，沈煉帶著賬冊(cè)，去了遼東總兵府?？偙钊绨厥抢畛闪旱膬鹤?，仗著祖上的功勛，在遼東作威作福。見到沈煉時(shí)，李如柏正摟著小妾喝酒，臉上帶著幾分醉意。

“沈百戶？稀客啊?！崩钊绨卮蛄藗€(gè)酒嗝，斜著眼睛看他，“糧草的事，不過是些雞毛蒜皮的小事，值得你大動(dòng)干戈？”

沈煉把賬冊(cè)扔在桌上，聲音冰冷：“**兵，三百萬石糧草，數(shù)十萬士兵的性命，在你眼里，**毛蒜皮？”

李如柏的臉色沉了下來，他拍了拍手，門外立刻沖進(jìn)來十幾個(gè)親兵，個(gè)個(gè)手持利刃。

“沈煉，你別給臉不要臉。”李如柏站起身，居高臨下地看著他，“遼東是我們**的天下，你一個(gè)小小的百戶，也敢來管閑事？”

沈煉緩緩拔出繡春刀，刀身在陽(yáng)光下閃著寒光。他身后的兩名校尉也拔出了腰刀，背靠背站著，神色凜然。

“我錦衣衛(wèi)的職責(zé)，就是替天子監(jiān)察天下。”沈煉的聲音不大，卻響徹整個(gè)大廳，“不管你是誰，只要貪墨軍餉，草菅人命，我沈煉的刀，就不認(rèn)人?！?br>
一場(chǎng)廝殺，在所難免。

親兵們一擁而上，刀光劍影里，沈煉的繡春刀舞得密不透風(fēng)。他十年的錦衣衛(wèi)生涯，不是在詔獄里熬出來的，是在刀光劍影里殺出來的。刀出鞘，必見血。

一名親兵的刀砍向他的左肩，沈煉側(cè)身躲過，反手一刀，砍在那人的手腕上。慘叫聲里，他瞥見李如柏正偷偷往后門溜。

“想跑？”沈煉冷笑一聲，甩開身前的親兵，提刀追了上去。

李如柏嚇得魂飛魄散，他沒想到沈煉這么能打。他慌不擇路，跑到后院的馬廄里，想要牽馬逃跑。

沈煉幾步追上，一腳將他踹倒在地，繡春刀架在了他的脖子上。

“沈煉，你敢殺我？我爹是李成梁，**不會(huì)放過你的！”李如柏嚇得渾身發(fā)抖，聲音都變了調(diào)。

沈煉看著他，眼神里沒有一絲波瀾?！袄畛闪旱墓祝谴虺鰜淼?，不是貪墨軍餉貪出來的。你這樣的人，丟盡了**的臉，也丟盡了大明的臉?！?br>
他手腕一用力，繡春刀劃破了李如柏的喉嚨。鮮血濺在沈煉的臉上，溫?zé)岬?，帶著一股腥甜的味道?br>
親兵們見總兵被殺，頓時(shí)亂作一團(tuán)。沈煉沒有趕盡殺絕，他提著刀，走出總兵府，陽(yáng)光刺得他眼睛生疼。

街上的百姓圍了過來，看著他手里的繡春刀，看著他臉上的血污，眼神里充滿了敬畏。

沈煉沒有停留，他回到驛站，收拾了行李，帶著兩名校尉，踏上了回京的路。

路過薩爾滸時(shí)，雪又下了起來。沈煉勒住馬韁，看著白茫茫的大地。遠(yuǎn)處，有幾個(gè)士兵正在掩埋同伴的**，他們的身影在風(fēng)雪里，顯得那么單薄。

沈煉從懷里掏出賬冊(cè)，那本記錄著罪惡的賬冊(cè)，被他緊緊攥在手里。他知道，回到京城，等待他的，可能不是嘉獎(jiǎng)，而是無窮無盡的麻煩。李如柏的黨羽，遍布朝野。

可他不后悔。

他想起那個(gè)深夜里的年輕人，想起他跪在地上磕的三個(gè)響頭。想起那些餓著肚子沖鋒陷陣的士兵，想起他們埋在雪地里的忠魂。

沈煉握緊了腰間的繡春刀，刀鞘上的牛筋繩繃得緊緊的。

風(fēng)卷著雪花，吹過他的臉頰。他忽然想起，十年前，他剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)，曾對(duì)著太祖皇帝的牌位發(fā)誓，要以手中刀，護(hù)大明萬里河山。

如今，山河破碎，烽煙四起。他的刀，雖然殺不盡所有的奸佞，但至少，能在這亂世里，劈開一道光。

雪越下越大，沈煉調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著京城的方向，緩緩而去。他的背影，在風(fēng)雪里，漸漸模糊，只有那柄繡春刀，在白雪的映襯下，閃著永不熄滅的寒光。